Глава 480 — Крик рассвета

— Дядя, я всё решила.

Энкрид только что вымылся и, вернувшись, вытирал мокрые волосы, когда к нему подбежала Джиба.

Волосы уже отросли; он как раз подумывал, не пора ли их подрезать.

Сейчас Энкрид словно стал другим человеком. Иначе говоря, снова был привычно невозмутим.

Он тряхнул успевшей отрасти шевелюрой, растирая её сухой тряпкой, которую дала мать Джибы, и вопросительно посмотрел на девочку.

«Что ещё за решение?»

Джиба подняла голову, встретилась с ним глазами и упрямо сжала губы.

— Я стану вашей невестой. Подождите всего пять лет.

Луагарне рядом надула щёки и забулькала от смеха. Дунбакель склонила голову набок и сказала:

— За пять лет успеешь? Развития, кажется, не хватит.

Джиба была ещё ребёнком.

— Посмотрите на мою маму. Вырасту. Очень.

Что именно у неё должно было вырасти?

Мать Джибы, стоявшая в стороне, молча выпрямилась и расправила грудь.

Забывший о враждебности западник рядом кивнул.

Ну ещё бы.

На лице у него проступила гордость.

Крупная она была, спору нет. Но к делу это не относилось.

— А это кто? — спросил Рем.

За всё время он успел несколько раз заглянуть сюда, но надолго задерживался в этом шатре только в первый день, поэтому дерзкую мелкую Джибу не знал.

— Джиба. Мелкая, чью мечту трудно поддержать.

На честную и краткую оценку Энкрида Рем кивнул.

— Впервые вижу ребёнка, которого нельзя поддержать.

Вообще-то любую мечту можно было поддержать, но эта всё-таки отличалась от прочих.

В браке важно желание второй стороны. Одной собственной воли тут мало.

Разумеется, Энкрид о мелкой по имени Джиба ничего такого не думал.

Нет, думал разве что: дерзкая мелкая, хорошо, что выжила. И всё.

Джиба отступила, словно сказала всё, что собиралась. И иначе быть не могло.

Они сражались, вернулись, и Энкрид только успел помыться.

Жар ещё не схлынул. Людей, пришедших к Энкриду, было больше чем достаточно.

— Сильно ты прибавил, — сказал Рем.

Так оно и было. Крики о великом воине и спасителе уже не звучали пустым шумом.

У Рема был глазомер, он умел видеть.

Оценивая нынешнее мастерство Энкрида, он примерял его к себе самому — к тому, кто обрёл шаманство.

В настоящем бою на исход влияет множество вещей. Такая прикидка не охватывала всего.

Скажем, разве полурыцарь никак не может погибнуть от руки сквайра?

Может. Ещё как может.

Настоящий бой тем и отличался.

Даже пользуясь Волей, человек не превращал тело в сталь.

Сейчас Рем лишь примерно определял уровень Энкрида.

Но это не значило, что такая оценка бессмысленна.

Что такое фехтование? Что такое бой?

Сила и скорость. Выносливость, суждение, умение отвечать на чужой ход, дерзость. Ярость, с которой выжимаешь из себя последний вдох. Несгибаемая воля, верный глаз, обострённые чувства.

Сложить всё это вместе — и убить противника.

Если судить по тому, что Рем видел сейчас, все способности Энкрида разом поднялись на новый уровень.

Он не просто стал сильнее. В него будто въелся сжатый до предела опыт.

«Удивительно всё-таки».

Рем давно за ним наблюдал, но каждый раз, когда Энкрид вот так менялся, оставалось только дивиться.

Не то чтобы Рем не мог этого понять.

Мир велик, а сам Рем знал далеко не всё.

Значит, за пределами того, что он знал и понимал, подобное вполне могло случиться, разве нет?

«Поверить трудно».

Но случиться могло.

Те, кого называют гениями, обычно и ломают рамки.

Рем в своё время тоже ломал рамки и так дошёл до нынешнего себя; косных предубеждений у него не было.

Скорее уж люди с недоученным мастерством запирались в собственных представлениях и орали, что такого быть не может.

Так поступали лишь те, у кого мысли скудны. Но не Рем. И не Луагарне.

Дунбакель, правда, вообще особо ни о чём не думала.

Большинство западников прошлого Энкрида не знало, так что для них он был просто невероятен здесь и сейчас.

— Немного прибавил.

По сравнению со спаррингами по дороге сюда он и в самом деле шагнул ещё дальше.

Поэтому Энкрид спокойно кивнул.

То, что он срубил двух великанов, было не просто убийством двух великанов.

Накопленный опыт в этот миг превратился в мастерство.

Сам Энкрид вряд ли сумел бы объяснить это чётко, но одно знал точно: зацепка на пути к рыцарю стала уже не тонкой ниткой, а куда более крепкой жилой.

— Впечатляет.

Рядом с Ремом заговорила Аюль. Она не скрывала ни восхищения, ни того, что была тронута.

— Я впервые вижу человека, который дерётся лучше Рема.

Эти слова произнесла Аюль. Джуоль удивился ещё сильнее. Он и так знал, что Энкрид должен быть очень силён, и слышал, что тот одолел близнецов.

— Я ещё при первой встрече понял, что он не обычный человек, но…

Джуоль так и не договорил.

Увиденное было настолько невероятным.

— Проклятие отвёл, великанов убил… даже не знаю, что мне сказать.

Был среди них и западник средних лет, который время от времени приходил и заводил разговор.

Только как он умудрился вклиниться в эту толпу?

Мужчина вынырнул между Чёрным Крылом и Хирой. На лице у него ясно виднелись следы слёз.

Он схватил Энкрида за руку и снова и снова благодарил.

— О, вождь.

Один из шаманов узнал его и произнёс это вслух.

Энкрид даже не подозревал, что мужчина перед ним — вождь.

Одежда у него была такая же, как у остальных; он никогда не приходил с заметной свитой и особой боевой силой не выделялся.

Порой заглядывал, говорил спасибо и оставлял фрукты. Энкрид просто считал его добродушным западником.

Лицо и манера говорить у него и правда располагали к себе.

Он пользовался западным выговором, иногда вставлял слова, которые ходили только на Западе, но, разговаривая с Энкридом, всегда старался быть понятным.

Разъяснял слово или терпеливо повторял его дважды.

Во многих мелочах он был внимателен к другим.

Может, поэтому и стал вождём?

— Так вы были вождём?

— Не знал?

Энкрид кивнул.

— Неважно.

Энкрид отвёл проклятие и убил двух великанов. Вождь выглядел так, будто готов был вырезать для него собственную печень.

Когда Энкрид стал человеком-тотемом, благодарности уже было хоть отбавляй.

А теперь он ещё и великанов убил.

— Если тебе что-то понадобится, я должен буду достать это, даже если придётся поставить на кон своё место вождя.

Небольшая суматоха, нелепое заявление Джибы, благодарность вождя, изумление Аюль — всё это прошло одно за другим, а потом каждый разошёлся по своим делам.

— Поговорим позже, — сказал Рем и вышел из шатра.

Были те, кто называл Энкрида спасителем. Был миг, когда вокруг кипел восторг.

После этого взгляды на Энкрида изменились, но его жизнь от таких перемен другой не стала.

— Спарринг отложим.

Это негромко обронил Чёрное Крыло. Тело у него ещё ныло, но Энкрид видел, как тот понемногу поднимается и разминается.

— Разве ты не говорил, что, как только поправишься, сразу начнём?

— Спарринг вполсилы будет скучным.

Чёрное Крыло причмокнул губами. Он тоже был западником.

Сначала он собирался просто подыграть, но теперь расхотел. Он хотел, чтобы, когда дела Запада улягутся, они сразились по-настоящему, с искрами. Говоря это, он оскалил клыки; они казались особенно острыми.

Энкрид кивнул.

— Результат всё равно не изменится.

— Ты умеешь говорить так, что прибить хочется.

— Мне такое уже случалось слышать.

Заняться было особо нечем, и Энкрид принялся прокручивать в памяти всё, что на этот раз сгустилось в нём и проявилось наружу.

Разбор боя был его давней привычкой. Сейчас он был ещё и именно тем, что нужно.

— Решил по одному перебрать всё, чем владеешь?

Луагарне бросила это мимоходом.

Энкрид понял, чем именно занимается.

Тем же, чем занимался и раньше.

Базовая работа ног. Как размахивать мечом. Как держать меч. Всё, чему он научился.

Валленский наёмничий меч. Безымянный стиль прямого меча, которому его научил демонический меч Тьютор. Разные шаги, фехтование и прочие искусства.

Он не просто одно за другим вспоминал всё это и соединял заново. Он снова разбирал навыки на части и рассматривал их принципы.

Зачем?

«Похоже, я могу пойти дальше».

Он понял это не рассудком, а в той области, где работают интуиция и шестое чувство.

Значит, что ему нужно сейчас?

— Какое-то время я тебе не понадоблюсь, — сказала следом Луагарне.

Она была права.

Энкрид по-прежнему собирался махать мечом, как и раньше, но теперь ему казалось правильнее не сидеть в раздумьях, а воплощать всё телом, одно за другим.

— Похоже на то.

— Удачно совпало, что ли.

Луагарне пробормотала это и стала собираться на выход. Последние дни она постоянно уходила, но Энкрид не спрашивал зачем.

Когда придёт время сказать, сама скажет.

При таком положении его будни, конечно, не изменились. Энкрид всё так же был погружён в тренировки.

— Теперь ты свободен уйти, но если тебе удобнее оставаться здесь — оставайся. Если что-то понадобится, говори. Почти всё достанем.

Так сказала Хира с табачной палочкой в зубах. И раньше с ним обращались хорошо, но теперь забота стала ещё усерднее.

Мать Джибы вела себя как прежде.

— Это мясо ветрового кролика, западный деликатес. Попробуйте.

Ветровой кролик водился только в этих краях.

Зверёк был лёгкий и вдвое быстрее обычного кролика; говорили, поймать его могли лишь лучшие охотники Запада.

Мясо ветрового кролика было не просто нежным — казалось почти невесомым.

По-западному его мелко рубили, смешивали с зерновой мукой и жарили широкой лепёшкой. Во рту оно таяло само.

— У нас в отряде есть один парень, Крайс. Попробуй он это — тут же предложил бы открыть заведение.

Это была высшая похвала.

Хира и другие западники всё спрашивали, чего он хочет, так что Энкрид всё же ответил.

Неплохо бы найти партнёра для спарринга.

— Чёрное Крыло, ты ещё не поправился?

Хира позвала Чёрное Крыло, но тот покачал головой.

— Ещё нет.

Он не увиливал. Просто, как уже понял раньше, чтобы сойтись с Энкридом как следует, нужна подготовка.

Удивительно это было или вполне естественно, но недостатка в партнёрах для спарринга не возникло.

Они были западниками, а западники считали позором поджать хвост и сбежать.

Если Энкрид хотел сражаться, желающих хватало с избытком. Удрать только потому, что противник силён, — не по-западному.

Один из таких и вышел вперёд.

Он пришёл десять дней назад, а теперь, увидев бой Энкрида, попросил дать ему урок.

— Для западника рана на спине — позор.

Короткие серые волосы, квадратный подбородок, вид человека, которого нелегко сдвинуть с места.

— А если ранили из засады?

— Тогда уж ничего не поделаешь.

Западники не были твердолобыми; гибкости им тоже хватало. А больше всего они любили шутки.

Энкрид улыбнулся и взял деревянный меч, который дал противник.

— Я люблю бой во всех его видах. Близкие друзья порой говорят мне, что я поступаю грязно или трусливо.

Он говорил мягко, держался спокойно.

Перед этим он явился с двумя деревянными мечами, один сразу протянул Энкриду и продолжил речь.

Энкрид ловко поймал брошенный ему деревянный меч.

Луагарне снова ушла наружу, а Дунбакель уселась в стороне и назначила себя зрительницей.

— У-уа-а.

Дунбакель широко зевнула, вытянула руки и ноги и потянулась.

Выглядела она так, будто ей совершенно нечем заняться.

Да и спать в последнее время, кажется, стала куда больше.

Энкрид повертел деревянный меч, который дал ему партнёр, вверх-вниз. Даже размахивать как следует не потребовалось.

«Центр тяжести не там».

Меч был сделан неправильно. Или дерево взяли плохое. Хотя, если судить по тому, как тщательно его вырезали, дело было не в небрежности. Поверхность шершавая, будто меч изготовили совсем недавно.

Иными словами, его вырезали специально для этого спарринга.

Противник всё говорил и говорил. Уже хотелось спросить, когда он собирается сражаться.

— Но если говорить о трусости, то тут прежде всего слишком недооценивают подготовку против…

Мужчина приближался, продолжая болтать, и вдруг, не закончив фразы, взмахнул деревянным мечом.

Плащ, которым он прикрывал руку, резко взметнулся и забился, скрывая движение.

Вышитый на плаще узор сбивал взгляд.

Деревянный меч, плащ, слова — всё было заготовлено ради победы.

«Тактика».

Обман тоже часть тактики.

Но это не значило, что тактика противника сработала.

Для Энкрида она не имела значения.

Как и то, что деревянный меч был вырезан из гнилой древесины, пустой внутри.

Энкрид сделал вид, будто принимает удар на свой деревянный меч, и выпустил его из руки.

Противник изо всех сил рубанул.

Хрясь.

Брошенный деревянный меч переломился посередине.

Насколько же гнилую деревяшку он притащил?

Энкрид подумал об этом, одновременно нырнул в ближнюю дистанцию и основанием ладони ударил противника под дых.

Не в полную силу. Иначе трупов стало бы на один больше.

Бух!

По руке прошла отдача, и раздался сухой хлопок.

Противник не успел отреагировать.

Энкрид сбил ритм и вошёл точно в брешь.

От удара ладонью снизу ноги мужчины оторвались от земли. Когда они снова коснулись пола, партнёр по спаррингу рухнул лицом вперёд.

Со стороны казалось, что он умер.

— …Кх.

Удар под дых перехватил ему дыхание, и он лежал на земле, не в силах договорить.

— Ты его убить собрался?

Дунбакель подошла, подхватила западного воина за спину и разогнула.

— Кхек… ха… х-хек… хах… фу-у…

Один за другим посыпались рваные вдохи.

— Покойного отца увидел.

Энкрид посмотрел на свою руку.

Похоже, он ещё не до конца научился соразмерять силу.

Рядом ждала своей очереди женщина-воин.

Если тот, кто только что сражался, был похож на близнецов — охотник, пускающий в ход всё подряд, — то эта напоминала Рема.

Волосы забраны назад, плечи натренированы, в руках — огромный топор.

Она только что видела, как человека одним ударом почти отправили на тот свет, но её это ничуть не смутило.

Энкриду это тоже понравилось.

— Кажется, если ударю изо всех сил, ты не умрёшь. Можно в полную?

Женщина-воин спросила, и Энкрид кивнул.

Затем он одним лишь лезвием отвёл тяжёлые удары топора и ударом по загривку отправил женщину-воина в беспамятство.

Энкрид понял: за оградой, где стояло племя, хватает тех, кто умеет драться.

Судя по всему, их становилось даже больше, чем раньше.

— Он и правда настолько силён?

Несколько незнакомых лиц подходили поглазеть на героя, убившего великанов.

— Соблюдайте вежливость. Начнёте выёживаться — сдохнете.

Чёрное Крыло стоял рядом и предупредил развязных воинов.

— Поняли.

Воины легко кивнули.

То, что совершил Энкрид, поражало, но и у них были свои дела.

Кто-то точил оружие на точильном камне, кто-то медитировал, спарринговался или тренировался.

Это было видно с первого взгляда.

Всё племя готовилось к бою.

То есть убийством великанов дело не кончилось.