Глава 463 — В честь рыцаря Оары

Они говорили об Оаре — светлой, как солнечный луч.

Похороны закончились. Среди горожан никто не бился в плаче и не выл навзрыд. Люди плакали, но плакали тихо, сдержанно.

— Оа!

Теперь остался только этот клич — для неё.

— Во славу рыцаря Оары!

Крики живых подхватывали друг друга.

Воля рыцаря Оары наверняка навсегда врезалась в память города.

Как у каждого рыцаря есть оружие с выгравированным именем, так у Оары появился город, носящий её имя.

Город Оара. Новое имя Саузенд-Брика.

— Поболтайте, раз уж давно не виделись. Я вернусь раньше.

Когда Энкрид и Кранг увлеклись разговором, Луагарне незаметно уступила им место.

Так, за разговором, они добрались до городских ворот. Энкрид несколько раз сжал и разжал ладонь. Предплечье всё ещё ныло — настолько, что держать меч и размахивать им было бы тяжеловато.

Проверив состояние тела, Энкрид вдруг спросил:

— Сразу уезжаешь?

На день-то можно было бы и задержаться, но Кранг даже вещей не распаковал, а лица его телохранителей с самого начала мрачнели всё сильнее. Да ещё и беспокойство на них читалось. Что всё это могло означать?

Он не собирался оставаться. Значит, вернётся немедленно.

Иными словами, он приехал почтить смерть рыцаря и утешить жителей города, но вообще-то был человеком до невозможности занятым.

— Проверьте карету. Если по дороге сломается колесо, хуже неприятности не придумаешь.

Кранг бросил это через плечо одному из телохранителей и уже Энкриду ответил:

— Я отложил всё, чем занимался, и приехал. Если не уеду сразу, из-за меня кто-нибудь, пожалуй, умрёт от переработки.

Половина шутки, половина — очень похоже на правду.

— Тогда ладно.

Кранг явился как ветер и как ветер ушёл. Будто ему и проводы толком не нужны были — просто взял и направился прочь.

Уходя, он всё же оглянулся через плечо.

— В следующий раз явишься уже рыцарем?

Глаза Кранга сверкнули, поймав свет. Даже среди солнечных лучей они сияли сами по себе, ясно выдавая его мысль. Эти глаза спрашивали:

«Сумеем ли мы встретиться каждый на своём месте?»

«Ты поднимешься туда?»

Энкрид встретил взгляд Кранга прямо.

— Ты правда веришь, что я смогу подняться, даже не надев Красные Плащи?

Кранг улыбнулся.

Вопросом это было лишь по форме. В нём лежало доверие.

Вопрос требовал ответа, который и так был очевиден.

Во взгляде Кранга не было ни тени сомнения. Он верил: Энкрид непременно поднимется.

— Мне отвечать?

— Нет.

Кранг рассмеялся и отвернулся. Перед отъездом к Энкриду подошёл один из его телохранителей.

— Я сквайр Руг. Рофорд хорошо поживает?

— Наверное.

Из-за повторяющегося сегодня имя Рофорда казалось Энкриду смутным и далёким.

Это был парень, который после гражданской войны увязался за ними до самого Бордер-Гарда.

Вспомнилось, как он то и дело лез на Рагну.

Если только не погиб от меча Рагны, должен быть жив-здоров.

— Он долго не мог найти себя, а потом вдруг изменился. Говорит, всё благодаря вам, сэр Убийца демонов.

С обращением явно творилось что-то странное.

К нему прилипло «сэр», да и прозвище Убийца демонов, похоже, уже закрепилось.

Он не состоял в рыцарском ордене, но силу доказал — вот и результат.

Сам Энкрид, правда, считал прозвище довольно паршивым.

— В будущем могу ли я получить у вас наставление?

Сквайр Руг спросил снова.

В его глазах горел боевой азарт.

Желание скрестить меч с человеком, чьё имя уже пошло по миру.

— Руг, захочешь бросить мою охрану и стать оруженосцем Энки — скажи. Отпущу в любой момент.

— Нет, Ваше Величество! У меня и в мыслях такого нет.

— Поставил бы годовой бюджет на то, что он врёт.

Кранг весело бросил шутку, а Руг попрощался взглядом и повернулся уходить.

— Когда будет случай, приезжайте в Бордер-Гард.

Энкрид сказал это ему в спину.

Руг на миг обернулся и одними глазами поблагодарил.

— Ну, теперь точно ухожу. Устал так, что сдохнуть хочется. Говорят, кто носит корону, должен вынести её вес? Враньё. Надо было говорить не про корону, а про работу.

С этими словами Кранг и впрямь исчез без лишних церемоний.

Энкрид тоже двинулся в путь, чувствуя солнце и спокойный воздух. Он видел, как вымотан Кранг, примчавшийся сюда без передышки, но и собственное тело, несмотря на несколько дней отдыха, скрипело ничуть не меньше.

Такова была плата за схватку с Джериксом.

Энкрид повернул обратно. Шагая по дороге, он оглядывался по сторонам и видел солдат, занятых уборкой и восстановлением. В городе снова кипела жизнь.

Одни таскали материалы для починки разбитых ворот.

В стороне несколько человек разожгли жаровни: обжигали формы и делали стрелы.

Говорили, что панцири паучьих монстров годятся на крепкие щиты; теперь нашлись и те, кто разделывал туши и что-то из них мастерил.

От вони они работали с платками под носом.

Все выглядели занятыми и трудились не покладая рук.

Похороны похоронами, а работа работой.

Именно такая оживлённость этому городу и шла.

— Оа!

Клич по-прежнему звучал.

Это солдаты ходили туда-сюда, взвалив на плечи брёвна.

Значит, теперь город будет называться Оарой?

Имя рыцаря просто перешло к городу?

Город Оара — звучало очень даже неплохо.

На обратной дороге Энкрида то и дело клонило в сон.

Мышцы саднили, живот тянуло, возле лопаток тоже ныло.

Будто приятная ломота после тренировки — и в то же время казалось: двинешься не так, и что-нибудь сорвёшь.

— Отдыхай, когда надо отдыхать.

В жилье его ждала Луагарне. Энкрид кивнул.

Она была права.

Сейчас нужно было восстанавливаться. То есть закрыть глаза и спать.

Но кое-что сказать всё равно следовало.

— Дунбакель, сейчас же иди мыться. Не пойдёшь — устрою тебе купание в крови.

Её отправили на разведку помочь с делами; она по дороге прикончила несколько монстров и так ни разу не помылась. Теперь запах, которым тянуло от паучьих туш, расползался и по жилью.

Восстанавливалась Дунбакель лучше Энкрида. Вроде бы она надышалась какой-то ядовитой дряни, а та, как выяснилось, пошла ей на пользу. Но сколько ни слушай подробности — всё равно ничего не понять.

— От меня пахнет?

Дунбакель спросила с невинным видом.

— Как ты умудряешься не чуять только собственную вонь?

Рем, лежавший в стороне на поправке, не удержался от шпильки.

Но Дунбакель стояла на своём.

— А тебе-то какое дело?

Что-то с ней случилось: она стала куда бесстрашнее прежнего.

В последний миг ведь бросилась закрыть Энкрида собой.

Он знал заранее и успел остановить её; иначе Дунбакель, возможно, погибла бы.

Вот тебе и жизнь.

Здесь поле боя. Умереть мог кто угодно.

Скр-р.

Рем оскалился и скрипнул коренным зубом.

— Думаешь, если я сейчас такой, то одну тебя уже не убью?

…А если рядом есть разъярённый варвар из товарищей, то умереть можно и не на поле боя.

— Иду мыться. Уже иду.

Дунбакель мгновенно вспомнила, что такое страх, и вылетела наружу.

Рем сжимал топорище, на котором лезвие топора было наполовину раскрошено.

— Эта, похоже, болеет такой хворью: пока не врежешь, не понимает.

«А ты, похоже, болеешь такой: сначала врежешь, потом смотришь», — подумал Энкрид.

Рем тут же это почуял.

— Ты меня сейчас мысленно обругал, да?

— Я хотел спросить, что есть на Западе. Раз уж выдался случай, послушаю.

Всё равно обоим полагалось отлёживаться.

После боя с монстрами тела у всех скрипели.

Рем был почти тяжело ранен.

Лежал, шевелил языком и делал вид, будто всё в порядке, но будь на его месте другой, уже завывал бы от боли.

— Низкое небо, занятные облака, а бывает наоборот — высокое небо и песчаная река, из которой не возвращаются. Такое вот. Что, старых баек послушать хочешь?

— Если они интересные.

— Пару историй из детства помню.

Энкрид ловко увёл разговор, и Рем начал рассказывать несколько старых преданий, ходивших на Западе.

Похоже было на сказания, связанные с мифами.

Среди них встречались и история происхождения Сумрачного Неба, и несколько древних слов.

Энкрид было подумал, что на Западе говорят на другом языке, но нет, дело оказалось не в этом.

— После языковой войны весь континент говорит на одном языке, разве нет?

Языковая война была войной, которую развязала Империя.

То есть случилось это ещё во времена, когда Империя оставалась Тремя королевствами — тремя отдельными государствами.

Рем, на удивление, рассказывал вкусно, и Энкрид слушал с интересом.

Например, на Западе выражение «карманный соглядатай» считалось довольно сильным оскорблением.

Там презирали тех, кто не отнимал добычу в честном поединке, а крал тайком.

— А кто такой карманный соглядатай?

— Вор.

— Допустим, отнять в честном поединке у вас считается приемлемым. Но разве это не грабёж?

Вопрос задала Луагарне. Рем покачал головой.

— Не совсем. Грабёж — это когда просто силой забираешь. А тут вроде пари.

Энкрид спокойно слушал. Вскоре Дунбакель вернулась вымытая и тоже присоединилась к разговору.

Истории о Западе оказались во многих смыслах любопытными.

— Там на лошадях не ездят. Есть другие твари. В пустыне выносливы почти как верблюды, на равнине не такие быстрые, как кони, зато по любой местности скачут что надо. Велоптерами зовутся.

Попадались и рассказы о существах, о которых Энкрид где-то слышал, но ни разу не видел.

* * *

Лодочник-перевозчик смотрел на оруженосца, который разговаривал с товарищами.

— Весело ему, кажется.

Он сказал это потому, что так и выглядело.

Некоторые стены, встреченные в повторяющемся сегодня, оставляют раны даже после того, как их преодолеешь. Эти шрамы долго держатся и изнутри подтачивают человека.

Миг, когда перед тобой оказывается тот, кого ты не спасёшь, что бы ни сделал.

Лодочник-перевозчик думал: этот сегодняшний день словно создан для такого безумца.

Но и на этот раз ошибся.

— Когда человек умирает?

Он пробормотал себе под нос.

Когда кончается жизнь?

А когда умирает рыцарь?

Когда ломается меч, называемый убеждением.

Когда он не может защитить то, что хотел защитить.

Рыцарь по имени Оара исполнила свой долг, сдержала обет и умерла с улыбкой.

Этот безумный оруженосец отпустил то, что уже прошло и чего было не вернуть.

А вместо этого действовал так, чтобы уже сделанный выбор стал лучшим из возможных.

Такое отношение пробудило в лодочнике-перевозчике одно воспоминание.

Он рассеял всплывшую память в речной воде и пустил по течению.

Не стоило вытаскивать её наружу.

К тому же это было нечто такое старое, что он давно успел забыть.

— Вспоминать непройденную дорогу и жалеть — значит получить лишь сожаление.

Лодочник-перевозчик произнёс это почти как стих.

Слова разошлись напевом.

Он всё это время наблюдал за носителем проклятия.

А потом увидел, что тот уже поднялся с места.

Что ни говори, а этот человек стряхивал с себя мёртвое вчера и жил завтрашним днём.

Для того, кто смотрел изнутри остановившегося сегодня, он был ослепительно ярок.

Потому и нельзя было отвести от него взгляд.

Те, кто живёт во тьме, всегда жаждут света.

И потому его хотелось усадить во тьму.

Разве не естественно желать, чтобы сияющее было рядом?

Колыхались волны. Горела фиолетовая лампа. На паромной лодке лодочник-перевозчик неотрывно смотрел на проклятого.

Этот человек делал то, чего не сумел сделать никто из всех, кого он видел прежде.

И это что-то шевельнуло в нём.

Перемена родилась потому, что он снова и снова видел один и тот же неизменный взгляд на вещи.

Что же теперь оставалось?

Многое.

Стоило споткнуться хотя бы об одно из них и не преодолеть стену — всё кончится. Потому это и было проклятием.

Наблюдавший лодочник-перевозчик издал короткий звук:

— Ха.

Ну надо же.

Тело едва-едва пришло в себя, а он уже снова двигается?

Этот парень размахивал мечом. Размахивал — и обливался потом, и нормальным это не выглядело ни с какой стороны.

— Безумец. Вот уж безумец.

Лодочник-перевозчик пробормотал это раз за разом.

И теперь, глядя на него, он ясно понял ещё кое-что.

Этот безумный оруженосец не пропустил мимо себя ничего из того, что оставила умершая у него на глазах.

Он прокручивал в памяти и связывал воедино всё, что получил от умершей.

* * *

Ещё два дня отдыха — и тело почти восстановилось.

Прежде стоило пошевелить одним пальцем, как в запястье вспыхивала колкая боль; теперь всё прошло, будто смыло водой.

«Как там это называлось — тело восстановления?»

За это стоило отдельно поблагодарить Аудина.

Тело быстро пришло в порядок.

Энкрид поднялся, кое-как собрал снаряжение и вышел к жилью.

— Долго же ты терпел.

Луагарне уже стояла снаружи. Она подставила солнцу белые щёки и наслаждалась теплом.

День выдался душный и влажный — как раз такая погода, какую фроки очень любят.

— Угу.

Энкрид ответил и снова вернулся мыслями к тому, что всё это время крутилось у него в голове.

Думать было о многом.

В голове осталось слишком многое из того, что оставила рыцарь Оара.

Она оставила после себя не только улыбку.

Оара и фрагмент Балрога.

В памяти запечатлелось всё: каждое движение из их боя.

Разобраться с Балрогом можно позже.

Чтобы встретить завтра, нужно день за днём повторять сегодня.

Энкрид знал это слишком хорошо и потому занялся тем, что должен был сделать сейчас.

Он разбирал движения, которые показала Оара. Изучал то, чему она научила его во сне. И исследовал движения Балрога, насколько сумел их уловить.

Это был бой уровня рыцаря, а не полурыцаря. Он не увидел куда больше, чем сумел увидеть.

И всё же каждую мелочь стоило прокрутить в памяти, и горы материала ждали, чтобы он их разобрал и усвоил. Луагарне помогала ему в этом.

Медленно. По одному.

Энкрид повторил это про себя и начал двигаться.

— Совет не торопиться тебе, похоже, уже и не нужен.

Луагарне была довольна.

Этого мужчину приятно было учить. Да, учился он ужасно медленно, но всё же.

То, что Луагарне сказала ему только что, давно уже было жизненным правилом Энкрида.

«Всё начинается с одного шага».

Он разбирал то, чего не мог понять; то же, что удавалось понять хотя бы немного, медленно и бесконечно повторял в тренировке, пока не делал своим.

— Набираешь опыт, а потом через тренировку превращаешь его в своё.

Луагарне сказала это, но он и так всегда так делал.

Прокручивать в памяти. Пережёвывать снова и снова. Это тоже было частью наследия Оары.

В бою Оары с монстром они оба порой застывали прямо в воздухе, а мечи — не в переносном смысле и не для красного словца — действительно источали свет.

Оара одно за другим выполняла предельно простые движения. Фрагмент Балрога двигался иначе.

Он выворачивал тело, принимал странные положения.

Тогда как меч Оары смог всё это отбить?

Энкрид начал прокручивать в памяти каждую деталь.