Глава 462 — Я стану рыцарем, а потом убью Билрога
Роман услышал, что из королевского дворца прибудет человек, и посмотрел на свой кулак.
Большой, крепкий, весь в шрамах.
«Того, кого прислал королевский дом, всё-таки бить нельзя, да?»
Вопрос был очевидный. И всё же Роман задумался.
Верны ли вы Наурилии?
Будете ли сражаться за королевский дом, когда придёт беда?
Спроси его кто-нибудь об этом — Роман кивнул бы без колебаний.
А добавь к этому ещё: «Станешь ли ты забивать до смерти дворянина, который тебе не по душе?» — и он кивнул бы вдвое быстрее.
Клятва верности, конечно, тоже идёт от сердца.
«Но лучше бы дали право немедленной казни дворян».
Когда Роман жил в королевском дворце при рыцарском ордене, такие мысли посещали его не раз.
Да и что ещё думать о месте, где на каждом шагу попадались ублюдки? Стоило им открыть рот — и сразу становилось ясно: в голове пусто.
Оара умерла.
Его мастер покинула этот мир.
Её тело не спешило разлагаться даже в сырой погоде.
Горе, траур — всё это, наверное, было важно лишь людям этого города.
А человеку, которого прислал королевский дом?
Весть дошла до дворца, и там сразу отправили человека.
Действовали поразительно быстро.
Разумеется? Разумеется.
Погиб рыцарь рыцарского ордена.
Рухнула одна из опор страны.
Во дворце не могли знать всего, что случилось здесь, а значит, головной боли у них хватало: чем теперь сдерживать Демонические земли, как удержать политический вес — всё разом.
«Небось забот выше крыши».
Вот почему человек королевского дома прибыл раньше, чем гроб из можжевельника.
Он станет допытываться.
Почему рыцарь погибла здесь?
Он станет укорять.
Зачем вообще было сражаться именно здесь?
Опостылевшие дворянские ублюдки.
Кулак Романа сжался. На тыльной стороне ладони вздулись жилы.
Он постарается сдержаться.
Постарается.
А если не выйдет? У одного парня под началом Энкрида, кажется, было прозвище охотник на аристократов.
Слухов хватало: тот убил какого-то мерзавца, творившего всякую дрянь.
Роман подумал, что сегодня, возможно, отберёт это прозвище себе.
Сегодня хоронили рыцаря Оару.
Его мастера.
— Фух.
Роман выдохнул и вышел наружу.
Пламя вспыхнуло.
День был в разгаре, но факельные стойки по всему городу уже зажгли. Город тонул в тумане.
В такие дни монстры обычно бесновались сильнее.
После дня двойной красной луны такое порой повторялось.
Монстры, опьянённые инстинктом резни, срывались с места и начинали буйствовать.
Но не в этот раз.
— Никаких признаков нет.
Разведотряд с самого рассвета не сидел без дела и подтвердил: Демонические земли тихи.
Всё было так, как сказала мастер.
Демонические земли молчали.
Монстр, ставший ядром демонической области, погиб. Сама демоническая область тоже выплеснула все силы до остатка.
Теперь там было лишь скопище колоний монстров.
Демоническая область Серый лес — Оара хотела покончить с ней.
Рыцарь — бедствие.
Так их называли, потому что они обладали такой силой.
Даже силой, которую зовут бедствием, трудно закрыть демоническую область. Но Оара в конце концов сделала это.
«А он хоть знает? Что мастер сделала для этого города? Как сильно этот город её любил?»
Если человек королевского дома вздумает принизить заслуги мастера, Роман в тот же миг перестанет быть полурыцарем Ордена Красных Плащей и станет обычным громилой.
«Уважай мастера. Прошу».
От того, что творилось внутри, рука снова сжалась сама собой. Оружие лучше было оставить.
Роман так и сделал. Оружие осталось позади.
Для кого-то Оара была бедствием.
Для Романа она была удачей. И весь город хранил её следы.
— Эй, здоровый вроде мужик, а хочешь жить тем, что вытрясаешь несколько монет из девчонок, торгующих телом?
— Ты чего несёшь? Сдохнуть захотела?
Это было, когда он только попал в Саузенд-Брик солдатом.
Он судил по внешности, полез вперёд — и его били, пока он не увидел звёзды средь бела дня.
— Тебя надо воспитывать. За мной!
Роман сам не заметил, в какой момент попал под обаяние Оары.
Не как мужчина к женщине. Это было уважение.
Без неё он мог бы закончить жизнь жалким уличным отребьем где-нибудь в задних переулках. Или мастером какой-нибудь преступной гильдии.
Вот кем он был.
Никто не распоряжался похоронами, но горожане собрались все до единого.
Город, где почти не было ни детей, ни женщин, ни стариков.
Город, похожий на огромные казармы.
Оара любила этот город — и потому ей было больно за него.
— Не будь здесь этих Демонических земель, люди бы чаще смеялись и болтали. Я хочу слышать в этом городе детский смех.
Такой была мечта Оары.
Она исполнит её. Даже умирая, не отказалась от мечты и до конца заложила первый камень.
Остатки Демонических земель Роман сотрёт и вычистит сам.
Тогда и в этом городе засмеются дети.
Обо всём этом Роман подробно рассказал приятелю по имени Энкрид.
Тот умел молча слушать и кивать.
Нет, одного того, что он слушал, уже хватало, чтобы стало легче.
Странный всё-таки парень.
Он незаметно прижился в городе и оказался рядом с мастером в её последний миг.
В центре города показался помост. Кто-то поднялся наверх.
Наверное, тот самый человек из королевского дворца. Лицо было незнакомое. Роман такого не знал.
«Конечно. Да откуда мне знать дворян?»
Мужчина стоял на помосте без плаща. Без доспеха. Одежда на нём была дорогая, по-дворянски добротная.
Но в волосах осела пыль, а на высохшей после пота ткани белели соляные разводы.
Мужчина поднялся на помост и посмотрел на всех.
Роману это виделось именно так.
Он посмотрел на людей — и притянул к себе все взгляды.
Ещё до всяких хитрых приёмов, до всяких слов. Ему хватило одного взгляда.
Настроение, внимание, само движение воздуха — всё потянулось к помосту.
— Я прошу у вас прощения.
Мужчина заговорил.
Он начал не с имени. Он начал с прощения.
— Я благодарен рыцарю Оаре за её труды. Но я не могу сказать, что в её смерти нет моей вины.
Он не плакал, но выглядел так, будто плачет.
О чём он скорбит? О потере рыцаря?
Нет. Не об этом. Он будто и вправду чувствовал горе.
Так показалось Роману.
Лицо мужчины не изменилось. Он стоял спокойно, почти неподвижно, и говорил взглядом, дыханием.
Простите.
Я ничего не смог сделать для той, кто защищал эту землю, и эта вина не даёт мне покоя.
Кто он такой, чтобы так самонадеянно брать на себя эту вину?
Романа мгновенно захлестнула злость. Сдержать чувства было нелегко.
Он уже почти решил выкрикнуть что-нибудь, когда мужчина на помосте снова заговорил.
— Моё имя — Кдианат Лангдиерс Наурил. Имя человека, которого вы вправе ненавидеть и проклинать.
Что?
Роман вытаращил глаза и впился взглядом в помост.
Он пытался понять, что этот ублюдок сейчас сказал.
— Мечтой рыцаря Оары было защитить этот город. Потому и я клянусь: пока стоит страна Наурилия — и даже если она падёт — я буду защищать эту землю и этот город.
Королевский дом прислал человека.
Этот человек поклялся защищать город.
Этот человек скорбел о смерти рыцаря Оары.
И говорил не только о мастере.
Он знал каждого погибшего солдата.
Произносил их имена.
Роман слышал, что после гражданской войны новый король уже делал такое.
Король сделал так и сейчас.
Услышав весть, он мчался сюда, не разбирая дня и ночи.
И теперь стоял на помосте, с виду готовый вот-вот рухнуть, говорил о скорби и произносил клятву.
— Вы можете бросать в меня камни.
Жила Оара — рыцарь, любившая город.
Она до конца его защищала.
А король, которому следовало защищать её, говорил: ваша ненависть должна быть обращена ко мне.
Даже если это ложь.
Роман плакал и думал.
Защищать этот город — значит в конце концов защищать королевство.
Оара, защищая город, сохранила верность королевскому дому.
Роман поступит так же.
Если король такой.
Потому что он защитит город вместо Оары.
Роман поднял голову.
Туман расходился. Двойная красная луна — Красная луна и Дарфия — уже села, а восходящее солнце разбивало всё вокруг.
Серый туман, накативший из демонической области Серый лес, таял, и солнечный свет хлынул волной.
Волна света разлилась и остановилась здесь, озаряя мир. Она осветила короля, осветила людей и обняла мёртвую Оару.
В этом сиянии златовласый король смотрел на всех.
— Во славу рыцаря Оары.
Король отдал воинское приветствие.
* * *
Когда Кранг спустился с помоста, он заговорил.
Позади него, в углу помоста, Энкрид спокойно слушал.
— Я успел вовремя? Или опоздал? А может, мне надо винить собственную прежнюю невежественность — все те дни, когда я ничего не мог сделать для рыцаря Оары, защищавшей эту землю?
Политическое положение, вес, сила королевского дома.
Он пришёл сюда не ради расчётов.
Он пришёл утешить тех, кто скорбел из-за чужой смерти.
Если бы требовалось холодное, циничное решение, Кранг был способен и на него.
Но не стал.
Наоборот, он поднялся на помост всем сердцем и произнёс речь, которая и речью-то не была.
Говорят, разделённая скорбь становится легче.
Кранг взял горе целого города и поделил его между всеми.
Оара умерла.
Но её имя никто не забудет.
— С сегодняшнего дня этот город будет называться Оара.
Сказав это, король спустился с помоста.
— Тяжко.
Только тогда Кранг пожаловался — почти капризно. Точнее, пожаловался он Энкриду. Энкрид, наблюдавший со стороны, попенял королю:
— Надо было хотя бы можжевеловый гроб привезти.
— И то верно.
Впрочем, если бы он успел подумать, то, наверное, и не приехал бы так.
Лица у сопровождавшей его охраны тоже были отнюдь не спокойные.
— Ха. Чёртовы монстры. Чёртовы Демонические земли.
Кранг посмотрел в небо. Солнечный свет падал ему на лицо, но он даже не нахмурился, только закрыл глаза. И с закрытыми глазами продолжил:
— Я сотру Демонические земли. Даже если придётся положить на это всю жизнь. Эта земля — моя ответственность и моя страна. На моей земле погибла рыцарь Оара. Значит, я сотру все Демонические земли.
Чувствовалась Воля — та, что живёт в решимости и вере.
В словах Кранга была Воля.
Такая же, как тогда, в медицинской палатке, когда Энкрид впервые встретил его.
Манера говорить, взгляд, жесты — всё текло так, словно было предрешено. Как восходит солнце, проходит день и поднимается луна.
Кранг говорил именно так.
Всем сердцем.
Энкрид слушал как следует. Понимал. Читал Волю, вложенную в эти слова.
Это была всего лишь одна фраза — не быстрая, не медленная. Но он сделает так.
Сотрёт Демонические земли.
Этот король сожжёт собственное пламя ради этого.
И снова возникло видение.
Рыцари, полурыцари, сквайры, солдаты — все они поднимают мечи ради одного короля.
Они будут размахивать мечами и колоть копьями.
В монстров.
Во врагов короля.
Король принимает ответственность и указывает направление.
Рыцарь убирает препятствия с этого пути.
Таково дело каждого на своём месте.
— И мой меч будет там же, — ответил Энкрид.
— Одно это уже радует. Пройдёмся.
Кранг быстро стал прежним. Тем самым Крангом — лёгким, почти беспечным, каким Энкрид впервые увидел его в медицинской палатке.
— Ты выглядишь так, будто свалишься на ходу.
— Свалюсь — подхватишь.
— При живой охране именно я?
— Тоже верно.
Они обменялись пустяковыми шутками и слабыми улыбками. Энкрид тоже усмехнулся и пошёл рядом.
Ушедшее сегодня не возвращается.
Мёртвые тоже не возвращаются.
Одно и то же.
Было ли это лучшим исходом? Не было ли пути лучше?
Такие мысли могли прийти, но Энкрид отбросил их.
Нет ничего глупее, чем жалеть об ушедшем сегодня и воображать: «Может, дорога, которой я не пошёл, была лучше?» — будто где-то непременно существовал более верный выбор.
Такие сомнения и сожаления опаснее проклятия.
Если бы он нёс в сердце такой груз, то не дошёл бы сюда.
Поэтому он отбросил его и шёл.
Шёл, отдавая дань ушедшему сегодня и мёртвым.
То, что день прошёл, не значило, что он забыт.
Наверное, до самой смерти — навсегда — он не забудется.
Так умерла ли Оара?
Плоть её умерла, но дух унаследует город Оара.
А впереди всех…
Неизвестно, почему он опять ревел, но там, наверное, встанет Роман — приятель, похожий на разбойника.
Это не пророчество. Просто казалось, что так и будет.
Плакал не только Роман. Скорбь, которую Кранг разделил со всеми, заставила плакать город.
Плакали те, кто от слишком большого горя не мог пролить ни слезы.
Если их слёзы унаследуют дух Оары…
«Часть вашего искусства я унаследую, рыцарь Оара».
Иными словами, дух, искусство, воля — всё это останется и будет передано дальше.
Она умерла, но не умерла. И будет защищать эту землю.
Теперь можно было сказать: рыцарь Оара сохранила свои волю и веру.
Энкрид шёл, и его шаги тихо постукивали.
Рядом шёл Кранг, за ними следовала охрана.
Потом Луагарне снова оказалась по другую сторону от Кранга, и они пошли так, что Энкрид оказался между ними.
— Я просил вас помочь мне, когда закончится договор с прежней королевой, а вы вот где, Луагарне?
Кранг наклонился вперёд, чтобы сказать это.
Луагарне раздула щёки, те весело забулькали, и она ответила:
— Меня интересует не та сторона, а эта.
Говоря это, Луагарне высунула язык и указала на Энкрида. Даже с высунутым посреди фразы языком её произношение ничуть не исказилось. Умение, если подумать.
— А говорили, вас заинтересовало моё лицо.
— Тяга к красивым лицам — особенность расы фроков, тут ничего не поделаешь. Но это ещё не значит, что я собиралась заключить договор с тобой.
— Знаю. Просто жаль.
Бульк-бульк.
Луагарне только смеялась. Судя по всему, Кранг тоже входил в её вкусы: ей было весело уже от одного взгляда на его лицо.
Энкрид и Кранг шли между дробящимися полосами солнечного света.
Особых слов они не говорили.
Будущее, политика, проблемы из-за отсутствия рыцаря — всё это обоим было сейчас безразлично.
— Значит, ты убил гуля, который сражался как рыцарь? Стал ещё сильнее.
— Как-то так вышло.
— Разве «как-то так вышло» — это то, что говорят в таком случае?
— Разумеется, нет. Непостижимая скорость усвоения.
Луагарне поддакнула со стороны. Даже для неё то, что он с первого раза воспроизвёл рыцарский удар, было чистой мистической силой.
Как такое возможно?
Его спросили, но Энкриду было нечего ответить.
Разговор перескакивал с одного на другое.
Энкрид слушал рассказы Кранга и сам рассказывал своё.
В основном — пустяки.
Если смотреть только на содержание, среди этих пустяков хватало важного и тайного. Но для них двоих это всё равно был пустячный разговор.
Например, вот такой.
— А, я прошёл брачный обряд.
Для короля потомство тоже было частью работы.
Кранг произнёс это так же спокойно, как говорил о любом своём деле.
Энкрид сказал, что поздравляет.
— А точно есть с чем поздравлять?
Кранг пошутил.
Они рассмеялись.
В городе Оара хватало нерешённых проблем.
Но такие проблемы смогут решить и другие.
Так они и переложили их на чужие плечи, а сами просто разговаривали.
— Какой была Оара?
Кранг спросил о героине, которую не видел, но которая защитила город.
— Она сияла, — ответил Энкрид, перебирая воспоминания.
Словно солнечный свет.