Глава 448 — Удачный день
— Волна была лёгкая.
Так сказала Оара, вернувшись после убийства гуллы.
Вой гулей, будто поднявшийся из-под земли.
Масштаб — такой, что при одном взгляде мутнело в глазах.
Сама гулла с вытягивающимися руками.
Обычный человек мог бы впасть в панику, и никто бы его не осудил. Но Энкрид не мог не признать: Оара была права.
Четверо сквайров, двое полурыцарей, один рыцарь.
Такой отряд обладал подавляющей боевой мощью.
Энкрид заметил и другое — тактику этого города.
«Сквайры и полурыцари служат стеной, а рыцарь перехватывает угрозу».
Схема была простой, но действенной: роли щита и копья в ней разделялись предельно ясно.
Все прочие солдаты, видимо, били издалека.
На стенах все держали длинные луки, причём хорошие — из костей магических зверей.
Город походил на черепаху, высунувшую голову из панциря-крепостной стены.
Черепаха не подставляется зря. Она выпускает стрелы.
Остальное довершает рыцарь.
Разве это не доказали только что?
Оара одним-единственным ударом убила гуллу и неторопливо вернулась.
В чёрной крови она не купалась; проходя через поле боя, она лишь несколько раз взмахнула мечом, и с десяток гулей ненадолго расстались с головами.
Разумеется, приставить отрубленную голову обратно не сумел бы даже тролль. Поэтому ни один гуль свою голову так и не вернул.
— Этих ублюдков я когда-нибудь всех перебью. Вычищу Демонические земли подчистую и посажу там апельсиновые деревья!
Оара сказала это с лучезарной улыбкой, обнажив верхние зубы и приподняв скулы.
Уметь так говорить и при этом сиять беззаботной улыбкой — тоже талант.
«Не зря же её называют улыбающейся Оарой».
Солдат, переживший натиск монстров, рухнул на колени по ту сторону ворот и взревел:
— Живой!
Глядя на него, Оара рассмеялась. Четверо сквайров и двое полурыцарей — тоже. Казалось, все они жили со смехом на губах.
Энкрид тоже улыбнулся.
Было весело. И впечатляюще.
— Забавные люди, — честно оценила Луагарне.
— Ну, выглядят неплохо, — согласился Рем.
— А домой мы не пойдём? — сработал инстинкт избегания у Дунбакель.
Энкрид слышал всё это, но взгляда от Оары и стоявших рядом с ней людей не отводил.
Ф-р-р.
Красный плащ хлопнул на ветру.
Знак рыцарского ордена.
Оара, стержень этого ордена, почувствовала взгляд и посмотрела на Энкрида. Встретив налетевший ветер лицом, она сказала:
— В следующий раз сразимся вместе.
Энкрид кивнул.
* * *
— Эй, хлеб подгорел!
Оара по-прежнему была весёлой и бойкой. Она гуляла по рынку, здоровалась с людьми и ела слегка подгоревший, коричневатый хлеб.
— Интересный она человек? Не знаю. Но одно ясно: её не просчитать.
Эйсия то и дело заглядывала к ним и бросала подобные фразы.
— Проведём спарринг?
— Попробуешь принять меня за прежнюю Эйсию — крупно пожалеешь.
Энкрид по привычке едва не открыл рот так, будто перед ним стоял Рем, но вовремя удержался.
— Что? Хотел что-то сказать?
Эйсия заметила его порыв.
— Нет.
Энкрид ответил и поднял меч. Обычный спарринг — проверить, чем он располагает.
Если он сумел собрать чувства воедино, разве нельзя сделать то же с остальным?
Сердце зверя, Сердце чудовищной силы, рассечение гиганта, Горсть дыхания.
Рем научил его целой горе приёмов.
Давать техникам названия — это была задумка Рема? Или за этим стояло что-то ещё?
«Чтобы учить».
Возможно, так оно и было.
Объяснять он толком не умел, вот и начинал с названия и определения.
Глядя на Рема, Энкрид лишний раз понимал одну вещь: всё, чему Рем учил, у него самого рождалось в теле само собой. Техники и искусства, выточенные на уровне инстинкта, вырывались наружу сами.
У Энкрида что-то выходило само собой, а что-то — нет.
Значит, начать надо с того, чтобы всё стало выходить само.
— Чего уставился?
Западный варвар, которого вполне могли выгнать за безумие, только знай точил лезвие топора. Точильный камень у него сменился уже третий.
«Я тоже всего лишь машу мечом».
Если нужна сила — он пустит в ход силу.
Если нужно хладнокровие — он станет хладнокровным.
Энкрид одно за другим соединял то, что Оара велела отбросить. Так проходило его время.
— Значит, ты решил идти своим путём. Что ж, тоже неплохо.
Оара не утверждала, что её слова — единственно верный ответ.
Собери десять человек — у каждого будет свой цвет. Собери сотню — ничего не изменится.
Разве с рыцарями иначе?
Рагна один. Король наёмников другой.
Значит, и Энкрид будет другим.
Время, чтобы отточить всё, что у него есть. Возможно, именно оно ему и было нужно.
На рассвете Рем, вопреки обыкновению, вышел раньше Энкрида.
Энкрид в стороне по одному прокручивал в памяти выводы, сделанные после разбора боя, когда Рем сказал:
— Неплохо.
Предрассветная пора всегда темнее всего. Вокруг лежала тьма.
Воздух здесь, то ли из-за близости Демонических земель, всё ещё был липким, но ветер успел заметно похолодать.
Рем глядел в тёмное небо, уперев одну руку в бок, и смотрел на гаснущую звезду.
С восходом солнца звёзды прячутся.
Разумеется, то же ждало и две луны, освещавшие ночь.
— Уткиору помнишь?
Рем спросил. Энкрид опустил острие меча, кивнул и ответил:
— Сумрачное утро. Ты говорил, так называют темень перед рассветом.
— Верно. Так вот, мне, похоже, тоже нужна эта уткиора.
— В каком смысле?
— Мне надо на Запад.
Он собирался сходить и вернуться?
Или наконец хотел найти своё место?
Рем и сам не знал. Честно говоря, понять можно было только там. Он ушёл из родных мест не из-за какого-то великого события. Разумеется, случалось всякое, но сказать, что в его уходе не было порыва, — значило бы соврать.
Если уж искать причину…
«Там не весело».
Пожалуй, он ушёл за весельем.
А рядом с этим долбанутым командиром весело. И сейчас тоже.
На взгляд Рема, этот город был свечой на ветру. Подуй чуть сильнее — и рухнет.
И всё это удерживал один рыцарь.
Почему он так упорно защищает город? Здесь Рем не хотел спрашивать о причинах.
Вместо этого он вспомнил место, где родился и вырос.
Наверняка там были люди, которые берегли то, что он оставил.
Он хотел вернуться и спросить их.
Заблудившийся ублюдок и паршивый дворовый кот, конечно, подтолкнули его, но дело было не только в них. Рем и сам понял: пора оглянуться на то, что он бросил позади.
Не голова подсказала.
Сердце.
— Иди, — ровно ответил Энкрид. Он вообще был не из тех, кто удерживает силой.
— Чёрт побери, нападай. Настроение хорошее. Сегодня поиграю с тобой.
Рем широко улыбнулся и поднял хорошо наточенное лезвие топора.
Даже во тьме сумрачного утра оно тускло поблёскивало.
— Возле Демонических земель тебе стало хуже? Значит, нужно лечение.
Энкрид тоже поднял меч.
Клинок Акера блеснул, рассекая предрассветную тьму.
Рему эта подначка показалась почти родной.
— Если мерить по умению трепать языком, командир был бы первым на континенте.
— Ага. Полечим.
Лечение походило на тот способ убеждения, которым Энкрид обычно пользовался.
Иначе говоря, требовался лёгкий контакт. При необходимости можно было чуть надрезать лезвием и выпустить немного крови — тоже часть лечения.
Как нарыв вскрывают, чтобы выпустить гной. Вот и Рему стоило слегка вскрыть голову.
— Я сказал, языком поменьше трепать, а он не понял.
Рем двинулся, пока говорил. На слове «понял» он уже был в движении.
В глазах Энкрида топор исчез прямо перед ним и тут же обрушился сверху, к голове.
Бам!
Разумеется, он заблокировал удар.
Обычный спарринг. Только теперь Энкрид будто откатился назад.
Он не выкладывал всё, что имел, а смешивал и соединял.
Хорошему хлебу нужна закваска и время. Энкриду — тоже.
Рем это понимал, но давил яростно.
Ведь когда жизнь оказывается под угрозой, мастерство растёт — это естественно.
И всё же Энкрид был ужасно медленным.
— До омерзения медленный.
Рем, как и прежде, ворчал.
Ещё несколько дней Энкрид жил почти тем же распорядком: по очереди спарринговался с Ремом, Луагарне и Эйсией.
Мечта Милио никуда не делась, и он время от времени приходил к Энкриду.
— Не сдавайся, солдат. Что бы там ни говорили остальные.
— …Я настолько безнадёжен?
Иногда после таких искренних ободрений Милио мрачнел, но и он не сдавался.
Оара часто ходила по городу.
А Энкрид тем временем получил возможность коротко обменяться ударами не только с Эйсией, но и с полурыцарями Оары.
— Я в спаррингах не участвую.
Коротковолосая блондинка заявила, что её техника для спаррингов не подходит. Оставался только крупный мужчина.
— Этой штукой ломают и крошат.
Сказав это, он достал серое дробящее оружие. Рукоять походила на рукоять двуручного меча, только была толще. И неудивительно.
Ладони у него были огромные.
Пожалуй, даже больше, чем у Аудина.
— Здесь, похоже, все пользуются прозвищами?
Энкрид прикинул расстояние и спросил.
— Ну, часть прозвищ солдаты придумали, чтобы самим бодрее было. Но ты-то примерно должен понимать. То, что мы зовём Волей, — это воля, намерение. А прозвище может служить образом, который это намерение пробуждает.
— Тогда какое прозвище у тебя?
— Люди зовут меня Роман-Сокрушитель.
Энкрид мысленно перебрал бойцов своего подразделения и примерил к ним прозвища.
Молящийся Аудин.
Колющий исподтишка Саксен.
Заблудившийся Рагна.
Буйный Рем.
Подходило идеально.
— Ладно, попробуем.
В движениях Романа Энкрид заметил кое-что необычайно странное.
Все они были грубыми и неуклюжими. Слишком много прорех.
Сама манера боя, очевидно, строилась с учётом брони на теле — и к тому же была заточена именно под схватки с монстрами.
И всё равно изъянов казалось слишком много. Казалось, стоит ткнуть — и кровь хлынет потоком.
— Сейчас один раз покажу по-настоящему, без шуток.
Под конец спарринга Роман улыбнулся, несколько раз перевёл дыхание и рубанул сверху вниз.
Фух.
Дубина исчезла.
В тот миг Энкрид увидел чёрную молнию Рагны, вспомнил быка короля наёмников и тот момент, когда азпенский рыцарь пронзал ему сердце.
А напоследок — как Оара шагнула вперёд и рассекла гуллу.
Нисходящий удар, который сейчас показал Роман, почти достигал рыцарского уровня.
Энкрид сосредоточился, ещё сильнее, ещё глубже — и уловил присутствие дубины.
Такую скорость он не сумел бы отследить, если бы бесчисленное множество раз не получал удары чёрной молнией Рагны.
Серая полоса размыто исчезла и полетела к плечу.
Меч Энкрида пришёл в движение.
Бах! Тр-д-д-д-дон!
Он одновременно встретил удар Акером, подпер гладиусом и отвёл в сторону, но сделать всё так, как хотел, не вышло.
Энкрида оттолкнуло назад, и отступлением он снял остаток удара.
— Ну как?
Роман спросил, но выглядел неважно.
По нему было видно: он перенапрягся.
— Что ты сделал?
Мужчина перед ним понравился Роману сильнее, чем тот ожидал. Не только потому, что умел драться. Главное — он соответствовал духу Саузенд-Брика.
Умри со смехом.
Тренируйся сегодня, даже если завтра погибнешь.
Вот такой дух.
Поэтому Роман и показал ему это.
— Не скажу.
Но подробно раскрывать свою тайную технику он, конечно, не собирался.
Реакция Романа показалась Энкриду свежей.
Перед ним был не тот, кто готов рассказать всё, как делали до сих пор, а человек, который видел в нём соперника.
Теперь он понимал и коротковолосую блондинку, отказавшуюся с ним сражаться.
Она овладела искусством убийства, поэтому даже если бы согласилась на спарринг, проиграла бы все десять схваток из десяти.
Вот и не хотела проигрывать.
— Вот как?
Энкрид не расстроился. Напротив.
На его лице расцвела едва заметная улыбка.
— Ты какой-то извращенец.
С этими словами Роман ушёл.
— Верно сказано.
Энкрид слышал, как Луагарне согласилась с ним, но слова прошли мимо ушей.
В базовом мастерстве, в ходе спарринга, Энкрид явно победил Романа.
Не подавляюще, и сражались они не насмерть, но будь бой настоящим, даже по осторожной оценке Энкрид выиграл бы семь или восемь раз из десяти.
Однако последний нисходящий удар Романа принадлежал уже к другому разряду.
Он был похож на удар рыцаря.
Как такое возможно?
Над этим стоило подумать.
На следующий день, проснувшись, Энкрид почувствовал необычайную лёгкость в теле.
Он всегда следил за телом, поэтому, как правило, хорошо ел, хорошо спал и без проблем ходил по нужде.
Но даже при этом бывали дни, когда самочувствие выдавалось особенно хорошим.
Сегодня был такой день.
Солнце стояло высоко, липкость воздуха заметно отступила, и дышать стало легче.
Возле Демонических земель воздух почему-то обычно был тяжёлым, будто душным, и дыхание давалось не так свободно, но сегодня ничего подобного не было.
Дул свежий ветер.
День был ни холодным, ни жарким.
Он умылся, потренировался, проголодался и вышел. Как раз в этот момент навстречу подошёл солдат-пекарь и протянул ему буханку.
— Лучший хлеб за последние несколько лет.
Это был белый хлеб, от которого поднимался тёплый пар.
Хлеб, испечённый по-западному, снаружи золотился, а мякиш был белым и упругим.
Энкрид разломил его пополам, положил кусок в рот и прожевал. Во рту сошлись ореховая хлебная сладость и соль; мягкая глубина вкуса сама заставила его кивнуть.
— И правда отлично испёк.
— Я же сказал.
Солдат, давший ему хлеб, был одним из тех, с кем он успел сдружиться за последнее время. Тот спокойно улыбнулся и ушёл.
Милио, кажется, шёл на пост: при нём были длинное копьё, длинный лук и колчан. Подойдя, он заговорил:
— День сегодня редкий. В Кирпичном городе такие нечасто случаются. Сходите на западную стену. Увидите великолепное зрелище.
— Да?
— Обязательно сходите.
Милио ушёл после этих слов. Энкрид послушался. Рассвет уже разгорался.
У западной стены он положил руку на перила, на которых почти не скапливалась пыль, и поднялся по лестнице.
На стене были и знакомые лица, и незнакомые. Один знакомый солдат кивком дал понять, что узнал его.
Энкрид в ответ коротко кивнул и посмотрел на небо.
Милио был прав.
Со стены казалось, что солнце, вставшее на востоке, оттесняет зловещую тьму, рождённую Демоническими землями.
На рассвете Демонические земли порождали густой серый туман, а солнечный свет шёл вперёд, разбивая, кроша и перемалывая его.
Зрелище было великолепным.
Волна солнечного света словно крушила землю, порождённую Демоническими землями.
Такое нельзя увидеть каждый день — только примерно в эту пору, когда меняется погода.
«И правда потрясающий вид».
Какое-то время он любовался этой странной переменой природы.
А на обратном пути Энкрид нашёл серебряную монету.
Еда в тот день казалась особенно вкусной, а пиво — особенно прохладным и насыщенным.
Прекрасный вид, серебряная монета, вкусная еда.
Ему было радостно, и вся эта перемена настроения перетекла даже в тренировку.
Каждый взмах меча что-то открывал ему, и клинок шёл именно туда, куда он намеревался его вести.
Таков был сегодняшний день — полный редкого удовлетворения и удачи.
А когда вечернее зарево погасло, пришла Оара.
— Я ведь раньше говорила, что городские ворота построил мой дед?
Так и было.
— Давай поговорим. День-то хороший.
Пустяковые, если посмотреть с одной стороны; с другой — такие, через которые люди узнают друг друга.
Вот о чём они говорили. Лично Энкрид счёл это время неплохим.