Глава 475 — Перед матерью, полной злобы

— Про тотем слыхали?

Ему уже объясняли: это предмет, который используют в шаманстве.

— Ты же сам мне рассказывал.

Энкрид ответил, сидя на стуле посреди шатра. Стул был низкий, без спинки, но особого неудобства он не чувствовал.

Перед ним Рем на один день превратился в учителя шаманства.

— Итак, командир, с этой минуты вы — человеческий тотем. Едите, спите и отдыхаете здесь.

Сказал Рем с видом строгого наставника.

Энкрид соображал быстро, поэтому и ситуацию уловил сразу.

Похоже, придётся делать, как велит Рем.

Разумеется, к этому пришли не сразу. До того было несколько опытов.

Точнее, всё случилось совсем недавно.

Рем, едва взявшись их рассудить, первым делом сказал:

— Выйдите-ка. Живо.

Энкрид послушался. Вышел из шатра. Когда он отошёл шага на три, Рем, стоявший одной ногой у входа, снова подал голос.

Он махнул рукой, показывая тыльную сторону ладони.

— Кыш. Ещё дальше.

Энкрид сделал и это.

Дунбакель выбралась из шатра, села в стороне и, зажав нос одной рукой, стала наблюдать. Луагарне пошла следом за Энкридом.

— Похоже, они верят, что ты сдерживаешь проклятие.

Сказала она, то и дело прикладываясь к воде.

— Да быть того не может.

Наверняка совпадение.

Шутки ради он говорил, будто постиг святую силу, но на самом деле такого просто не могло быть.

До шаманства он и пальцем не касался.

Да и всю свою жизнь вспоминать не требовалось. Ему и мечом-то размахивать было некогда.

Даже сейчас ему ужасно хотелось прокрутить в памяти всё, над чем он ломал голову.

Близнецы атаковали в очень своеобразном темпе.

Один метал копьё в одинарный темп, точно под дыхание. Другой работал в полутемпе.

Глядя на них, Энкрид невольно задумался.

«А если смешивать темпы?»

И тут мысли сами вернулись к тому, что показывала Оара.

Фехтование Оары держалось на основах техники. И одной из этих основ был темп.

Обычный одинарный темп; контра, отвечающая на него; полутемп, дробящий одинарный; и двойной темп, когда в один счёт укладываются два движения.

Темп, иначе говоря, можно было назвать одним дыханием.

Рагна порой в одно дыхание вкладывал три, а то и четыре движения.

Тогда это тройной темп? Четверной?

Название значения не имело.

Оара тоже так делала. Дробила темп, пользовалась одинарным.

И делала обратное.

Её удар мечом становился медленнее и длиннее.

Она растягивала само дыхание, растягивала темп.

Как это назвать?

Если уж давать имя, то, наверное, медленный темп.

Не дробить, а тянуть. Зато, соединяя работу ног и корпуса, она заставляла траекторию клинка длиться почти бесконечно.

Против фрагмента Балрога Оара показала именно такое непрерывное фехтование.

Её меч не обрывался. Одно движение переходило в другое, за ним шло следующее. Это сильно впечатляло.

Следом за Оарой в памяти всплыли и другие.

Рагна обычно размахивал мечом ради одного тяжёлого удара. Ради этого удара он вступал в обмен ходами, обманывал противника.

Но всё сводилось к одному: попасть своим ударом, мечом ли, щитом ли.

Восточный король мастерски пользовался рваными движениями.

Они обрывались рывками, а наконечник копья вдруг выскакивал под странным углом и врывался в дистанцию.

Нерегулярный способ. Почти невозможно уловить в нём какой-то порядок.

Думать. Сомневаться. Снова и снова прикидывать. Воспроизводить это телом. Исправлять ошибку. Опускать меч. Повторять.

Пока Энкрид шёл и выводил рукой что-то похожее на фехтовальные движения, Луагарне наблюдала за ним, вращая большими глазами.

«Помешанный на тренировках».

Иногда Энкрида называли так.

Луагарне с этим соглашалась.

Тренировки и снова тренировки.

Энкрид занимался этим без устали и даже урезал время сна.

И сейчас всё было так же.

Голова Энкрида была забита фехтованием.

Шаманство, не шаманство — что ему делать с мыслями, которые лезут в голову прямо сейчас?

К тому же это было чертовски интересно.

Мысль потянулась дальше.

А что, если дробить темп безумно мелко, словно само дыхание?

Такая школа меча существовала.

В валленском наёмничьем мече.

«А я-то считал это собачьим бредом».

Валленский наёмничий меч — произвольное смешение дыхания.

Способ по своему желанию менять темп. Техника, которая играет дыханием и тактом.

Как такое возможно?

Нужно мастерски владеть всеми базовыми приёмами.

Лёгкий путь? Нет. Трудный. Очень трудный. И всё же Энкрид улыбнулся: для него это был на редкость радостный путь.

Теперь, оглядываясь назад, он понимал: ни одна школа не требовала так упорно осваивать основы техники, как валленский наёмничий меч.

Валленский наёмничий меч ворчал об основах даже сильнее Луагарне.

Собственными ушами Энкрид этого не слышал, но всё равно будто слышал.

Когда он изучал валленский наёмничий меч, ему довелось читать нечто вроде тайного трактата; почти на каждой странице там говорилось об основах.

«Начни с правильной стойки. Не знаешь основы — не обманешь противника».

«Если не умеешь рубить из правильной стойки, не рассечёшь и соломинку».

«Закаляй тело, чтобы держать правильную стойку».

«Сначала стойка».

«Сосредоточься на стойке с мечом. С неё всё начинается».

«Подумай, что нужно сделать прежде, чем браться за искусство. Верно. Стойка».

Если бы из трактата убрать всё о базовой стойке и положении ног, он стал бы немного тоньше.

Но именно настолько это было важно.

Большинство тех, кто читал подобное, пропускали эти строки. Отмахивались от них как от пустой болтовни.

Энкрид так не сделал. Да и не мог.

Тогда он цеплялся за любую соломинку — и, если надо, размахивал бы ею как мечом.

Поэтому он и сделал всё, как было велено.

Чтобы освоить валленский наёмничий меч, он выправлял стойку и следовал наставлениям.

И стойка у него получилась действительно превосходная.

Вернись Валлен и увидь его, наверняка сказал бы: «Вот этот сукин сын и вправду достоин называться моим учеником».

Правда, встреться они раньше, он, скорее всего, спросил бы: «Ты с таким талантом собираешься жить на клинке?»

Как бы то ни было, говорят: хочешь обмануть противника — подмешай правду.

Валленский наёмничий меч был верен этим словам.

Отточить основы техники, а через них плести самые разные уловки — в этом и заключался иллюзорный меч, валленский наёмничий меч.

За этими размышлениями Энкрид успел далеко отойти от шатра.

— Вернитесь-ка!

Рем крикнул издалека. Энкрид развернулся и пошёл обратно.

По пути на него то и дело смотрели. Были запавшие глаза, были и взгляды, уставившиеся прямо, без единой мысли.

День стоял ясный, солнце слепило. Энкрид выбрал место потемнее и пошёл вдоль большого шатра.

Скорее всего, всё это окажется бессмыслицей. Наверняка вмешался какой-то другой фактор.

С какой стати проклятию исчезать от одного его присутствия?

Подойдя ближе, Энкрид увидел, что лицо Рема стало нечитаемым. Иначе говоря, тот совсем посерьёзнел.

— Идите. Туда.

Из голоса Рема пропала вся игривость. Женщина, похоже мать ребёнка, стояла на коленях.

Шаманка Хира раз за разом подносила ко рту табачную палочку.

Она затягивалась, и дым клубами закрывал ей лицо.

Энкрид сделал, как сказал Рем.

После трёх уходов и возвращений Рем пробормотал:

— Блядь, разве такое бывает?

Но вскоре кивнул.

Искать причину было поздно: в этой ситуации чёрт бы ногу сломал. Тут творилось какое-то собачье дерьмо, не до споров.

Отбросив причины, Рем решил поставить человеческий тотем, а Энкрид вынужден был согласиться.

Оглядевшись, он увидел немало больных. Больше двадцати.

Энкрид посмотрел на них и подумал.

Надо привести целителя? Нет, здесь, пожалуй, шамана?

Как ни крути, стать человеческим тотемом было в разы проще, чем искать шамана и угрожать ему клинком у горла.

После опытов Рема начались опыты Хиры.

Энкрид касался тех, кто нёс в себе проклятие, а потом просто сидел неподвижно.

Так и вынесли решение.

Ему быть человеческим тотемом посреди шатра.

Появился стул. Уже не низенький табурет, а личный стул Энкрида.

На него положили мягкую подушку, а вместо травы, дававшей едкий дым, стали жечь траву с мягким ароматом, которая, как говорили, росла только на Западе.

Глиняную курильницу из обожжённой охры перенесли сюда из шатра вождя.

Внизу разводили огонь, и от остаточного жара трава медленно тлела; сверху в сосуде было четыре отверстия.

Из этих отверстий поднимался тонкий ароматный дым.

— А, вот это пахнет хорошо.

Сказала Дунбакель.

Энкрид глубоко втянул запах, отгонявший кислую вонь и смрад, исходившие от Дунбакель.

Она была права. Запах хороший.

Такой хороший, что Энкриду тут же захотелось отчитать Дунбакель.

— Иди помойся.

— А, почему?

— Сейчас.

— У нас в деревне говорят: если слишком часто мыться, беду накличешь.

— В деревне зверолюдов такое говорят?

Луагарне хорошо знала быт зверолюдов. Знала и то, что мыться они не любят, но словами о накликанной беде просто так не разбрасываются.

Дунбакель больше ничего не сказала. Если уж докапываться, в деревне она прожила не так долго. Её выгнали ещё в детстве.

— Помыть её?

Мать ребёнка, успевшая превратиться чуть ли не в последовательницу, подошла ближе.

Энкрид насторожился, совсем немного.

Её отношение переменилось в один миг; казалось, следом изменился и сам её нрав.

Хотя, если подумать, западные люди часто бывали такими.

Горячие, прямые, без лишних церемоний.

Таким же был и мужчина средних лет, который явился, едва услышав, что Энкрид остановил проклятие.

— Благодарю, благодарю тебя.

Энкрид понятия не имел, кто это, и просто кивнул как придётся.

Мать ребёнка посмотрела на Дунбакель.

Энкрид прочитал её взгляд.

Скажешь ей — послушает? А если нет?

Рука матери скользнула за пазуху. Пальцы тронули керамбит, и женщина, кажется, задумалась.

— Эй, мойся. Не создавай нам неприятностей.

Энкрид пинком под зад выпроводил Дунбакель. Больше ему, в общем-то, делать было нечего.

В основном он смотрел на Хиру: когда больным становилось лучше, она время от времени с силой выплёвывала слова, будто пережёвывала их.

— Защити эту землю.

Бормоча это, она снова и снова ухаживала за больными.

И это тоже шаманство?

Она накладывала под глаза больных мутно-серую мазь, переворачивала их, обтирала лица, руки и ноги. Это больше походило не на шаманство, а на усердный уход.

— Можешь ходить возле шатра.

И отношение Хиры тоже изменилось. Она стала обращаться с Энкридом почтительно.

Когда он вышел наружу, у шатра стояли близнецы.

Их поставили там после того, как у Рема спросили, что ему нужно.

— Подготовьте тренировочный двор и партнёров для спарринга.

— Сам не будешь?

— Я скоро буду занят.

Сказав так, Рем ушёл.

Так Энкрид стал тотемом. Скучать ему особенно не приходилось.

Сидя, он тренировался мысленно.

Выходя наружу, двигал телом.

Прямо перед шатром место расчистили, так что пространства для взмахов мечом хватало.

Он не чувствовал себя неловко из-за того, что оказался здесь, в западном племени, и не старался нарочно подстроиться.

Сколько лет он мотался наёмником и жил на клинке — неужели теперь будет ныть, что не может приспособиться?

Словом, Энкрид устроился хорошо.

— Отведайте.

Рядом мать ребёнка ухаживала за ним с удивительным рвением.

Да, это было уже не просто заботой. Скорее служением.

— Спасибо, поем.

Энкрид ответил как обычно, смочил горло плодом земляной белки и съел немного хорошо прожаренной ящерицы.

С такой готовкой он уже много раз сталкивался благодаря Рему.

Они ловили полевого зайца, бурого, снимали с него шкуру, вынимали внутренности, а потом целиком толкли тушу в мясную кашу или лепили из неё фрикадельки.

В отличие от дворянских столов, здесь ничего не выбрасывали. Эти люди ели ровно столько, чтобы не голодать. Питательности хватало.

А вкус? Вкус тоже был хорош.

Обычай съедать животное целиком, наверное, родился от нехватки припасов.

К вечеру, когда прошло примерно полдня, несколько детей начали кружить поблизости.

Энкрид, ухаживая за мечом, молча посмотрел на них.

«На меня посмотреть пришли?»

Потому что чужак? Любопытно? Но раньше они вроде не проявляли особого интереса.

У некоторых детей и правда горело любопытство. Только целью был не он.

— Джиба в порядке?

Спросил один ребёнок в сторону шатра. Мать вышла и посмотрела на него.

Энкрид понял, где видел это лицо: это была одна из девочек, что утром играли с натянутой верёвкой.

— Я же сказала, сюда близко подходить нельзя.

— Но говорят, теперь уже можно.

Сказал один из детей.

В позе, голосе и взгляде читалась тревога.

Их подруга упала, вот они и крутились рядом.

Дети есть дети: они умеют носиться и играть, но переживать тоже умеют.

Энкрид только смотрел. Вмешиваться было некуда.

— Всё равно не подходите.

Мать, пришедшая в себя и забывшая обиду с ненавистью, отослала детей.

Не хватало ещё, чтобы рядом с шатром на них перешла беда.

— Благодетель, если хочется чем-нибудь занять рот, отведайте это.

Мать дала Энкриду сушёную сливу.

Он положил её в рот и разжевал. Сладко. Рядом Луагарне всё пила и пила воду.

Тогда женщина принесла подарок и для Луагарне.

Это было насекомое, похожее на сушёную саранчу.

Причём пойманное живьём: женщина посадила его в корзинку, сплетённую из стеблей, и вручила Луагарне. Та от радости надула щёки.

Если подумать, Луагарне, возможно, была падка на еду.

Весь день, не считая времени на еду, питьё и нужду, Энкрид размахивал мечом и отдавался тренировкам.

Он чувствовал какую-то перемену, и из-за неё тренировки стали ещё радостнее, чем прежде.

Близнецы время от времени становились его партнёрами в спарринге. Рем тоже заглядывал, проходя мимо.

— Сдохну я так.

— От чего?

Энкрид спросил, решив, что у того случилась какая-то тяжёлая забота. Ночь была лунная, светлая. Даже без факела на лицах различались и глаза, и нос, и рот.

— Аюль и слушать меня не собирается.

— Что ты натворил, когда уходил из дома?

Рем, что было на него не похоже, замялся, а потом сказал:

— Дней через десять после свадьбы.

— И?

— Просто.

— Просто?

— Сбежал ночью.

Этот ублюдок был психом. И после такого он ещё ходил на своих двоих, как ни в чём не бывало? Тут даже ползком вернуться и лбом землю бить — ещё вопрос, простят ли.

Энкрид взялся за рукоять заточенного Акера.

— Подставляй шею. Сюда. Наклонись в пояснице.

Он сказал это, глядя на внешний столб, к которому крепился шатёр. Рем переспросил:

— Чего это вы делать собрались?

— Успокоить её гнев. Быстрее всего, кажется, отрубить тебе голову и отнести ей.

Других способов Энкрид не видел.

Рем захихикал.

Но Энкрид не смеялся.

— Это же шутка была, нет?

— Я серьёзно.

— Э, командир, хватит лаять всякую херню по чужим делам.

Похоже, Энкрид перегнул. Рем резко посерьёзнел и отвернулся.

После этого Рем почти не показывался. Вид у него был занятой.

Так прошёл первый день. На вторую ночь Энкрид лёг спать посреди шатра.

В какой-то миг его тело качнулось.

Плеск.

Вместе с этим послышался звук шевельнувшейся речной воды.