Глава 458 — Искажая «сегодня»

В схватке с рыцарем Азпена Энкрид усвоил одну вещь: если только обороняться и пытаться выстоять, умрёшь, так ничего и не сделав.

Теперь он знал это на опыте.

Энкрид шагнул вперёд и взмахнул мечом. Сапоги, перепачканные чёрной кровью, вдавились в землю.

Клинок и ноги двигались вместе.

Удар Оары тоже кое-чему его научил. Этот рубящий удар родился из того урока.

Он соединял шаг и работу клинка в одно движение. Всего-то обрушить меч в такт наступающему шагу, но лёгким это, конечно, не было.

Чтобы вбить это в тело, ему понадобилось больше шестидесяти сегодняшних дней.

Два синих глаза рассекли тьму и вытянулись длинными полосами.

Энкрид вложил волю в чудовищную силу, бегущую по всему телу, и обрушил меч.

Тр-р-ресь.

Удар, наполненный белой молнией, с разворота врезался гулю от головы к плечу.

Казалось, сейчас он отсечёт часть гульего тела.

Так. Пак.

Но гуль ладонью толкнул плоскость клинка и остановил его; удар полурыцаря оказался заглушён до смешного просто.

Они двигались на разной скорости. Только поэтому такая штука и была возможна.

Энкрид не растерялся.

Он лишь выхватил Искру и снова уколол.

Выпад, словно заранее рассчитанный на то, что первый удар остановят, вспыхнул молнией и метнулся к глазам гуля.

Фьють.

И эта атака ушла в пустоту. Гуль дёрнул голову в сторону и уклонился. Энкрид провёл Искрой поперёк. Гулю хватило одного шага, чтобы полностью выйти из траектории клинка.

В итоге он оказался сбоку от Энкрида и, уже оттуда, выбросил вперёд руку с выставленными когтями.

Энкрид втянул подбородок и поднял левое плечо. Когти ударили в наплечник.

Хрясь!

Часть доспеха разлетелась, осколок щёлкнул по брови.

Будь угол чуть хуже, он потерял бы глаз, но Энкрид даже не моргнул. Он отвёл левую ногу назад, освободил место для взмаха и обрушил Акер.

То, что тварь могла сражаться с рыцарем, ещё не делало её рыцарем.

Улыбку Оары можно было повторить. Её фехтование — нет.

На этот раз удар Энкрида пошёл оттуда, откуда противник не ждал.

Клинок, всё ещё напитанный чудовищной силой, метил гулю в голову.

Какой бы прочной ни была его шкура, такой удар заставил бы его почувствовать боль. Кровь хлынула бы ручьём, а что-нибудь да отлетело бы.

Глухой бах! — и гуль, согнув колени, оттолкнулся от земли и отпрыгнул назад.

Он до смешного легко вышел из зоны удара. Энкрид заметил, что там, где только что стояли его ноги, земля просела ямой.

Как можно так уклоняться?

Первый взмах, снёсший наплечник, был лёгким, почти пробным. Потому он и смог уйти вот так.

Он ушёл благодаря телу, с рождения устроенному иначе.

И от такой-то атаки Энкрид лишился левого наплечника.

— Фух.

Энкрид убрал Искру и взял Акер двумя руками. Острие под углом смотрело в небо.

Застыв в стойке, он смотрел на гуля. Перед ним чернели глазищи без зрачков.

Сколько его атак он сможет выдержать?

Неизвестно. Конечно, Энкрид собирался сражаться, пока не победит. Внутри разгоралась жажда схватки.

Но о цели он не забыл.

Здесь он сможет едва-едва продержаться — и недолго.

Не потому, что сам не выдержит.

Потому что Оара недолго будет просто смотреть.

В тот миг, когда она вмешается, сегодняшний день Энкрида провалится.

«Значит...»

Быстрее.

Энкрид, опираясь на чувства, выстраивал картину; в этой картине были те, кто должен был закончить своё дело и со всех ног вернуться.

Если он не сможет задавить гуля, Оара выйдет сама. Значит, до этого надо убить гульего ублюдка.

Если не получится, этот сегодняшний день ничем не будет отличаться от всех прежних. А этого он не хотел.

Он не станет смотреть на Оару, потерявшую улыбку.

Он покажет, что такое настоящий рыцарь.

Поэтому он переломит сегодняшний день.

— Ты веришь, что можешь исказить причинность?

Так спросил лодочник-перевозчик в конце одного из бесчисленных сегодняшних дней, уже оставшихся позади.

Энкрид считал, что дело тут не в вере, и ответил:

— Я просто делаю.

Делать, пока не выйдет. Только эти слова и вели его до сих пор.

Лодочник-перевозчик посмотрел на него и улыбнулся.

Не слишком ли это было наивно — не увидеть в той улыбке насмешки?

Кто знает.

* * *

Это было просто предчувствие.

Такое, когда не знаешь, что именно случится, но чувствуешь: что-то случится.

— Поэтому я и наточил лезвие топора как следует. Вот она, моя пророческая сила.

Рем говорил и показывал остро выточенное лезвие, отливающее синевой. Шагал он при этом очень быстро.

Не бежал, но двигался почти с беговой скоростью.

Дунбакель без труда поспевала за ним и отозвалась:

— Ты же его каждый день точишь.

Иными словами: какая ещё к собачьему дерьму пророческая сила?

Он каждый день точил лезвие топора. Что тут особенного?

Дунбакель порой — нет, часто — не умела читать обстановку.

А сейчас она к тому же слегка расправила плечи после ливня похвал от Энкрида.

— Ты же сам говорил, что радуешься, потому что нашёл хороший точильный камень.

В такие моменты язык Дунбакель не слушался мозга. Слово, едва пустившее росток в груди, тут же созревало и падало с языка.

На это Рем криво усмехнулся.

— Вот с этого всё и было предвидено.

Притянуто за уши.

Так подумал Адмор, шагавший позади.

Но вслух не сказал. Нет, у него и времени на это не было.

Хотя сам он тренировался без отдыха и тело у него было закалённое, поспевать за ними оказалось тяжело.

Это почти не отличалось от бега во весь дух.

Гораздо разумнее было держать рот закрытым, чем открыть его и ненароком прикусить язык.

Впрочем, даже если бы сейчас они не неслись так быстро, Адмор всё равно промолчал бы.

Он умел понимать обстановку. В глазах варвара плескался такой зловещий блеск, что стоило кому-нибудь ошибиться ещё на одно слово — и он, забыв про монстров, сперва расколол бы голову заговорившему.

Но Дунбакель выдержала угрозу топора и всё равно бросила вызывающе:

— Притягиваешь.

Варвар улыбнулся, старательно изображая доброту, и назначил встречу после боя:

— После всего этого поговорим.

Дунбакель на миг запнулась, но шага не сбавила. Наоборот, выпятила грудь и сказала:

— Да пожалуйста.

Она как раз решила доказать, чего стоит.

Значит, больше не отступит, даже не начав. Лезвие топора не летело ей в лицо прямо сейчас; этот безумный топорщик, конечно, гонял её так, будто собирался убить, и пару раз она почти из-за этого умерла, но всё же одного только намерения убить в нём не было.

За время, проведённое с ним, накопилось слишком много обид, чтобы всё списать словом «тренировка», но факт оставался фактом.

Так что она не отступит. Отступи она из-за такой мелочи — и о доказательстве можно будет забыть надолго.

— Вот и славно. Ну да, посмотрим.

Рем прибавил шагу. Адмор, тяжело дыша, поспешил следом.

И по дороге пересмотрел прежнее убеждение, будто фраза «ну, посмотрим» обычно ближе к браваде или пустому бахвальству.

В устах Рема она звучала совершенно всерьёз.

Адмор и сам это чувствовал.

Перед ним явно был человек, который помнит обиды до неприличия долго.

— Запах.

Дунбакель, шедшая почти бегом, вдруг остановилась. Нос у неё то и дело дёргался.

Слева тянулось болото, источавшее яд; впереди стоял Серый лес.

Адмор поднял правый кулак тыльной стороной наружу, подавая знак бойцам отряда позади.

Стой. Все остановились, вздымая плечи.

Ледяное напряжение обхватило всё тело.

И как иначе?

Это были Демонические земли.

Даже солдаты, что стояли в приграничье и охраняли Саузенд-Брик, редко заходили так глубоко внутрь Демонических земель.

Нет, почти никогда.

Обычно разведотряд только прочёсывал окрестности и не углублялся в Демонические земли.

Но сейчас выбора не было. Адмор посмотрел на Рема и Дунбакель, и забытая тревога ударила вверх.

Будто кто-то тонким ножом срезал ломоть с его сердца.

«Ровена».

Взгляд Адмора заскользил по сторонам. Он изо всех сил искал следы, но рейнджером не был.

Ничего заметного в глаза не бросалось.

Обычно разведка ограничивалась осмотром мест вокруг Демонических земель.

Такой разведкой уже удавалось убивать монстров на пороге превращения в вожаков колоний; не раз удавалось и предсказать, когда поднимется волна монстров.

Но задание, которое должно было стать обычной разведкой, закончилось исчезновением.

«Пожалуйста».

Сердце колотилось. Воздух был мокрым. Напряжение сковывало тело сильнее обычного; всё слилось воедино.

Адмор понимал, что зрение сужается, но не мог отвести глаз.

Он смотрел туда же, куда смотрела Дунбакель, сказавшая про запах.

За сужающимся полем зрения, в лесу, виднелся сгорбленный монстр.

Длинные ноги в темноте зыбились, как мираж.

Странное чудовище передвигалось, постукивая по земле. Огромный паук.

Монстр, которого называли гигантским пауком.

Тварь, что хватает людей, оплетает нитями и жрёт живьём.

«Почему он такой большой?»

Он был крупнее любого паучьего монстра, каких Адмор видел раньше.

— Много их.

Дунбакель не задержалась на размерах монстров. Она говорила о количестве. По запаху она примерно поняла, сколько их там.

Слушая её, Адмор заметил и чудовище, покрытое перьями с головы до пят, которое двигалось за пауками.

Между пауками.

Там стоял совомедведь, которого в этих краях называли ночным жнецом.

Нет, не просто стоял.

«Он будто ждёт перед самым натиском. Так ведь?»

Показалось?

Строя у них не было, но стая монстров выглядела так, будто уже готова сорваться вперёд в любую секунду.

На простую ошибку зрения это не походило.

И среди них ещё совомедведь?

Самое время было выругаться: блядь.

Стоит пережить, как монстр с медвежьей тушей бесшумно наваливается тебе на спину, и потом совершенно нормально хотеть отлить от страха при виде любого тёмного пятна.

Конечно, даже позыв к мочеиспусканию — привилегия тех, кто выжил.

Обычно встретить совомедведя в одиночку означало то же самое, что выбить своё имя на надгробии.

Но Ровена не должна была умереть так просто.

Разведотряд наверняка двигался, готовый заметить приближение опасных монстров.

Тогда где она сейчас?

Блядь, почему там столько монстров?

Блядь, блядь, да что за дрянь.

— Эй, расслабься. Не знаю, зачем вас к нам прицепили, но я же сказал: моё предвидение сегодня засияло.

Это бросил сероголовый варвар, от которого Адмор видел только затылок.

Адмор осознал, что задержал дыхание, и заставил себя выдохнуть ровнее.

Глядя вперёд, он увидел, как варвар положил руку на рукоять топора у пояса. Тот отстегнул изготовленные на заказ кожаные ножны и вынул топор.

Чтобы не думать об ужасном напряжении, о собственной жизни и о мерзкой картине, где он теряет возлюбленную, Адмор спросил:

— Почему вы без вопросов делаете всё, что он велит?

Он настолько ему предан? На вид не похоже.

Адмор примерно знал, что услышит от Рема. В сущности, он спросил о том, что и так, как ему казалось, понимал.

Вопрос нужен был, чтобы сбросить напряжение; особого любопытства за ним не стояло.

В глубине души он уже решил: либо Рем обязан ему жизнью, либо принёс клятву верности.

Но ответ Рема оказался настолько неожиданным, что Адмор на миг забыл о напряжении.

— Попросил помочь — вот и помогаю.

— ...Эм... что? Простите?

Адмор переспросил сам не зная как. Нет, от удивления он просто выдал первое, что пришло в голову.

Дунбакель, слушавшая рядом, шевельнула носом и добавила:

— Он же попросил помочь. Только что.

Нет, когда?

Адмор на миг вернулся мыслями к недавнему разговору.

У него что, слух испортился? Или от тревоги за возлюбленную уши отказали?

Адмор обернулся и посмотрел в лицо подчинённому.

На его лице он увидел собственное выражение. Подчинённый всем видом говорил:

«Что за хрень?»

— Попросил помочь — значит, помогаю. Он вообще не из тех, кто просит о таком без крайней нужды.

Рем сказал это, и Адмор получил от своего вопроса именно тот эффект, на который рассчитывал: на короткое время забыл и тревогу, и напряжение.

А ещё он отказался от попыток судить о собеседнике по своим меркам.

Поэтому просто закрыл рот. Больше говорить не стал. С этим человеком нельзя было разговаривать привычным образом.

Разговор длился недолго. Адмор опустил взгляд и заметил на земле следы — среди них отпечатки сапог. И борозды, будто что-то волокли.

Особым талантом к выслеживанию он не обладал, но эти следы бросались в глаза слишком отчётливо.

Повсюду валялись сломанные деревца и жёсткие стебли. Что здесь вообще пытались сделать?

Как раз когда возник этот вопрос, раздалось:

У-у-у-ум.

Серый лес задрожал.

Вибрация прошла по земле. Тело начало подрагивать.

В этот миг Рем обернулся. На лице у него была улыбка.

Не такая, чтобы напоминала улыбающуюся Оару.

Он улыбался как мальчишка, нашедший очень занятную игрушку.

Как мальчишка, который только и делает, что устраивает неприятности.

В этот самый момент облако закрыло луну, и лицо Рема потемнело. На миг Адмору показалось, что Рем исчез.

Сразу после того, как его кривую улыбку поглотила тьма, так и случилось.

Рем действительно исчез.

Он легко оттолкнулся от земли и рванул вперёд — с такой скоростью, что глаза Адмора не успели за ним.

Он пригнулся, используя темноту, и потому мог двигаться именно так.

Адмор не увидел, как бежит Рем, но понял, что тот ушёл вперёд.

Бух!

Как тут было не понять, если у монстра впереди раскололась голова.

Что тогда делать ему самому?

Он подал знак.

Всем — ускоренным шагом вперёд. Идти по дороге, которую они пробьют, и закрывать промежутки в рядах союзников.

Солдаты уже подстраивались под шаг рыцарского ордена, так что и с таким делом справлялись уверенно.