Глава 455 — Доверие в обмен на действия

Удар рыцаря.

Энкриду нужно было только это.

Но что для этого сделать?

Он не понимал, за что ухватиться, и потому спросил.

— Двигать Волю? А что, разве это не делается само собой?

Так ответил Рем.

Энкрид в который раз понял: этот безумный ублюдок, питавший слабость к отрубанию дворянских голов, был гением.

— Значит, Волю можно использовать и так.

Луагарне тут же вошла в роль учёного и принялась исследовать вопрос. После этого её слова не раз помогали.

— А если разложить всё по частям и подойти к каждой отдельно?

Разбить движение. Вложить Волю в каждую его часть: выхватывание меча, выпад, все без исключения действия. Иными словами — изменить саму подготовку к удару.

Энкрид задавал вопросы иначе, с разных сторон, и собирал ответы. Романа он тоже донимал постоянно.

Как-то раз он спросил даже у Оары, когда оказался рядом с ней.

— Как мне объяснить то, что просто получается само?

Ответ Оары мало отличался от ответа Рема. Скорее всего, Рагна сказал бы нечто похожее, и Аудин тоже. Да и Саксен разве ответил бы иначе?

— Делаете примерно вот так — и всё.

Так, размахивая мечом, ответил бы Рагна.

— Молитесь, и всё получится.

Так сказал бы Аудин.

— Нужно почувствовать чувствами.

А Саксен, наверное, выдал бы именно это.

Энкриду даже показалось, будто он услышал советы тех, кто остался далеко, в Бордер-Гарде.

Молитва ответом не была, зато медитация могла им стать.

Просто махнуть мечом и получить нужное — не выйдет, но нельзя забывать о естественности.

Помогут ли обострённые чувства ощутить Волю?

Нет. Зато они помогут понять, чем движение отличается от привычного.

Такое тоже случается, когда ученик превосходит учителей.

Энкрид впервые в жизни дошёл до состояния, когда, услышав одно, понимал два.

Если бы кто-то знал, с чего он начинал, все бы удивились. Но сейчас этого не знал никто.

Даже Рем, наблюдавший рядом, едва ли мог заметить.

Верхний горизонтальный рубящий удар, косой удар сбоку, удар по темени, ответный удар, бой полумечом, парирование с переводом, отвод удара, серия ударов, вход в дистанцию, прижимной рез.

Он прокрутил в памяти все техники, которыми владел, и вытащил одну.

«Колоть».

Так он и решил — как легло на сердце.

Энкрид целиком сосредоточился на движении выпада. Поднять Искру и ударить вперёд. В этом движении было понимание, добытое повторением первого «сегодня», и было понимание Воли мгновения.

«Нужно ли разделять это?»

Нет, разделять нельзя. Надо соединить.

«Носок ноги».

Шагнуть вперёд и одновременно нанести выпад. Вот и всё.

Что нужно, чтобы противник даже не решился это блокировать?

«Скорость и сила».

Подражанием туда не добраться.

Из «прямота-тяжесть-иллюзия-скорость-мягкость» это была «скорость»: точка, где всё сводилось к быстроте.

Он повторял. Время шло. Он проживал «сегодня» за «сегодня». Песочные часы, которые сыпались только для Энкрида, роняли песчинку за песчинкой.

Обычного человека это время должно было бы разъесть изнутри и превратить в развалину.

За это время следовало бы выть, говорить об отчаянии и бессилии.

Мучиться вопросом, за что ему дали такое испытание.

Проклинать богов и родителей, чьих лиц он даже не знал.

Всё это время Энкрид отдал тренировке. Он тренировался под крики Оары.

— Ты наслаждаешься их смертями.

Лодочник-перевозчик усмехался.

Энкрид не слушал.

Солдаты умирали. Милио умирал. Ровена умирала.

— Весело?

Спрашивал лодочник-перевозчик. Энкрид не отвечал и думал только о мече.

— Эту стену тебе не перейти.

Лодочник-перевозчик говорил уверенно.

Энкрид даже не пропускал это мимо ушей — он попросту не слышал.

— Потом будешь биться головой о землю и жалеть. Есть вещи, которые никогда не меняются.

В лёгком голосе лодочника-перевозчика под конец прозвучало даже беспокойство.

Энкрид пропустил и это.

«У тебя слишком много лишних техник».

Оара сказала отбросить лишнее, и он стал соединять. Тело Энкрида само, естественно, сводило всё воедино.

Вёл ли этот путь к рыцарю?

Или он был неверным?

Была ли это всего лишь отчаянная попытка?

Пустая трата времени?

Сомнения могли бы возникнуть. Но Энкрид лишь упрямо сделал очередной шаг.

Так, шагая, он пришёл к этому «сегодня».

Кья-а-а-а-а!

Энкрид проснулся от крика, даже не протёр глаза, велел Рему идти за ним, взял меч и вышел.

— Блокируй.

Он бросил это без предисловий и ударил мечом. Рем, шедший следом, рефлекторно двинул топором.

Рем увидел точку, которая достигла цели быстрее звука, и едва успел её остановить.

Дзынь!

Точка, созданная мечом, коснулась плоскости топора и отскочила.

— Чёрт побери, ты мне в топоре дырку пробить хотел?

Если бы Энкрид вложил всё, дырка, может, и появилась бы. Он несколько раз сжал и разжал пальцы.

Второй раз так не получится?

Даже тело, закалённое техникой изоляции, после одного-единственного выпада отозвалось болью в щиколотке, пояснице и плече.

Мышцы вопили. Но это было неважно.

— Идём.

Энкрид направился на поле боя.

В голове он бесчисленное множество раз прокручивал один-единственный сегодняшний день.

Это было начало.

— Дунбакель.

Зверолюдка, выглядевшая до странного тревожно, подошла на зов Энкрида.

Лицо у неё было грязное, давно немытое, а кислый запах бил в нос. Энкрид заговорил с ней почти шёпотом:

— Я тебе говорил?

— …Что?

Из-за внезапной дружелюбности Дунбакель насторожилась.

Инстинкт зверолюда подсказывал: этот ублюдок сейчас что-то мутит.

— Вообще-то я в тебя верю.

— …

Дунбакель заморгала, будто вдруг услышала собачий лай.

— Из всех зверолюдок, которых я видел, ты самая красивая.

Женщин-зверолюдов Энкрид за свою жизнь видел по пальцам пересчитать.

А если говорить о тех, кого он рассмотрел как следует, Дунбакель и вовсе была первой.

В любом случае слова прозвучали ни с того ни с сего.

— С чего вдруг?

— Ты сильная.

— Рем, по-моему, он заболел.

— Я всегда считал, что твой потенциал выше моего.

Это была правда. Энкрид слишком хорошо знал, насколько ничтожен его собственный талант.

— Жара нет.

Дунбакель провела ладонью по лбу Энкрида.

— Поэтому можешь сбежать.

На континенте есть поговорка: от похвалы и драконид пустится в пляс.

Даже дракониду, думающему только о себе, доброе слово приятно слышать.

Энкрид не хотел, чтобы Дунбакель от страха превратилась в кошку, обмочившуюся на месте.

— Можешь сбежать. Но до того момента — сражайся. Делай только то, что сможешь.

Дунбакель остановилась.

Понимает ли этот тип, о чём говорит?

Дунбакель мучилась потому, что хотела жить, хотела только выжить.

«Разве достаточно просто остаться в живых?»

У зверолюдов и без того силён инстинкт выживания. Но у Дунбакель он был сильнее, чем у большинства.

Чтобы выжить, она могла сделать что угодно.

И вместе с тем инстинктивно понимала: если просто выживать, ничего из неё не выйдет.

«А кем я хочу стать, кроме той, кто выжила?»

Слова Энкрида остановили её. Все шли вперёд, а она одна задумалась. Но длилось это недолго.

Пока остальные не успели сделать и трёх шагов — всего-то несколько вдохов, — Дунбакель стояла и думала.

«Зачем я здесь?»

Она бросила в озеро по имени «я» камень вопроса. Пошла рябь, круги расходились всё шире.

Ответ всплыл раньше, чем рябь успела исчезнуть. Это было похоже на озарение.

«Доказать».

Дунбакель хотела доказать, что она не ошибка. Что она не неудачная зверолюдка. Что даже без родительской любви прожила как надо.

Вот такую дрянь ей хотелось доказать.

Она всю жизнь отрицала себя и потому завидовала Энкриду, который просто шёл вперёд.

Но разве этому типу его путь дался легко?

— А.

С коротким вздохом Дунбакель снова шагнула.

Теперь она решила, что должна сделать. Страх, ещё недавно накрывавший её с головой, немного отступил.

Одним толчком всего не преодолеть. Но есть люди, которые идут вперёд, стоит им увидеть путевой знак. Дунбакель тоже наконец различила дорогу.

* * *

— Ровена…

— Если идёшь её спасать, за мной.

Энкрид оборвал шум у городских ворот.

— …Что?

Мужчина Ровены уставился на Энкрида.

Слова прозвучали так внезапно, что мысли на миг остановились. Но солдат быстро понял смысл и двинулся.

— Вы пойдёте со мной?

— Имя?

До сих пор Энкрид даже не знал, как зовут этого солдата.

— Адмор.

— Хорошо. Идём.

Энкриду нужно было заставить свою волю сработать и здесь.

Это напоминало прежние времена, когда он был командиром отделения и убеждал Эндрю в высокотравье.

Тогда он начал с демонстрации силы. Сейчас в этом не было нужды.

— Эйсия!

На крик Эйсия выскочила сбоку. На ней были доспехи и плащ.

Энкрид слышал: плащи рыцарского ордена зачарованы. Они сопротивляются огню, а если завернуться в них, сохраняют тепло тела.

Кроме того, такой плащ без труда блокировал простенькие заклинания. Потому он и был символом рыцарского ордена.

Его носили не ради красоты и не из-за неудобной традиции — он был полезен.

— Что?

— Я тебе говорил?

Энкрид произнёс достаточно громко, чтобы услышали все, и почувствовал, как на него повернулись солдаты.

Не только они. Оара, полурыцари и сквайры, стоявшие впереди, тоже слышали его голос.

— …Что?

Эйсия смотрела так, будто не понимала, что нашло на этого приятеля.

Парень, который иногда творил безумие, сейчас создал странную атмосферу и собрал на себе взгляды.

Энкрид был достаточно сообразителен, чтобы заметить реакцию Эйсии, но проигнорировал её.

Разбирать каждую мелочь времени не было.

— Что когда-то я был известным охотником на монстров.

Такого не было.

Охотником на монстров он был, а вот известным — нет.

— Да?

— Чую.

— Что чуешь?

— Там внутри засело что-то вроде огромной змеи, свернувшейся кольцами.

Эйсия, услышав его слова, перевела взгляд.

Да, это были Демонические земли, где дурное предчувствие кололо кожу, но ничего конкретного она не ощущала.

— О чём ты?

С крепостной стены спросила Оара.

— Воздух изменился. Зверолюдка под моим началом тоже взяла след. Говорит, не только от визжащих пауков — из глубины Демонических земель тоже пахнет заговором.

— Я?

Дунбакель сбоку ткнула пальцем в себя. Рем ловко переступил, заслоняя её, и сказал:

— Заткнись и смотри.

Похоже, его командир что-то затевал.

Что именно, Рем не знал.

«Наверняка что-нибудь весёлое».

Энкрид не был человеком, который творит безумие вообще без мысли. Рем в это верил.

— Рем, Дунбакель. Быстро возвращайтесь.

Сказав это, Энкрид посмотрел на Рема.

— И куда это я иду?

— Во-он туда.

Рука Энкрида указала вглубь.

Адмор, вышедший спасать Ровену, тем временем беспокойно переводил взгляд с одного на другого.

— Внутрь Демонических земель, значит?

— Боишься?

— Это, по-твоему, провокация?

— Нет, просто спрашиваю.

— Чёрт побери, не знаю, что там у тебя, но ладно. Схожу.

— Заканчивай быстро и возвращайся.

Энкрид сказал это, и Рем вполне мог бы спросить что-нибудь ещё.

Например:

— Мы не знаем, что там и что вообще делаем. О чём ты говоришь?

Примерно так.

Приказ и правда мог показаться мутным.

Что тогда сказал бы Энкрид?

— Просто сходи — поймёшь.

Сделал бы вид, что он пророк?

Или назвал бы это интуицией?

Энкрид не подготовил никакого ответа.

— Ладно.

Рем кивнул.

Энкрид сказал Адмору идти за Ремом.

— Ищи следы. Сможешь спасти того, кого хочешь спасти.

У Адмора выбора не было, и он поспешно двинулся следом за Ремом.

Энкрид проводил взглядом уходящую спину Рема.

В старые времена, когда он скитался по континенту, никто не стал бы слушать его слова.

Во времена проблемного отделения в похожей ситуации ему приходилось применять силу.

В этот миг он почему-то вспомнил Эндрю.

Бывало, подчинить людей можно было только избив их.

А сейчас?

Достаточно было продать доверие и купить действие.

По нескольким «сегодня» Энкрид уже знал, что Рем отреагирует именно так.

— Теперь идём, Эйсия.

— А я куда иду?

Эйсия, стоявшая рядом, тоже была в полном недоумении.

— Будешь командовать сквайрами и сражаться.

Энкрид сказал это твёрдо.

— Сейчас? Я? Там?

— Эйсия из Ордена Красных Плащей, ты хочешь смотреть со стороны, когда Саузенд-Брик в опасности? И после этого собираешься носить Красный Плащ?

От внезапной выволочки глаза Эйсии вспыхнули.

— Ты нарываешься?

— Подбадриваю.

И всё же они пошли. У Эйсии было слишком много причин не отказываться от слов этого мужчины.

В конце концов, именно он помог ей до сих пор носить Красный Плащ.

После гражданской войны она считала себя его должницей. И долг этот был немалый.

Так что не было причин не выполнить такую просьбу.

Энкрид убил шесть пауков-монстров, бесновавшихся перед четырьмя сквайрами, затем поднял ногу и с силой ударил ею о землю.

Тяжёлый топот прокатился глухим звуком, и на Энкрида посмотрели все, включая Романа.

Оара тоже повернулась к нему.

— В охоте на монстров нет никого лучше меня. С этого момента линией фронта командую я.

— …Вино, которое я пил, что ли, прокисло?

Пробормотал Роман.

Энкрид проигнорировал. Доверием он купил действие, а теперь настало время действием купить доверие.

— Туннельный паук. Пол.

Повторяющийся сегодняшний день давал ему преимущество в информации. Иными словами, если действовать в пределах того, что он мог предсказать, можно было знать порядок атак врага.

Др-р-р.

Земля дрогнула. В следующий миг — хрясь! — из неё высунулась голова паука.

— Оливер, бей.

Неважно, чей это был приказ. Оливер рефлекторно обрушил свою булаву.

Бах!

Голова паука лопнула, брызнув чёрной жижей.

— Роман, под ногами.

Энкрид ещё не договорил, а у ног Романа уже начал осыпаться и вздыматься сухой ком земли.

Этих людей было не застать врасплох, выскочи что угодно хоть с неба, хоть из-под земли.

Разумеется, когда они заранее знали, что паук сейчас по-глупому высунет башку, разбить её было делом пустяковым.

Хруст.

Меч-дубина Романа вонзился вертикально и смял паучью голову.

Так, в пределах, обозначенных Энкридом, пауки высовывали головы.

Когда построившиеся твари двинулись вперёд, позади начали было открывать ворота.

— Ворота закрыть. Остальных монстров сдерживают те, кто уже стоит впереди. Лучники бьют только поверх наших голов!

Энкрид говорил спокойно, но под конец рявкнул.

Несвойственная ему горячность. Оара на стене с интересом кивнула.

Ей хватило одного взгляда.

В его словах и движениях была уверенность. Что он задумал — станет ясно, если посмотреть. А если всё пойдёт плохо, она вмешается.

Тем более само решение сейчас не казалось ей дурным.

Энкрид двигался так, как и собирался.

Доверием купил действие.

Действием купил доверие.

А дальше?

Дальше пришло время драться насмерть.