Глава 456 — Как захватить инициативу
Энкрид рассчитывал, что Рем сам сообразит, что к чему, и сделает всё чисто, остроумно и без промедления.
И Рем именно так и поступит.
«Сам разберётся».
Это была не слепая вера.
Рем, каким Энкрид видел его до сих пор, был именно таким человеком.
Энкриду нужно было, чтобы он убил главаря тех странных монстров, которые сбивали нити в комок и стреляли ими, как из лука.
Заодно хотелось бы, чтобы Рем проредил монстров.
Подробно Энкрид ничего не объяснял, но Рем и Дунбакель должны были понять, что от них требуется.
Могли ли там оказаться опасные монстры?
Могли.
Но всё же.
«Будь я монстром».
Он не стал бы тратить там силы, пока здесь была Оара. Тем более Энкрид собирался теперь ещё сильнее притянуть к себе вражеские взгляды.
Он бесчисленное множество раз проживал один и тот же сегодняшний день, думал, снова думал и прикидывал.
Так он научился вставать на место врага, менять угол зрения и смотреть на своих со стороны противника.
«Что опаснее всего?»
Ответ был очевиден. Оара.
«Какова цель?»
Это он тоже уже знал.
«Рыцарь Оара».
Они сосредоточились на том, чтобы убить одного-единственного рыцаря — Оару.
Если Оара пыталась уничтожить ядро Демонических земель, чтобы стереть их с лица земли, враги делали то же самое.
Энкрид понял их замысел, угадал намерения и подтвердил догадку в повторяющемся сегодняшнем дне.
— У него что, врождённое чувство поля боя? — пробормотал Роман, но на самом деле ничего врождённого тут не было.
Энкрид действовал так лишь потому, что у него был опыт.
Так он проводил сегодняшний день. Раз за разом.
И при этом ни одного сегодняшнего дня он не выбросил только ради того, чтобы добыть какие-нибудь сведения.
Даже лодочник снова удивился этому.
Энкрид просто проживал сегодняшний день, один день, каждый день, как безумец размахивая мечом, и запихивал в голову всю информацию, что стекалась к нему со всех сторон.
Так начался этот сегодняшний день.
Вывод был прост: Рем и Дунбакель сделают своё дело сами.
Значит, и Энкриду пора было делать своё.
— Фух.
Он надул щёки, выдохнул, потом сложил губы трубочкой и втянул воздух.
Тук, тук. Энкрид двинулся вперёд. Тело было лёгким. Состояние — не худшим. Нет, хорошим.
Лучше обычного.
Желание, сидевшее в груди, раздувало там пламя и поднимало воодушевление.
Энкрид прибавил шаг, почти перешёл на лёгкий бег, и Луагарне последовала за ним.
Со стены за ним наблюдала Оара; поблизости смотрели Роман, коротко стриженный блондин и Эйсия.
Он решил заслужить доверие поступком.
Значит, надо было показать всё как следует.
В глаза Энкриду бросилась башка паучьего монстра, ринувшегося на него: десятки боковых глаз, пасть, расходящаяся в стороны, ноги — не выкованные из железа, но твёрдые не хуже металла.
Монстр был проворнее остальных. Он подлетел с дробным топотом и скрестил две передние ноги, будто ножницы.
Врата шестого чувства открылись, концентрация сгустилась, и Энкриду показалось, что время замедлилось.
Он видел ноги монстра — острые, как клинки. Видел наросты, ровными промежутками торчавшие, словно зубья пилы.
Чувствовал силу, вложенную в две скрещённые ноги.
Попадёшься — и тело разрежет надвое.
Одного касания хватит, чтобы мясо разлетелось лохмотьями.
Значит, надо двигаться раньше, чем они коснутся.
В щели расколотого времени он ускорил мысль и шагнул.
Энкрид провёл Акером снизу вверх.
Клинок описал мягкую дугу, прошёлся по обеим ногам паука и пошёл дальше, раскалывая башку.
«Останавливаться незачем».
Думать — и двигаться.
Энкрид разрубил одного монстра, прошёл дальше и начал работать Акером одной правой.
Его ноги с пугающей быстротой били по земле, скользили, чертили шаги.
Он разворачивал корпус, резко подворачивал стопу, опускал меч, колол, рубил, взмахивал.
Бух, треск, хлюп, чавк, хрясь.
«Что нужно против множества врагов?»
Решительность и умение мгновенно выбирать.
Ещё нужен навык: не рассуждать, а судить инстинктом — и делать каждый этот выбор верным.
Лучше всех это умел Рем.
Его топор двигался по зову инстинкта и без запинки чертил свою траекторию.
Энкрид скопировал Рема.
Дзынь — и в левой руке у него уже была Искра.
Копировать следовало не технику, а напор.
«Я — варвар».
Безумный варвар.
Варвар, которому нравится раскалывать дворянские башки.
Варвар, который, увидев что-то не по нраву, первым делом лезет в драку.
Мечи в обеих руках Энкрида гнулись, как кнуты, и двигались, как лучи света.
Искра, ставшая лучом света, ушла наискось вниз. Казалось, он ткнул в пустоту, но это было не так.
Туда, где только что не было ничего, сунул голову паучий монстр.
Ки-и-и-рик!
Крупный паук упёрся ногами, выставил брюшко — и Искра вонзилась ему в башку.
Уколоть и выдернуть. Удар мечом был быстрее всего, что считалось обычным.
Пфуф.
Монстр с дырой в башке, издыхая, выплюнул яд из отверстия на брюшке.
Густая тёмно-бурая жидкость взлетела в воздух и брызгами пролилась на землю.
Разумеется, до Энкрида она даже не долетела и никак на него не повлияла.
Пока один монстр, распылявший яд, падал и подыхал, Акер ласточкой носился по полю боя.
Бить, врезать, крушить — снова и снова.
Сзади почувствовалось присутствие, и Энкрид пригнул голову.
Пик — над макушкой пролетела паучья нога. Несколько волосков срезало, они взлетели в воздух, а Энкрид, разворачивая корпус, выбросил ногу назад.
Бах.
Паучья башка, попавшая под пятку, лопнула.
Выбрасывая ногу назад, он заметил муравья: тот уже полз по земле и собирался двумя передними лапами, изогнутыми, как серпы, ударить по подъёму его левой стопы.
Энкрид втянул вытянутую ногу и пнул вперёд.
Серповидные лапы почти добрались до подъёма, но сапог с железной пластиной ударил паука первым.
Бам!
Монстр был сравнительно мелким. Удар с резкой остановкой разорвал ему тело.
Чёрная жижа густо заляпала носок сапога.
Большие, мелкие, средние. Те, что плюются ядом. Те, что брызжут нитями. Те, что пользуются ногами как клинками. Те, что просто прут напролом. Те, что пробиваются из-под земли. Те, что крадутся к спине.
Их было много. Тех, кого следовало убить, хватало с избытком.
Энкрид видел будущее на один шаг вперёд.
И именно так взмахнул мечом.
Акер обрушился сверху вниз; одновременно Энкрид убрал Искру в ножны, выхватил гладиус и ударил им в землю.
Сделав два движения сразу, он прыгнул в сторону.
Бак!
Кнут с железным грузом на конце закрыл брешь. Луагарне помогла.
Энкрид прыгнул прямо в самую гущу монстров.
Несколько паучьих монстров выбросили к нему лапы. Он уклонился поворотом головы, поставил меч вертикально и плоскостью клинка ударил по паучьему предплечью, отводя атаку.
Такое было возможно только из-за подавляющей разницы в мастерстве.
Хотя даже так это оставалось наполовину безумием.
Но если безумие удаётся, оно иной раз превращается в подвиг.
Безумца от героя всегда отделяет всего один шаг.
И сейчас Энкрид как раз делал этот шаг.
Он уклонялся, блокировал и занял место. В самой середине стаи монстров.
Втиснувшись между ними, Энкрид взял Акер обеими руками и широко махнул.
В ударе была центробежная сила, выжатая по правилам стиля тяжёлого меча.
Его клинок, будто ураган, рвал и крушил монстров.
Бррр-бах-бах-бах!
Всё, чего касалось лезвие, рассекалось и отлетало.
Одним ударом он пробил дыру в самой середине монстриной толпы.
На миг вокруг Энкрида образовалась пустота, вырезанная его мечом.
Он выровнял дыхание и стряхнул с лезвия налипшее. Чёрная жижа с глухим шлепаньем забарабанила по земле.
Благодаря повторяющемуся сегодняшнему дню Энкрид уже выучил паттерны монстров.
Поверх этих паттернов, запомненных интуицией и инстинктом, он теперь рисовал собственную картину.
Он понял повадки монстров и предугадал их; потому картина, которую он писал на полотне поля боя, была написана чёрной кровью монстров вместо краски.
Обычно узнать все повадки монстров было бы невозможно. Но не сейчас.
Был сегодняшний день, когда погибала Оара. Сегодняшний день, когда умирал он сам. Сегодняшний день, где Рем лежал с дырой в животе. Сегодняшний день, когда Эйсии отрубали голову. Сегодняшний день, где Луагарне погибала с пробитым сердцем. Сегодняшний день, где Роман умирал, так ничего и не сумев сделать. Таких сегодняшних дней было бесчисленное множество.
Сегодняшний день, опыт — всё это накапливалось и сжималось в одном человеке.
Поэтому, по крайней мере на этой сцене, Энкрид был самым опытным охотником.
«Неплохо».
Чем больше он двигался, тем сильнее, казалось, разогревалось тело. Усталости не было, хотя он то и дело использовал Волю мгновения, удар гиганта и волю отсечения.
Энкрид не останавливался.
В какой-то миг он забыл и Рема, и Оару и просто бежал. Махал мечом, переставлял ноги. Дрался без передышки.
Одного этого хватало, чтобы доказать себя. И были те, кто смотрел.
* * *
Милио ждал перед городскими воротами, поэтому не знал, что творится впереди.
Он только собирался приказать открыть ворота, когда услышал: закрыть. Причин подчиняться этому голосу у него не было.
И всё же он едва не двинулся по чужому слову сам того не заметив, но успел остановиться.
— Закрыть.
Как раз в этот момент прозвучал приказ Оары.
Милио подумал: даже без приказа рыцаря он, пожалуй, подчинился бы тому крику, что донёсся спереди.
— На стену. Всем взять луки.
Милио бросил это бойцам своего отряда и шагнул вперёд.
«Адмор, сукин сын. Ты там ещё не сдох, надеюсь?»
Энкрид вмешался, но Адмора всё равно выпустили по решению Милио.
Тихая тревога устроилась где-то на краю мыслей.
Разумеется, сейчас было не время для этого. Монстры ведь валили, как никогда прежде.
Даже среди волн монстров это была крупная волна.
На поле боя вышли все, включая Оару, и Милио не мог провалить дело из-за беспокойства об одном товарище.
Он снова пошёл.
Он знал, что незачем надрываться. И всё же ноги сами ускорялись.
«Почему они не стреляют?»
В Саузенд-Брике всякий знал: чтобы сократить число монстров, их надо поражать стрелами ещё на подходе.
Но стрелы не летели. До сих пор.
Милио, невольно ускоряя шаг, поднялся на стену. Там взял лук, наложил стрелу на тетиву. Теперь оставалось только дождаться приказа стрелять.
Оара была здесь, но командовал другой.
Так уж заведено: когда рыцарский орден вступает в бой, позади оставляют отдельного человека, чтобы руководить лучниками.
Именно так Саузенд-Брик выжил.
Милио увидел, что человек, который должен был взять это командование на себя, не может вымолвить ни слова.
Солдат рядом с ним, обязанный подавать сигналы флагом, был таким же.
Нет, Оара тоже.
— Псих чёртов.
Оара произнесла это, криво поднимая уголок губ.
Оара улыбалась всегда. Но улыбка, когда ей по-настоящему весело, была чуть другой.
Тонкая разница, которую замечал только Милио.
Это было его особое умение, приобретённое долгими наблюдениями за женщиной, к которой лежало сердце.
Чтение улыбок Оары.
И, на взгляд Милио, сейчас Оара была по-настоящему воодушевлена.
Его взгляд сам собой вернулся вперёд.
Когда-то он видел, как рыцарь Ордена Красных Плащей, поднимающийся от сквайра к полурыцарю, сражался в бою.
То было поле между Наурилией и Азпеном, за Бордер-Гардом, в самом сердце Грин-Перла.
Рыцарь ордена вложил волю в ноги, оттолкнулся от земли и понёсся вперёд.
После этого его клинок стал похож на бабочку, а движения — на молнию.
Так один боец вспахивал поле боя. Когда среди обычных солдат появляется кто-то уровня полурыцаря, такое возможно.
Такова сила, способная перевернуть поле боя.
Но Милио видел не тот бой. Он ведь мог видеть только то, что было перед глазами.
Зато сейчас он видел нечто похожее.
За городскими воротами.
Причина улыбки Оары была там.
В самой гуще монстров стоял человек, и из союзников рядом с ним был только один фрок, бегущий следом.
Да и бой фрока почти не бросался в глаза.
Тот, кто стоял там, где сам Милио не продержался бы и нескольких обменов ударами, размахивал мечом. Рубил. Колол. Рассекал и ломал.
Он буйствовал справа от Оары; потом слева гремел взрыв — и, стоило Милио глянуть туда, он уже оказывался в другом месте.
Там, где он оттолкнулся от земли, взметнулась чёрная почва.
Прежде чем комья успели осыпаться, в головах четырёх монстров появились дыры.
Какой человек способен на такое?
Пламя ближайшей факельной стойки бешено металось, высвечивая то, что он творил.
Мало кто из солдат видел бой рыцарского ордена так близко, как Милио.
Именно поэтому он знал: ни сквайр, ни полурыцарь не бывают непобедимыми.
Не поспят — устанут и вымотаются. Не поедят — не смогут как следует выложиться.
Ладони Милио вспотели. Сердце забилось. Непонятное воодушевление взметнулось внутри.
Он не знал, ради чего сражается этот человек.
Но спроси сейчас, кто стоит на самом острие этого поля боя, — Милио ответил бы без колебаний.
Бум.
— Оа.
Один солдат топнул ногой и выкрикнул боевой лозунг.
— Оа!
Другой солдат подхватил. Сразу несколько человек открыли рты.
Боевой лозунг покатился дальше. Это была поддержка для одного человека.
Весь город, все защитники стен смотрели на него как один. Даже Оара.
— Энкрид!
Они кричали имя одного человека. Это было странно.
Разве доблесть, которую сейчас показал Энкрид, так уж отличалась от зрелища, которое прежде показывал рыцарский орден?
Нет.
И всё же в бою этого мужчины было нечто такое, от чего загоралась грудь.
Сердце колотилось. В груди становилось жарко. Казалось, в голове всё белеет, стираясь до пустоты. Воодушевление проносилось по всему телу, и Милио верил: он сможет перебить всех — монстров, кого угодно.
На небе взошла двойная красная луна, но никто не поднял головы.
И никто не заговорил об опасности.
Все просто смотрели на человека, который прямо сейчас в одиночку вырезал угрозу, надвигавшуюся на них.