Глава 457 — Можете еще и станцевать

— Луки поднять!

Команда, слышанная уже бесчисленное множество раз, прозвучала снова. Командир был пьян тем же воодушевлением, что и остальные, но дело своё делал.

Взгляд Милио метнулся в сторону.

У кромки леса от общей массы плотным комом отделилась стая монстров.

Солдаты на крепостной стене, увидев её, скорее обрадовались.

Милио тоже.

Нашёлся тот, на кого можно выплеснуть жар сердца, зной, от которого, казалось, горит всё тело.

— Целься!

Крик командира прокатился по стене. Командиры подразделений подхватили:

— Целься!

Стрелы легли на тетивы, углы выверили, луки навели. Тетивы, свитые из сухожилий, натянулись на композитных луках, сделанных из костей магических зверей, монстров и обычных зверей.

Киии-ин.

Держа туго натянутую тетиву, Милио ждал приказа.

Все солдаты оставались на местах.

Командир торопливо оценивал размеры и численность надвигающейся толпы монстров.

Ночь не давала разглядеть всё как следует. Он хмурился, всматривался, но толком всё равно ничего не видел.

Один из его подчинённых выпустил огненную стрелу.

Стрела глухо сорвалась вперёд и упала среди вражеской стаи.

Монстры даже внимания на неё не обратили. Да и вреда эта стрела причинить не могла.

Чёрная земля проглотила пламя.

Огонь тут же погас.

Одной стрелой всё равно не осветишь поле.

— Сойдёт. То место, куда ты сейчас смотришь, примерно середина. Не такая численность, чтобы мы не справились. Их не так уж много.

«Для двойной красной луны» — эту часть Оара оставила при себе.

Рыцарь Оара стояла на крепостной стене, скрестив руки на груди.

Выслушав её, командир кивнул.

Огненная стрела, выпущенная мгновение назад, станет для всех ориентиром.

Место они примерно запомнили.

— Залп!

По его слову флаг опустился.

Фр-р-р!

Ветер, красный лунный свет, факелы и длинные тени смешались. Командир, до сих пор лишь следивший, как рядом с лучником с натянутой тетивой опускается флаг, раскрыл рот.

— Стреляй!

Хороший стрелок из лука, наверное, тот, кто метко бьёт в цель.

Но хороший лучник в строю — совсем другой зверь.

Он не тот, кто метко бьёт куда вздумается. Он тот, кто умеет послать стрелу туда, куда приказано.

А эти были превосходными, как следует выученными солдатами. Отрядом лучников с луками в руках.

Стрелы разрезали воздух и обрушились на несущуюся вперёд стаю монстров.

Кованые в огне наконечники вонзались в паучьи головы и в землю вокруг них.

* * *

Пи-ви-ви-ви-винг!

Энкрид услышал над головой свист рассечённого воздуха. Это летели стрелы.

Звук шёл не из вражеского лагеря, а со стороны своих.

О чём говорило положение дел?

О том, что Рем и Дунбакель сделали своё дело как надо.

Воодушевились не только солдаты во главе с Милио, поэтому Роман, Эйсия, коротковолосая блондинка и четверо сквайров тоже быстро пришли в движение.

— Держим их здесь, — проговорил Роман, стиснув зубы.

— Четверо, сомкнуться вокруг меня.

Коротковолосая блондинка-полурыцарь шагнула между четырьмя сквайрами и взяла командование на себя. Её оружием были кинжал и яд.

Место она выбрала верно.

Роман и Эйсия работали слаженно.

Роман стал дерзким копейным наконечником, который наносит один мощный удар, а Эйсия — щитом, сбивающим паучьи ноги, когда те лезли в образовавшийся промежуток.

Подходили они друг другу чертовски хорошо.

Монстров было много, а в небе стояла двойная красная луна.

— Всех перебью.

Роман даже не пытался скрыть рвущийся наружу напор. Он встал спиной к факелу и опустил меч.

Свист — грохот!

Огромный меч-дубина разом раздавил шестерых пауков.

Правда, перед этим Эйсия короткими наскоками успела поджать монстров и согнать их под удар.

Пока вокруг без конца убивали и били, Энкрид вдруг уловил нечто, ворвавшееся из слепой зоны.

Что-то острое взметнулось снизу вверх. Внизу живота неприятно кольнуло. Целили в брюхо.

Энкрид успел уловить движение в самый последний миг и на рефлексе выхватил гладиус, отбивая удар.

Он вывернул левое запястье: это было отбивание, в котором смешались парирование с переводом и отвод удара.

Дан! Чири-ри-рик!

Принять и отвести не вышло. В колющую линию была вложена тяжесть, будто ударил великан.

Энкрид скрутил бок.

Туд-д-д-дык.

Плоть чудом осталась целой; всё закончилось тем, что содрало внешнюю поверхность доспеха.

Нет, не будь на нём бинтового доспеха, от него как минимум отлетел бы кусок мяса.

Напавшим оказалось предплечье монстра, превратившееся в клинок, а на конце торчал коготь, смазанный ядом.

Гуль.

Имя ему было...

— Джерикс!

С крепостной стены донёсся крик Оары.

Оставить всё как есть — и Оара подойдёт, вступит в бой. Тогда сегодняшний день повторится как всегда.

Значит, с этого момента...

«Упереться».

Будет упрямиться. Станет Рагной, который ищет путь, — и хватит.

Иными словами, Энкрид не собирался уступать этот бой.

— Роман! Спорим!

Крик сам вырвался у Энкрида из груди.

Как раз перед Романом выскочил такой же монстрёныш.

Паук-мечник. Чудовище, которое орудовало восемью лапами как клинками.

Все ахнули. От врага веяло той же могучей силой, что и от рыцаря.

И пока все поражённо замерли, за спинами сквайров поднялась тень. Совомедведь.

Энкрид не мог предвидеть всего.

Зато одно он знал наверняка: когда расставить фигуры вот так, этот совомедвежий ублюдок всегда первым бьёт в самое уязвимое место.

Например, если перед стеной находилось подразделение, он всякий раз начинал с него.

Теперь его целью стали сквайры.

Энкрид предугадал это ещё до того, как тень поднялась, и, крикнув Роману, наполовину отклонился назад.

В поле зрения попали четверо сквайров.

Факелы, тени, красный лунный свет, коротковолосая блондинка, положение четырёх сквайров.

Он охватил взглядом всё сразу и заметил нечто, что маячило за спиной Оливера.

Оливер уже давно тяжело дышал от усталости. Выносливостью он не отличался.

Совомедведь именно на это и нацелился.

Энкрид, бросив взгляд назад, вынес правую ногу в сторону, поставил её на землю и развернул корпус полукругом. Одновременно левая рука ушла вперёд. Меч в ладони встал перпендикулярно земле, превратился в диск, режущий красный лунный свет, и рассёк воздух.

Хууу-ун!

Едва бросив меч, Энкрид не стал возвращать сбитое равновесие — наоборот, прокрутил тело ещё на полный оборот и горизонтально провёл Акером.

Чэн! Пак!

Два звука ударили по ушам одновременно.

Один — со стороны совомедведя. Другой — прямо перед носом Энкрида.

Акер ударил по когтю гуля, метившему в открывшуюся брешь, а совомедведь поднял опускавшиеся лапы и скрестил их перед грудью, принимая удар.

Перья у твари немного разорвало, потекла чёрная кровь, но смертельной раны не вышло.

Гладиус отскочил в сторону и упал на землю.

В последнее время этим гладиусом Энкрид будто ничего и не разрубал, но свою работу клинок всё-таки сделал.

Энкрид поднял Акер горизонтально, до уровня лица.

Синие глаза сверкнули над лезвием, в красном лунном свете.

Гуль, наткнувшись когтями на защиту, шагнул назад.

Растерялся, что атаку остановили?

Такого разума у него, скорее всего, не было.

Это чудовище, наверное, постигло искусство убийства на одних инстинктах.

И всё же — удивительная тварь.

Такому ублюдку и правда подходило имя Джерикс.

— Спятил, — с запозданием пробормотала Луагарне.

Энкрид понял смысл этих слов. Перед ним стоял монстр рыцарского уровня, а он ещё и успел повернуться назад, чтобы спасти своих.

Безумие, иначе не скажешь.

Тем и веселее.

«Ах, до чего же охрененно».

Энкрид не скрывал того, что думал. Да и незачем было.

Он одну за другой ломал задумки этих монстрёнышей.

И от этого ему было до невозможности весело. К тому же сама возможность вести такой бой уже была наградой.

Энкрид улыбнулся.

Пока всё шло по расчёту.

Но получится ли всё ровно так, как он задумал?

Шансов мало.

«Всего знать невозможно».

Не всё течёт по предсказанному руслу. И это естественно.

Сегодня повторяется, но это не значит, что оно всегда будет одним и тем же.

И всё же кое-что не менялось.

«Гуль, совомедведь, паук-мечник».

Три вида монстров, мерзкие твари и жертвы, приготовленные для охоты на рыцарей, оставались теми же.

Эту партию расставил тот ублюдок, фрагмент Балрога, что появлялся после них.

Что тогда должен сделать он сам?

Он уже решил.

— Видать, мамаша у тебя и правда гуль, — брякнул Энкрид. Бессмысленная фраза. Гуль выдохнул с глухим гр-р-рыком.

От его дыхания будто тянуло ядом.

Яд был и на когтях, и в пасти.

— Зубы бы чистил хоть иногда, — снова выдал безумную чушь Энкрид.

— Ты точно в порядке? — спросила Луагарне.

Он точно был в порядке. Это было что-то вроде разминки перед упражнением.

Или ритуала перед жертвоприношением.

Пусть словесная провокация на такого противника не действовала, зато провокация поступком, похоже, сработала.

Смотри, мол. Даже когда такой, как ты, стоит передо мной, я успеваю отвесить удар совомедвежьему ублюдку, который лезет там, сзади, — и всё равно не попадаюсь тебе.

Гр-р-рык.

Гуль снова выдохнул. Энкрид почувствовал раздражение монстра, у которого всё пошло не так, как хотелось, и широко улыбнулся.

— Хочешь заполучить прозвище Улыбающийся Энкрид? — спросила Луагарне.

Даже она напряглась.

Вот что это был за монстр.

Энкрид, не стирая улыбки, вспомнил свою цель.

Выпустить Оару с целыми руками и ногами, не вымотанную.

Выпустить улыбающуюся Оару.

Если врагу нужна Оара, которая не улыбается, если ему нужна пустая оболочка, лишённая воли...

Энкрид покажет им Оару, полную до краёв.

Только теперь Роман спросил:

— И о чём спор?

Он говорил, не отрывая внимания от врага перед собой.

Энкрид ощутил, как сзади приближается Оара. Своего напора она не скрывала.

То самое давление. Оно расходилось кругами и прижимало всё впереди. На этот раз целью стали только монстры.

Несколько ближайших паучьих монстров, увидев Оару, отпрянули так, будто их отбросило назад.

А она даже меч не вынула.

— Это моё, — сказала она. В её голосе отчётливо звучала воля.

Энкрид отверг эту отчётливую волю.

— Соблюдайте очередь.

Короткое молчание легло на плечи тяжестью. Безмолвное давление. Энкрид отверг и его.

Оара нарушила молчание:

— Помощь, значит, не нужна?

— Просто поболейте за меня, — ответил Энкрид не задумываясь. В этом слышалась воля человека, чей путь уже выбран.

Это была воля человека, который решил: до этой черты бой принадлежит ему.

Он упирался. Это было упрямство. Злость. Одержимость.

Ты говоришь, добыча, на которую ты нацелилась, — Джерикс?

Теперь он мой. Моя добыча.

Почти слепая воля поднялась внутри и обернулась напором.

На нём не было никакого Красного Плаща, но Оара видела перед собой спину человека, которого хватило бы, чтобы стать членом рыцарского ордена.

— Удивительный ублюдок, — сказала Оара. Прозвучало как высшая похвала.

Улыбнулась ли она его словам? Наверняка. Теперь оборачиваться было некогда.

Он чувствовал напор гуля. Стоит ошибиться хотя бы движением глаз — и прилетит что-то вроде того удара рыцаря со стороны Азпена.

Энкрид расправил грудь, всем телом бросая вызов: попробуй.

Кости брошены, теперь пора посмотреть, что выпало.

В самый первый повторяющийся сегодняшний день неизменной константой было число на костях; и на этом поле боя тоже имелось нечто подобное.

Так каково условие, чтобы перелезть через стену?

Простое. Достаточно выжить. Разве лодочник-перевозчик не говорил: «Беги»?

Он называл это доброй волей, но для Энкрида такие слова доброй волей стать не могли.

Если бы он хотел всего лишь выжить...

— Я бы и мечтать не стал, — снова пробормотал Энкрид. Вместе с его словами воля засияла ещё ярче. Одержимость, поднимающаяся от всего его тела, остановила Оару.

Гуль не понимал человеческой речи, поэтому, услышав бормотание Энкрида, лишь стоял на месте.

Энкрид выровнял дыхание и сосредоточился.

Повторить удар рыцаря он может.

Но станет ли противник смирно под него подставляться?

Когда напряжён, плечи деревенеют. Лучше немного отпустить силу.

Не сводя взгляда с гуля, Энкрид наконец ответил Роману, который спрашивал, о каком споре речь.

— Роман, если убьёшь монстра раньше меня, признаю, что лицом ты получше меня.

Шутить в такой момент — само по себе безумие.

Но если человек не умеет радоваться таким мгновениям, ему и до уровня полурыцаря не добраться.

Рыцарь — это талант один на десять тысяч.

Полурыцарь тоже недостижим без похожего дара.

Не будь у Энкрида повторяющегося сегодняшнего дня...

Он говорил о споре и об упрямстве там, куда никогда бы не смог дотянуться.

Энкрид почувствовал, как по всему телу встаёт дыбом каждый волосок.

Он никогда не думал, что готов умереть.

Но это мгновение и правда было именно тем, к которому он стремился.

Жизнь, в которой за спиной стоят люди, а ты их защищаешь.

Жизнь рыцаря из песен барда.

«Я хочу стать рыцарем».

Одна эта фраза стала мечтой; мечту разодрали, и она выцвела.

Но теперь её заново сшили, и она снова наполнилась светом.

— Принято, — послышался ответ Романа.

Порой мужчине необходимо признание соперника.

— Только болеть за тебя? — произнесла Оара за спиной. Прежней воли в её голосе уже не было.

Но она могла вмешаться в любую секунду. Этого напора в ней хватало с избытком.

Энкрид знал слабость Оары. Яд поразит её, и долго сражаться она не сможет.

Выносливость у неё не рыцарская.

Поэтому не Оаре танцевать на этом поле боя. Меч по имени Оара ещё не должен покидать ножны.

— Можете и станцевать, — ответил Энкрид и взмахнул мечом.