Глава 468 — Расчётливые глаза

Путешествие, больше похожее на праздную прогулку с разглядыванием облаков, закончилось.

Появление великана разом изменило воздух.

Энкрид водил клинком то влево, то вправо, проверяя, как тот отзовётся.

Противник держался невозмутимо. Хлопал глазами, будто простодушная корова.

— Чё-о делаешь? Клинком балуешься?

Великан склонил голову набок, изображая дурачка. И говорил так же — тягуче, нескладно. Но Энкрид не собирался попадаться на этот кивок.

Ишь ты, сукин сын.

Даже болтая такую чушь, великан исподтишка сдвинул руку к поясу. Энкрид это прекрасно видел: положение удобное, чтобы остановить его меч.

А дубиной в правой руке великан тем временем начал рассекать воздух.

Фух, фух — поднятый дубиной ветер бил в лицо.

Неважно, пытался он этим подзадорить или нет: от одного давления ветра у Энкрида защипало глаза.

Он прищурился, защищая их, и одновременно подумал о двух вещах.

Попади такая — одной сломанной костью не отделаешься.

А для тренировки ударов эта штука сгодится или нет?

Думал он уже в движении.

Перехватил меч, опустил острие к животу великана, сменил постановку ног.

— Помочь?

Спросила Дунбакель. Вряд ли она так уж рвалась помочь; скорее хотела отыграться за те несколько дней, что Рем её колотил.

— Не надо.

Энкрид отказался.

Напор у великана был особенный. И сам он был необычный. Иначе говоря — такого противника Энкрид упускать не хотел.

По мере того как росло его мастерство, в нём всё чаще просыпалось одно желание.

В самой схватке тоже бывает радость.

Но если отдаться ей целиком, станешь машиной для резни.

Энкриду это, конечно, не грозило.

У него была мечта.

И всё же зачем жить так, будто у тебя отняли все подобные радости?

Ответ очевиден. Вот поэтому он и не уступал своего противника. И не отпускал.

Осколок восторга, который он испытал в бою с гулями, разрастался в груди и становился чем-то похожим на удовольствие.

Опасен ли противник?

Даже не беря в расчёт умение: с такой дубиной достаточно одного попадания — и у любого, хоть у полурыцаря, что-нибудь да раскрошится.

«Не смогу отвести удар — может, и умру».

В настоящей схватке риск есть всегда. Именно он и придавал ей вкус.

Луагарне щёлкнула висящим хлыстом.

Взгляд великана не дрогнул. Но Энкрид знал: тот уже видел всё.

Так предупреждала интуиция.

Он притворялся тупым, но тупым не был.

Дурашливость была всего лишь тактикой.

— Чего пялишься?

Энкрид задал вопрос и встретился с великаном взглядом.

Глаза сошлись с глазами.

Синие глаза Энкрида смотрели твёрдо и прямо. Они сияли, как драгоценные камни, как звёздный свет.

Глаза великана напоминали тусклый песок. Рыхлую сухую землю. Тёмно-карие.

Снаружи они всё так же притворялись наивными и глупыми, но полностью скрыть ум, сидевший в глубине, великан не мог.

Глазищи, от которых разило плутовством, — пожалуй, так.

Зрачки великана несколько раз метнулись. Энкрид попытался понять, о чём тот думает, и не сумел.

Невозможно. И неудивительно: читать чужие мысли Энкрид не умел.

Зато одно было ясно.

Просто так он не отступит.

В тот же миг великан остановил дубину, которую до этого крутил в воздухе.

— Не страшно?

Голос великана стал в несколько раз мягче.

В нём отчётливо слышалось уговаривание.

Будто он даже исподволь пытался понравиться.

Удивительно ловкий великан. Меняет манеру речи, чтобы усыпить бдительность.

— Оставьте мне одного, и остальных я отпущу живыми.

Великан сказал это снова, даже не смочив губы.

А Энкрид всё это время смотрел ему только в глаза.

И из-за этого ему вдруг стало немного неловко перед Крайсом.

«Похоже, но всё-таки не то».

В чём самая большая разница?

Во лжи.

Глаза этого великаньего ублюдка будто наслаждались тем, что морочат, обманывают и водят противника за нос.

От них тянуло низкой, жалкой подлостью. Садистским восторгом? Казалось, даже воняло кровью.

Впрочем, от великана, который и правда ел человеческое мясо, шёл едкий запах.

— Так и сделаешь?

Энкрид перестал щуриться и переспросил.

— Сделаю. Клянусь именем Баннатура.

Великан говорил, не меняя позы. Ни один палец не шелохнулся.

— Понял.

Энкрид ответил так же, не позволив телу выдать ни малейшего движения.

У обоих рот будто жил отдельно от тела.

Слова говорили одно, но настороженности ни один не ослабил.

Великан Баннатур понял, что противник не клюнул.

— Ты издеваешься?

Великан вдруг взревел, подался вперёд — будто бросался в атаку.

Глядя на него, Энкрид вспомнил валленский наёмничий меч.

Именно так великан и действовал.

Способы унижать и обманывать отличались, но тактика тянулась в ту же сторону.

И сейчас тоже.

Он сделал вид, что рванул вперёд: с грохотом оттолкнулся от земли, бросился — и на полпути остановился, хладнокровно опуская дубину.

Гр-ра-а-ах!

Такой звук рвал уши.

Удар был не в полную силу, великан вложил в него больше осторожности, чем мощи, и потому вышел скорее показным. Но чудовищной силы в нём всё равно хватало, чтобы разодрать воздух.

Великан не зря назывался великаном.

И всё же он был спокоен.

Энкрид тоже был спокоен.

Съест он кого-то или нет, оставит в живых или нет — что бы тот ни болтал, Энкрид не терял равновесия.

Сердце зверя.

Выкованное им самообладание приносило спокойствие и не давало забыть о хладнокровии.

Акер, до этого направленный вперёд, взлетел наискось вверх.

Меч и дубина встретились. Лезвие Акера легло к дубине под косым углом.

Будто стругом по дереву, Энкрид провёл лезвием Акера вдоль дубины.

Шипы, налипшие на поверхность чёрно-бурой дубины, с треском посыпались вниз.

Великан тут же перенёс вес на правую ногу и ударил левой.

От поднятого этим пинком давления ветра сбитые с дубины шипы сорвались с лезвия Акера и полетели, словно метательные снаряды.

Энкрид мягко развернул корпус в сторону и ушёл от шипов.

Уклоняясь, он переложил Акер, которым только что строгал дубину, в левую руку и ударил великана по голени.

Бах!

Клинок врезался в нечто вроде намотанного на голень наруча, но ощущения рассечённой плоти не было.

Зато Энкрид явственно почувствовал, как разрубил что-то твёрдое.

— А-а!

Великан завопил.

Энкрид и в этот миг смотрел только ему в глаза. А глаза у того не изменились.

Оставались спокойными.

С воплем великан резко сунул руку вперёд.

Атака под видом боли.

Пальцы были раскрыты так, будто он верил: стоит схватить — и сломает что угодно.

Скорее всего, так и было бы. Чудовищная сила великана сама по себе оружие.

Великаны — раса, способная голыми руками крошить камень.

Под обмоткой на голени он спрятал что-то твёрдое, защитил кость. Снаружи выглядело как меховая обмотка, но ею вовсе не было.

Иначе говоря — обман.

Крик тоже был не от боли. Он только притворялся, что ему больно.

Снова обман.

Он тянулся не рукой с дубиной, а голой ладонью. От неё так и несло намерением схватить и раздавить.

Только попадись. Я будто сорвался и хватаю тебя. А как схвачу — сомну!

Намерение читалось отчётливо, но и оно было обманом.

Энкрид воспринял всё сразу, отдельными обрывками, и тут же ответил движением.

Великан получил мечом по голени, закричал, протянул руку.

Между этими движениями дубина с обломанными шипами с гулом рухнула сверху ему на голову.

На этот раз не было грохота, рвущего воздух, как прежде. Удар вышел коротким и быстрым. Тогда великан нарочно разворачивал дубину так, чтобы она шире брала сопротивление воздуха; теперь он наклонил её под углом.

«Ху».

Энкрид коротко выдохнул и на миг задержал дыхание.

«Точечная концентрация».

Время, в котором всё замедляется.

Чувства охватили всё вокруг и сами сообщили ему положение вещей.

Опираясь на бурлящую во всём теле живую силу, на Волю, Энкрид двинулся.

Правую ладонь он выпрямил и выбросил вперёд, как лезвие, а левую руку с Акером вытянул вверх.

В тот же миг шагнул вперёд и наступил великану на подъём стопы.

Тук, хруст, тр-р-реск!

Ребро ладони раздробило великану запястье, стопа сломала кости подъёма.

Акер пробил середину дубины и расколол её.

С треском расщеплённое дерево посыпалось сверху щепой.

— Кха-а-а-а-а!

Вот теперь великан закричал по-настоящему.

Это была правда.

Энкрид выдернул Акер и отступил.

Великан, всё ещё не сдаваясь, выпустил дубину и махнул кулаком.

Фух!

Кулак, способный одним попаданием нанести смертельную рану, рассёк пустоту.

— Чёрт!

Великан разозлился.

И это тоже было правдой.

Энкрид посмотрел на слёзы, выступившие в уголках его глаз.

И это было правдой.

Он остался доволен.

* * *

Пока Энкрид играл с одним великаном, Рем убил двоих.

Здесь долгой схватки не вышло.

Сначала они сражались на средней дистанции, мерились оружейным искусством, а потом Рем вошёл великанам вплотную.

Оба, потеряв дистанцию, пытались пустить в ход руки и ноги, но Рем отводил их, отталкивал и топором прорубал у них на животах новые рты.

Один так и умер, волоча кишки из распоротого брюха. Второй ещё держался с ручным топориком в башке, но тоже сдох.

Пурпурная кровь забрызгала землю.

Глядя на великана, который с топором в голове ещё долго лез вперёд, нельзя было не признать: живучесть у них и правда особенная.

Но даже они не могли выжить, вывалив все внутренности и получив полностью расколотую башку.

Трём великанам просто не повезло. Они нарвались именно на этих чудовищ.

— Вы что такое?

Спросил Рем, подходя после жёсткой схватки.

Жив остался только тот великан, которому Энкрид сломал запястье и раздробил подъём стопы, так что вопрос, разумеется, был обращён к нему.

Тот заморгал, будто переваривал слова Рема.

— Почему такие, как вы, здесь? Вы ведь тут не живёте.

Рем спросил снова.

Великан Баннатур захлопал глазами.

— Кхэк… больно. Почему меня такое спрашиваешь?

Опять строит дурака.

Это понял не один Энкрид.

Рем не стал ничего объяснять. Он вытащил кинжал и поднёс его под глаз великана.

Луагарне связала великану руки своим хлыстом, будто верёвкой.

И всё равно подходить так близко было опасно.

Но Рему можно.

Он не из тех, кого ловят на такой собачьей хитрости.

На деле Рем, стоя перед великаном, который даже на коленях был чуть выше него, целился тому в глаз, а подошвой наступил на бедро.

Чуть что — эта нога сломает великану бедренную кость.

— Начну с глаз. Есть место, которое хочешь первым? Могу для начала отрезать яйца между ног. Всё равно, когда работаешь, до них рано или поздно доходишь. А, да — не меньше двух дней я тебя живым продержу.

Саксен, наверное, был бы мастером пытки. Он не раз производил именно такое впечатление.

А Рем? Если понадобится, сделает.

Пусть он и не мастер, зато опыт, накопленный за годы, когда он резал людей на куски, наверняка научил его понимать человеческое тело.

Великан ведь не монстр с четырьмя сердцами.

Он тоже был всего лишь почти человеком.

— Постой. Если скажу, вы меня оставите жить?

Странное было зрелище. По крайней мере, для Энкрида.

Он видел не так много великанов, но их не зря называли зверями алой крови.

Раса, рождённая для битвы.

Безумный инстинкт борьбы, не позволяющий отступить даже перед неминуемым поражением.

Такими Энкрид знал великанов до сих пор.

И те, кого он видел на полях сражений во времена наёмничьей жизни, действительно походили на неудержимые таранные повозки.

Перед глазами до сих пор стоял великан, который, истекая кровью со всего тела, бросался на взвод, вооружённый арбалетами.

— Кха-ха-ха! Видите? Надо просто переть напролом!

Безумный великан смеялся над остальными, исполняя тактику, на которую был способен только он.

Конечно, люди не одинаковы, фроки не одинаковы — значит, и великаны тоже не могут быть все на одно лицо.

Но разве это не чересчур?

Всего-то сломали одну руку и одну ногу, а он уже поджал хвост? Великан? Да, запястья у него связаны хлыстом, но если бы он захотел сопротивляться, сопротивляться всё ещё мог.

А выглядел вот так.

Рем сильнее вдавил кинжал под глаз великана. Пшик — потекла пурпурная кровь. Не меняя положения, Рем сказал:

— Убью без мучений.

Не лжёт. Вполне в духе Рема.

— Плохие вы люди.

Ответил великан.

Что это за твари такие? Голова вроде работает, а речь недоразвитая?

Говорил он всё так же тягуче и нескладно. Густой, гулкий голос, будто из пещеры, стоило ему чуть смазать слова — и понять было трудно.

Теперь это стало особенно заметно.

— Проклятие… обещание не держат… что это за хорошая земля? Чушь.

Сказал он примерно так. И то Энкрид скорее восстановил смысл по словам до и после; даже половину разобрать было трудно.

— Всё по воле бога.

Великан вдруг произнёс это и попытался насадить голову на кинжал Рема.

Конечно, у него ничего не вышло. Рем отвёл кинжал и кулаком, сжимавшим рукоять, ударил великана по скуле.

Тук.

Голова великана от удара откинулась назад.

Луагарне напрягла руки. На гладких предплечьях фрока вздулись вены.

— Больно!

Выкрикнул великан.

— А я тебя, по-твоему, ради удовольствия ударил?

Сказал Рем, крутанул кинжал в руке, снова направил лезвие вперёд и вонзил его великану в глаз.

Без малейшего колебания.

Тык.

— Кха-а-а-а!

Снова вопль.

И снова настоящий.

На этом великан сдался.

— Теперь это наша земля. Нам велели так сделать.

— Кто?

— Великий пророк.

Даже когда он говорил, понять удавалось очень немногое.

Рем спросил ещё несколько раз, и когда стало ясно, что больше вытянуть нечего, раздалось:

Тык.

Рем рассёк великану горло кинжалом. Кровь ударила вверх — пурпурная, почти фиолетовая.

— Не понимаю, что тут творится, но, похоже, надо идти дальше.

Сказал Рем.

— Лучше вам за мной не идти.

Добавил он, и Энкрид вспомнил того Рема, который повёлся на его приказ просто идти в Демонические земли.

Он сказал, и Рем последовал.