Глава 465 — Преградив ворота

— Почему ты до сих пор не в рыцарском ордене?

Вопрос Романа был вполне резонным.

Фух.

Одновременно со словами Роман рассёк воздух большим мечом, который держал на плече.

Тупое лезвие остановилось у самого носа Энкрида. Тот даже не шелохнулся. Убийственного намерения он не почувствовал, а потому просто смотрел.

— Либо все в столице ослепли, либо ты сам хочешь чего-то другого.

Оара встретила конец таким, каким желала его встретить. Роман это понимал.

И понимал, что последние мгновения мастера украсил не он, а этот человек.

Сомнений не осталось.

Он сам преградил путь, сам занёс большой меч — и этим окончательно утвердился в решении.

Он перевернул меч остриём вниз и вонзил его в землю. Глухой удар прошёл по земле и отозвался в груди.

Под взглядами собравшихся, под жгучим солнцем Роман заговорил:

— Моё имя — Роман. Я не забуду оказанной милости. Стоит тебе позвать — и даже если ты окажешься в самой глубине Демонических земель, мой меч будет рядом с тобой. Это не приказ рыцарского ордена и не его воля, а только моё личное обещание.

В словах Романа звучала воля. А значит, сказанное им теперь было обетом, который он обязан будет хранить и после того, как станет рыцарем.

Удивляла не только твёрдость этой воли. Само обещание поражало ещё сильнее: он будто вручал Энкриду собственную жизнь.

Один раз я поставлю жизнь на кон и буду сражаться за тебя.

Вот что означал этот обет.

— И с чего тебе мне доверять?

Энкрид переспросил с лёгким недоумением.

Стоило ему питать хоть толику дурных намерений — и Роман уже был бы мертвецом.

Такой обет мог стать кандалами, которые не позволят Роману встать против него.

— Это лишь должное почтение второму герою, спасшему город. Не нравится — забудь и живи дальше.

Роман сказал это в своём духе.

Сначала швырнул подарок, слишком тяжёлый для простого дара, а потом велел забыть.

Вот и здесь нашёлся свой безумец.

— Держи.

Следующей подошла коротко стриженная блондинка-полурыцарь. Она протянула три кинжала.

Все три были для метания, и при виде их глаза Рема сузились.

— Ты это…

— Знаю. Потому и отдаю.

Блондинка оборвала его.

Три кинжала легли Энкриду в ладонь. Он взял их, приподнял — и ощутил что-то тонкое, едва задевающее шестое чувство.

Не будь у него открыто шестое чувство, он бы ничего не заметил.

— Береги их. И не швыряй куда попало, — будто невзначай вставил Рем рядом.

— Пусть они помогут тебе в пути, — добавила блондинка.

Раз уж даришь такую вещь, неплохо бы и объяснить, как ею пользоваться.

— В нужный миг они станут твоей силой в нужном облике.

Вот и всё, что он получил в ответ на немой вопрос.

Под глазами блондинки залегли тёмные круги. Она выглядела измотанной. И на этих двоих всё не закончилось.

— В городе нет человека, который не знал бы, что вы сделали.

Это был Милио. Он погладил свои недавно остриженные почти под корень волосы.

С такими волосами можно было решить, что он собрался уйти в монастырь.

— Если думаешь податься в монахи, могу дать рекомендацию.

Энкрид взглянул на его голову и пошутил. Милио, уже начавший говорить, фыркнул. Потом поднял левую руку.

— А вы думали, я всю жизнь буду вспоминать рыцаря Оару и коротать жизнь с дамой по имени Левая Рука? Ничего подобного. Найду женщину в десять раз красивее её — и дерущуюся в десять раз лучше.

Милио щедро приправил свою дерзкую цель похабщиной.

Такой женщины не существовало. Оара была особенной, а для Милио — тем более.

Она умерла, но оставила после себя так много.

Энкрид всё понимал, но уважил чужую мечту.

— Держись. Что бы ни говорили другие, не сдавайся.

Он сказал то же самое, что говорил Милио, когда тот мечтал стать спутником Оары.

— Не сдамся.

Того Милио, который спрашивал, неужели всё кажется безнадёжным, больше не было.

Милио кивнул. Его мягкая улыбка была приятна глазу.

Теперь он станет сквайром, войдёт в рыцарский орден и будет твёрдо идти вперёд.

Решимость жить именно так чувствовалась во всём его теле. Решимость, убеждённость — можно было назвать это как угодно; нечто бесплотное, но уже проступившее наружу.

Энкриду даже показалось, что он видит эту решимость в явном облике.

Прочная, непоколебимая крепостная стена. Вот каким человеком станет Милио.

— У монстров иногда попадаются особые части тела.

Энкрид молча смотрел на него, и Милио снова заговорил.

Люди отличаются друг от друга. Гномы и эльфы — тоже.

Разве великаны исключение?

Драконидов Энкрид не встречал, но и с ними, должно быть, то же самое.

А уж у фроков различия между отдельными особями особенно заметны.

С монстрами было похоже.

Так появился гуль Джерикс. Так появились паук, ходивший на двух ногах и орудовавший восемью руками, и совомедведь, обладавший силой убить полурыцаря.

После того как всё это перебили, остались материалы. И среди этих трофеев были особые.

Из них и сплели эту вещь. Милио протянул лук длиной примерно с его руку.

— Кожа гуля, нити, вытянутые из паука, и кость совомедведя.

Это был композитный лук. В него вложили не просто много труда — в него вложили душу.

Несколько дней над городом не переводился дым: оказывается, всё это время гнули и просушивали лук. Мастера Саузенд-Брика, те самые, кого здесь считали лучшими, работали все до единого; и этого оказалось мало. Они менялись, не спали ночами и доводили вещь до конца.

— Примите.

Милио подал лук обеими руками. Энкрид принял дугу без тетивы.

Если привязать снизу ремень и закрепить на спине или у пояса, носить его будет удобно.

Но и это было ещё не всё.

— Кираса из паучьего панциря.

Те самые кузнецы, которые твердили, что заняты так, будто им и один кинжал продать некогда, подошли с кирасой, сделанной общими усилиями.

На вид она напоминала чёрную кожу, только вся поверхность была густо покрыта чёрным пушком.

Энкрид коснулся его пальцами — и понял: это не пушок, а будто тонкие стальные сердечники.

Обычный меч или копьё такую кирасу вряд ли пробьёт.

Следом за кирасой ему передали наплечники и наручи.

Материал был тот же. Лица мастеров светились. Усталость бросалась в глаза, но улыбались они с явным удовлетворением.

— Спасибо вам.

Одна женщина-солдат склонила голову.

— Чту тебя за то, что ты сохранил гордость мастера, — сказал сквайр Оливер.

— Если кто-нибудь осмелится тебя обругать, я лично его догоню и засажу кулак ему в пасть.

Сквайр, которого называли драчуном, расхохотался. Но пока он говорил, в глазах у него стояли слёзы.

Этот самый драчун после смерти Оары плакал каждый день. Но слёзы ещё не доказывают слабости.

Иногда нужна немалая отвага, чтобы плакать перед людьми.

Если судить по одним только слезам, этот сквайр был героем, способным одолеть владыку демонов.

— Если родится сын, назову Энкридом. Если дочь — Оарой.

Это сказал командир отделения Адмор — тот самый Ровенин мужчина.

Люди, стоявшие у городских ворот, незаметно окружили Энкрида и его спутников.

— До имён-то, пожалуй, доходить не стоит.

Энкрид, стоя в центре, переспросил совершенно серьёзно. Адмор почесал затылок.

Глядя на него, Энкрид сказал:

— Тогда пари. В следующей волне монстров снова стой в первых рядах. Справишься — называй как хочешь.

Теперь Демонические земли уже не были так опасны, как прежде. Меч Оары рассёк эти земли.

— Идёт.

Адмор перестал чесать затылок и ответил с лихостью.

— Разошёлся, — одёрнула его Ровена.

Поймав взгляд Энкрида, она склонила голову.

— Благодарю.

Это сказала Ровена. И вслед за ней сказали все:

— За второго героя, защитившего город.

Энкрид никому не рассказывал, что именно сделал. Но одно было несомненно.

Он бился всем сердцем и всей силой, не просто проходя через повторяющееся сегодня, а ради гордости Оары.

Он сражался не за себя.

Поэтому хвастаться было нечем.

Ему нужно было не то сегодня, которое без смысла перетечёт в завтра, а такое, где один рыцарь достойно завершит свой путь.

«Это всё, на что ты способен?» — спросил лодочник-перевозчик.

Ответ не требовался.

Не всякое сегодня удаётся прожить на пределе.

Но, оглядываясь на прошедшее сегодня, Энкрид не собирался останавливаться.

Люди здесь и сейчас, перед его глазами, жили точно так же.

Они тоже шли навстречу завтрашнему дню.

— Ну, тогда.

После коротких слов Энкрида люди расступились.

Так он вышел из города.

— Энки!

Кто-то выкрикнул первым.

— Энки!

И за его спиной раздался клич, пришедший на смену имени Оары.

Энкрид один раз оглянулся, а потом повернул на запад и пошёл дальше.

Это была дорога на Запад.

День выдался солнечный. Сырость ушла, и туман Демонических земель мягко таял под солнечным светом.

Так Энкрид и его спутники оставили за спиной город Оара, рождённый смертью рыцаря Оары.

* * *

Час, когда рассветное сияние вытесняет синий мир предутра. Или когда закат властвует над оранжевым миром.

Час, когда не отличить собаку от волка.

Любимое время Энкрида. Почему ему нравились именно эти мгновения?

Даже спроси кто-нибудь прямо, ясного ответа он бы не дал.

Потому что начинается новое сегодня?

Или потому что в этот час к нему часто приходили озарения?

Может, и поэтому.

В такие минуты настроение менялось, силы прибывали, и его охватывало воодушевление.

Вот почему он любил ясные дни больше дождливых.

Солнечный свет, рассвет, ветер, цветы — он умел наслаждаться воодушевлением, которое дарят такие бесполезные вещи.

Хотя, если смотреть с этой стороны, иной дождливый день тоже стоил того, чтобы им насладиться.

В любом случае он не раз наслаждался ясной погодой и подстёгивал себя этим подъёмом. Наверное, весь этот опыт и заставил его полюбить нынешнее время, этот самый миг.

Оранжевый цвет заливал мир.

Они шли на юго-запад вдоль серого леса Демонических земель, миновали болота, источавшие яд, спустились ещё южнее, а потом повернули на запад.

И вышли на простор.

Вдали тянулся горизонт. Солнце спряталось за его кромкой, и мир окрасился в оранжевый.

И сейчас Энкрид тоже понял кое-что новое.

«Рем тоже человек».

Даже такой, как Рем, чего-то боялся. Он скрывал это, но страх всё равно мелькал. И это при том, что Рем не из тех, кто показывает слабину.

Рем был человеком, который, в безрассудной отваге, не отступал ни перед каким монстром.

— Спрашиваешь, освоил ли я Сердце зверя? Мне оно ни к чему. В этом теле звериная кровь течёт от рождения.

Энкрид вспомнил, как Рем хвастался, скаля клыки.

Тот образ резко отличался от нынешнего.

— Вы правда собираетесь идти со мной?

И тон, и взгляд, и всё в Реме говорило: идти вместе необязательно.

Не надо со мной. Незачем тащиться следом. Лучше уж вернитесь, пока можно.

— Обязательно.

Энкрид вложил в ответ ту самую волю, которую видел у Романа.

Кажется, дракониды используют слово силы?

Сейчас Энкрид и сам хотел пустить в ход такое слово.

Обязательно. Непременно. Во что бы то ни стало.

Он смотрел на Рема, вкладывая во взгляд именно это. Зрачки Рема дрогнули.

— Я пойду с тобой.

— И я.

— Я тоже.

Энкрид сказал первым, Дунбакель подхватила, Луагарне поставила точку.

Рем по очереди встретился взглядом со всеми тремя.

Дрожь в зрачках исчезла; взгляд стал свирепым, словно в нём вспыхнуло убийственное намерение. Но Энкрид прочёл страх, спрятанный глубоко внутри.

Чего же ты так боишься?

— Весело не будет. Может, ещё и неприятно станет.

В конце концов Рем сказал это вслух.

— Я иду не ради веселья. Просто Запад разжигает любопытство.

Энкрид говорил на ходу.

— Ну да, конечно.

Рем не был дураком. Он понял, что у Энкрида на уме. Тот видел в этом удобный случай поддразнить Рема.

— Я предупредил.

— Предупреждение принято.

Дунбакель влезла в разговор и тут же получила по голове топорищем.

Рем шагнул левой ногой, махнул правой рукой, отвёл взгляд, а сам, как ни в чём не бывало, ударил топором, зажатым в левой руке. Не слишком быстро, зато хитро.

Поднятая над головой рука описала плавную дугу, и Дунбакель, следившая только за правой рукой, получила точно в темя.

Тук!

— А-а!

Плавная дуга вовсе не означала слабый удар.

Силы в нём хватило с избытком, чтобы было больно.

Иногда Энкриду казалось, что Рем сильнее его.

Так или иначе, если Дунбакель сумеет уловить, что Рем только что вплёл в движение, а потом заблокировать удар или уклониться, она поднимется ещё на ступень.

Но сейчас ей это не по силам.

Это был удар по темени, похожий на укол без убийственного намерения Саксена.

Для того чтобы бить вредную зверолюдку, приём был даже чересчур изысканным.

Энкрид вдруг понял, что видит форму этой техники и может разобрать по частям то, что Рем только что вложил в движение.

Ещё одно озарение.

Вот почему он и пришёл сюда.

Он не просто так увязался за Ремом на Запад.

Одной причиной была реакция Рема, но имелась и другая.

— В шаманстве бывает так: молятся, желают, готовы сократить собственный срок жизни — и создают вещь. Эти кинжалы как раз такие. Жизнь она, наверное, по-настоящему не отдала, скорее вложила всю накопленную карму. Но при такой цене она, может, больше никогда шаманством пользоваться не сможет, а для неё это важно не меньше жизни… ты вообще слушаешь?

Рем как раз что-то объяснял. Речь шла о кинжалах, подаренных коротко стриженной блондинкой.

Энкрид сам только что спросил, но толком не слушал, и Рем нахмурился.

— Точно псих, чтоб его.

Он пробормотал это себе под нос.

От Энкрида исходил ощутимый напор.

Воля к бою обрела форму и давила на всё вокруг.

Он ещё не стал рыцарем, а уже давил на окружающих одним присутствием. Рем усмехнулся.

Безумный командир полностью поправился.

И Рем тоже.

Оба были здоровы.

Топор с гор Левис разбился так, что его уже нельзя было использовать, поэтому Рем взял вместо него два обычных ручных топорика.

Оружия маловато, но ничего.

В Реме поднялся боевой азарт.

— Когда мы уходили из города, моё имя что-то никто не орал. Это командир велел? — ляпнул Рем первое, что пришло в голову.

— Ага, — ответил Энкрид.

— Дунбакель, если ей как следует вычесать шерсть, она ведь ничего так, а?

Дунбакель, стоявшая рядом без всякого повода, подняла голову. Золотые глаза, полные любопытства, уставились на них обоих.

— Ага. — Энкрид кивнул.

Рем убедился: этот сейчас вообще ничего не слышит.

Они остановились. Дунбакель как раз собирала сухую траву для лагеря.

Меч и топор встретились на фоне оранжевого мира, на широкой земле, ставшей им ареной.

— Поблажек не будет, — сказал Рем.

Энкрид в ответ широко улыбнулся.

Теперь он слышал такие слова от собственного бойца, и радость сама поднималась в груди.

Рем реагировал иначе, чем прежде. Это была не беспечность, а готовность выложиться до конца.

И потому Энкриду было так весело, что словами не передать.

Улыбка сама легла на лицо.

— Опять улыбаешься, — сказал Рем.