Глава 469 — Когда он сказал, и Рем последовал
Одежда, пропитанная фиолетовой кровью. Кинжал в руке. Всё тот же прохладный ветер и высокое небо, полное кучевых облаков.
И посреди всего этого — три чужеродных трупа великанов.
Будет опасно. Интуиция предупреждала об этом ясно.
И потому же отступать было нельзя.
— Ладно, — сказал Энкрид. — Пойдём.
Со стороны прозвучало будто ни к селу ни к городу, но смысл был очевиден: он идёт вместе.
— Пойдёшь ты — пойду и я, — сказала Луагарне.
— Хм. Хорошо. Составлю вам компанию, — великодушно заявила Дунбакель.
Рем посмотрел на Энкрида.
Скажешь этому человеку не ходить — и он не пойдёт? Да не из таких он. По упрямству ему на всём континенте равных нет.
Можно ли сломить такое упрямство?
Смешно даже думать.
Рем за короткое мгновение пришёл к выводу и ответил:
— Будь по-вашему. Идёмте.
Они снова двинулись в путь.
После того как нашли трёх великанов, Рем отыскал следы поселения.
— Блядь. Вот уж правда ни черта не поймёшь, — сказал он.
На глаза попадались разорванные шатры, пробитый котелок, валявшийся на земле, широкие каменные плиты.
Кровавых следов почти не было. Запаха крови — тоже.
То, что прежде было поселением, располагалось на сравнительно высоком месте, почти на холме.
Посреди него темнел след от большого костра.
Здесь жгли жилища.
Рядом валялись недогоревшие шатры, обрывки кожи, кучи сухого дерева, а в самой середине стоял огромный котёл.
Возле котла лежало несколько костей, и, как ни смотри, они были человеческими.
Лицо Рема стало непривычно жёстким.
Он зачерпнул рукой землю, понюхал и огляделся.
— Особых следов нет.
Ни разбитого частокола, ни переломанных древков луков и копий.
Для места боя следов было слишком мало. Так решил Рем.
Слишком многое не давало покоя, но утверждать что-либо наверняка здесь было невозможно.
Рем смотрел на обломки деревянного частокола, пропитанного особой смолой, и сказал:
— Вообще-то здесь жили мои знакомые. Нет, не так. Должны были жить.
— А теперь их нет, — сказал Энкрид, тоже изучая землю.
Кроме следов трёх великанов, почти ничего не находилось. Тогда что за пророк, о котором говорили эти трое?
— Вот именно. И три великана. Что-то странное, кровь у великанов странная, и монстров вокруг слишком мало — тоже странно.
Рем говорил почти себе под нос, скрестив руки на груди и оставив топор висеть.
Разве на Западе нет монстров?
В этих краях водилось немало необычных тварей, каких редко встретишь на континенте.
Песчаные черви, белые лохматые создания, подражающие человеческому голосу, рэтмены — Рем говорил, что всё это здесь обычное дело.
Зато из-за сухого климата лизардменов или крокодилов почти не встретишь.
По дороге им попадалось и несколько диких велоптеров.
Морда короткая, тело вместо шерсти сплошь покрыто чешуёй, передние лапы маленькие, задние длинные.
Энкрид видел, как они бегают: скоростью почти не уступают хорошей лошади.
Правда, сомнение оставалось: возможно ли такую тварь приручить?
Но на Западе, как рассказывали, кое-кто на них ездил, значит, должен был существовать какой-то способ.
— Пойдёмте.
Рем отряхнул руки.
Великаны могли напасть на поселение. Такое бывало. Но те, кто здесь жил, не из тех, кого можно взять так просто.
Значит, происходило что-то, чего Рем не знал.
Он шагнул вперёд.
Отряд снова двинулся.
Одно поселение опустело, но дорога, которую знал Рем, от этого не изменилась. Она оставалась прежней.
На ходу Энкрид поднял голову. На миг ему показалось, что облака ускорились.
Он слышал, что в этих краях дождь, если уж начинается, льёт как безумный, зато в обычные дни почти не идёт.
Сейчас представить дождь в таком воздухе было трудно.
Ветер был сухой, шершавый. По опыту Энкрида, в этот день в воздухе не чувствовалось ни малейшего запаха дождя.
Луагарне, шедшая позади, произнесла:
— Слишком сухо.
На самом деле погода была в самый раз, но Луагарне вполне могла ощущать её иначе.
Она то и дело пила воду.
— Можешь выпить всё. Сегодня ночью будем на месте, — сказал Рем.
Луагарне кивнула.
Иногда налетал жёлтый ветер с земляной пылью, а после него снова приходил чистый прохладный поток, без единой пылинки.
Они шли дальше, и Рем заговорил:
— Здешние люди перемен не любят.
Он говорил, оглядывая окрестности. Можно было подумать, что он снова ищет следы великанов, но нет — просто находил дорогу.
Ориентирами служили горные гребни, камни, большие деревья.
То, что обычно не меняется.
То, что остаётся на месте даже после бури.
Пейзаж был величественный и мощный.
Человек, живущий здесь, показался бы всего лишь точкой.
На охристой земле кое-где держалась трава; попадались участки серого камня.
Виднелись и глыбы песчаника, спёкшегося из песчинок: время успело выветрить их и изъесть глубокими бороздами.
Такой в ориентиры не годится.
Оглядывая окрестности, Энкрид спросил:
— Что ты имеешь в виду?
— Войны бывают, меж собой мы тоже дерёмся, но по-настоящему больших перемен не принимаем. Бродить по этой земле, сражаться, бороться и умереть — вот и всё. Они хотят жить, веря, что всё предрешено судьбой.
Когда Рем говорил о том, что по-настоящему ненавидел, он, наоборот, становился спокойным.
Знал он это сам или нет, Энкрид понимал.
Если Рем, например, злился на Саксена или Рагну и повышал голос, это было ещё ничего. Значит, просто сердится в меру.
А вот если он говорил тихо и брался за топор, это уже был опасный знак.
В последнее время такой Рем часто попадался на глаза: Рагна слишком уж часто его разбивал.
— Не понимаю, что в этом весёлого, — сказал Рем.
Энкрид ответил сразу, даже не подумав. Смысл был серьёзный, но тон и манера — лёгкие, почти небрежные.
И это было нормально.
Он шёл вперёд, потому что верил в своё. Живи он, оглядываясь на чужие взгляды, не прожил бы и так.
Эти слова были сжатием всей его жизни, обращённым в ответный вопрос; от лёгкого тона они не становились пустыми.
— А не всё равно?
Рем резко остановился.
— И то верно.
Он пробормотал это себе под нос и пошёл дальше.
Если какую-то жизнь называют правильной, если все твердят, что она верная, — обязан ли человек жить именно так? Это и есть правильная жизнь? У жизни вообще бывает правильный ответ?
Нет. Если у тебя есть желание, нужно идти и брать своё.
Таков был Энкрид.
Рем не слишком от него отличался.
Потому он и вырвался с Запада.
Ради жизни, в которой можно добывать своё.
Ради удовольствия.
Ради движения вперёд.
Он не хотел застыть на месте и стать глыбой песчаника, которую точит западный ветер.
В прошлом он бежал от ответственности и долга. Он это признавал.
И именно потому мог вернуться.
Это и определяло нынешний путь Рема.
Сердце. Настрой. Воля.
Когда он учился шаманству, с ним порой случались озарения. Сейчас было похоже.
Рем вспомнил настрой, который успел забыть, — тот самый, что пришёл к нему уже после того, как он покинул Запад.
— Ночью идём без остановок. Кому тяжело… руку опусти, Дунбакель, пока я её не отломал.
— Да я просто подняла. Под мышкой зачесалось.
Дунбакель было всё равно, сыро вокруг или сухо. Толстокожая зверолюдка. При виде широкой земли она разве что говорила, что ей не по себе.
Может, потому что эти места напоминали просторные равнины, где жили зверолюди.
— Ты бы мылась хоть иногда, — бросил Рем.
— Среди зверолюдей ещё поискать надо того, кто моется лучше меня, — уверенно ответила Дунбакель.
Разумеется, Энкрид не поверил. Рем и Луагарне — тоже.
— Кому тяжело, пусть залезает кому-нибудь на спину.
Рем сказал это равнодушно и зашагал дальше. Они пересекли похожую на пустошь равнину, вышли на земляную дорогу, прошли участок низкой травы и двинулись, держа слева горный гребень.
В гребне было полно камней, испещрённых редкими отверстиями.
Похоже, когда-то это была вулканическая зона: едва заметное тепло ещё поднималось от земли, а базальтовые участки будто давили на окрестности.
«Издалека, наверное, похоже, будто лавовый великан со всего размаху топнул ногой».
Благодаря выученной закалке и искусству чувств у Энкрида развилась способность связывать ощущения воедино; по форме скал и вдавленной котловине он мог представить общий рисунок местности.
Отряд шёл всю ночь.
По дороге на них выскочило несколько монстров.
Это были рэтмены. Крысиные морды с длинными выставленными когтями Дунбакель разрубала изогнутым клинком — одного за другим.
— Моя очередь!
Она прекрасно знала: если на неё попадёт кровь монстра, придётся мыться. Поэтому, ударив изогнутым клинком, сразу отскакивала в сторону.
Классический удар и отход.
Так она расправлялась с монстрами, не дав брызнуть на себя даже нескольким каплям крови.
Дунбакель тоже стала гораздо сильнее прежнего. Так видел Энкрид.
А что, если бы она сразилась с тем великаном?
Сам Энкрид мог бы с ним справиться.
«Дунбакель победит. Шансы у неё куда выше».
Конечно, говорить о шансах в настоящем бою смешно.
Постоянная тренировка повышает вероятность выжить, но не делает её абсолютной.
«Может, я слишком высоко оцениваю Дунбакель?»
Стоило ли загнать её до предела, чтобы пробудить стремление к росту?
Сама Дунбакель, похоже, ни о чём таком не думала.
Хотя после того, как на прошлом поле боя её засыпали похвалами, в ней будто что-то изменилось.
«Сама разберётся».
Энкриду не следовало вмешиваться. Дунбакель сама проложит себе дорогу и пойдёт по ней.
— Оставим — стервятники или гиены разберут, — сказал Рем, оглядев мёртвых монстров, и снова пошёл.
Они продвигались дальше, и, когда Энкрид посмотрел в сторону, увидел множество скал, острых, как клинки.
Твёрдые заострённые камни. Труднопроходимая местность, созданная самой природой.
Энкрид огляделся.
Справа кое-где виднелась зелень — земля, поросшая низкой травой. Несколько овец лениво щипали её.
«Овцы?»
Здесь водятся овцы?
Были и коровы.
А среди них — несколько человек.
Они шли всю ночь, и как раз начинало светать.
Солнечный свет, облака и лёгкий сухой воздух, особенный для Запада, сошлись и осветили округу.
Солнце мягко легло на землю, испещрённую серым и охрой. Стало спокойно.
Тумана почти не было, ничто не мешало смотреть вдаль.
Солнце добавило краски окрестностям.
К серому и охре прибавились светло-коричневый, тёмно-коричневый, нежная зелень травы. В целом серо-охристый край принял в себя зелёные пятна, и всё это неожиданно ладило между собой.
Среди овец и коров стояли четверо людей, и один отделился от остальных.
Следовало бы проявить настороженность, но человек лишь скользнул взглядом по отряду и без колебаний зашагал к ним.
— Когда я гадала по облакам, они не говорили, что явится враг.
Перед ними был высокий, широкоплечий человек мощного сложения, но голос звучал сравнительно тонко.
С головы до пят на нём был лохматый доспех. Не меховая одежда для тепла — казалось, сама шерсть служит бронёй.
Волосы, светло-каштановые, были заплетены назад и длинно свисали по спине.
Удивительно, но шагов почти не было слышно. Будто подошвы сапог чем-то подбили.
Энкрид понял это с одного взгляда.
Охотник? По меньшей мере, одежда принадлежала человеку, который часто охотится. Выглядело именно так.
Взгляд подошедшего обвёл всех, кроме Рема, одного за другим.
Изучение? Настороженность? Что-то посередине.
И ещё ощущалось нечто тихое, ровное.
«Текущая лава».
Снаружи она кажется медленной, но стоит по ошибке коснуться — вспыхнет и сожжёт всего человека.
Перед ними был кто-то, кто крепко связал внутри себя жаркий гнев.
Энкрид, затем Дунбакель, затем Луагарне.
Её взгляд касался каждого и уходил дальше.
На лице Энкрида он не задержался.
Пусть тот был покрыт пылью и перепачкался после пешего пути, внешность у него всё равно оставалась такой, что на неё приятно смотреть. Но женщина не обратила на это ни малейшего внимания и отвела глаза.
Затем спросила:
— Какая?
Вопрос прозвучал без всякого вступления.
— Ты о чём?
Ответ Рема, невероятно, прозвучал так, будто тот слегка стушевался.
Рем — и стушевался?
Удивительным было не то, что они, кажется, знакомы. Удивительным было именно то, что Рем словно робел.
Энкрид на миг огляделся.
Вдруг это сон, насланный лодочником?
Лодочника рядом не было. Миража, похожего на иллюзию, тоже.
Это была реальность. Чувства говорили именно так.
— Причина, по которой ты ушёл из дома, — сказала широкоплечая женщина.
Рем не ответил сразу.
Стоило Энкриду увидеть их двоих, как в нём проснулся инстинкт. Голова заработала. Мысль выстроила процесс и пришла к выводу.
«Точно надо идти вместе?»
«Можете не идти».
«Зачем тащиться со мной, если одному было бы быстрее?»
Вот почему Рем тянул.
«Если пойти сейчас, можно умереть. Нет, мы умрём».
Вот почему он ни за что не хотел отправляться с раненым телом.
Вот почему, что было совсем на него не похоже, он будто проявлял нечто вроде страха.
Вот почему он так явно противился, хотя говорил, что идёт за тем, что оставил.
Ответ на всё это стоял перед ним.
— Эй, муженёк, блядь, я сказала — отвечай.
Воительница Запада поигрывала топором на поясе.
Она была женой Рема.