Глава 464 — Размышление
Коротко стриженный золотоволосый полурыцарь, уловив у двери чьё-то присутствие, незаметно опустил рукав.
Тонкое лезвие, спрятанное с внутренней стороны запястья, тут же легло в ладонь. Не потому, что он почувствовал угрозу. Просто привычка.
С лёгкой настороженностью полурыцарь спросил:
— Есть что сказать?
Рем, западный варвар и товарищ Энкрида, стоял, привалившись к дверному косяку. Он молча смотрел на него.
В этом взгляде не читалось ничего особенного. Рем заговорил ровным голосом:
— Где ты научился работать с таким ядом?
Вопрос прозвучал внезапно, но полурыцарь быстро понял, к чему он.
Запад. Варвар. Человек, которого он когда-то спас. Мысль дошла до этого.
И ещё он знал, что яд, которым пользовался сам, не был обычным.
Яды бывают разные.
Саксен, например, пускал в ход всё: яды из растений, животных, минералов.
Мышьяк, белладонна, ядовитые грибы и ещё бесчисленное множество веществ он смешивал между собой, создавая составные яды.
То, чем пользовался коротко стриженный золотоволосый полурыцарь, было иным. Это был яд, созданный шаманством.
Похожи были только очистка и способ применения.
Рем мысленно усмехнулся: «Изготовление — совсем другое».
Без учителя таким не овладеешь. Тем более если речь шла о способе, который Рем знал.
Золотоволосый полурыцарь не видел в стоявшем перед ним мужчине злого умысла. К тому же он помнил, что тот сделал на поле боя.
Не ради Оары. Не ради города. И всё же помощь оказалась настоящей — это было бесспорно.
Да и шаманский яд не был его главным приёмом.
Значит, спрашивали не о такой уж тайне.
— Я случайно спас раненого человека. Тогда и научился, — спокойно ответил золотоволосый.
— Жизнь ему спас?
— Наверное. Он был немного странным человеком. Едва выжил, а держался так уверенно, что это даже впечатляло.
Золотоволосый, вспоминая тот день, рассказал всё как было.
Рем вспомнил кое-кого.
Этот приятель, даже когда его спасли, наверняка смутился бы и от неловкости стал бы нести какую-нибудь чушь.
— Вот как. Понял.
Если знание не расползлось куда не надо — и ладно. Хотя Рем и сам понимал: такого случиться не могло.
Ему просто хотелось убедиться.
Теперь, когда он пришёл сюда и спросил, Рем окончательно понял, зачем это сделал.
Даже здесь всплыл след родных мест. Похоже, это и правда знак: пора возвращаться.
Он даже успел отвести беду — так называют обычай перед большим делом заранее расправиться с нависшим несчастьем.
Эта битва как раз такой бедой и стала.
Ведь драться пришлось, поставив на кон полжизни.
«Если честно, больше половины».
Рёбра всё ещё ныли. Распухший синяк на боку не спал, и ходить было неудобно.
Другой цели у Рема не осталось. Он повернулся уходить, и тогда золотоволосый сказал ему в спину:
— Спасибо.
В этих словах звучала такая искренность, что Рем всё-таки ответил:
— А тот тип... даже уходя, улыбался так безоблачно, будто всё в порядке.
Золотоволосый тоже улыбнулся.
Когда-нибудь слёзы ещё придут. Но дальше он, насколько сможет, будет жить с улыбкой.
Так хотела бы Оара.
Выйдя из дома золотоволосого, Рем поднял глаза к небу.
Солнце палило. Это было не тепло, а тяжёлый, неприятный зной. Воздух вроде бы стал легче, но снова налился духотой.
Совсем не такое солнце, как на Западе. Дождь прошёл только вчера, а всё равно было влажно и липко.
В такую погоду и без движения чувствуешь себя скверно, но люди вокруг, не жалуясь, сновали по своим делам.
Рем пересёк город, глазея по сторонам, и огляделся.
До чего же все усердные.
С этой мыслью он добрался до жилья — и увидел самого усердного сукина сына во всём городе.
Рем не удержался:
— Ох ты ж, чего это ручонки трясутся? Что творишь-то?
Энкрид держал меч и очень медленно водил им в воздухе.
По всему было видно: он пытается подчинить себе каждое мышечное волокно.
Так обычно тренируются, когда пережёвывают и разбирают по косточкам каждое движение.
Рем пару раз пробовал. Особого веселья в этом не нашёл.
И нужды тоже.
Даже увидев бой Оары, Рем не чувствовал, что ему обязательно надо чему-то там учиться.
Что брать из драки, где всё и так ясно?
Но Энкрид был другим.
Ему предстояло вытащить из этого боя всё, что можно, пережевать и проглотить до последней крошки.
Рем и сам это понимал. Но желание поддеть сидело в нём почти как инстинкт.
— Разбор боя.
Конечно, Энкрид не собирался меняться из-за чьей-то шпильки. Он равнодушно ответил и продолжил своё.
Перед ним, скрестив руки на груди, стояла фрок.
— Тебе следует поблагодарить того, кто создал тебе такое тело.
За всё время наблюдений Луагарне пришла к выводу: одна из основ нынешнего Энкрида — его тело.
Она тоже видела, как Энкрид воспроизвёл рыцарский удар.
От такого у него могли порваться мышцы. Из-за чрезмерного расхода Воли он мог провалиться в пустоту и рухнуть.
Но тело Энкрида выдержало.
И это поражало её сильнее всего.
А расход Воли? А пустота, которая приходит, когда сила воли вычерпана?
Такие вопросы тоже возникали.
«Проклятие пустоты не сработало».
Проклятием пустоты называли состояние, когда после чрезмерного расхода силы воли человек теряет желание действовать. Энкрид использовал силу больше той, что мог вместить, но никакое проклятие пустоты на него не легло. Состояние, когда больше нечему гореть; его ещё называли истощением или выгоранием.
«Обычно он должен был рухнуть».
Даже Роман, привыкший воспроизводить тот удар, разве не сел на землю, тяжело дыша?
После того как он своим грубым мечом-дубиной раздавил паучьего монстра, ходившего на двух ногах, Роман просто застыл, совершенно беззащитный.
Если бы Эйсия не пустила в ход богатырскую силу и не прикрыла его, Роман занял бы место на сегодняшних послеобеденных похоронах.
И всё же Энкрид был в порядке.
Как только нагрузка спала, он поднялся и уже махал мечом. Настолько он был в порядке.
Как тут не удивиться?
Луагарне решила, что вряд ли на свете найдётся что-то, способное заинтересовать её сильнее.
* * *
Время Энкрида делилось пополам: половина — взмахи мечом, половина — медитация.
Сейчас ему нужна была медитация, и он плюхнулся прямо на землю перед жильём.
Прохожему показалось бы, что он просто бездельничает и тупо смотрит в небо.
Взгляд Энкрида и правда следил за облаками.
Сегодня рыхлые, сбитые в груды облака казались особенно плотными.
С одной стороны низко висели тяжёлые серые тучи, словно вот-вот коснутся земли. Похоже, после полудня мог пойти дождь.
Взгляд Энкрида был устремлён в небо и казался пустым, зато голова работала без остановки.
«Как она это блокировала?»
Фрагмент Балрога пригнулся и рванул вперёд. Неожиданный ход — удар ниже колена.
На месте Энкрида он в первую очередь уклонился бы. Но Оара, занося меч над теменем Балрога, продолжила движение вниз и перекрыла ход противника.
Лезвие резко сорвалось вниз, намереваясь расколоть Балрогу голову. Фрагмент Балрога почувствовал это и вернулся на прежнюю позицию.
Так же быстро, как и рванул вперёд.
То, что показал фрагмент Балрога, поражало. Но работа клинка Оары поражала ещё сильнее.
Как она это сделала?
Раньше Энкрид не сумел бы понять. Теперь что-то начало проступать.
У него уже был опыт: опираясь на силу воли, он попытался подражать рыцарскому удару.
Этот опыт дал Энкриду новый взгляд.
Если разложить движение Оары на части, смысл становился ясен.
«То же самое, что и раньше».
Шагами соединяются точки, а клинок чертит между ними линию.
Меч, который в любой миг отвечает мгновенно.
Как если бы ты потянулся за чашкой, а на полпути передумал и отдёрнул руку.
Только реакция разогнана до предела.
«Нужно тянуть руку, заранее не назначая конечной точки, и отвечать по ходу».
Начать нисходящий удар так, как на тренировке, а потом изменить его под движение противника. Но можно ли подготовиться так и всё равно ударить мечом во всю силу?
Оара смогла.
Возможно это или нет — уже не важно.
Ведь Энкрид видел собственными глазами человека, который это сделал.
Сам Энкрид ещё не знал, но именно в этом и заключалась суть техники Оары.
Её меч не движется по заранее заданной линии. Он каждый миг находит самую выгодную точку и проводит от неё линию.
Это фехтование лишает смысла тактическую дуэль мастера стиля прямого меча.
В нужный миг выхватить из «прямоты-тяжести-иллюзии-скорости-мягкости» именно то, что требуется, — вот её суть.
Такое фехтование возможно только при рыцарских физических данных и безумных рефлексах, опирающихся на Волю.
Иными словами, это фехтование доступно только рыцарю.
Оара создала его уже после того, как стала рыцарем.
А до тех пор, должно быть, побеждала одними основами техники.
В каком-то смысле это напоминало и технику Рема.
Энкрид, кажется, понял, почему Рем говорил, что ему нечему учиться.
Потому что тот лишь вытаскивал наружу то, что въелось в тело на уровне инстинкта.
Облака сплетались, путались и двигались, как меч Оары. Перед ними Энкрид мысленно выбросил свой меч.
Облака снова изменились. Серая туча стала фрагментом Балрога и взмахнула красной палкой под непредсказуемым углом, по непредсказуемой траектории.
Жар, таившийся в этой палке, которую и мечом-то назвать было трудно, обжёг кожу.
Облака менялись снова и снова.
В какой-то миг они стали мечом Рагны.
Потом — копьём, которое выбрасывал вперёд Восточный король наёмников.
«Набирайся опыта».
Так сказал король наёмников.
Это был по-настоящему хороший совет.
Энкрид понял, что должен делать.
— В совершенстве освоить всё, что у меня есть.
Слова сами сорвались с губ, будто он разговаривал с собой.
— Дурной сон, что ли, привиделся?
Похоже, он успел закрыть глаза. Когда Энкрид открыл их снова, перед ним стоял сероволосый западный варвар.
Рем стоял в трёх шагах.
Для варвара он мылся на удивление часто, а ещё был бойцом отряда, который топором раскалывал башки непослушным дворянам.
Он рассказывал о велоптерах, о Сумрачном Небе, о месте падения чёрного метеора, о племени, где силу чтут людоедством, о песчаной реке, откуда не возвращаются, об истоках шаманства — но самого себя из этих рассказов старательно вырезал.
О себе он не говорил нарочно.
— Ты вроде собирался на Запад. Когда выступаешь? — спросил Энкрид.
— В этом состоянии могу и сдохнуть. Нет, скорее всего, точно сдохну.
— И там тоже кому-то башки раскалывал?
— Да не то чтобы. Есть там свои обстоятельства.
Выслушав Рема, Энкрид поднял на него взгляд. Обычно он бы не заинтересовался.
Но сейчас Энкриду показалось, что Рем, этот псих-топорный убийца, на миг показал что-то похожее на страх.
Рем?
Это как следует задело любопытство.
Даже Луагарне, жующая в стороне насекомое, чуть подняла голову.
— Квур-р.
Она перекатила добычу за щекой. В переводе на человеческий это значило бы что-то вроде: «Ого».
— Можно пойти с тобой?
Даже Дунбакель заинтересовалась. До этого зверолюдка позади всех была целиком занята тренировкой собственного тела. Картина вышла занятная: сукин сын Рем, который будто ничего на свете не боялся, вдруг замялся.
— У вас у всех глаза, что ли, наполовину безумные? С чего вдруг за мной тащиться?
Рем посмотрел на них с явным недовольством.
— Посмотрим. Я на Западе ни разу не был, — отрезал Энкрид.
— Дел нет?
Дел не было. Пока Азпен ничего не предпримет, Бордер-Гард будет в безопасности.
Раз Кранг ничего особенного не сообщил, значит, прямо сейчас никаких проблем быть не должно.
К тому же, если бы случилось что-то срочное, разве Крайс сидел бы спокойно?
Он поймал бы хоть ястреба и отправил бы его.
Или прислал бы человека.
Таких вестей не было. Значит, все ели, пили и жили спокойно.
Если о чём и стоило беспокоиться, так разве что о словах сквайра Луга: не прибил ли Рагна Рофорда до смерти?
Или не напрашивается ли Фел из Пастухов Пустоши на побои?
Других тревог не было.
Рагна теперь обладал боевой мощью рыцаря.
«Может, теперь не страшно, даже если он заблудится?»
Даже если Рагна прямо сейчас собьётся с пути и перейдёт границу Азпена, беспокоиться придётся не о Рагне, а об Азпене.
— Не занят.
Стоило Энкриду прийти к такому выводу и ответить, как Рем сказал:
— А я говорил, что, сходив на Запад, вернусь? Что-то не припомню.
Это прозвучало почти как угроза.
Мол, если хотите, чтобы я вернулся, стойте тихо и не лезьте.
Эти слова задели в Энкриде дух соперничества.
— Только загляну и уйду.
Надо посмотреть, что он там прячет.
Энкрид спрятал эту мысль и сказал лишь это.
— Так ты всерьёз за мной собрался?
Рем едва не вспылил, но тут же покачал головой.
— Как знаешь.
Что бы он там ни думал, он не отказал — наоборот, кивнул.
Так на Запад вместе с ними отправлялись ещё Дунбакель и Луагарне.
Отряд отдыхал ещё три дня, и теперь тела окончательно пришли в норму.
За это время дождь шёл ещё дважды, но, то ли потому, что Оара уничтожила ядро демонической области, погода стала куда яснее прежней.
День выдался чистым: высокое небо, ни облака. Солнце, как обычно, жгло кожу.
Рыцарь Оара была умиротворённой, но солнце города Оара казалось грубым и свирепым.
Энкрид вышел, собрав вещи.
Следом за ним шли Рем, Луагарне и Дунбакель.
По дороге к ним присоединилась Эйсия.
— Уходишь?
— Пора.
— Попрощался?
— Вчера, кое-как.
Ночью Энкрид нашёл Романа и сказал, что уходит.
Точнее, он собирался уйти ещё два дня назад, но Роман его отговорил.
— Останься ещё на день.
Причин отказывать не было. Спешить по-прежнему было некуда.
К тому же моросил дождь, а день для ухода вышел плохой.
— Хорошо.
Он ответил так, провёл в городе ещё один день, и теперь настало это утро.
Размявшись техникой изоляции, Энкрид проверил принесённое снаряжение и обнаружил, что свистящих кинжалов не осталось ни одного.
В бою он метнул их все. Попытался собрать обратно, но лезвия были сбиты, и снова пользоваться ими оказалось трудно.
Хорошо бы где-нибудь раздобыть ещё несколько приличных ножей.
Мысль такая была, но прямо сейчас взять их было негде.
Он заглянул в кузницы, но все они, будто сговорившись, закрыли перед ним двери.
— Да говорю же, продавать нечего. А вам — вообще ни одной штуки.
В памяти застряли слова упрямого мастера.
Звучало это не как «нечего продать», а как «нам нельзя вам продавать».
Уже по дороге Эйсия вдруг сказала:
— Я, если честно, наполовину сдалась.
— В чём?
Их тяжёлые шаги мерно стучали по улицам Оары.
— Думала, хватит и того, что мы с младшим будем есть хотя бы раз в день. Но, похоже, нет.
Она отказалась от желания идти дальше.
Теперь Эйсия говорила, что вернула себе и это желание, и этот боевой дух.
Когда её спросили почему, она ответила:
— Я видела спину рыцаря Оары.
Покидая город рыцаря Оары, Энкрид снова подумал: «Её смерть изменила всех, кто был на поле боя».
И вот они дошли до городских ворот.
Роман стоял поперёк дороги, положив огромный меч на плечо.
— Я до сих пор не понимаю.
Он сказал это с отчётливой решимостью. Решимостью не дать им сейчас пройти через ворота за его спиной.
Позади него стоял отряд, включая Милио, а рядом — коротко стриженный золотоволосый полурыцарь.