Глава 472 — Во всём виноват Рем

Предупреждение женщины средних лет сводилось к одному: спарринг вряд ли окажется особенно весёлым.

На Западе тоже знали, кто такие воины.

Такими были Рем и Аюль.

Они сражались топорами, копьями или широкими однолезвийными клинками. Двулезвийные мечи здесь почти не жаловали.

Нужно длинное оружие — бери копьё. Нужно короткое — удобнее топор или фальшион, широкая однолезвийная штука.

Копьё годилось и для охоты, а топором или глефой удобно было рубить деревья и срезать траву.

Двулезвийный меч, напротив, во многом оставался просто неудобной вещью.

В этих краях одним маханием клинком не прокормишься.

К тому же воин воину рознь.

Дух один: вступил в бой — не отступай. А вот манера боя могла отличаться.

Вот и эти близнецы были такими. Они умели не столько воевать, сколько охотиться.

Энкрид, конечно, этого не знал.

Он просто смотрел на оружие в их руках.

«Копья».

К концу рукояти копья у них была прилажена какая-то палка.

Оружие непривычное, но Энкрид его всё же узнавал.

Иногда ему попадались наёмники, которые пользовались такими штуками.

«Кажется, атлатль?»

Копьеметалка.

Приспособление, позволяющее передать броску больше силы, чем даёт одна только рука.

Стоило резко махнуть копьёметалкой, подцепленной к древку, — и копьё уносилось вперёд, забирая этот размах.

Копьё само по себе куда массивнее того, что выпускает лук. Хлипкий щит оно могло пробить насквозь.

У каждого над правым плечом торчало по три копья.

И Рем, и курившая табак женщина перед ним говорили, что будет скучно, но Энкриду было интересно и это.

Разве весело только тогда, когда с мечом лезешь насмерть?

Нет, вовсе не обязательно.

Когда он согласился на спарринг, женщина средних лет сказала:

— Ладно. Тогда начинайте.

Не успели её слова смолкнуть, как близнецы легко отпрыгнули назад. Они упруго оттолкнулись от земли — движения были на удивление лёгкими.

Энкрид молча наблюдал, как они отступают и занимают стойку.

Они не просто отошли назад: центр тяжести сразу перенесли на пятки. Поза уже готовая — в любой миг уклониться, в любой миг разорвать дистанцию.

Взгляд Энкрида скользнул от оружия к их глазам, рукам, ногам.

«Равновесие хорошее».

Под короткими штанами выступали рельефные икры — твёрдые, будто под кожей лежали камни.

Эти ноги в любой миг могли взорваться силой по воле хозяина.

Сердце чудовищной силы? Нет, не то.

Просто у них было много опыта именно такого боя.

Боя, где противника встречают метательным оружием раньше, чем он доберётся вплотную.

Охота это или схватка — они, похоже, всегда дрались примерно так.

А если метательное копьё не сработает?

На поясах у близнецов покачивались широкие фальшионы.

— Не увернёшься — умрёшь, — сказала женщина, приведшая близнецов, и выпустила дым.

Энкрид мог бы сократить дистанцию ещё до броска — не дать им даже метнуть копья.

Он, пожалуй, сумел бы сразу связать им руки и ноги, но решил этого не делать.

«Так будет неинтересно».

Он ждал из чистого любопытства.

Раз это не бой насмерть, а спарринг, можно ведь позволить себе такую паузу?

Это было не высокомерие. Просто он мог себе это позволить.

Близнецы отскакивали назад, отталкиваясь от земли, словно кузнечики.

Быстрые, крепкие, как насекомые, они подпрыгнули ещё раз, отступили и ниже опустили стойку.

Место находилось на отшибе лагеря; частокола рядом не было, мешать здесь было нечему.

Но если увернуться прямо тут, копья ведь порвут шатры?

С этой мыслью Энкрид сделал шаг в сторону.

Неторопливо, шаг за шагом. Близнецы подстроились под его медленный ход и тоже начали менять дистанцию.

Это их предельная дальность? Или самая удобная дистанция для мощного броска? Должна быть такая точка, где убойная сила вырастает вдвое.

У этих двоих такого опыта наверняка хватало.

Чутьё подсказывало. Поэтому Энкрид и сказал:

— Слишком далеко.

Один из близнецов нахмурился.

— Подойдём ближе — пострадаешь.

— Можно и ближе, — сказала за спиной Луагарне.

Словам фрока, обладавшего глазом распознавания таланта, всегда стоило доверять, но близнецы не двинулись.

— Сделайте, как он просит, — сказала женщина средних лет.

Только тогда они шагнули вперёд. Два шага.

Всё равно далековато. Ладно, отобьёт один раз — передумают.

Энкрид прикинул несколько вариантов и выстроил ходы.

Сам собой заработал Глаз, видящий на вершок вперёд.

Положение ступней противников, направление носков, руки, напряжение в пальцах, неловко согнутые колени.

Он увидел всё, разобрал всё и предсказал их действие.

Из шатра высунулась одна голова Дунбакель; она равнодушно наблюдала. В этот момент близнецы двинулись.

Тум-тум.

Они всем телом вкрутились в бросок и взмахнули копьёметалками. Два наконечника, вытянувшись в стремительные линии, понеслись к Энкриду.

По углу было ясно: даже не тронь он копья, они лишь чиркнут по туловищу и вобьются наискось позади.

Миг был короткий. Энкрид уловил расчёт близнецов.

Убивать они не собирались. Раз это спарринг — сдерживаются. Но ранить всё равно могут.

И он взмахнул мечом.

Бах! Бах!

Глаза близнецов даже не успели проследить движение клинка.

Метательные копья при этом не сломались.

Энкрид ударил их не лезвием, а плоскостью клинка, рядом с шейкой наконечника, и отбил в сторону.

— О-о, — невольно выдала женщина средних лет.

Едва этот звук сорвался с её губ, близнецы снова отпрыгнули назад.

Они разом отскочили больше чем на шесть шагов.

Такое движение было возможно именно потому, что центр тяжести у них заранее сидел глубоко сзади.

Энкрид не стал преследовать.

Догнать — и что дальше?

Они изначально не были ему ровней. Зато их тактика и способ боя казались свежими.

«Бьют метательными копьями издали и не подпускают».

Такая тактика годится только для очень быстрых ног.

Иными словами, эти двое были очень быстры.

Если подумать, Рем тоже был до безобразия шустрым.

Когда он двигался всерьёз, мало кто осмеливался даже попробовать его догнать — разве что Рагна, Саксен или Аудин.

«Больше ничего?»

Если это всё, то да, как говорил Рем, можно было счесть спарринг немного скучным.

— Да, ты не из простых. Зовите духов-хранителей.

Пых.

Женщина средних лет снова выпустила свой обычный дым, а близнецы закрыли глаза и начали что-то бормотать.

Энкрид снова стал ждать.

Что они покажут на этот раз?

Поднимись от земли и останься в руках, сойди с неба и стань крылом?

Когда он прислушался к их бормотанию, ему послышались именно такие слова.

Ухо Энкрида уловило их так.

Но между ними то и дело вплетался трудный для понимания говор, поэтому разобрать всё слово в слово он не смог.

Бормотание закончилось — и что-то изменилось.

С виду всё осталось как было.

— Ого, — восхитилась Луагарне.

— М-м? — Дунбакель наклонила голову набок.

Энкрид тоже почувствовал перемену чутьём.

Что-то изменилось. Но что? Взгляд? Напор?

Нет, не только взгляд и не только напор. Изменилась сила в предплечьях.

— Ха!

Один из близнецов двинулся вперёд с боевым кличем.

Точечная концентрация включилась сама собой, и в глазах Энкрида каждое движение замедлилось.

Один из близнецов ударил левой ногой в землю и развернулся всем телом. Он превратил собственное тело в копьёметалку. Сила прошла через голеностоп, колено, поясницу; центр тяжести, оставшийся сзади, рванул вперёд, и рука вытянулась в броске. Движение было тем же, что и прежде, но сила стала иной.

Тонкий свист.

Только он прозвучал — и Энкрид увидел точку. Дистанция стала больше, а копьё летело вдвое быстрее прежнего. Наконечник превратился в точку и нёсся прямо к нему.

Можно было поверить, что это метательное копьё бросил полурыцарь.

Легко отбить, как в прошлый раз, уже не вышло бы, и в руку Энкрида легла сила.

Лязг!

Метательное копьё взмыло в воздух. Энкрид ударил по наконечнику, поэтому предплечье напряглось.

В образовавшийся просвет тут же влетела ещё одна точка.

Это был второй близнец.

На этот раз копьё не летело из броска: близнец уже подскочил сам и бил, держа древко двумя руками.

Со стороны могло показаться, что Энкрид сейчас попадётся, но он вытянул левую руку и схватил древко.

Так!

Древко, мчавшееся с пугающей скоростью, разом потеряло всю силу движения и замерло на середине пути.

Едва копьё оказалось поймано, бросившийся вперёд близнец выхватил клинок с пояса.

Ти-динь… Лезвие только начало выходить из ножен.

Энкрид и тут не стал просто смотреть.

Он уже поднял ногу и придавил ладонь, пытавшуюся вытащить клинок.

Ти-динь.

Лезвие, не успевшее выйти до конца, скребнуло по металлическому ободу ножен.

Энкрид и вовсе выпустил Акер, протянул правую руку, схватил подлетевшего за ворот и встряхнул.

Быстро, из стороны в сторону.

Тело взрослого мужчины закачалось, как лист бумаги.

— Ух!

От неожиданности у него вырвался стон.

Когда тебя так внезапно мотает, трясутся и мозги.

Противник не выдержал.

Оставшийся близнец, который держался на дистанции и заходил сбоку, сменил угол и нацелился на Энкрида. Тогда Энкрид просто сдвинул того, кого держал, в сторону — как щит.

Брось второй копьё — мог убить собственного брата.

В настоящем бою он бы пошёл на это?

Но это был спарринг.

— Мы проиграли, — сказал близнец с метательным копьём.

— …Ты что, всю жизнь только и делал, что дрался? Силён, нечего сказать, — произнесла женщина средних лет, так и держа табачную палочку во рту, и смотрела на него с изумлением.

Только тогда Энкрид отпустил ворот. Близнец опустился вниз и закашлялся.

— Это было шаманство? — спросил Энкрид.

Он был немного удивлён.

И ему было интересно.

О шаманстве он несколько раз слышал от Рема.

— Да, — кивнула женщина средних лет.

Она даже не пыталась затянуться табачным дымом, только смотрела на Энкрида.

Рем сказал ей: сходи, мол, выбей из него спесь. Но этот человек вовсе не казался особенно заносчивым, а дрался невероятно хорошо.

Лучше Рема?

Не понять.

Знак надежды? Дар Небесного бога? Женщина средних лет ненадолго задумалась, но решила не спешить с выводами.

Станет этот человек сражаться за них или просто уйдёт — ещё неизвестно.

Всякому своя жизнь дороже чужой, а им нечем было расплатиться с чужаком.

Крон у них не водилось в избытке. Сокровищ тоже не было.

Тогда отдать человека? Например, красивую женщину?

Нет, такого не будет.

Среди западных соплеменников не нашлось бы ни одного, кто отдал бы человека в уплату.

Они скорее умрут, чем продадут честь. В этом была их гордость.

Курившая табак женщина не знала, но кое-что они всё-таки могли предложить.

— Ещё раз? — спросил Энкрид, и глаза его откровенно сияли ожиданием.

Вот что они могли дать: соперников для спарринга.

Помешанный на спаррингах мужчина смотрел с блеском в глазах.

Когда близнецы только что обратились к духу-хранителю, они показали силу, которой Энкрид не предвидел.

Он ведь видел всё как следует, а она всё равно вышла за пределы здравого смысла. Перешагнула через привычную черту.

Значит, то, что видишь глазами, — ещё не всё. Вот это и цепляло.

Близнецы кивнули.

Им самим, похоже, тоже было мало.

— Сделаем, — сказал один из близнецов позади.

— Как хотите, — кивнула женщина средних лет.

Спарринг начался снова.

Суть не изменилась.

Они всё так же ускользали, держали дистанцию и сражались издалека.

— Давайте ещё.

— Снова.

— Ещё раз, ещё раз.

— Вы справитесь.

После каждого спарринга Энкрид подбадривал близнецов.

Так они без передышки сразились ещё шесть раз.

В конце концов близнецы замотали головами.

— Больше не можем.

— Так мы помрём.

Один из них дышал, высунув язык, как пёс.

Они слишком часто прибегали к шаманству, и сил не осталось даже пальцем шевельнуть.

Женщина средних лет, гадалка, опустила руку с табачной палочкой.

От изумления она даже на время забыла курить.

«Рем притащил чокнутого ублюдка».

И не просто чокнутого — повёрнутого на драках.

Конечно, это была добрая весть.

Да какие там полдня — солнце ещё не успело сесть, а двое лучших воинов из её окружения уже выдохлись.

А их противник был в полном порядке.

Разве что чуть вспотел?

И теперь он увлечённо болтал с фроком, которого привёл с собой.

Послушать — хоть стой, хоть падай.

— Шаманство занятное, да?

— Занятное, но тебе, видно, всё равно мало.

— Весело было. Интересно, есть ещё кто-нибудь, кто дерётся как Рем?

— Думаешь, такие водятся на каждом шагу?

— Ну один-то ещё может найтись.

— Смелые у тебя мечты.

— У меня мечты всегда большие.

Энкрид говорил так потому, что, по его мнению, в его отряде таких было ещё целых трое. Гадалка, разумеется, этого знать не могла.

Поэтому примерно с середины она уже не понимала, о чём они вообще толкуют.

— А этот дым ещё долго будет идти? Что вы там всё жжёте?

Пока Хира смотрела на них, к ней подошла зверолюдка и заговорила.

Женщина, гадалка Хира, была ещё и одним из целителей нынешнего союза племён.

Иными словами, мало кто знал об этом дыме больше неё.

— Для умирающих.

— Кто умирает?

— Их убивает проклятие.

Это сделали падшие шаманы, группа предателей Запада.

— Объяснять долго. Пойдёшь посмотреть?

На слова Хиры Энкрид без особых раздумий кивнул.

Он махал здесь мечом, но интерес к необычному городу кочевников никуда не делся.

Когда вернётся Рем, можно будет осмотреться лучше, но ничего страшного не случится, если город покажет кто-нибудь другой.

— Мне тоже стало любопытно.

Фрок, которого манило всё неизвестное, тоже заинтересовался.

— Что вы всё время жжёте?

Зверолюдка, думавшая только о своём, тоже согласилась.

— Там отец этих близнецов. Прежде он был лучшим воином моего шатра.

— А сейчас?

— Болен.

Энкриду тоже стало любопытно, что это за больной человек.

Он собирался только посмотреть, чем тот болен.

Так гадалка Хира повела всех троих к месту, где держали больных.

Это был шатёр, куда собрали тех, кто попал под проклятие.