Глава 466 — Покидая город
Закат освещал половину лица. Оттого вторая половина казалась ещё темнее.
Полоса вечернего света легла между ними.
Свет словно разделил их по разные стороны.
Энкрид уже не улыбался. Его лицо стало непроницаемым.
Рем выглядел ещё бесстрастнее.
Оба стояли с опущенными руками и даже не обнажили оружие.
Но в одной только их стойке Дунбакель и Луагарне почувствовали давление.
«Тишина перед бурей».
Так подумала Дунбакель.
«Волна в трясине».
Так подумала Луагарне.
Мысли у них были похожие — и всё же разные.
Потому что смотрели они с разных сторон.
Дунбакель видела то, что вот-вот обрушится.
Она дралась на инстинкте и интуиции, а потому понимала: в такой схватке победу может решить выбор, сделанный за одно мгновение.
Луагарне же любила обмен ходами и считала иначе: ещё до первого движения, пока под водой сталкиваются напоры, преимущество получит тот, кто победит там.
Обе были правы.
Тихая схватка, в которой уже поднималась волна.
Из всех спаррингов этих двоих этот, пожалуй, был самым серьёзным и самым медленным.
Обычно Энкрид бросался вперёд без предупреждения, а если начинал Рем, то чаще всего просто вдруг размахивал топором.
Облака широкими ровными пластами пухли по небу.
Солнце уходило за запад, и в вышине уже смутно проступали две бледные луны.
Оранжевое небо постепенно наливалось мягким фиолетовым.
Если смотреть на горизонт, казалось, будто земля и небо там сходятся.
И оттуда, с самого горизонта, налетел сильный ветер и прорезал пространство между ними.
Фу-у-у-ух.
Порыв был довольно мощным.
На Западе такие дни называли «низким небом», а такой ветер — то «подстёгивающим», то «преграждающим».
Об этом Рем рассказал им по пути.
Если ветер бил в лицо, он вставал стеной и не давал шагнуть. Если же дул в спину, казалось, будто подхватывает и толкает вперёд.
Своеобразное погодное явление.
Энкрид подставил лицо ветру и, будто ничего не происходило, поднял руку к рукояти меча.
Тем временем Рем достал топоры.
Шшшинг.
Энкрид вытащил Акера, взял его обеими руками и снова впился взглядом в Рема. Рем разложил два топора по рукам и вновь опустил их.
Энкрид чуть опустил острие Акера, которое до того держал параллельно земле, и наклонил клинок так, чтобы линия стала косой.
— О.
Луагарне перекатила большими глазами и не сдержала восхищённого звука.
Рем немного отвёл левую ногу назад и перенёс центр тяжести на правую.
Острие Акера целилось в левое бедро Рема, и тот поправил стойку так, чтобы в любой миг уйти.
Между ними снова пошёл обмен ходами.
Если воспользоваться образом Луагарне, в яме, полной вязкой грязи, уже бушевала волна.
Энкрид толкал волну вперёд, а Рем уклонялся или принимал её.
— И что, так всё и закончится?
На эту насмешку Рема Энкрид мысленно согласился.
Это была лишь проба.
Насколько сработает то, чему он научился? Насколько пригодится всё, что он впитал?
Он поднял давление, но с чего бы такой грубой варварской башке на это поддаваться?
А если через обмен ходами надломить напор противника?
Это было одной из техник, которым его научила Луагарне.
— Ты ведь умеешь готовить победу ещё до начала. Просто делай это чуть наглее.
Поправить пояс для меча, сменить стойку, переставить ноги — всё это подготовка к победе.
Если направление острия или кинжал, заранее зажатый в руке, дают выгодную позицию, разве это неправильно?
Конечно, правильно.
Просто на Рема это не сработало так легко.
Меч и топоры рванулись одновременно.
Танг!
Клинок Акера, будто изгибаясь, рухнул вниз, и два топора скрестились, принимая удар.
Рем попытался зацепить клинок лезвием топора и вырвать его из хвата, но Акер, едва ударив по топору, сразу отступил. Энкрид с самого начала прочитал намерение Рема связать его клинок и применил прерывистый рубящий удар.
Кусочек лезвия топора откололся и улетел в воздух, но оба даже не обратили на это внимания.
— А ты кое-что умеешь.
Рем ухмыльнулся.
— Ты тоже.
Энкрид тоже улыбнулся.
И тут меч и топоры без пощады пошли друг другу в шею, живот, грудь, бёдра, предплечья, пальцы — рубили, кололи, били, секли.
Танг! Та-да-да-да-данг!
В вечернем свете, уже наливавшемся фиолетовым, железо доказывало собственную цену.
Искры разлетались, заявляя о прочности металла, а клинки и лезвия метались туда-сюда, пытаясь впиться в чужую плоть.
Так прошло несколько обменов нападения и защиты.
Дзэнг!
Вместе с оглушительным звоном Энкрид вломился Рему под руки.
Рем, увидев это, вскинул колено. Энкрид принял удар левым предплечьем.
Пфук. Тук. Так! Бах.
Луагарне и Дунбакель увидели Акера, воткнутого в землю.
Пфук — это Акер вошёл в землю.
Тук — это топор в левой руке Рема упал на землю.
Всё случилось в тот миг, когда топор и Акер встретились.
Энкрид отступил, поглаживая правой рукой левое предплечье.
Потому что так — это колено Рема ударило Энкрида по предплечью.
— ...Охренеть как ты вырос.
Это сказал Рем.
— Я и сам так думаю.
Ответил Энкрид.
А как иначе?
Опыт рыцарского удара изменил Энкрида так, как он и представить не мог.
Это стало и ступенью роста, и ускорением.
Энкрид Акером смёл один топор в сторону, ворвался Рему в ближнюю дистанцию и врезал ладонью по подбородку.
Рем в тот же миг прочитал его ход: коленом помешать натиску, корпусом уйти в сторону.
И именно тогда рука Энкрида показала нечто похожее на рыцарский удар.
Иными словами, она вылетела с неожиданной скоростью.
Рем не успел уклониться.
Бах — это Рем получил по подбородку.
Он не думал, что в спарринге с Энкридом случится такое, но оно случилось.
У Рема голова пошла кругом. Если бы надо было устоять, он бы устоял и сейчас; но поражение оставалось поражением.
Он сел прямо там, где стоял.
— Фух, сейчас блевану.
Если хорошо получить в подбородок, тошнота подступает сама собой.
— Но в последний миг ты всё-таки отвернул голову.
Энкрид поднял с земли Акера.
Это не был чистый удар. Но засчитанный — да. А если бы они продолжили?
«Я могу победить».
Значит, победитель и проигравший определились здесь.
— Кур-р-р-р-р-р.
Щёки Луагарне раздулись как никогда.
Даже для неё это был поразительный рывок.
Дунбакель удивилась ещё сильнее.
Её золотые глаза распахнулись шире луны в небе.
Она долго смотрела на Рема, а потом спросила:
— Ты ослаб?
Хруст.
Рем несколько раз повёл шеей влево-вправо и, поднимаясь, ответил:
— Иди сюда. Проверим, ослаб я или нет.
Разумеется, Рем не ослаб. Даже тот удар, который он только что пропустил, исчез без единого лишнего выдоха.
Но будь это настоящий бой, такая брешь стала бы решающей.
— Кха-эк!
В тот день Дунбакель получила несколько ударов, а Энкрид молча переводил дыхание.
Внутри него что-то вспыхнуло, вскипело — и тут же с тихим пшиком выпустило пар и остыло.
Он был рад, но бешеного восторга не испытал.
Ему было приятно, но не настолько, чтобы рассмеяться.
Это было всего лишь подтверждение.
«Теперь я дошёл сюда».
Всего лишь доказательство.
Он видел смерть Оары, видел её бой и теперь, снова одолев сегодня, сумел воспроизвести движение рыцаря.
— Теперь среди бойцов уровня полурыцаря тебе уже никто не соперник.
Это сказал Рем, только что отлупивший Дунбакель.
— Ещё один раунд?
— ...Давай. Сделаем.
Луагарне была поражена, но приняла этот результат.
С одной стороны, ничего невозможного в нём не было. Она ведь уже видела, как он дрался с чудовищным гулем.
Но почему тогда она всё равно удивилась?
«А разве есть причина не удивляться?»
Глядя на Энкрида, Луагарне всякий раз видела человека, который уже достиг предела. И всякий раз не понимала, как он вообще умудряется становиться сильнее.
Он был похож на того, кто тысячи раз ставил жизнь на кон, ухватил в этих боях нечто важное, а потом ещё сотни дней снова и снова оттачивал это.
«И в обычные дни тоже».
Он отдавал всё своё время мечу, размышлениям и тренировкам.
Она помогала ему и видела это собственными глазами.
По одному лишь опыту Энкрид уже превосходил любого на континенте.
«Сумма всех этих опытов, закалённое тело, тщательно отточенная техника и мысль, бьющая в пустоту противника».
Вот что позволило ему сейчас превзойти Рема.
Во втором спарринге Рема и Энкрида никто никому особенно не попал в подбородок и никто не рухнул.
Но Энкрид понял наверняка.
«Я могу его взять».
Если захочет, он сможет сломить Рема.
Равные? Уже нет.
Преимущество было за ним.
— Ты сейчас решил, что стоит только захотеть — и ты меня уложишь. Брось, а? Сам ведь знаешь: если драться насмерть, всё будет по-другому.
— Ты тоже знаешь, разве нет? Я до сих пор тоже не спарринговался с тобой насмерть.
— ...Вот умеешь ты сказать так, что внутри всё закипает.
Незаметно начался третий спарринг.
Взгляд Рема изменился. Напор Энкрида тоже.
— Так кто-нибудь из вас сдохнет.
Дунбакель сказала это, уловив обострёнными чувствами их состояние.
Это был второй лагерь, до которого они добрались после целого дня пути.
Они стояли спиной к костру, разведённому из сухого хвороста, и меч с топорами снова пришли в движение.
Этот спарринг не затянулся.
Зато каждая техника была убийственной.
Та-данг!
Металл сталкивался редко. Оружие Рема было не таким, как Акер, и с каждым столкновением на нём только появлялись новые зазубрины.
Лезвия топоров незаметно превратились в пилы.
Их уже можно было назвать топорами-пилами.
Двое дрались почти как в настоящем бою.
И в этой схватке Энкрид снова удивился.
Рем опять показал другую сторону.
Будто спарринг — далеко не всё, на что он способен.
Так между ними ходило убийственное намерение.
И вдруг оба остановились.
Плечи ходили ходуном, дыхание тяжело рвалось изо рта.
Они оба не уступали друг другу в выносливости — и всё равно дошли до такого. Столько сил души забрала эта схватка.
Меч и топоры замерли, нацеленные друг другу в сердце.
— Будешь выпендриваться, фу-ух, фух... дырка будет. Вот тут.
— Фу-у-у-ух... Ты уже мёртв.
Так Энкрид ответил Рему.
— Чёрт побери, несёшь.
— Сам несёшь.
Они посмотрели друг на друга и рассмеялись.
— Ну, ладно. Впереди у нас больше десяти дней, и ты ведь всё равно будешь каждый раз требовать спарринг. Хрен с ним, немного поддамся.
Рем отступил.
— Не поддашься. Проиграешь.
Энкрид нарочно это подчеркнул.
— Да-да, ладно. Считай, проиграл.
Говоря это, Рем всё равно удивлялся.
«Странное ощущение».
В его жизни само переживание поражения случалось чрезвычайно редко.
Не зря же его называли гением.
Были времена, когда его звали сильнейшим на Западе и первым талантом западных племён.
Среди тех, кто брался его учить, редко кто выдерживал дольше месяца.
«С шаманством, правда, пришлось повозиться».
Но и его он выучил, освоил и постиг.
Несколько шаманов даже рассуждали, не сделать ли его наследником.
А потом он ушёл с той земли.
И после ухода проигрывал тоже крайне редко.
Если говорить о недавнем, был тот чёртов безумный заблудыш, да ещё дворовый кот вдруг сорвался с цепи и устроил безумие.
Но до этого само понятие поражения казалось ему расплывчатым.
Значит, привыкнуть к проигрышу он никак не мог. По идее, ему должно было быть мерзко. И всё же настроение не испортилось.
Это было не так, как с тем заблудышем.
«Почему мне не мерзко?»
Причин, наверное, было несколько. Но одна из них, без сомнения, крылась в том, что этот псих-командир всё ещё и не думал останавливаться.
Он не сделал Рема проходной точкой, мимо которой надо пройти, и не превратил его в конечную цель, до которой обязан добраться.
«Просто так вышло».
Это случилось по дороге к его мечте.
Поэтому он и сейчас вот так размахивал мечом.
— Здесь лагерь какой-то неудобный во всех смыслах.
Дунбакель сказала это, разводя огонь.
— И пить хочется.
Луагарне тоже поддержала её.
Чем дальше на запад, тем суше становилась погода, и фрокам, пожалуй, приходилось тяжело.
— Ну-ка, посмотрим.
Рем сказал это и начал копать землю.
Взгляды Энкрида и остальных обратились к нему.
— Подождите малость. Надо же сладенького выпить.
Это был Запад, земля, где он родился и вырос.
Дальше начнётся множество головной боли.
«Так что не наслаждаться сейчас — грех».
Всегда и во всём получать удовольствие.
Разве не таков был его девиз?
Рем наскоро раскопал землю, вогнал туда топор и подцепил чем-то его лезвием.
Др-р-р-р.
Земля оказалась рыхлее, чем ожидалось, и вверх вылезло нечто круглое.
Слишком большое, чтобы удобно держать одной рукой, но чуть маловато для двух, — круглый плод.
— Плоды растут под землёй?
Что-то вроде корнеплода?
Энкрид спросил с явным недоумением.
— Западная диковина. Плод земляной белки.
Твёрдая внешняя оболочка была сделана из слежавшейся земли. Когда Рем расколол её, внутри обнаружился сморщенный плод.
Он кое-как стряхнул землю, приставил лезвие топора, чиркнул, расколол плод пополам — и внутри плеснулась вода.
— Пейте. Раз попробуете — до смерти не забудете. Старые торговцы раньше называли это райской водой.
Энкрид первым принял плод и сделал глоток.
Он сглотнул, и сладость будто разошлась от рта по всему телу.
Она была очень сильной, но не приторной. Такой сладостью, которую попробуешь — и тут же хочется ещё.
— Если выпить слишком много, во рту, наоборот, пересохнет. Так что по одному на человека в день — в самый раз.
— Назначаю тебя проводником Запада.
Энкрид похвалил его с искренним восхищением. Рем тут же выругался так, что уши завяли.
При одном слове «проводник» ругань вылетала у него сама собой.
Само собой, проводник — он. А кто, по их мнению, всё это время вёл их по дороге?
Иногда капитан одной-единственной фразой умел выворачивать человеку нутро.
Это было совсем не то же самое, что признать поражение.
Почему-то казалось, будто его сравнили с тем чёртовым заблудышем, и от этого становилось особенно мерзко.