Глава 467 — Больше не равны
После того дня путь на Запад стал спокойным.
Широкие равнины порой казались такими бескрайними, что от одного вида опускались руки, но в целом путешествие выходило очень даже неплохим.
— Небо сегодня высокое. В такую погоду хорошо идти и смотреть вверх.
Рем оказался превосходным проводником.
Он давно покинул Запад, но дорогу всё равно знал как свои пять пальцев.
— Ничего не изменилось? — спросил Энкрид просто так и получил в ответ:
— А с чего бы ему меняться? Эта земля такая и есть.
Так они и шли, разглядывая плывущие облака.
Облака расходились, снова собирались, опять расползались и исчезали.
«Высокое небо» — так называли день, когда небо казалось особенно далёким. То есть когда облаков почти не было.
Сегодня был как раз такой день.
После того как Энкрид выпил плод земляной белки, он уловил странное присутствие.
Дело было на рассвете. Он стоял в ночном карауле и вдруг почувствовал чей-то взгляд.
Слабый, тонкий, но вполне отчётливый.
Нет, взгляд был ещё и скрытный: без шестого чувства его бы не заметить.
Энкрид попытался найти того, кто смотрел.
По бугристой земле мелькнула маленькая тень — и исчезла.
После этого не осталось ни малейшего присутствия.
Утром Энкрид рассказал, что видел, и Рем, улыбнувшись, кивнул.
— Значит, карманные шпионы уже на подходе.
— Карманные шпионы? Разве ты не называл их ворами? — спросил Энкрид, протирая лезвие Акера и проверяя подаренное оружие вместе с луком.
На завтрак в тот день снова была сухая пайка.
В долгом пути нормальную еду готовить трудно, так что уже несколько дней подряд они набивали животы вяленым мясом, солониной и сухофруктами.
По словам Рема, потерпеть оставалось всего несколько дней, но именно за это время на дороге, которую он называл спокойной, Энкрид и почувствовал странный взгляд.
— Как думаешь, насколько взбесится хозяин, чьими стараниями эти плоды дозрели, если мы их просто сожрём?
— У них есть хозяин?
Энкрид, само собой, думал, что они растут прямо из земли.
— Ну ты и скажешь. Вон туда глянь.
Рем поднял руку и указал на дерево с сухими ветвями; такие им уже не раз попадались на пустынной равнине.
Энкрид видел его несколько раз.
Колючие ветви, на них — вытянутые листья. На вид они казались такими же твёрдыми и древесными, как само дерево.
— Вот это и есть плод земляной белки.
— Что именно?
Ничего похожего на плод там не было.
— Вон то.
Рем показывал на длинный лист. Энкрид проследил за его пальцем — и правда.
— Это?
— Правда?
Дунбакель тоже заинтересовалась и подошла ближе. После спарринга с Энкридом Рем то и дело звал её на новые спарринги, поэтому под её глазами ярко синели свежие кровоподтёки.
Сколько бы её ни били, Дунбакель всё равно говорила что хотела и ничуть не унывала.
— Правда.
Рема, который её бил, это тоже ничуть не смущало.
Эти двое не держали друг на друга зла. Но и особыми чувствами не обменивались.
Они просто били, получали удары, тренировались и закалялись.
Странная всё-таки парочка, если понаблюдать.
После стольких часов вместе между ними уже вполне могла бы вспыхнуть искра, но Рем всегда был безупречен в своей последовательности.
Будто для него женщин как вида не существовало.
— Эти плоды земляные белки утаскивают и закапывают. Тогда плод впитывает силу земли и растёт. А найти землю, где есть эта сила, точнее, землю, в которой этот плод сможет вырасти, умеют только земляные белки.
На Западе и правда хватало редкого и диковинного.
Теперь Энкрид знал: тот едва заметный взгляд принадлежал земляной белке.
И всё, что он здесь слышал и видел, было ему наукой.
Оттого любопытство снова подняло голову.
Это и было третьей причиной, по которой он пришёл в эти земли.
— А другие западники как дерутся?
Думать об одном и том же — сидя, стоя, на ходу и на привале — было его достоинством.
И одновременно недостатком: из-за этой одержимости он мчался вперёд, не видя ничего кроме цели.
Рем посмотрел на безумца, помешанного на мече, и ответил:
— Есть такие, кто дерётся как я.
— И?
— Есть такие, кто дерётся не как я.
— И это всё?
— Хочешь заранее узнать?
Энкрид даже не стал долго думать и покачал головой.
— Нет. Не говори.
Раньше, когда он был ни на что не годен, ему приходилось заранее выведывать обстановку и узнавать о враге всё до мелочей. Иначе он бы умер.
Но теперь он мог позволить себе немного своеволия.
А значит, можно и так.
«Столкнусь — и получу удовольствие».
Сражаться, ничего не зная о противнике, будет интереснее. Они ведь не на смерть идут.
Рем хмыкнул. Он так и знал.
Энкрид тоже улыбнулся.
Он понял, к чему клонил Рем.
Они протянули кулаки и легко стукнули друг о друга.
Казалось, бутон дружбы вот-вот распустится.
— Когда встретишь — будет весело. Хотя, может, и взбесишься. А может, командир и не взбесится? Вот этого тупого зверолюда точно обведут вокруг пальца, а фрока, может, вообще трогать не станут.
Рем вёл их по памяти.
Нужно было выйти с равнины, оставить слева невысокий горный гребень и держаться чуть севернее заката.
Тогда впереди появлялась маленькая деревня.
Из-за монстров, которые время от времени выскакивали наружу, там было хлопотно, зато все местные до единого были воинами.
С точки зрения континента их, наверное, назвали бы рейнджерами, живущими в приграничье.
На Западе же это место называли просто деревней воинов.
Деревней, где все умели сражаться и сражались хорошо.
Скоро Рему предстояло увидеть знакомые лица.
«Фух».
Рем украдкой перевёл дыхание. Он немного нервничал.
Если идти дальше, среди людей, с которыми ему предстояло встретиться, наверняка найдётся тот, кто сильно на него зол. И злость эта будет вполне заслуженной.
«Что сказать?»
«Давно не виделись»?
Знай он, что так выйдет, подобрал бы по дороге хотя бы пару блестящих камешков.
Будь рядом Крайс, он бы, наверное, любой ценой не дал Рему явиться с пустыми руками.
Пока Рем думал о такой ерунде, Энкрид поднял руку и остановил его.
Тук.
Рем посмотрел на руку Энкрида, упёршуюся ему в живот, и поднял голову.
До знакомой деревни нужно было пройти ещё немного.
А прямо перед ними стояли существа, ради встречи с которыми приходилось задирать голову.
Их было трое.
Они выползли из-за низкого холма, где неуклюже пытались прятаться.
— Это кто нам обед прислал?
— Нет, тупица. Мы самые крайние. Кто его пришлёт?
— Тогда что это за штуки?
Так троица сказала, глядя на отряд. Голоса у них были низкие, густые, громовые. Услышь такое вблизи — барабанные перепонки взвоют от боли.
Проволочные бороды, стальные пальцы, толстые туловища.
Великаны.
Трое великанов переговаривались, а потом разом заморгали.
У каждого в руке была тяжёлая тёмно-бурая деревянная дубина, утыканная снаружи острыми шипами.
— На Западе великаны тоже часто попадаются? — спросила Луагарне.
На её взгляд, точнее — на взгляд распознавателя таланта, эти трое великанов были совсем не простыми противниками.
Пока отряд на миг замер, великаны, оглядев их, пришли к выводу.
— Не знаю.
— Закуска, наверное.
— Едим.
Трое великанов двинулись вперёд.
Энкрид уже сталкивался с великанами.
Но таких видел впервые.
Что они сказали? Едим? Что едим? Нас? Они жрут людей?
— Фрок невкусный, так что вали отсюда! — крикнул великан, стоявший посередине.
Грубый рёв покатился по пустынной равнине. В нём чувствовалось давление. Воля отказа сама собой ожила в теле Энкрида.
— Р-р-р!
Зрачки Дунбакель вытянулись вертикальными щелями.
Фьюх, хлоп.
Рем, несмотря на нелепость происходящего, провернул топор в руке и поймал его как надо.
Щёлк!
Луагарне достала хлыст и хлестнула им по земле.
Хлыст ударил, и от земли поднялось лёгкое облачко пыли.
Трое великанов зашагали к ним широкими шагами.
— Фрок жёсткий.
— Пожуём и выбросим.
— Зверолюд мой!
Людоеды… нет, если они ели не только людей, то, наверное, их следовало назвать всеядными великанами.
Великаны сокращали расстояние. На первый взгляд казались медленными, но лишь из-за огромного роста. На деле медленными они не были вовсе.
Более того, один из троих, шагавших к ним, внезапно прибавил скорости.
Разогнавшись, он резко ткнул дубиной вперёд.
Неожиданный ход.
Казалось, сейчас он тупо обрушит дубину сверху, — и вдруг колет ею?
И главное, сперва несётся как придурок, а потом внезапно выдаёт такой удар?
Удивление удивлением, но Энкрид среагировал сразу.
Шестое чувство, спаянное с искусством чувств, открыло путь.
Клинок концентрации, рождённый точечной концентрацией, вспыхнул холодной синевой.
Дальше оставалось лишь опереться на силу тела и воплотить картину, уже нарисованную в голове.
Бах!
Акер вылетел из ножен и ударил по дубине великана; воздух раскололся взрывным грохотом.
Лезвие и дубина встретились — и отскочили друг от друга. Оба оружия одновременно отбросило назад.
Острое лезвие Акера рассекло часть тёмно-бурой дубины. Отколотый кусок дерева улетел в сторону.
Великан пошатнулся и остановился. Стоило одному замереть, как двое рядом с ним разошлись в стороны и тоже остановились.
Трое великанов взяли отряд в кольцо.
Энкрид, застыв с мечом после восходящего удара, взглянул себе под ноги.
Сила великана — тут уж ничего не скажешь.
Он только что взорвал Сердце чудовищной силы, и всё равно его ступни сдвинуло назад.
Рем, стоявший сбоку с топором, наклонил голову и спросил:
— Вы что за хрень такая?
Великаны, да ещё и людоеды, — почему они вообще вылезли здесь?
Рем спрашивал совершенно искренне.
— Р-р-ра! Страшно, малявка?
Великан говорил так, будто пугал ребёнка.
С Ремом ещё ни разу в жизни не обращались подобным образом.
Он поднял голову и подумал.
Если из троих выживет хотя бы один, он ведь сможет говорить?
Судя по тому, как они только что напали, эти твари были не тупыми. Они умели пользоваться собственным обликом.
Иначе говоря, мозги у них были.
А раз есть мозги, значит, они хорошо понимают и страх.
— Одного не убивайте. Поиграйте с ним пока.
Рем сказал это и опустил топор.
Он втянул подбородок и чуть склонил голову. В поднятых исподлобья глазах горел призрачный огонь.
Вообще-то рядом с этим местом должны быть те, кто его охраняет.
Их не видно, а вместо них тут всеядные великаны.
Что это значит?
Что здесь что-то случилось.
И эта мысль скребла Рема изнутри.
Он упёрся ногами в землю. Сердце чудовищной силы пришло в движение и налило мощью мышцы бёдер.
Он согнул колени, напряг лодыжки.
Хр-р-рясь.
Земля дрогнула.
— Что такое?
Великан всё ещё притворялся тупицей и заманивал Рема.
Рем решил попасться на эту приманку.
Бам!
Он оттолкнулся от земли и рванул вперёд. Были вещи, которые он никак не мог использовать в спаррингах с Энкридом.
Например, разогнать Сердце чудовищной силы до предела.
Конечно, это ещё не значило, что так он смог бы победить Энкрида.
Сколько Рем прятал, столько же, наверное, прятал и его командир.
Ву-ух.
Дубина опустилась точно туда, где должна была быть голова Рема, подгадав миг его рывка.
Рем толкнулся левой ногой и выстрелил телом вперёд; уже на набранной скорости снова ударил о землю правой.
Второй шаг был слабее первого, но именно он удвоил скорость.
Небольшой трюк — два прыжка.
Пум.
Второй шаг не взорвался так же мощно, как первый, зато идеально добавил разгона.
Так Рем проскочил мимо дубины, и его топор полоснул тело великана.
Шарк!
— Кхра-а-а!
Великан взревел зверем. Его кровь брызнула во все стороны.
Вообще-то великанов называли магическими зверями красной крови, но кровь этих была другой.
Густая багрово-фиолетовая. Почти пурпурная.
Среди разлетевшихся брызг великан взревел и занёс ногу, сметая место, где только что стоял Рем.
Он не просто пнул вслепую, а провёл широкий сметающий удар ногой, и одно это доказывало: драться он умеет.
Рем ударил топором по летящей ноге великана и, используя отдачу, отскочил в сторону.
Разумеется, именно этого он и добивался.
В том направлении, куда уходил Рем, другой великан сделал вид, будто замахивается дубиной, а сам протянул руку.
Рем пнул и её, уходя в сторону.
Энкрид успел увидеть это — и в тот же миг один из великанов уже шагнул ему за спину.
— Эй, ты!
Правой рукой тварь махнула дубиной, заранее отрезая Энкриду путь отхода, а левой попыталась схватить его за плечо и придавить.
Великан при этом заорал «эй, ты!» так громко, что у Энкрида действительно заболели уши. Такой рёв сам по себе мог на миг сковать человеческое тело, но действовал он далеко не на каждого.
Энкрид уже читал присутствие. Он развернулся, вонзил Искру вперёд и поднял Акер восходящим ударом.
В итоге Акер встретил дубину, а Искра оставила на ладони великана маленький порез.
Великан успел отдёрнуть левую руку, поэтому вместо дыры получил лишь неглубокую царапину.
Пик.
Из-за Искры по его руке потекла густая багрово-фиолетовая кровь.
Красной её не назвал бы никто.
— Откуда вылез такой, как ты? Не прощу! Тебя!
Великан взорвался злостью. Энкрид молча посмотрел ему в глаза.
У разгневанной твари глаза были поразительно холодные.
Такие же, как у Крайса, когда перед ним лежали кроны, а он пересчитывал монеты.
Это был считающий взгляд.