Глава 478 — Молчаливый побег

Прошлой ночью Рем сказал: то, как жил человек по имени Энкрид, то, как он шёл по жизни, показало ему собственный путь.

За это Рем был благодарен.

То, что он снова собрался уйти за этим типом, конечно, злило, но благодарность от этого никуда не девалась.

Поэтому Аюль и захотела показать Энкриду то, что любила сама, что любили её родные, друзья и весь Запад.

— Хочу кое-что тебе показать.

С этими словами Аюль повела Энкрида за собой. Они шли, обходя муравьёв, поглядывая на насекомых и подставляя лица встречному ветру.

Жилища остались позади очень быстро. Аюль шла без малейших колебаний.

На Западе монстры встречались не так часто, как на континенте, но и здесь нельзя было бродить как вздумается, ничего не опасаясь.

Впрочем, ни Энкрид, ни Аюль не были из тех, кого свалит пара-тройка монстров.

К тому же, пока племя обустраивалось, несколько стай монстров уже зачистили, и поблизости их почти не осталось.

Разве что копикэт выскочит — дикая кошка, которая заманивает людей.

Такие твари были не столько опасны, сколько хлопотны.

Звуками они ловко нащупывали в человеке слабое место и приманивали его к себе.

Вот почему на Западе слова «дикая кошка» считались обычным ругательством.

Энкрид наконец понял, почему Саксена называли коварным диким котом.

Это было оскорбление. Впрочем, даже когда он не знал смысла, всё равно звучало как ругань.

Оба шли быстро, и вскоре Аюль поднялась на невысокий пригорок.

Энкрид, следовавший за ней, посмотрел на небо.

— Красиво, правда?

Энкрид кивнул.

Казалось, над головой раскинулся белый потолок.

Облака низко и широко укрывали небо.

Но темно от этого не становилось.

Облака были тонкими. Солнце проходило сквозь них и освещало землю.

Зрелище было удивительное.

— Это Солнцезащитные облака, — сказала Аюль.

Такое можно было увидеть только на Западе. И это было красиво.

Облака, солнце и горизонт за ними.

«Оара, похожая на солнечный свет».

Энкрид невольно вспомнил рыцаря Оару.

Этот свет был похож на её улыбку.

Не жаркий, не колкий, а мягкий, ласково обнимающий.

От солнца города Оара он отличался разительно.

Там свет врывался, прогоняя тьму Демонических земель.

Он разбивал туман и становился силой для тех, кто в нём нуждался.

Западное солнце ничего не разбивало. Оно просто спокойно укрывало собой.

Поэтому этот свет напоминал не город Оара, а рыцаря Оару.

Ведь она сражалась впереди, но в обычное время была человеком, который так же оберегал город.

— Ты считаешь, это стоит защищать?

Так однажды, в одно из «сегодня», лодочник-перевозчик спросил его ни с того ни с сего.

Дополнения в вопросе не было, но смысл читался без труда.

Стоит ли того всё, что ты хочешь защитить?

Есть ли причина терпеть боль и идти дальше?

Энкрид тогда не стал отвечать.

Ответ уже давно стоял у него внутри.

Ценность определяешь сам.

Разве обязан ты следовать словам того, кого называют мудрецом?

То, что решил другой, не может стать твоей мерой.

Это твоя жизнь.

А значит…

Ценность окончательно рождается в том, как ты сам на неё смотришь.

Так жили люди Запада.

Аюль заговорила.

С одной стороны, история была совсем нехитрая. С другой — в ней будто передавался сам дух западников.

— В ясный солнечный день там поднимается марево. Забавно, но если солнце вот так припекает, через несколько дней обязательно льёт дождь. Мы зовём это Медвежьим благословением.

Чтобы понять, почему его так называли, пришлось бы, наверное, углубиться в мифы, а это была бы долгая история.

— Мы не живём в изобилии. Но и тягот у нас не так много.

Что нужно защищать?

Аюль сказала:

Она любит этот Запад.

И защищать эту землю ей по-настоящему радостно.

— Снега я не видела, но он ведь, наверное, похож на белый каменный дождь?

Каменным дождём здесь называли град. Твёрдые ледяные камешки и снег сравнивать было трудно.

— Наверное, снег тоже красивый.

Любовь к Западу не заставляла её презирать всё остальное.

Конечно, если передать армии, что снег красивый, на плацу сразу набралось бы столько желающих схватиться за оружие и кинуться спорить, что они обошли бы его кругом полтора раза.

Скорее больше, чем меньше.

И всё же отрицать красоту было невозможно.

Бывали дни, когда Энкрид смотрел на заснеженные горы.

Бывали дни, когда он видел лес, окрашенный осенней листвой.

В его родной деревне перед входом стояли два дерева.

Огромные — такие, что их не обхватить, даже раскинув руки.

Осенью они вспыхивали красными листьями, летом наливались зеленью.

А зимой снег ложился на их голые ветви.

Энкриду нравилось смотреть на эти деревья.

Ценность того, что хочешь защитить, определяешь сам.

Так было с Аюль.

Так было с западниками.

— Мы любим эту землю, — сказала Аюль.

Поэтому они и не зарились на континент. Если чего-то не хватает, можно жить и так.

То, что передают из поколения в поколение, называют традицией.

Традиция Запада жила в самом духе людей.

В тот день Энкрид увидел Солнцезащитные облака и облачную башню.

С высокой гряды открылся горизонт, а за ним белое облако опускалось вниз, словно башня.

После полудня, налюбовавшись горизонтом, солнцем, ветром и облаками, они вернулись.

Ближе к закату Аюль пришла снова.

— Хира, можно?

— Да, можно.

Энкрид стал куклой-оберегом, а то и человеком-тотемом, но это не значило, что он обязан весь день сидеть в шатре.

Такое же проклятие не могло явиться снова, пока племя прорицателей не проведёт коллективный ритуал.

Хира знала: ритуал такого масштаба — дело нелёгкое. Скорее всего, его провели, принеся жертву.

Название у проклятия пурпурного демонида звучало смешно, но, чтобы распространить его сюда, без жертвы даже попытаться было бы невозможно.

Старшему шаману пришлось ответить встречным заслоном. Он остановил проклятие, отдав в жертву своё сознание и срок жизни.

Иными словами, такие проклятия нельзя ни наслать, ни остановить без жертвы.

Поэтому Старший шаман до сих пор и не очнулся.

То, что отдано в жертву, не возвращается легко.

Рем время от времени заходил и спрашивал, очнётся ли Старший шаман, но даже Хира не знала когда.

«Если бы не он, проклятие сломило бы всё племя».

Старший шаман уменьшил масштаб беды и выиграл время.

На словах просто, но с точки зрения шаманства он несколько раз подряд выиграл опаснейшую игру.

Им повезло.

Будто где-то кто-то отвёл беду от племени.

Хира остановилась на этой мысли и дальше разбирать не стала.

Невозможно уследить за всем, что происходит вокруг.

Она лишь спала урывками и делала то, что должна была делать.

Её задачей было как можно скорее стереть следы проклятия.

Хира прокаливала в огне короткие иглы, зажатые в обеих руках, и кивнула. Так она ответила на вопрос «Хира, можно?».

— Пойдём.

Аюль снова повела Энкрида за собой.

На этот раз они направились к очень широкому озеру.

— На таком не ездил?

Она спросила и показала повод. На конце повода стоял велоптер — существо с вертикальными щелями зрачков, пристально разглядывавшее Энкрида.

Рядом с Аюль шли Джуоль и мужчина, который до этого сторожил вход в шатёр.

Волосы у него были короткие, на лбу — рисунок, похожий на клинок, а лицо такое суровое, что суровее некуда.

Аюль привела четырёх велоптеров.

— Не знаешь, где Рем спит?

Энкрид спросил потому, что давно не видел его.

— Со мной спит. А где ему ещё спать?

Ответ прозвучал сразу.

Успели помириться?

— Мужу и жене естественно жить в одном доме, — спокойно добавила Аюль.

Каким же обаянием Рем снова склонил её сердце?

Единственное умение Рема — рубить топором; может, он просто подавил её силой.

Энкрид решил при случае сказать ему, что с женой так обращаться нельзя.

Джуоль рядом только посмеивался.

Мужчина, стоявший возле него, едва скрывал враждебность к Энкриду, и теперь причина стала примерно понятна.

Его взгляд бегал от Энкрида к женщине, которая пришла следом за ним.

— Благодетель мой.

Это была мать Джибы. Энкрид сказал ей, что всё в порядке, но она всё равно увязалась за ним.

И сейчас, сложив руки на коленях, она предлагала ему наступить на её ладони и взобраться на велоптера.

— Прошу, садитесь.

— Я и сам сяду.

Энкрид обошёл велоптера с другой стороны, легко оттолкнулся от земли и вскочил ему на спину.

То ли зверь был смирный, то ли хорошо выученный: он даже не дрогнул, когда на спину легла тяжесть. Лишь на миг согнул колени, принял вес и снова выпрямился.

Если сравнивать с человеком, можно было бы сказать, что у него отличная координация.

Он умел распределять нагрузку на спине.

Рем говорил, что эти твари умнее лошадей и бегают лучше.

Но умнее Разноглазого этот велоптер всё равно быть не мог. Разноглазый был не только умён — у него ещё и сердце было крепкое.

Даже с кровью магического зверя в жилах он спокойно покрывал кобылиц. Дерзости ему было не занимать.

Энкрид слышал даже, что со стороны Грин-Перла уже пошло его потомство.

Так рассказывал Нуар, возлюбленный Крайса, когда-то служивший под началом командира батальона Грин-Перла.

Почему он вспомнил об этом именно сейчас, сказать трудно.

Наверное, при виде верхового зверя.

Энкрид отогнал лишние мысли и взял повод велоптера.

Говорили, что повод, вложенный в пасть, направляет его туда, куда потянешь.

Луагарне осталась в шатре. На то была причина.

— Чую странный запах.

Так она сказала, когда все уже собирались в путь.

— Я мылась два дня назад.

Рядом стояла Дунбакель, которую тут же задело за живое.

— Я не об этом запахе, милая.

Луагарне мягко её успокоила и сказала, что осмотрится вокруг.

Энкрид не стал особенно переживать.

Фроков называют туповатыми, но когда дело касается выбранной цели и собственного желания, они чуют острее зверолюдов. Видимо, что-то её всё же насторожило.

— Вперёд.

Аюль сказала это и двинулась первой. Велоптер часто-часто оттолкнулся от земли и побежал.

Энкрид напряг ноги и держался одной силой мышц. К велоптеру было не так-то просто привыкнуть. Это вам не лошадь.

— Трудно ехать?

Джуоль заметил это и помог советом:

— Не напрягайся. Ноги лучше свободно опустить. Велоптеры очень умные. Просто доверься телу, он сам понесёт. Этот хорошо обучен.

Слушая западный говор Джуоля, Энкрид сделал как сказано.

Аюль немного сбавила скорость.

— Бывает, ловкий мальчишка садится впервые и сразу едет как надо. А ты что-то медлишь.

Она имела в виду, что человек с природным талантом к телу быстро бы научился.

Но, немного проехав, Энкрид всё же освоился.

Умение владеть собственным телом у него выросло вдвое против прежнего.

Так они добрались до огромного озера.

Оно было таким широким, что взгляд не охватывал его от края до края.

— Это Великое озеро.

Аюль сказала это и улыбнулась.

Говорили, что иногда здесь ложится лёгкий туман, редкий для Запада, но сегодня его не было.

Под ясным небом лежало озеро, отражавшее небо. Между мелкими волнами мелькали резвящиеся рыбы.

Белая галька по берегам делала воду ещё чище на вид.

Пока Энкрид смотрел на озеро, западник, державший на него зло, спросил:

— Хотел бы узнать, что ты намерен делать с той женщиной.

Он отбросил все предисловия и ударил прямо в лоб — вполне по-западному. Спрашивать, о ком речь, не требовалось.

Мужчина и не собирался скрывать враждебность. Он говорил о матери Джибы.

— Она меня не интересует, и никаких намерений у меня нет.

— Не забывай: Джиба ещё мала.

Мужчина сказал это, и Энкрид спокойно развеял недоразумение:

— Драться умеешь?

— …Я воин.

— Тогда спарринг.

Словами объяснять было бы долго. Они просто скрестили клинки и обменялись ударами.

Противник пользовался широким фальшионом, и владел им неплохо.

Продолжи он тренироваться в том же духе, сожрал бы любого среднего сквайра. Талант у него был.

— Я не заинтересован, так что выбрось это из головы. И да, я знаю, что Джиба ещё мала.

Энкрид сказал это уже после того, как подсёк его и врезал под дых.

Мужчина посинел, не в силах вдохнуть, но всё же закашлялся, выдавил воздух и ответил:

— Кх… знаю. Просто ревную.

Вот уж западный нрав: ничего не прячут. Энкрид считал это достоинством.

— Как дерётся Чёрное Крыло?

— Чёрное Крыло из племени Нарэ? Он первый воин.

Мужчина ответил, а Аюль пояснила:

— Первый воин — значит, лучший боец племени.

По тону Энкрид уже и сам понял.

Они вернулись в казарму; Энкрид потренировался, перекинулся шутками с Чёрным Крылом.

— Видел я широкую реку. А за рекой — покойный отец стоит.

Так сказал ещё один очнувшийся.

— И что? — спросил сидевший рядом Чёрное Крыло.

Мужчина понизил голос:

— Перешёл реку. Отец ведь звал.

Джиба, сама не заметив когда, тоже подошла и навострила уши. Рассказчик был хорош.

Он ненадолго отвёл взгляд, будто смотрел куда-то далеко-далеко.

А потом продолжил:

— Вода, пока переходил, до пояса доходила. Но течение сильным не было. Я кое-как доплёлся в насквозь мокрых штанах, добрался до отца, встал перед ним…

— И? — переспросил Чёрное Крыло.

Энкрид тоже уже сидел, полностью отдавшись рассказу.

— И заехал ему в челюсть. Потом вернулся. Рано мне ещё!

Сил у него, казалось, быть не должно, но он хлопнул правой рукой по левому предплечью и вскинул левый кулак.

Он только что заявил, что врезал по челюсти родному отцу, и все рассмеялись.

Чёрное Крыло захохотал, Джиба засмеялась звонко, совсем по-детски, и мать Джибы тоже не удержалась.

— Так что, скажите мне: это владения Небесного бога? Или Мать-земля удержала меня? Но раз я вижу твою рожу, Чёрное Крыло, значит, я всё ещё на нашей вонючей земле.

Умение шутить так меньше чем через полчаса после пробуждения — тоже талант, если подумать.

— Чужеземец, мне сказали: проснёшься — не спрашивай, не спорь, сразу благодари. Ты, часом, слабое место Хиры не нашёл?

Вот уж весельчак.

— Похоже на то?

— Тогда, может, лицом своим её соблазнил? Не думал я о Хире такого.

Мужчина громко расхохотался, продолжая шутить.

Позже, когда он услышал, что Энкрид стал человеком-тотемом, то через силу приподнялся и склонил голову.

— Благодарю. Умереть так было бы до обиды досадно. Чужеземец, я непременно отплачу за твою самоотверженность.

Потом очнулись ещё несколько человек, а Энкрид, глядя на Аюль и людей вокруг неё, понемногу узнавал жизнь западников.

Он уже видел Великое озеро, Солнцезащитные облака, Материнское закатное зарево и длинную гряду холмов Мир.

В казарме он как раз слегка разминался, продолжая тренировку, когда услышал голос:

— Че-ло-век!

Снаружи шатра ударил гром. Этот гром говорил человеческими словами и едва не рвал барабанные перепонки.

Энкрид поднялся и посмотрел наружу. Вход в шатёр был открыт.

За ним виднелась огромная башка и бешено вращающиеся глазища.

Размер был такой, что рушилось само чувство расстояния.

Великан.

Энкрид уже слышал о двух великанах, которые угрожали всему племени.

Две твари сильнее уровня полурыцаря.

Он поднялся, повернул взгляд вперёд — и встретился глазами с Ремом, который как раз входил в шатёр.

Рем сказал:

— Искал-искал, а вы всё не попадались.

Рем развернулся. Энкрид вышел следом.

Они остановились перед хлипкой оградой из полотнищ и дерева.

— Выдайте пятерых людей. Я го-ло-ден!

На рожон лез великан, даже не понимая, на кого нарвался. На нём была толстая меховая одежда, в руке — чёрная пятнистая дубина, достаточно огромная, чтобы за раз расплющить тело взрослого человека.

Чёрной и пятнистой дубина стала потому, что кровь убитых ими людей налипала на неё и застывала.

Каждый раз, когда великан двигался, от него тянуло сырым смрадом.

Едким духом крови и низменной алчности.

— Крепкий, однако, — сказала подошедшая следом Луагарне.

Глаз фрока оценивал даже силу великана.

Впрочем, Энкрид тоже мог это сделать.

Его глаза тоже считывали великанов.

Среди великанов, и без того рождающихся с иной силой, эти двое были особенно выдающимися особями.

Как люди бывают разными, так и великаны не все одинаковы.

Перед ними стояли два великана, которые умели драться.

И стояли они как раз там, где заслоняли горизонт, показанный Аюль.

Рем взялся за топор и шагнул было вперёд, но Энкрид уже оказался рядом и схватил его за запястье.

— Вместе хочешь?

— Нет.

«Тогда что?» — спросил Рем взглядом. Энкрид шагнул вперёд и сказал:

— Я один.

Рем не был слеп. Противники были крепкие.

И всё же — один?

Энкрид не стал повторять.

Он просто пошёл вперёд.