Глава 470 — Знакомые

Коса качнулась не от ветра.

Женщина сдвинулась с места.

В сером мире она одна горела густым каштановым цветом.

От неё веяло живой, упругой силой.

Иначе говоря, топор с пояса она выхватила так легко, что движение походило на танец.

А следом обрушила его сверху вниз.

Взгляд Энкрида пошёл за ударом.

«Ни тени колебания».

Убийственного намерения, плотного и явного, в ней ещё не было, но желание расколоть хоть что-нибудь читалось совершенно ясно.

За топором, падавшим, как на полено, её глаза прочертили длинную светлую полосу.

Топор рассёк воздух и устремился к своей цели. То есть — к черепу Рема.

В тот же миг прозвучало что-то вроде: «Муженёк, блядь».

Запаса не было даже в полвздоха, но Рем, разумеется, среагировал. Топор в его руке вышел навстречу топору супруги.

Дзанг. Кр-р-рк.

Глаза Луагарне и Дунбакель заметались туда-сюда.

Всё из-за того, как изменилось движение после встречи лезвий. Их взгляды сами потянулись за схваткой двух топоров.

Энкрид же смотрел относительно спокойно. Ему было видно всё, одно движение за другим.

Топоры сцепились и отскочили. Рем тонко провернул кисть.

— Хмф!

Жена Рема фыркнула.

Она силой руки потянула отлетевший топор обратно.

Её предплечье было перетянуто кожаными ремнями, и, когда мышцы вздулись, показалось, будто ремни врезаются прямо в плоть.

Так топор лёг параллельно земле и метнулся к челюсти Рема.

— Аюль.

Рем чуть повернул корпус, уходя от удара, и произнёс её имя. Женщина по имени Аюль ответила топором.

Она выставила лезвие вперёд и резко продавила. Рем принял удар голой ладонью и увёл в сторону.

«Это же от Аудина».

Энкрид узнал приём сразу. То, что сейчас показал Рем, было изменённым корпусным скольжением.

И он сделал это голой рукой.

Энкрид мог победить Рема, но повторить увиденное вот так, с первого взгляда, не сумел бы.

Разница в таланте. Для такого нужно усвоить хитрость приёма и иметь тело, способное тут же воплотить её как есть.

Конечно, нынешний Энкрид тоже мог отбить лезвие голой рукой. Но сумел бы применить это на ходу, так же внезапно, как сейчас? Вряд ли.

Рем не думал. Это было из области инстинкта. Именно такой была работа его руки.

Впрочем, особых чувств у Энкрида это не вызвало. И восхищения тоже. Он просто отметил необычную хитрость жеста и запомнил её.

Позже стоило попробовать на тренировке.

Рука Рема увела удар так, будто одновременно отбивала и била.

— Я выбрал себе супругу. И клянусь своим топором, на сторону ласку не разбрасывал.

Говорил Рем спокойно.

Когда её топор ушёл мимо, женщина по имени Аюль очень медленно вернула его к поясу и сказала:

— Ладно. Пока оставим.

— Вонючая зверолюдка, фрок, и вдобавок один из них мужчина.

Рем добавил это следом.

Так он отвечал на вопрос, не завёл ли где-нибудь другую женщину.

По тому, что было до и после, смысл разговора угадывался без труда.

Слова Рема звучали как жалкая отговорка, но были чистой правдой.

— Нужен свидетель — я подтвержу, — вмешался Энкрид.

Сила дружбы. Плата за то, что Рем столько раз дрался, рискуя жизнью. Энкрид даже волю собрал, чтобы помочь этой фразой.

— Не знаю, кто ты такой, но лучше не лезь. Если, конечно, не хочешь получить новое украшение в башке.

Энкрид решил уважить её мнение.

Дунбакель уже собиралась сказать, что Рем совсем не в её вкусе, но закрыла рот.

Женщина перед ней не походила на человека, который бросает слова на ветер.

Луагарне смотрела с интересом.

«Женская версия Рема».

Именно так она это увидела.

Дунбакель восприняла почти так же.

«Два тупых топора».

Энкрид подумал то же самое.

«Женская версия Рема».

Женская версия Рема, Аюль, держала ладонь на топоре и смотрела на Рема. В её глазах лежало тягучее, тихое убийственное намерение.

— С тобой потом отдельно поговорим.

Лицо Рема слегка потемнело.

— Ага.

В жизни бывают вещи, от которых не увернуться.

Например, сбежавший из дома муж обязан объяснить жене, которая его ждала, почему он вообще ушёл.

Когда Аюль закончила срывать злость топором, подошли ещё несколько западных соплеменников, наблюдавших со стороны.

Похоже, никакой опасности они всё это время не чувствовали. Наверное, потому что тоже знали Рема.

Ближе всех подошёл мужчина с узором на лице, нанесённым чем-то вроде краски. На щеке у него были нарисованы острые шипы.

— Вот уж Гриме заплакать впору.

Он явно был поражён.

Гриме называли священного зверя, живущего в облике тени. Кажется, он встречался где-то в западных мифах.

Энкрид молча оглядел мужчину. Наблюдать стало его привычкой.

«Впитывай глазами всё и понимай всё».

Эта привычка появилась ещё тогда, когда он впервые взялся за меч и начал учиться.

Взгляд Энкрида прошёлся по незнакомцу.

Кожа у того была смуглой, но, скорее всего, от загара; по природе она, похоже, тяготела к красному оттенку.

На границе между тыльной стороной ладони и рукавом виднелся кусок именно такой, красноватой кожи.

Скулы выступали, глаза были узкие, но лицо не казалось подлым. Скорее даже мягким.

В целом его можно было назвать красивым. Лицо и правда было очень неплохое.

То же относилось и к Аюль. Она тоже была из разряда красавиц.

За спиной время от времени слышалось, как Луагарне надувает щёки. Фрокам нравилась человеческая красота.

Должно быть, она выражала удовольствие.

Похоже, это была особенность местного народа. Рем же, наоборот, больше походил на континентца.

Почему? Потому что рождён иначе.

Достаточно было увидеть несколько западных соплеменников, и Энкрид понял одну из тайн происхождения Рема.

Это было лишь предположение, но, скорее всего, верное.

Слишком уж Рем выделялся среди людей с похожей внешностью.

— Йо, давненько не виделись, да?

Рем убрал топор в поясную петлю и поднял руку.

— Я уже почти забыл, сколько раз выпадал короткий град.

— Шесть, — назвала число Аюль за его спиной.

Мужчина кивнул.

— Да, давно. Чем тебя вообще носило?

— Сначала путешествие, потом служба в войске, потом драки. А теперь вернулся кое-что забрать.

Многие слова Энкрид не понял, но общий смысл уловил по догадке.

— Чего он там говорит? — Дунбакель наклонила голову, не понимая.

Луагарне, знавшая западный говор, кажется, разобрала всё.

— В такие моменты, пожалуй, можно сказать только одно. Добро пожаловать, Рем, — произнёс один из мужчин.

— Думала, ты где-то сдох, а ты, надо же, живым вернулся, — благословила Рема Аюль.

Только после этого мужчина с шипастым узором перевёл взгляд на Энкрида.

— Спутники Рема?

Он спросил, остановившись перед Энкридом шагах в трёх. В голосе слышалась скрытая настороженность.

— Я пока думаю, лучше признать, что мы его спутники, или сделать вид, что не знаем. Можно немного отложить ответ?

Мужчина рассмеялся.

Шутка, похоже, пришлась ему по вкусу.

— Забавный приятель. Я Джуоль.

— Энкрид. Пришёл из Бордер-Гарда.

— Энкрид? И выговорить трудно, и имя длинное.

Весь континент говорил на языке, который распространила Империя, но лёгкие различия в произношении встречались сплошь и рядом.

У Джуоля речь была именно такой.

То, что имя длинное и трудное, значило примерно это; по тем же причинам рождались и местные говоры.

— Вот как? — Энкрид не придал этому значения.

Рем вклинился в разговор:

— Что за нападение на селение снаружи? По пути ещё великана встретили.

Вряд ли он только сейчас вспомнил. Просто сперва надо было пережить встречу после долгой разлуки, и лишь затем вопрос дошёл до этого.

— Долго рассказывать. Сначала войдём в Большое Крыло. Аюль?

Джуоль сказал это, но Аюль с бесстрастным лицом смотрела на Рема, а остальные западные соплеменники только таращились.

Энкрид, глядя на них, примерно прикинул отношения в группе.

«Женская версия Рема принимает решения, а Джуоль что-то вроде командира отделения?»

Примерно так и было.

Они вывели коров и овец на пастбище и вышли охранять окрестности; среди них Аюль дралась лучше всех.

— Понял.

Рем вернулся к остальным.

Аюль и радовалась, и злилась. Как ни крути, возвращение Рема именно сейчас было хорошим событием.

Из тех, в которых явно помог Небесный бог.

— Идём туда, где находится вождь Большого Крыла.

Вскоре двое оставшихся западных соплеменников свистом погнали овец и коров.

Они постукивали длинными шестами по земле, выстраивая скот в цепочку и заставляя идти, — глядя на это, можно было подумать, что Пастухам Пустоши стоило бы у них поучиться.

Когда Энкрид негромко поделился этим впечатлением, Луагарне надула щёки и рассмеялась.

— Курлык. Пастухи Пустоши пасут вовсе не таких овец. Потом увидишь — поймёшь. Или, когда вернёмся, спроси Фела.

— Если будем живы, так и сделаю.

Энкрид кивнул. Условие «если будем живы» могло бы прозвучать неловко, но ни Луагарне, ни Дунбакель не сочли его странным.

Зато один из западных соплеменников, шедший слева, наклонил голову.

Он пытался понять, правильно ли расслышал.

Если будут живы? Кто? Континентальная шутка? Особенность говора?

Разумеется, ни то ни другое.

По дороге Рем подошёл ближе и прошептал так, чтобы Аюль, идущая впереди, не услышала:

— А-а-о, чуть не помер, ей-богу.

— Может, лучше было бы дать ей разок попасть?

Энкрид тоже говорил шёпотом.

В самом деле, может, получить удар было бы проще.

— Когда машут в меру, тогда и подставиться можно.

С этим Энкрид тоже согласился.

Она ведь размахивала топором так, будто собиралась оттяпать ему предплечье.

— Рем? Вы правда тот самый Рем? Который когда-то ушёл из дома?

Шедший рядом западный соплеменник внимательно рассматривал его и наконец спросил.

— Ага, он самый.

— Это из-за проклятия бродяжьей звезды?

— Кто тебе такое сказал?

— Аюль.

— А ты кто?

— Я Ирэ.

Щёки у него были впалые, зато глаза горели. Тело, закалённое размеренной едой и повторяющимся трудом, казалось крепким, как кварцит.

Он шёл, постукивая длинным шестом по земле, и было видно: парень умеет драться.

Боевого азарта в нём не чувствовалось, но тренированность бросалась в глаза.

Глазомер Энкрида за последнее время сильно вырос: теперь ему хватало одного взгляда, чтобы прикинуть силу противника.

В этом он превосходил даже Рема и Рагну.

Разница как между тем, кто поднимался на гору с самого подножия, шаг за шагом изучая дорогу, и тем, кто одним махом взлетел наверх.

Поэтому силу парня по имени Ирэ Энкрид оценил точнее всех.

«В Бордер-Гарде его сочли бы солдатом высочайшего ранга».

Каков он в настоящем бою, ещё неизвестно, но минимум был именно такой.

Настоящий бой, конечно, не узнаешь, пока не столкнёшься лицом к лицу.

Так Энкрид думал и сейчас, став полурыцарем, и тогда, когда был солдатом младшего ранга.

В схватке не на жизнь, а на смерть может случиться что угодно.

С этой точки зрения женская версия Рема была куда сильнее.

На вид она тянула как минимум на уровень сквайра или около того.

Рем ответил на вопрос молодого — нет, скорее юного — мужчины:

— Не из-за этого.

Объяснять, что тогда случилось, было бы долго, да и не стоило рассказывать такое мальчишке, который ничего не знает.

— Хмф!

Впереди фыркнула Аюль.

Шёпот она, может, и не слышала, но этот разговор наверняка разобрала.

У женской версии Рема слух был хороший.

Они шли дальше. Вокруг то и дело открывались луга, виднелись группы западных соплеменников, присматривавших за скотом.

Заметив отряд, все поднимали головы.

По виду было ясно: чужаки здесь не могли остаться незамеченными.

Среди взглядов попадались и такие, что узнавали Рема.

Пока они шли, откуда-то потянуло едким запахом. Приятным его точно не назовёшь.

Энкрид обернулся и увидел, как Дунбакель шевелит носом.

Если его собственный нос уловил запах, Дунбакель должна была почуять его раньше.

— На что похоже?

— Будто собрали несколько видов трав и жгут.

Рем, видимо, тоже учуял запах и поднял голову.

Вдалеке вверх поднимался серый дым.

— Значит, что-то всё-таки случилось, — сказал Рем.

— Войдём — увидите, — сухо ответила Аюль.

Она всё ещё, кажется, злилась. Интересно, эта злость вообще когда-нибудь пройдёт? Энкрид думал об этом и продолжал идти.

Впереди поднялся пологий горный склон. Когда они перевалили через него, открылось широкое пустое пространство.

— Чужаки у нас давно не бывали. Добро пожаловать, иноземцы, перешагнувшие границу, — сказал Джуоль.

На открытом месте стояли шатры — десятки и десятки. Круглые, угловатые, всякие.

Их было столько, что на один подсчёт ушла бы уйма времени.

Людей было не меньше. Большое поселение, где собрались сотни, а то и больше.

Иными словами — западный город.

— По-континентальному название города звучало бы как Старший Медведь? Что-то в этом роде. У нас есть миф, будто все мы потомки богини-медведицы, ставшей человеком.

Так Рем рассказывал по дороге.

Был у них и миф о медведе, убившем змею больше города, и миф о том, как множество зверей собрались в пещере и превратились в людей.

Ещё говорили, что первый человек, рождённый медведицей, стал началом западных племён.

И добавляли, что у каждого племени свои предания.

Теперь Энкрид увидел перед собой тот самый западный город, о котором говорил Рем.