Глава 476 — Человеческий тотем

— Можно ведь было его спасти?

Мужчина с чёрными волосами и синими глазами стоял на коленях и шептал себе под нос. Зрачки у него дрожали. Руки — тоже. Кожа стала тусклой, под глазами залегли тёмные круги.

Он выглядел так, будто уже несколько дней не спал как следует. Будто рухнул под тяжестью сожалений.

Под коленями у него лежала острая галька. Сквозь штаны проступала кровь, но он не обращал на это внимания.

Он лишь стоял на коленях среди камней и жадно, почти отчаянно ждал ответа.

Ответ прозвучал.

— Верно. Можно было.

Мужчина, стоявший на коленях, услышал голос откуда-то со стороны и снова заговорил:

— Вот ведь? Так и есть. Кость, говорят, не меняется, но если я силой изменю хотя бы одну грань — что тогда?

— Изменится. Значит, всё станет другим.

Для воли нет невозможного. Ответ был безупречный.

Только хорошо ли это?

Мужчина бормотал в пустоту, но ответы возвращались снова и снова.

Хотя перед ним была лишь чёрная стена.

— Значит, это я позволил рыцарю Оаре умереть?

— Вроде того.

Чёрная стена исчезла.

Перед ним стоял мужчина с плотно сжатыми губами, чёрными волосами и синими глазами.

Они были одинаковыми. Один и тот же облик — в двух лицах.

Они не смотрели друг на друга.

Каждый просто выговаривал своё.

— Значит, мой выбор был ошибкой?

Зрачки Энкрида, стоявшего на коленях, заметались. Руки задрожали ещё сильнее.

— А ты думал, что поступил правильно?

Энкрид, стоявший перед ним с равнодушным лицом, ответил вопросом.

Из глаз Энкрида на коленях потекли кровавые слёзы. Сначала кровь сбегала редкими каплями, потом хлынула водопадом.

— А-а-а... ещё раз. Дай мне ещё раз повторить сегодня.

Он кричал и молил, заливаясь кровавыми слезами.

— Ты же знаешь, что нельзя.

Ответ прозвучал равнодушно.

Кровь уже поднялась до щиколоток, но тот, кто отвечал, оставался бесстрастен.

— Поэтому в следующий раз выбери лучше.

Слова Энкрида с равнодушным лицом обернулись кинжалом и вонзились в сердце.

Этот клинок, уже не мнимый, и впрямь вошёл между рёбер.

И из груди Энкрида, стоявшего на коленях, тоже хлынула кровь, как из прорванной плотины.

Кровь сгущалась, собиралась лужами и чернела.

Почерневшая кровь стала рекой и пошла волнами.

Неизвестно, когда она там появилась, но на кровавой реке качалась паромная лодка.

На её борту горела фиолетовая лампа, освещая всё вокруг. На лодке, держа весло, стоял лодочник-перевозчик в чёрной мантии.

Настоящий Энкрид, который наблюдал за всем со стороны, спросил:

— Чем вы занимаетесь?

Кровавая река внезапно исчезла. Два фальшивых Энкрида — тоже.

Лодочник-перевозчик закончил свой театр одного актёра.

— Настроение хорошее, вот и попробовал. Впечатлило?

Никак особенно. Ни мерзко ему не стало, ни повода что-то прокручивать в памяти он не увидел.

Энкрид оставался прежним.

Неудачное завтра лучше безупречного сегодня. Не идёшь вперёд — стоишь на месте. А если уж так, он лучше лишится рук и ног, но всё равно двинется дальше.

Конечно, когда-нибудь могло появиться и то, чем он не уступил бы ни за что.

Но думать, будто в миг выбора всегда найдёшь лучший путь, — чистое высокомерие.

Можно лишь выложиться до конца с тем, что дано тебе в эту минуту.

Энкрид решил жить именно так — потому и не застревал в сегодняшнем дне.

Он был странником, который не цеплялся за прошлое и шёл дальше.

Ему стало любопытно: впервые он видел, чтобы лодочник-перевозчик говорил о настроении.

— С чего вдруг?

То есть что именно подняло тому настроение.

— Знаешь ли ты вот что? — спросил лодочник-перевозчик.

Вопрос вывалился без начала и конца: что именно он должен был знать?

— Не знаю.

Но Энкрид ответил спокойно. По сравнению с бойцами-безумцами это ещё можно было назвать разговором высокого качества.

Если вспомнить те времена, когда они были отделением, так оно и выходило.

— Сейчас ты питаешь силой проклятие, которым я владею.

Энкрид посмотрел на лицо лодочника-перевозчика, видневшееся из-под мантии.

Серая потрескавшаяся кожа. Бесцветные глаза.

К этому добавлялись дрожащая лампа, вздымающаяся река и странный спектакль одного актёра.

Мысли сами выстраивались в цепочку и упирались в реальность. Повторять сегодня — это проклятие. То, чем он занимался снаружи, называли оберегом от беды.

Говорили ещё, что для обычного человека такой оберег — запрет, но если точнее, сам Энкрид сейчас был не оберегом, а тотемом.

В общем, разговор был сложный. Зато одно он понял ясно.

Есть два проклятия. Проклятие и проклятие.

Иногда вывод приходил сам, без долгих разборов. Просто интуицией. Сейчас случилось именно так.

— Я втягиваю проклятие из шатра?

Вот почему лодочник-перевозчик был доволен.

Вместо ответа тот улыбнулся. Уголки губ поползли вверх.

Приятной такую улыбку нельзя было назвать ни при каких обстоятельствах. Жуткой — вот это пожалуй.

Во рту у него не было зубов. Только сплошная чёрная тьма.

Энкрид смотрел на это без особого волнения.

— Раньше уже бывало что-то похожее.

Лодочник-перевозчик хрипло рассмеялся и продолжил:

— Все проклятия поблизости потянутся к тебе. Понимаешь, что это значит? Ты до конца жизни не покинешь это место. Ты моя игрушка. Жертва, запертая в сегодняшнем дне. Ты никогда не выберешься из моей ладони. Даже после смерти останешься здесь. Так что лучший выход для тебя — найти себе такое сегодня, которым можно наслаждаться.

Последние слова наложились друг на друга и ударили в голову. Словно кто-то огрел его по черепу.

Но Энкрид даже бровью не повёл.

Он только подумал:

«Так вот оно что».

Дело было не в какой-то особой способности. Он просто угодил под серьёзное проклятие, а это проклятие вдобавок втягивало в себя другие.

Не то чтобы это сильно его тревожило, но почему такое происходит, ему всё-таки было любопытно.

Разве Аудин тогда, в Бордер-Гарде, не говорил, что там был какой-то тип со странным проклятием?

Наверное, лодочник-перевозчик говорил именно о нём.

Правда, тот будто как раз дожил свой срок: коснулся Энкрида и тут же умер естественной смертью.

До сих пор Энкрид искренне считал, что убийца, посланный культистами, умер от старости.

— Значит, я всю жизнь не смогу попасть под проклятие?

После слов Энкрида лодочник-перевозчик повернул взгляд к говорившему. Уголки губ, только что поднятые вверх, уже опустились.

Чем дольше он смотрел на этого ублюдка, тем удивительнее казалась его реакция.

— Вроде того.

— Понятно.

— Именно.

— Да.

— ...Иди.

— Да.

Сон закончился.

Энкрид открыл глаза. Ещё не утро — предрассветный час. Сегодня тело было на удивление лёгким. Проклятия он, значит, втягивал, но на нём самом это будто никак не отражалось.

«Значит, проклятия я втягиваю...»

Только почувствовать это телом, похоже, было трудно.

Выходит, против шаманства можно будет немного расслабиться?

— Устал, блядь, как собака.

Энкрид увидел Рема, который вошёл в шатёр, бормоча себе под нос.

Тот бесшумно подошёл, устроился шагах в трёх от него и лёг.

— Ты что делаешь?

— Не видите? Спать собираюсь.

Энкрид задумался, что спросить первым: почему тот спит в такое время или неужели ему больше негде. Выбрал второе.

— Дома нет?

— Есть.

— Тогда?

— Аюль не пускает.

Значит, отношения они ещё не наладили. Может, и правда надо принести ей отрубленную голову?

— Только не добавляйте к этому какую-нибудь странную херню. Я и так думаю.

Рем опередил его.

— Расскажи, что надумал.

Энкрид решил, что оставлять всё как есть нельзя.

Он был готов помочь в ответ на помощь.

И в делах с женщинами считал себя куда лучше этого грубого варвара.

— М-м.

Рем, похоже, на миг задумался. Или подбирал слова.

Энкрид решил: чтобы выслушать то, что у того на душе, сперва стоит показать, что он уже обо всём догадался.

— Можешь говорить. Всё нормально.

— ...Что нормально?

Рем моргнул и переспросил. Энкрид сказал прямо:

— Начать надо, наверное, с тайны происхождения? Можешь говорить. В чём тут проблема?

Уж когда у него самого под боком завёлся лодочник-перевозчик, пожирающий проклятия, тайна происхождения — сущая мелочь.

Западники в целом походили друг на друга, но внешность Рема немного отличалась.

Поэтому Энкрид решил, что в Реме есть кровь континентала.

Догадка, конечно. Но верная.

Ведь выглядит он иначе.

Эта мысль пришла Энкриду, когда он встретил Аюль.

Вот она, тайна происхождения.

Может, именно она мешала Рему влиться в племя?

Неизвестно, с материнской стороны или с отцовской, но он наверняка был смешанной крови.

— Блядь, что вы несёте?

Рем, ошарашенный, поднял глаза. Глаза у него стали треугольными. В голосе слышалось раздражение.

Чутьё Энкрида подало тревогу: он промахнулся.

— Нет?

Энкрид переспросил и вкратце объяснил — заодно проверил на всякий случай.

Мол, разве в тебе нет крови континентала?

— Я коренной западник. Вы вообще о чём?

Энкрид с серьёзным лицом посмотрел на лицо ребёнка, лежавшего пониже.

Девочку звали Джиба. Когда вырастет, станет настоящей красавицей.

Так ручалась Луагарне.

Да и вообще западники в большинстве своём были красивы.

У некоторых резко выступали скулы, у кого-то имелись веснушки, но по обычным меркам лица у них были весьма хороши.

В древних мифах говорилось, будто их род пошёл от медведя, ставшего человеком. Так вот, медведь тот, говорят, был редким красавцем.

Ходили и слухи об эльфийской крови, но вряд ли.

Стоило увидеть их своими глазами — и становилось ясно.

Их красота была совсем не той, нездешней, что у эльфов.

В этих людях кипела жизнь. Они дрались и боролись за выживание, пасли коров и овец.

Энкрид сел на расстеленную толстую ткань и посмотрел на Рема, который приподнялся на одних руках.

Сколько ни смотри, тот был не столько красив, сколько по-мужски хорош.

Мускулистые предплечья даже подчёркивали это.

Серые волосы туго стянуты. Взгляд свирепый.

Такой взгляд, будто если что-то пойдёт не так — он тут же схватится за топор.

Если свести его глаза к геометрии, вышел бы, пожалуй, треугольник. Рем снова и снова демонстрировал редкий талант распахивать глаза в форме перевёрнутых треугольников.

— Нет? — снова спросил Энкрид.

Вдруг существовала какая-нибудь связь в прошлом поколении, о которой сам Рем не знал.

— Вы нарываетесь? Сейчас мне не до ваших игр. Я занят. Посплю — и снова пойду.

— Точно нет?

Энкрид верил своему чутью. Был уверен в нём. И сейчас чувствовал, что ошибся, но мало ли.

— Не хочу я об этом говорить, честное слово. Я сплю. Что вы там знаете, раз всё твердите: «ничего страшного»? От проклятия башка сломалась?

Ответить было нечего.

Он ткнул пальцем в небо.

Интуиция не могла быть ответом на всё.

Поэтому на сегодня Энкрид решил прокручивать в памяти искусство чувств и тренироваться.

Ничего особенного.

Размяться и послушать всё вокруг.

Птичьи голоса. Блеяние овец. Мычание коров. Крик велоптера. Шорох травы, пригибающейся под ветром.

Выходя из шатра, он первым делом раскрыл слух.

Начав со звуков, он открывал врата шестого чувства. Не глядя, видел Луагарне, которая вышла следом.

Она тихо заняла место у него за спиной.

Дунбакель тоже вышла.

Ей всё равно было нечего делать, так что Энкрид велел присоединиться к тренировке; она так и поступила.

Пока он разминался, крутил корпусом, Дунбакель потянулась слева позади.

Она вытянулась всем телом, потом, как кошка, упёрлась ладонями в землю и выгнула спину.

Идти далеко было незачем. Так они и провели время.

Тренировались, а в промежутках разговаривали с теми, кто приходил в себя.

— Ты пришёл вместе с Ремом?

Этот мужчина был одним из них.

Энкрид тренировался до полудня, к тому времени Рем ушёл, а перед самым вечером один из людей одолел проклятие и открыл глаза.

Когда Энкрид умылся и вернулся, проснувшийся заговорил с ним.

В его волосах, уже тронутых сединой, кое-где белели пряди, но остальные волосы были такими же чёрными, как у Энкрида.

— Я Чёрное Крыло.

— Зови меня Энки. Говорят, полное имя слишком длинное, всем трудно.

Они обменялись короткими приветствиями, перекинулись несколькими словами, и мужчина сказал:

— Не тот он человек, чтобы слушать других.

Похоже, связка «командир — боец отряда» казалась ему странной.

Во взгляде мужчины почти открыто читалось наблюдение.

Энкрид посмотрел на него и ответил:

— Если не слушает, можно поговорить вот этим.

Он показал на Акер.

И не соврал. Они и правда не раз разговаривали мечами, пусть Энкрида за это потом и избивали.

Конечно, теперь он мог разговаривать и так, чтобы избитым оставался другой.

— Ты дерёшься лучше Рема?

Мужчина сделал вид, что удивился ещё сильнее.

— Немного. Настолько, что побеждаю девять раз из десяти.

Когда-то это было не так, но сейчас — да.

Строго говоря, девять побед он вряд ли бы вытянул, но иногда ведь хочется прихвастнуть.

«Немного» плохо вязалось с тем, что прозвучало следом, однако мужчина пропустил это.

Потому что в сидевшем перед ним человеке чувствовалась шутливая нотка.

Но не восхититься он всё же не смог.

— Поразительно. Даже без шаманства — человек, который дерётся лучше Рема.

— А с шаманством что-то меняется?

— Меняется всё. Его тогда не стыдно назвать героем-воином. Он человек, по своей воле оставшийся в Сумрачном Небе.

Почему Рем не пользовался шаманством?

Непонятно.

— Хира мне рассказала. Я думал, после двух великанов и этого проклятия мне конец. Так что должен поблагодарить.

У мужчины по имени Чёрное Крыло на руках и ногах мало того что бугрились фиолетовые жилы — они ещё и будто обвивали конечности.

Кажется, это называлось проклятием пурпурного демонида.

Название у проклятия было до смешного прямое.

Говорили, его создали под облик фиолетовокожего демонолюда.

Даже если проклятие слабело, в таком состоянии человеку наверняка было больно.

Энкрид видел это уже второй день и кое-что понимал.

Чёрное Крыло несколько раз моргнул закисшими глазами. Попытался подняться — и снова лёг.

Тело его ещё не слушалось.

— Встать не могу, так что принимай благодарность на словах.

И этот мужчина был занятным.

— Принимаю.

Энкрид не стал придавать этому большого значения.

Просто эти люди пришлись ему по душе.

Особенно потому, что один из них сказал:

— Когда поправлюсь, давай устроим спарринг. Хочу узнать, на что ты способен.

Такое было приятно слышать.

— Знаете, как быстрее выздороветь? — спросил Энкрид у Хиры.

— Заткнуться и отдыхать.

Чёрное Крыло в ответ расхохотался. Потом закашлялся, захлебнувшись смехом.

Тело всё ещё мучило его.

Но даже так он не терял улыбки.

Следующей очнулась женщина примерно одного возраста с Хирой. Едва выслушав в общих чертах, что произошло, она сказала:

— Спасибо. Будь у меня дочь, я бы и её тебе отдала.

Чёрное Крыло тут же вмешался:

— У тебя же дочери нет.

— Потому и отдаю.

Они оба расхохотались. Смеялись они похоже. Энкрид тоже улыбнулся.

В отличие от эльфийских шуток, над этой и правда можно было посмеяться. Эти люди очень понравились Энкриду. Весёлые люди.