Глава 452 — Умрем с улыбкой
Бух.
Энкрид занёс Акер вертикально и вбил его в голову подступившего паука. Клинок пробил голову монстра насквозь и ушёл в землю на целую пядь.
Он наступил пауку на спину, выдернул меч, и по лезвию потекла чёрная кровь.
«Много».
Вдалеке пауков виднелось несметное множество. Они всё прибывали и прибывали. Но рядом их пока было не так уж много.
На таком поле боя выгоднее было встречать врага на месте, а не бросаться вперёд самому. Интуиция подсказала это сразу. Значит, можно было позволить себе отвлечься.
Энкрид посмотрел туда, где перед Оарой сгрудились монстры.
Паук закрутил восемью руками.
Фууууууух!
Вместе со свистом клинков вперёд хлынул ветер, а вращение и движение лезвий сложились перед Оарой в круглый барьер.
Похоже было на диск, который Рем мог сделать из пращи.
Паук не кинулся разом, а двинулся шаг за шагом. Просто пошёл. И вместе с этим неторопливым шагом щит из клинков начал надвигаться на Оару.
Глядя на это, Энкрид подумал:
«А что сделал бы я?»
Это был совсем иной способ боя, не такой, как прежде.
Попробовать просунуть меч внутрь? Нельзя. Точнее, правильнее было бы сказать: так делать нельзя.
«Нет просвета».
Воткнуть клинок наудачу означало бы не попытку победить, а капитуляцию.
И паук ведь был не последним.
Совомедведь начал двигаться. Шаги его странным образом не издавали ни звука, а присутствие таяло с каждым движением.
Пусть вокруг опустилась темнота, в небе висела красная луна. Видеть при таком свете было можно.
И всё же огромное тело совомедведя расплывалось, будто сливалось с мраком.
Словно Саксен исчезал прямо на глазах.
Клинок, который прячется и выжидает просвет.
То же самое, что укол без убийственного намерения.
Гуль неторопливо вышел из-за спины паука и пошёл в обход, смещаясь к боку.
Руки свисали вдоль тела. На их концах вытянулись длинные ногти: одного касания хватило бы для смертельной раны.
Поганое дело.
Так он и думал, без прикрас.
В голове Энкрид поставил себя на место Оары.
Смерть. Стена.
И всё-таки, окажись он там, что бы сделал?
Он видел спину Оары. Красный плащ бился на ветру, острие меча было наискось поднято к небу. Она держала рукоять обеими руками.
— Забавно.
В этот миг до него донёсся её шёпот.
Энкрид видел только её спину, но ему казалось, он знает, какое у неё сейчас лицо.
Она наверняка улыбалась.
Улыбалась светло — так, что украденная улыбка гуля рядом с этим даже рядом не стояла.
Оара улыбалась.
Как рождается прозвище рыцаря?
Через доказательство самого себя.
Прозвище появляется, когда человек показывает делом и воплощает это снова и снова.
— Смотрите внимательно. Сейчас я покажу вам, что такое бой рыцаря.
Голос Оары разнёсся ровно настолько громко, насколько нужно.
Подготовка к встрече с рыцарем, ловушка, особые монстры.
Всё это было угрозой. Можно было сказать и так: всё это было смертельной опасностью.
— Даже мне такое не по зубам.
Рем тоже сказал своё слово.
Точнее, он имел в виду «сейчас не по зубам», но какой смысл говорить о том, чего у него пока нет?
Последнюю мысль он оставил при себе.
Оара ответила спиной и мечом.
Мол, дальше можете жевать вяленое мясо и смотреть.
Энкрид так и поступил. Разве что вместо вяленого мяса пустил в ход уже вытащенный меч.
Двое пауков, успевших подобраться, попали под клинок, и головы у них раскололись.
Энкрид оттянул меч прерывистым рубящим ударом — и в этот миг Оара сорвалась с места.
На мгновение он потерял её движение.
Став рыцарем, человек выходит на иной уровень реакции и подвижности.
Бьёт под углом, которого невозможно понять.
Двигается со скоростью, которую невозможно осмыслить.
Сколько ни пытайся смотреть, толком не увидишь.
Энкрид знал это по опыту.
Он ведь уже сражался с противником рыцарского уровня.
«Если пытаться увидеть точку, всё равно ничего не увидишь».
Он вспомнил слова Луагарне. Энкрид стал смотреть не на отдельные движения, а на поток.
И только тогда бой начал смутно проступать перед глазами.
Меч Оары обрушился сверху на паучий барьер.
Безупречно прямой удар встретился с преградой.
Та-та-та-та-там!
В чёрной темноте, под тусклым красным светом луны, тьму и алый полумрак разогнали золотые искры.
— Мой меч зовётся «Смех».
Так Оара сказала на спарринге. У рыцаря есть запечатлённое оружие.
Запечатлённое оружие — это оружие, в которое рыцарь вкладывает свою Волю.
Великий мастер, редкий металл и Воля рыцаря.
Лишь когда сходятся все три, рождается оружие, достойное самого взгляда. Его создают, запечатывая в нём Волю, потому оно и зовётся запечатлённым.
— Пока я улыбаюсь, мой меч никогда не сломается.
Энкрид слышал именно это.
Оружие, в котором живёт воля, ощущается почти как часть собственного тела.
Её меч был именно таким.
Среди золотых искр брызнуло что-то похожее на белый порошок.
Клинок Оары прорезал барьер из паучьих рук-лезвий и вернулся назад. Само собой, меч «Смех» не получил ни единой царапины.
— Посмотрим, сколько ты продержишься!
Крик Оары взорвался над полем. Белый порошок оказался крошкой от клинков, которые вырастил паук.
«Смех» Оары начал стачивать руки паука, превратившиеся в лезвия.
И тут за её спиной внезапно возник совомедведь.
Энкрид смотрел издали и потому не упустил этого. Но будь он прямо перед ней?
Это было бы всё равно что драться с Саксеном.
Ведь его сильная сторона — лезвие, которое вдруг взмывает и летит в тебя.
Только совомедведь ударил не клинком, а кулаком. Кулак, сложенный из перьев, полетел Оаре в спину.
Нет. В тот самый миг, когда показалось, что удар настиг её, тело Оары мягко изогнулось. Оно качнулось, словно ткань, подхваченная ветром, и скользнуло в сторону.
Реакция была поразительной.
Для Энкрида это выглядело как заранее отрепетированное движение.
Кулак совомедведя ударил в пустоту. Воздух лопнул с глухим хлопком.
По одному этому звуку можно было понять, какая сила была вложена в удар. Кулак рвал сам звук.
В тот же миг Энкрид увидел лицо Оары. Увидел её ногу. Увидел руку.
Мягкая улыбка, шаг вперёд, вывернутое запястье, изгиб клинка.
Лезвие пошло к шее совомедведя. Белая вспышка ударила монстра по горлу.
Совомедведь словно пожал плечами и резко втянул голову.
Перья вокруг шеи поднялись дыбом и приняли на себя меч Оары.
Кагагаг!
Казалось, клинок сейчас рассечёт перья и разрежет шею. Чёрная кровь брызнула мелкими точками.
Перья, срезанные лезвием, рвались, ломались и отскакивали, как железные обломки.
Тогда паук развеял барьер, шагнул вперёд и взмахнул всеми восемью ногами.
Две руки он обрушил сверху вниз, ещё две провёл по диагонали. Две ударили уколом в бёдра, последние две рубанули по подъёмам ступней.
Восемь рук-клинков сделали своё дело.
Оара, не успев довести удар по шее совомедведя до конца, отдёрнула меч и показала восемь остаточных теней.
Её клинок один за другим отбил паучьи мечи.
Энкрид почувствовал, как все его чувства обострились до предела.
Уши выхватили восемь разных звуков.
Пак, пхок, чик, пик, чжик, скрр, кхак!
Это был бой, за которым можно следить только если пустить в ход точечную концентрацию, искусство чувств и вообще всё, что есть.
Из восьми ног Оара пять отбила, а три срезала, разорвала и сломала.
Увидеть всё было невозможно. Но можно было смотреть на результат и восстанавливать ход действий. Голова работала лихорадочно.
«Она вывернула запястье, рассекла, уколола и ударила».
Разве одно движение запястья может дать такое?
Может. Потому она и рыцарь.
Так она вонзила меч, провернула его и вырвала обратно, изорвав одну паучью руку в лохмотья. Затем взмахнула вырванным клинком и мощным ударом отсекла вторую ногу, а последнюю хлестнула плоскостью клинка так, что та сложилась пополам.
Сломанная рука паука повисла.
Как вообще можно так двигаться?
Неясно. Непостижимо.
Но это было место, до которого он хотел дойти, и путь, по которому хотел идти.
Рагна, Синар, король наёмников и рыцарь Азпена.
Что выйдет, если все четверо выложатся до конца?
Сейчас Оара показывала именно это.
Простой мечник замахивается на всемогущество. Вот что такое рыцарь.
«А…»
Восхищение само сорвалось внутри, и взгляд приковало к ней. Иначе и быть не могло.
— С ума сошёл?
Рем рядом бросил это как упрёк.
— Монстров слишком много. Ненормально много.
Луагарне сказала это, почуяв дурное предзнаменование.
Раз уж даже туповатая фрок заговорила так, дело было серьёзное.
Дунбакель рядом начала мелко дрожать.
И всё же Энкрид смотрел на улыбающуюся Оару. Все нервы, весь взгляд — всё было приковано к ней.
— Оа!
Солдат выкрикнул боевой лозунг.
Оара ответила на этот клич.
Гуль уже влез в бой и как раз бил уколом ей в руку.
По одной только скорости и углу было понятно.
«Рыцарь».
Монстр сражался как рыцарь. Оара, держа меч в правой руке, ударила по кулаку совомедведя, а левой рукой встретила когти гуля.
Это было почти цирковое искусство. Она приняла когти наручем на левой руке и увела удар под углом.
Кагак.
На наруче остались следы ногтей.
В тот же миг рука паука, похожая на клинок, ударила Оару в корпус.
Оара устояла.
Бух.
Она хитро повернула тело, гася удар. И на этом не закончила.
Меч, который только что отбил кулак совомедведя, уже торчал в голове паука.
«Пропустил».
Этой атаки он правда не увидел.
Паук умер. Совомедведь снова скрылся в темноте, а гуль начал поочерёдно колоть обеими руками.
Голова, грудь, живот, бедро.
Замысел был предельно ясен.
Попадись хоть раз.
Оара отбивалась то мечом, то наручем.
Тем временем совомедведь за её спиной размашисто повёл рукой.
Хва-а!
Хотя Энкрид стоял не там, ему показалось, будто ветер ударил его по лицу.
Движение шло параллельно земле. Зона поражения была слишком широкой.
Оара не стала блокировать. Она подпрыгнула с места, ступнёй оттолкнулась от руки совомедведя, летящей в замахе, и взмыла вверх.
В воздухе она резко перевернулась и сверху вниз обрушила меч. Изгибающийся клинок казался сразу тремя лезвиями.
Безумная сила соединилась с безумной скоростью.
Гуль двинул обеими руками. Его движение будто копировало то, как Оара приняла удар наручем.
Нападение и защита сменяли друг друга, словно одержимые.
В таком бою победить мог любой.
А потом.
Хряс. Вх-х.
Меч Оары расколол голову гуля. Одновременно когти гуля вошли Оаре в бок.
— Я победила. Живучая же ты тварь.
Оара сказала это всё с той же улыбкой.
Наполовину разорванный красный плащ трепался на ветру.
В руке совомедведя, у которого уже давно было срезано пол-лица, болтался оторванный кусок плаща.
Гуль, Джерикс, с расколотой вдоль головой рухнул на землю с тяжёлым стуком.
— У-а-а-а-а!
Роман заорал. Это был победный крик.
— Их слишком много. Должен быть кто-то, кто их выпускает.
Так сказала Луагарне. Паучьи монстры всё ещё лезли наружу.
— Похоже на то.
Хотя Эйсия ушла внутрь, ничего не решилось.
Всё кончилось? По крайней мере, они выиграли время, чтобы перевести дух.
Пока Энкрид приходил к такому выводу, Дунбакель вздрогнула и почувствовала, как мышцы по всему телу свело.
Причина? Неизвестна.
Страх иногда поднимает интуицию выше её обычного предела. С Дунбакель случилось именно это.
Она уловила угрозу и сказала:
— Что-то идёт.
Взгляд Дунбакель, едва она открыла рот, метнулся в сторону.
Оара тоже посмотрела туда.
Энкрид повернулся чуть позднее.
Хвать!
Это случилось прямо перед Оарой, убившей трёх монстров. Он увидел тварь, покрытую красными мышцами. Две ноги, две руки, крылья, похожие на перепонки летучей мыши, и сломанный рог, торчащий изо лба.
Особенно редких среди монстров тварей на континенте называли демонидами.
Такая могла водиться разве что в местах, которые зовут великими Демоническими землями.
Дунбакель учуяла запах серы.
Монстр, будто поднявшийся из ада, едва появившись, рванул к Оаре тонкой линией и навалился на неё. Он вдавил Оару, уже отдавшую последние силы.
Она едва сдержала атаку: левой рукой ухватила лезвие, правой — рукоять меча и, блокируя ребро его ладони, сказала:
— …Бегите все.
Это сказала Оара.
— Блядь, валите!
Это сказал Рем.
— Балрог? Нет, скорее осколок балрога.
Луагарне узнала противника.
Едва появившись, он подавил всё вокруг. Само присутствие монстра накрыло всё поле боя.
Словно вот что называлось давлением.
У всех солдат ноги вросли в землю.
Хруст.
Тем временем паучья нога успела убить одного из солдат.
Был и тот, кто молча разинул рот.
Дунбакель захлестнул страх. Глаза зверолюдки позволяли ей видеть происходящее яснее всех остальных.
Она видела, как дрожат руки Оары, и от чудовищного давления врага сердце у неё будто сжалось до комка.
Нужно было бежать сейчас же, не оглядываясь.
Страх выбил из неё разум.
Сама того не осознавая, Дунбакель бросилась вперёд. Она добежала и обрушила изогнутый клинок на вновь появившегося монстра.
Тот, не убирая руки, которой давил Оару, ударил Дунбакель по голове высоким ударом ноги.
Бах!
Череп раскололся, и хлынула кровь.
— Дунбакель!
Энкрид закричал. Сработала Воля отказа. Тело двинулось.
— Я же сказала — бегите.
Оара пробормотала это и шевельнулась. Обеими руками она оттолкнула ладонь-лезвие, давившую её сверху.
Несколько обменов ударами всё же случилось, но итог вышел плохим.
Треск.
Оару ударили по голове, и шейные позвонки сломались.
Из-за раны в боку, нанесённой гулем?
Нет. Даже без неё она уже израсходовала все силы.
К тому же её отравили жестоким ядом; долго сражаться она не могла.
То есть этот монстр сперва подготовил всё так, чтобы она не смогла драться в полную силу, и лишь потом напал.
Мерзкая тварь.
Чудовищная тварь.
Энкрид пошёл вперёд с мечом и понимал: это бессмысленная смерть.
И всё равно тело не слушалось.
И он был не один.
В тот миг, когда все увидели смерть Оары...
— Умрём с улыбкой!
Роман выкрикнул это первым.
— Умрём с улыбкой!
— Оа!
— Оа!
Оа — клич, взятый от её имени.
Этот город был городом Оары.
Городом, который защищала рыцарь Оара.
Воодушевление взвилось до небес.
В других местах подобное назвали бы безумием: зная, что умрёшь, всё равно бросаться вперёд. Но здесь собрались именно такие безумцы.
Тварь, которую назвали то ли осколком балрога, то ли ещё как, была почти на уровне рыцаря.
«Те трое монстров были слабее».
Разница в боевой силе была очевидна.
Паучьи монстры и в это время лезли без конца, а сверху всё ещё летели стрелы из нитей.
Та самая стрела убила Миллио.
Энкрид обменялся с монстром, осколком балрога, пятью ударами меча.
Само по себе это было почти чудом — и работа клинком, и движения тела, — но в конце концов удар ногой пришёлся ему в бок и отбросил прочь.
И тогда он увидел мёртвого Романа.
И услышал, как Рем, рухнувший рядом, с кровью на губах пробормотал:
— Надо было сходить раньше.
С Дунбакель всё и началось. Погибли все. Полное истребление.
Город, который Оара хотела защитить, исчезал.
Энкрид видел всё это. Когда дышать стало всё труднее, вокруг понемногу начало темнеть.
Он умирал столько раз, что примерно понимал.
«Удар пришёлся плохо».
Удар, который не выдержал даже доспех в виде повязок, сотряс нутро. Сломанные рёбра впились во внутренности и разорвали их.
— Кх-х…
Вырвался кашель. Кровь хлынула толчком.
Он скоро умрёт. Перед тем как закрыть глаза, Энкрид увидел, как чудовище, названное осколком балрога, вырезает солдат.
От одного удара дубиной умирало по двое-трое. Тварь держала оружие Романа, которого сама же убила.
Бах! Хрясь!
Тела лопались, ломались, разлетались.
— А-а-а-а!
— Умрём с улыбкой!
Солдат выкрикнул это, плача, за мгновение до смерти. Имени Энкрид не знал, но лицо было знакомое.
Всё, что Оара хотела защитить, рушилось.
Энкрид закрыл глаза. Он прошёл через короткий и всё же долгий туннель тьмы.
Кач.
Паромная лодка качнулась на волне. Открыв глаза снова, он увидел фиолетовую лампу.
— Эта стена тебе очень понравится.
Лодочник-перевозчик говорил с явным воодушевлением. Не успев ответить, Энкрид закрыл глаза и снова открыл их.
Кья-а-а-а-а!
Теперь он знал: этот визг принадлежит пауку-крикуну. Это было очередное повторяющееся сегодня.
Он проснулся ещё до полуночи, но началось оно не утром.
Начало этого сегодня — пробуждение.
Значит, на этот раз сегодня будет очень коротким.