Глава 481 — Убийца великанов
— Рядом с тобой всегда есть люди.
Лодочник-перевозчик явился впервые за долгое время.
Колышущаяся речная вода, фиолетовая лампа, расплывчатое лицо.
Сегодня лодочник-перевозчик держал один глаз закрытым, а другим смотрел.
Энкрид ещё раз прокрутил в памяти его слова.
Люди рядом? Ну да, люди. А кто ещё там должен быть? Это опять какая-то подсказка?
И тут же пришла другая мысль.
А хоть раз слова этого лодочника-перевозчика ему помогли?
Кажется, нет.
Ну, он ведь только и советовал то бежать, то сдаться, при каждом удобном случае.
Энкрид пропустил его слова мимо ушей.
Он уже хотел спросить, не потому ли тот заговорил, что ему одиноко грести по реке, но послушно закрыл рот.
Стерпеть было можно. Говорить всё, что приходит в голову, — не честность, а отсутствие такта. Поэтому Энкрид промолчал.
— Ты никогда не бываешь один.
Лодочник-перевозчик повторил это ещё раз.
Энкрид отвёл взгляд вдаль — мимо лодочника-перевозчика, за реку.
Там ничего не было видно.
Различить можно было только то, до чего дотягивался свет лампы.
В этом круге света существовали лишь лодочник-перевозчик, паромная лодка, весло и сам Энкрид.
Пейзаж был таким же невзрачным, как западная природа: любоваться нечем. Одна чёрная вода до краёв.
Энкрид вернул взгляд к лодочнику-перевозчику.
Не начнёт ли он, как прежде, спектакль в одно лицо?
— Одиночество обрушится на тебя.
Кажется, раньше тот уже говорил что-то похожее.
Лодочник-перевозчик всё так же держал один глаз закрытым. Энкрид некоторое время смотрел на него в упор. Их взгляды встретились: бесцветный глаз и синий.
После короткого молчания Энкрид открыл рот.
— Так вы тот самый друг дурного предзнаменования, который, как вы говорили, должен был прийти?
У каждого бывает миг, когда сдержаться невозможно.
К такту это уже не имело отношения.
После таких слов язык сам сорвался с места.
Наверное, это было похоже на то, как рождённый для меча человек, увидев неуклюжий удар, невольно отбивает чужой клинок.
Лодочник-перевозчик замолчал.
Он вроде бы рассердился, но больше ничего не сказал.
Сон закончился.
Энкрид открыл глаза. Перед ним был всё тот же шатёр.
— Проснулись?
Он увидел два глаза, пристально уставившиеся на него.
Несколько сосудов на белках отдавали фиолетовым, зато сами глаза были тёмно-карими и почему-то тёплыми.
В них было полно свежести, а ещё — ясности, не замутнённой жизненной грязью. Над глазами лежал ровный лоб, нос и рот складывались в вполне ладное лицо.
Девочка по имени Джиба уже сейчас была милой, а когда вырастет, наверняка станет настоящей красавицей.
— Ты не спишь?
Он спросил, едва открыв глаза, и Джиба смущённо улыбнулась.
— Я рано проснулась.
Человек-тотем он или кукла-оберег, Энкрид и сам толком не понимал, какую роль выполняет, но знал одно: от его присутствия проклятие этих людей слабело.
Чёрное Крыло уже кое-как встал и двигался, а Джиба настолько оправилась, что могла играть с детьми.
По словам Хиры, до полного выздоровления им требовалось ещё несколько дней, но Чёрное Крыло уверял, что в таком состоянии уже способен сражаться.
Не полностью здоров, зато двигаться может — примерно так.
Тревожило лишь то, что Старший шаман всё никак не приходил в себя, но с этим Энкрид ничего поделать не мог.
Как и сказал лодочник-перевозчик, людей вокруг него и правда было много.
Когда он пришёл сюда, рядом были только Рем, Дунбакель и Луагарне.
— Вот ведь ранняя пташка.
Чёрное Крыло сказал это, вытирая из уголков глаз сонную корку. Рядом с ним Хира с самого утра плотно набивала листья в курительную палочку.
Тут же были и Луагарне, входившая в их изначальный отряд, и Дунбакель, которая проснулась, протирая сонные глаза.
— Чё делаете?
Как раз в этот момент вошёл Рем.
Где этого ублюдка носило с самого рассвета, непонятно, но вернулся он весь в травинках и колючках.
— Что ты делал снаружи?
Энкрид отодвинул Джибу, упершись ладонью ей в лоб, и спросил. Рем поднял левую руку.
Небо ещё было сумрачным, но солнце уже объявляло начало дня, и различать предметы было нетрудно.
Значит, Энкрид не ошибся.
— Цветы?
В руке у Рема были белые и красные цветы. Стебли подрезаны на одну длину, снизу букет перевязан чем-то вроде гибкого стебля.
— Они только в это время цветут.
— Цветы, значит?
— Аюль любит цветы.
Ни смущения, ни неловкости. Рем оставался Ремом. Держался уверенно.
Энкрид понял, почему этот ублюдок несколько дней подряд шатался по округе и так и не нашёл великана.
Он, оказывается, цветочки собирал.
— Говорил, скоро придёшь, а сам сначала сюда завернул?
Снаружи в шатёр вошла Аюль.
— По дороге заглянул ненадолго.
— Ну да, конечно.
Тон у неё был резкий, но прежнего убийственного намерения в нём уже не слышалось. А когда Аюль увидела цветы в руке Рема, взгляд у неё даже немного смягчился.
Радость. Удовольствие. Энкриду показалось именно так.
— Увидимся позже.
Рем сказал это и повернулся уходить. Аюль крепко ухватила его за предплечье.
Она явно не собиралась оставлять Рема в покое. Нашла его потому, что не могла и на миг выпустить из виду?
Судя по её виду, убивать она его будет не топором, а чем-нибудь другим: постелью, телом, жаром и всем в таком духе.
Похоже, сейчас они отправятся в толстую кожаную палатку, которую называют домом, на широкую циновку из соломы и сухой травы — и там станут молить о рождении нового ценного кадра.
Это будет достижение величественнее любого заклинания и любого шаманства.
Ведь должен появиться ребёнок вроде Джибы.
А ведь, кажется, у них был кризис?
Энкрид задал этот вопрос про себя.
Ещё недавно они вроде бы переживали из-за отношений с Аюль, а теперь всё наладилось в один миг.
— До чего же этот ублюдок безмятежный.
Чёрное Крыло произнёс вслух то, что Энкрид подумал.
И всё же выглядело это славно.
Когда всё закончится, Рем, похоже, останется здесь.
Аюль подталкивала его именно к этому, да и сам Рем, как казалось, хотел того же.
Рождение ребёнка ведь обычно означает, что человек оседает на месте.
Осядет? Надо его удержать?
Нет. Он не станет.
Такого не удержишь, даже если захочешь, а Энкрид и не хотел.
Тело должно быть там, где воля и сердце.
— Дунбакель, выходи.
Энкрид сказал это и поднялся.
Настало время утренней тренировки.
Раннее солнце поднялось и осветило всё вокруг.
То, что оставила Оара, и весь накопленный за это время опыт — всё складывалось во что-то одно.
Энкрид не чувствовал в себе какой-то явной перемены.
И всё же.
«Смогу разрубить».
Даже если таких же великанов окажется трое, проблем, кажется, не будет.
* * *
Луагарне сидела и прокручивала в памяти сон, приснившийся накануне. Сон оставил после себя тяжёлое смятение.
«Давно этого не было».
Во сне появилось лицо, которому она была рада, но сценой стал именно миг, о котором ей меньше всего хотелось вспоминать.
Что для фрока может быть столь же важно, как потребность и желание?
Фроки стремятся к духовной любви.
Поэтому случалось и такое, что человек становился для фрока духовным супругом.
Конечно, часто такое не бывало.
Человек должен был быть красив снаружи и прекрасен внутри — настолько, чтобы опьянить фрока. Таких людей было очень мало.
Разумеется, неопытные фроки порой ошибались. Первым мужчиной Луагарне был как раз такой случай.
Зато второй, выбранный уже с учётом опыта, оказался прекрасным человеком.
— Луа, как думаешь, что там, за тем краем?
Возлюбленный сказал это, глядя на карту всего континента.
Луагарне была фроком и ответила по-фрокски:
— А нам обязательно это знать?
В то время целью Луагарне было вовсе не исследование неизведанного.
Она упивалась техниками. Разобраться в разных боевых приёмах, выучить их — вот чего она хотела.
И среди всего этого вдруг появился тот, в кого она влюбилась с первого взгляда.
Мужчина, который будто светился уже от одного взгляда на него.
Говорили, в прежних поколениях в его роду была примесь эльфийской крови. Правда это или нет, Луагарне не знала, но внешность у него была выдающаяся.
— Ха-ха-ха!
Он громко рассмеялся и сказал:
— Можно и не знать.
Он никогда ничего не навязывал.
— Я сделаю карту. Такую, что охватит весь континент.
Добраться туда, куда не ступала человеческая нога, изучать, исследовать — в этом и была его работа.
В фехтовании он не блистал, зато рядом с ним были те, кто разделял его замысел.
Наёмники, бывшие воры, отслужившие солдаты. И даже фрок.
Одних людей набиралось больше десяти.
Все они, включая Луагарне, скитались ради собственных целей и собственной выгоды.
То раскапывали руины, то брались за поручения.
Так и жили.
Но разве легко исследовать неизведанное? Кто-то уходил.
— Чтобы что-то делать, нужен полный кошель. Что вы собрались делать в лохмотьях?
Бывали и такие жёсткие упрёки.
Возлюбленный жил не ради заработка, а ради убеждения, поэтому денег в кошеле у него водилось немного.
Дворяне, обещавшие поддержку, тоже часто умывали руки.
Проводив товарища, который его поносил, мужчина только улыбнулся и сказал:
— У всех людей разные мысли. И ценности, которыми они живут, тоже разные. Я ведь не могу никого заставлять.
Он имел право обижаться, но не обижался. Он вообще не умел относиться к людям иначе.
Тогда-то всё и случилось.
Прежде чем они добрались до восточных пограничных земель континента, неподалёку вспыхнула эпидемия.
Луагарне как раз вспоминала своего первого возлюбленного, ублюдка, который годился разве что в сыновья гулю.
Тогда она и сама была до смешного незрелой.
Выбрала его за одно лицо, а он оказался типом, который таскался по игорным притонам, прикрываясь ею.
Игрок, за спиной у которого стоит фрок, — кто посмеет его тронуть?
Стоило ему открыть рот, как оттуда лилась ложь.
Короче говоря, он был психованный ублюдок.
Луагарне переломала ему все десять пальцев, чтобы привести в чувство.
Он пускал сопли ручьём, рыдал в голос и клялся бросить азартные игры, а через три дня снова ошивался у игорного дома.
Пальцы у него тогда ещё даже не срослись. Она его не убила. Он того не стоил. Всего лишь смазливая рожа.
Второй возлюбленный был честным человеком и мечтал о большом.
Такой мужчина не мог просто пройти мимо места, где свирепствовала эпидемия.
— Дело дрянь.
Они пытались найти источник болезни и обнаружили, что всё это — чьих-то рук дело.
— Если оставить как есть, люди умрут.
В нём жило неловкое, наивное чувство справедливости. А в Луагарне жила уверенность.
Высокомерная уверенность, что уж своего мужчину она сумеет защитить почти от чего угодно.
Надо было его остановить.
— Луа, прости.
Так сказал умирающий возлюбленный. Луагарне потеряла руку, пытаясь его защитить, и у неё не было даже мгновения, чтобы пролить слёзы.
Враг оказался культистом. Вот и вся трагедия.
— Слышала о псе Хуарин?
Он взметнул клубы чёрной копоти и выпустил десятки чёрных гончих.
Там, где эпидемия сожрала целый город, Луагарне узнала вкус отчаяния.
— Преследуйте иноверцев!
Войско Священного города вошло туда и прочесало всю округу.
Благодаря этому Луагарне едва выжила.
После спасения она какое-то время была одержима охотой на культистов.
«Я вырву Церковь Святыни Демонических земель с корнем».
Но это не могло стать целью. Желание фрока не завершается одной жаждой мести.
И цель появилась снова.
«Неизведанное заставляет сердце кипеть».
Опыт меняет цель. Желание следует за ним.
Так второй возлюбленный подарил ей новое направление потребности.
Смерть возлюбленного снова и снова повторялась у неё в голове.
Даже после пробуждения это не прекратилось.
Там болело. Там саднило невыносимо. Луагарне положила руку на это место, хотя твёрдый нагрудник-защита сердца, который она не снимала даже во сне, надёжно его прикрывал.
«Будто раскалывается и рвётся».
Вдруг чёрные мысли перестали отпускать. Казалось, в конце все умрут, всё сгорит и исчезнет.
Фроки — раса, крепкая духом, но это не значит, что они совершенны.
Бывают и такие дни.
Просто день, когда на душе скверно.
В голове Луагарне все воспоминания вспыхивали обрывочными кадрами, цеплялись одно за другое и в конце концов привели её к настоящему.
— Ха!
Боевой клич вернул её сюда, в текущий миг.
Взгляд фрока, провалившейся в прошлое, снова сфокусировался.
Круглые зрачки посмотрели вперёд. Там стоял человек с чёрными волосами, с которых разлетались капли пота.
Человек, показавший себя выше уровня полурыцаря. Это и правда было непостижимой мистической силой.
«Он показал волю выше уровня полурыцаря? Как?»
Ход событий не укладывался в голове. На ум приходили только слова вроде «удача» и «шутка бога».
Но стоило взглянуть на мужчину перед ней, и эти слова сразу исчезали.
Энкрид просто работал мечом. Без отдыха прокручивал в памяти то, чему научился, и повторял то, что прокрутил.
Ему словно не бывало скучно. Он всегда был одинаков. Всегда выглядел так же.
Вчерашний Энкрид отличался от сегодняшнего Энкрида, но жил он не иначе.
Он доказывал себя поступками и самой жизнью.
То есть просто махал мечом.
Глядя на это, Луагарне чувствовала, как лишние мысли стихают.
Последние несколько дней её мутно тревожило что-то неприятное, и она огляделась вокруг.
Так она увидела следы копоти, но не была уверена, оставлены ли они культистами. Однако молчать тоже было неспокойно, и она всё-таки заговорила.
— Кажется, я видела следы еретического культа. А может, и нет.
Энкрид перестал взмахивать мечом и повернул голову.
Он опустил Акер, встал спиной к солнцу и сказал:
— Вот как.
Его это даже не заботило.
В самом деле, какая разница, явится перед ним культист, мать культиста, отец или дед?
Если враг — значит, разрубить. Вот и всё.
Для этого он сейчас и работает мечом.
За ночь Луагарне стало заметно легче.
Через два дня собрались воины. Их вёл Чёрное Крыло.
— Будет бой.
Когда он сказал это, один из племенных воинов поднял свой топор.
— Дух Запада!
— Дух Запада!
Все закричали и вскинули оружие.
То есть начинался бой.
Воинов не набралось бы и двухсот. Похоже, их было чуть больше ста пятидесяти.
Среди них были Рем, Энкрид, Дунбакель и Луагарне.
Раз все идут сражаться, им одним отсиживаться в стороне было нельзя.
К тому же Энкрид не видел причин затягивать этот бой.
Именно поэтому он проигнорировал слова вождя, который разрешил ему не участвовать и велел прийти позже вместе с подготовленными основными силами.