Глава 451 — Этот ублюдок украл даже улыбку Оары
Энкрид среагировал, Дунбакель и Рем сорвались с места.
Стрелы одна за другой рассекали чёрное ночное небо.
Несколько факельных стоек рухнули на землю.
В голове Энкрида всё происходящее сложилось в ясную картину.
В этой сумятице его инстинкт сверкнул холодно, как никогда. Клинок интуиции разрубил тьму.
«Половину спасу».
Часть привязанных к шестам заложников уже была на последнем издыхании.
Гигантский паук явно не собирался оставлять в живых тех, кого выставил на шестах.
Ему нужно было только одно — сломить врагу боевой дух.
Монстр способен до такого додуматься?
Поразительно. Но сейчас было не время разбираться.
Важно было другое: скольких ещё можно вытащить.
Всех спасти не удастся. Под светящимся бело-голубым камнем гигантский паук поднял острую лапу и вытянул её вперёд.
Длинная, заострённая — почти копьё.
«Ровно половину».
Метнуть что-нибудь и убить его можно. Только заложника это не спасёт.
Сработала Воля. Предвидение, дарованное глазом, что видел на пядь вперёд, расширилось и показало обрывок будущего — будущего, увиденного в пределах интуиции.
И всё же изменить его было нечем.
За это время Рем и Дунбакель убили двух пауков.
Топор и изогнутый клинок раскололи головы монстров.
Энкрид тоже добрался до одного из них и вонзил Искру.
Он оттолкнулся от земли, рванул вперёд, и следующий молниеносный выпад пробил монстру голову. Укол, возврат клинка — и он тут же вложил силу в ноги. Увидел неизменное будущее — значит, надо сдаться?
Энкрид так не умел.
Получится или нет, он всё равно собирался шагнуть к следующему.
Шестов было девять.
Даже если он бросится туда, заложники погибнут. Такую картину Энкрид увидел на холсте будущего. И всё равно не остановился бы.
А потом серебряный свет рассёк этот холст.
Вж-ж-жух.
Прорвался сквозь него и срезал паучью лапу, уже летевшую в заложника.
Энкрид остановил ногу, готовую сорваться в рывок. Даже дышать забыл.
Он думал, что уже видел меч рыцаря?
Нет. Ошибался.
Что значит — в одиночку разрубить тысячу?
Почему это называют бедствием?
Король наёмников, который колол копьём под невозможным углом.
Молния Рагны, обрушенная с непостижимой силой.
Меч Синар, воплощённый в непонятной форме.
И теперь — это.
Оара двигалась с невозможной скоростью и мечом, как кистью, переписала картину на холсте.
Она стояла дальше Энкрида, но теперь Оара была везде сразу.
Шестов с заложниками было шесть. Шесть, которые Энкрид упустил. И Оар тоже словно стало шесть.
Перед глазами развернулось чудо, сотворённое яростной скоростью.
Если от одного взмаха клинка по коже шёл озноб, то теперь всё тело залило восторгом.
Вот чего ему хотелось.
Вот что он хотел увидеть.
Вот что такое рыцарь.
Оара из Ордена Красных Плащей пустила меч в ход и ворвалась в гущу монстров.
Её клинок стал дождём бедствия и обрушился на пауков.
— Неплохо машет.
В голосе Рема прозвучало восхищение.
— А...
Это был изумлённый выдох Дунбакель.
Энкрид едва успевал следить взглядом за мечом Оары.
— Ха-ха-ха!
Оара расхохоталась во весь голос.
Обычным длинным мечом она убивала одного паука за другим — пауков с головами размером с человеческую.
Это была цепь простых движений.
Именно так, как она и учила.
— Красивые выкрутасы клинком не нужны.
Её слова будто прозвучали у него в ушах.
Она колола, рубила, рассекала и била.
Этого хватало. Под её смех меч Оары становился всё яростнее, удары ногами били, как булава, а скорость только росла.
Один паук-монстр раскрыл пасть и выплюнул комок паутины. Слипшаяся масса была больше его собственной головы.
Меч Оары разрубил и этот комок.
Пик — и из рассечённого комка, словно взрывом, высыпали маленькие паучата.
На голову ей хлынуло их явно больше сотни.
Крошечные, с палец размером.
И это тоже не стало проблемой.
Энкрид не видел её лица, но был уверен: Оара в тот миг презрительно фыркнула.
В следующую секунду её меч расцвёл цветком.
Цветком из остаточных образов — десятки выпадов подряд.
Пи-пи-пи-пи-пик!
Сразу с десяток паучат погибло разом. Она сделала это одним только клинком.
Энкрид наблюдал, но длилось это недолго. Перемены на поле боя пришли за считаные мгновения.
Появление заложников и сила рыцаря, которую показала Оара, — всё уложилось в несколько вдохов.
Закончив, Оара опустила меч, набрала полную грудь воздуха и крикнула:
— Всем — по места-а-ам!
Услышав приказ, Энкрид принялся хватать заложников одного за другим и бросать назад.
Рем ловил их и передавал дальше.
— Чёрт, Оа!
Парень Ровены, выкрикнув это, взвалил заложницу на спину. Это была Ровена.
Остальные солдаты тоже подхватили по человеку и побежали назад.
— Закрыть ворота!
Энкрид на миг оглянулся. Он увидел мёртвого Милио и нескольких солдат.
Если бы Милио услышал тот крик и среагировал, он мог бы выжить. Но он бросился вперёд, чтобы защитить своих подчинённых.
Вряд ли он что-то рассчитывал.
Скорее, сработал инстинкт, и тело само двинулось раньше мысли.
И всё же было жаль.
Теперь он уже не увидит свой сон.
Мечта взять Оару в жёны оборвалась.
Мёртвые не остаются рядом с живыми.
Зато Ровена выжила.
— Не умирай! Я здесь, я пришёл!
Солдат нёс Ровену на спине и снова и снова кричал эти слова на бегу.
Цветы распускаются даже в Демонических землях?
В городе ходили такие слова.
Здесь люди жили. И любили.
Именно это Оара хотела защитить.
— Командир, так и будете глазеть? — спросил Рем. Теперь всё было иначе. Со стены они видели одно, но отсюда из леса выползало совсем другое число монстров.
Их было чудовищно много.
И это было ещё не всё.
Перед Оарой метнулась чёрная тень и рубанула мечом.
Глаза Энкрида успели ухватить удар.
Меч был не один — их было несколько.
Клинки двигались так быстро, что за ними тянулись десятки остаточных образов.
Та-та-та-та-тан!
Меч Оары пришёл в движение и отбил всё до единого. Каждый удар она связала с ответом и даже вложила выпад.
Но тварь, обрушившая мечи, отступила и ушла от укола.
Теперь Энкрид разглядел противника.
Облик у него был странный. Паучий монстр с восемью ногами стоял на двух, а остальные свисали, как руки.
— Особая разновидность.
Луагарне сказала это и вытащила хлыст.
Лицо паучьего монстра с восемью мечами напоминало человеческое: бледная кожа, а там, где должны быть глаза, — насекомьи фасетки, разбитые на десятки частей.
На месте носа — одно круглое отверстие. Пасти не было.
В восьми ногах он держал восемь белых клинков.
Нет, не держал — они срослись и сплелись с ним. Лапы и были клинками.
— Ну что, Джерикс, ты мне новую любовницу приготовил?
Оара улыбнулась. Даже если ей не нравилось всё до последней мелочи, она улыбалась. Такова была улыбающаяся рыцарь Оара.
— Мастер! — крикнул Роман, выскакивая из-за спины Оары.
— Монстрячьи ублюдки.
С другой стороны выступил коротковолосый блондин, а четверо сквайров отступили назад.
В тот же миг из глубины серого леса снова полетели стрелы.
Тело Милио ещё даже не успели забрать.
Энкрид поднял щит и отбил стрелы; остальные тоже сами отводили, сбивали и блокировали их.
К Оаре и полурыцарям стрелы не летели.
Там продолжалось только противостояние Оары и паука, стоявшего на двух ногах и имевшего восемь рук.
«Монстр рыцарского уровня».
Почему в мире, где существуют рыцари, нельзя мечтать о мире без монстров?
Потому что, разумеется, есть чудовища, способные сражаться с рыцарями.
Перед ними стоял именно такой.
Монстр с восемью ногами сверкнул красными глазами, разделёнными на десятки фасеток.
— Ки-ык.
Энкриду показалось, будто тварь смеётся.
— Нравится с другой бабой развлекаться?!
Оара бросила шуточку. Железная выдержка.
Паук с восемью руками-клинками одним своим присутствием давил так, что кружилась голова, но Оара не дрогнула.
Она подняла меч. Паук шагнул в сторону.
Из-за его спины вышел совомедведь.
Совиная башка, медвежье тело и две ненормально огромные лапы.
Когда он сжал кулаки, казалось, будто на концах его рук висят два валуна.
Вздыбленные перья делали тело и кулаки ещё массивнее.
— Ого? А этот тоже не подарок, — сказал Рем.
Энкрид чувствовал то же самое. Стоило взглянуть — и внутри похолодело.
А ещё сердце забилось быстрее.
Сильный монстр. Точно не мелочь.
— Вы всерьёз подготовились, да? — произнесла Оара.
Два монстра бросились на неё. Меч рыцаря столкнулся с оружием чудовищ.
Скорость, вышедшая за пределы возможного, оставляла в воздухе длинные огненные следы.
Следы накладывались друг на друга, и свет рассыпался искрами.
Та-та-та-та-тан! Дзэн! Дзэн!
Временами к звону примешивались глухие взрывы.
Двое полурыцарей лишь выжидали момент, чтобы вмешаться.
Лезть туда бездумно было нельзя.
Бой шёл двое против одной, но сказать, что Оара давит их с явным превосходством, было нельзя.
И это ещё не конец.
Та-та-та-та-так!
Где-то монстры продолжали осыпать их стрелами.
А из глубины Демонических земель всё ползли и ползли новые твари.
Волна монстров.
Та самая волна, которую сдерживала рыцарь Оара, теперь накатывала на Саузенд-Брик.
Оара широким горизонтальным взмахом немного оттеснила обоих монстров и крикнула:
— Энки, Эйсия, защищайте город!
Остальным она займётся сама.
Двое полурыцарей, охранявших её, встали за спиной.
Эйсии видно не было: она уже успела уйти разбираться с группой монстров-лучников.
— Ну и морока.
Рем произнёс это и вытащил топор. По числу надвигающихся тварей было ясно: снарядами тут не обойтись.
Энкрид тоже обнажил мечи. В правой руке — Акер, в левой — Искра.
Оара начнёт уступать? Не похоже.
Восемь клинкоподобных рук паука и кулаки совомедведя она уверенно парировала.
«А если бы я?»
Так легко у него точно не вышло бы.
Два монстра удивительно умело прикрывали слабые места друг друга.
Как разрушить такую связку?
«Меч Рагны — молния».
С ним — да. А его белая молния смогла бы сделать что-то похожее?
Нет. Он понял это сразу, едва увидел.
Энкрид отвёл взгляд от боя Оары. Пока она сражалась, ему тоже нужно было делать своё дело.
Кир-р-р-р.
За этим жутким криком сразу послышалось частое та-та-та-так — твари скребли по земле.
Пауки, прущие из темноты, выглядели так мерзко, что от одного их вида мутило.
Энкрид решил рассечь эту мерзость мечом.
Бух. Бак.
Лезвие Акера отвесно опустилось и ровно раскололо голову паука, чья башка доходила Энкриду до груди.
Рем помогал рядом. Его топор делал примерно то же самое.
Луагарне оценила обстановку и сказала:
— Нужно выдержать.
Дунбакель заметно успокоилась от этих слов.
Энкрид слышал крики солдат. Стрелы уже уносили жизни, но они принимали это как должное.
— Оа!
Накануне ночью Роман объяснил ему это.
Этот крик был «Оа» от имени Оара.
Это были люди, которых защищала рыцарь Оара.
Хозяева города, в который она вложила свою веру.
Если рыцарь Оара сражалась за них,
то и они сражались за Оару.
И за город — тоже.
Энкрид зарубил четырёх монстров подряд и на миг вскинул взгляд вперёд.
Он просто послушался ощущения. То есть интуиции. Будто кто-то сказал ему: посмотри вперёд.
В глубину леса.
Оттуда вышел монстр, не похожий на пауков.
Он ступал по чёрной земле между серыми деревьями Демонических земель.
— Джерикс, ты серьёзно подготовился, — сказала Оара, увидев его. Она произнесла это в короткую передышку, возникшую после того, как мечом отбила и отвела атаки арахны и совомедведя.
Два особых монстра тоже ненадолго отступили и замерли.
— Ты, часом, не за мной пришёл? — спросила Оара.
Гуль, конечно, не ответил.
И Оара улыбнулась.
Энкрид не понимал всей ситуации целиком, но одно понял точно.
Силы были не в их пользу.
Джерикс. Бывший муж. Чудовище, которое сейчас удерживало эти Демонические земли.
Монстр, которого Оара больше всего хотела убить.
Если убить его, Демонические земли потеряют силу. Демонические земли, как ему говорили, были чем-то вроде огромной колонии монстров.
И всё же он вышел.
Он поставил всё на один бой.
Когда случайности накладываются одна на другую, они превращаются в неизбежность.
Оара раз за разом переворачивала Демонические земли вверх дном.
Монстр умел думать.
Двойная красная луна.
Число собравшихся тварей.
С точки зрения монстров был лишь один способ покончить с угрозой.
Убить Оару.
Все случайности сошлись и сложились в сегодняшний день.
Напоследок взгляд Энкрида остановился на гуле.
Синяя кожа, разорванный рот, отверстие вместо переносицы, чёрные глаза без зрачков.
Свисающие руки, а на их концах — когти длиной в пол-ладони. Кожа на предплечьях выглядела особенно твёрдой.
Будто он держал мечи.
Энкрид уловил стойку гуля.
Походка у него была другой; казалось, он и вправду будет пользоваться руками как клинками.
А на кончиках когтей выступил яд, способный отравить рыцаря одним касанием.
Когти, в отличие от кожи, были тёмными, словно перепачканными сажей.
Чёрные — будто впитывали свет двойной красной луны.
В целом его стойка выглядела так, будто он учился владеть мечом.
— Демонические земли заставляют монстров эволюционировать, — сказала Луагарне.
Энкрид не мог до конца понять почему, но результат стоял перед глазами, и он догадался, что произошло.
Один гуль родился в Демонических землях.
Он наблюдал за людьми, вступал в бой и едва выживал.
Оара, кажется, говорила, что упускала Джерикса трижды.
Каждый раз он становился сильнее. Каждый раз — хитрее.
И вот итог.
«Эволюционирующий монстр».
Монстр, который тренируется и закаляет себя.
Уголок губ гуля дёрнулся вверх.
Он украл даже улыбку Оары.
Гу-у-у-у-у!
Он разразился смехом. По крайней мере, Энкрид услышал именно это.