Глава 444 — День отдыха

Шшик, бух, вжик, хлоп!

Бой с гарпиями можно было описать этими четырьмя звуками.

В итоге Рем угробил две пращи и выпустил девятнадцать снарядов.

Кья-ха-ха! Кья-ха-ха!

Гарпии верещали даже с разлетающимися башками. Верещали — и снова бросались вперёд, пуская в ход заклинания.

Ветер сгущался, складываясь во что-то вроде барьера. Если присмотреться, было видно, как неуклюже коробится пространство. Хотя и без взгляда это примерно ощущалось.

И что? Барьер — и что с того?

Вжух, хлоп!

Заклинания гарпий не выдерживали чудовищной физической силы, которую давала праща. Снаряд, сорвавшийся с раскрученной с воем пращи, без малейшей задержки прошивал барьер насквозь.

Кья-р-р! Кья-р-р!

К тому моменту крики гарпий уже начали звучать как смех.

Они что, смеются, когда дохнут?

А, понятно. Они ведь тоже хотели умереть, только рядом не было никого, кто бы их убил. Вот и печалились.

Ну что ж, к вам пришёл варвар, который вас убьёт.

С камушками пришёл, пришёл.

Энкрид пробормотал старинную песенку, но вмешаться ему так и не пришлось.

— Много же их.

Он положил руку на рукоять Акера и поднял голову. Из каменной башни одна за другой вылетали гарпии, сипло скрежеща глотками.

Крылья хлопали, перья сыпались в воздух. До носа донеслись кислый душок, рыбная вонь и запах крови.

Одних гарпий было больше тридцати.

«И до пятидесяти дотянет».

Пока Энкрид смотрел, с вершины башни высыпали новые гарпии; похоже, их и правда набиралось под пятьдесят.

Шик! Бух!

Очередной снаряд разрезал воздух.

Глазом за ним было не уследить.

Камень пробил грудь самке гарпии с болтающимися грудями, и чёрная кровь хлынула в воздухе дождём.

Гарпия, у которой вместо груди теперь зияла дыра, метеором рухнула вниз.

Бум!

Грохнуло, взметнулась пыль.

Но гарпии не собирались только получать.

Три самца с крепкими грудными мышцами спикировали ниже, взмахнули обоими крыльями перед собой и выстрелили перьями.

Несколько десятков перьев-лезвий, острых как ножи, обрушились на отряд.

Энкрид выхватил круглый щит шириной примерно в две ладони, прочитал траектории перьев и закрылся.

Ту-ду-дум.

Перья не смогли пробить промасленный щит и застряли в наружной стороне.

Отразить их было легко.

Достаточно было принять только те, что летели в него самого, — ничего сложного.

От остальных он просто уклонился, заранее угадав путь.

«Может, надо было отбить клинком?»

Это, пожалуй, тоже не составило бы труда. Впрочем, он уже прикрылся, так что думать было не о чем.

Луагарне вытащила петлевой меч и закрыла плоскостью клинка область сердца, а защитой остальных мест пренебрегла.

На Луагарне был нагрудник-защита сердца. Сердце там прикрывали больше трёх слоёв тонкой железной брони, добротная шкура магического зверя и зачарованная ткань. Какие-то перья отлетели бы от такой защиты, даже не встреть она их мечом.

Но фроки были расой с фобией всего, что касалось сердца.

Даже прикрыв сердце двумя, тремя слоями, они по природе своей тревожились и боялись.

Луагарне и здесь была редкостью: она могла произнести слово «сердце» и при этом оставаться, насколько возможно, в порядке. Натренированный фрок, каких поискать.

Перья ударили Луагарне по рукам и ногам. Два вонзились в живот.

Бум, фьють.

С лёгким звуком перья скользнули по коже Луагарне и отскочили. Даже царапины не оставили.

Кожу фроков покрывала особая слизь, из-за которой почти любое лезвие соскальзывало, — ничего удивительного.

Какими бы острыми ни были кончики перьев, большой пользы от них не было, если удар не мог отсечь конечность.

Дунбакель прыжком вышла из зоны поражения.

Рем просто остался на месте, продолжая крутить пращу, и увернулся так.

Три гарпии, выпустившие перья, будто на миг опешили.

Наверняка впервые видели, как их жуткую атаку — перья, от которых любой нормальный человек шарахнулся бы и стал бы судорожно защищаться, — встречают с такой невозмутимостью.

«Я бы тоже немного удивился».

Энкрид понимал чувства гарпий.

Разве хорошая тактика не начинается с понимания противника?

Такую науку он вынес, вдоволь наплававшись в озере опыта.

Знай противника и знай себя.

Знай себя и знай противника.

Говорили, это надо сделать ещё до начала боя.

Толстые грудные мышцы гарпий ходили вверх-вниз.

Что это за твари? Чудовища какие-то?

Казалось, Энкрид слышит речь монстров.

Гарпии действительно на миг замешкались, и это было глупостью.

Чтобы выпустить перья, они снизились достаточно.

Значит, если хорошенько прыгнуть, клинок достанет.

Дунбакель прыгнула. Она побежала по стене каменной башни, словно по земле. Несколько стремительных шагов — и она поднялась почти на высоту гарпий. В воздухе Дунбакель развернулась, и её изогнутый клинок вместе с когтями рассёк трём гарпиям головы и грудь.

Свернувшись и крутанувшись в воздухе, Дунбакель легко опустилась на землю — будто просто шагнула вниз.

Бум, шлёп, бум.

Три гарпии мешками рухнули на землю.

Тем временем снаряды Рема продолжали рвать воздух.

Шик! Хрясь!

Лидером колонии оказалась гарпия, выпускавшая стрелы ветра, и Рем, справедливости ради, тоже пробил ей голову камнем.

Правда, на этот раз он ударил не с места: с воем раскрутил пращу, развернулся всем телом на полный круг и только тогда выпустил снаряд.

Размашистое движение удвоило скорость полёта.

На этом колонии гарпий пришёл конец. Гарпия-лидер с разнесённой головой не успела толком применить ни одно из своих заклинаний и лишилась головы.

Кья-а-а-а-а!

Оставшаяся стая гарпий завизжала. Часть, обезумев от ярости, бросилась в атаку, часть пустилась бежать.

Тех, кто нападал, Дунбакель и Луагарне убивали одного за другим.

— К следующей прямо сейчас двинем?

Спросил Энкрид. Всё закончилось без его участия; спутники не выглядели уставшими, а ночь была ещё долгая.

До рассвета оставалось много времени. Ночь стояла светлая, лунная.

— Давайте.

Рем сказал это, бросая на землю порванную пращу.

Колонию чёрных псов найти оказалось ещё проще.

— Псы, даже став магическими зверями, метят территорию.

Найти следы помёта, взять запах и идти по нему — ничего трудного.

Дунбакель тоже знала толк в охоте. Что и естественно: нюх у неё был отличный, и преследовать кого-нибудь по запаху она умела превосходно.

Странствуя по континенту, она в основном зарабатывала охотой за головами.

Так они нашли вторую колонию монстров.

Здесь из темноты выскочила собака, ходившая на двух лапах. Разновидность адской гончей.

Пожалуй, это и называлось пограничьем Демонических земель.

Среди здешних монстров нормальных не было.

То гарпии, которые читают заклинания.

То собаки, которые ходят на двух лапах.

И это ещё не крупные Демонические земли, а уже такое.

В южных Великих Демонических землях наверняка творилось что-то похуже.

— Монстры возле Демонических земель не бывают обычными. Потому они и опасны.

Луагарне сказала это, глядя на собачью башку, словно вылезшую из самого ада.

В руке у неё закружился петлевой меч.

В воздухе разнёсся тяжёлый свист: массивная железяка рассекала ветер.

В этих местах, кажется, нельзя было использовать кавалерию.

Говорили, рядом с Демоническими землями не находилось ни одного животного, которое не обезумело бы от страха. Поэтому и сама среда здесь была странной.

Обычных зверей почти не встретишь. Зато магических зверей и монстров — сколько угодно.

Р-р-р!

Лидер магических зверей, пёс на двух лапах, плевался огнём, а в клыках носил яд, но это ничего не меняло.

Энкрид снёс ему голову двумя ударами.

Гладиусом в левой руке он отбил и отсёк переднюю лапу, а Акером в правой срубил шею.

Тем временем Рем и остальные зарубили и забили насмерть несколько десятков магических зверей.

Одних только магических зверей было больше сотни, и половину они перебили.

Перепуганные твари разбежались во все стороны. Преследовать каждую было невозможно. Да и незачем.

— Оставьте. Сами передохнут.

Луагарне добавила пояснение.

Монстры в этих краях были крепкими; бродить в одиночку, без колонии, означало напрашиваться на смерть.

Даже довольно сильному магическому зверю выжить здесь было трудно.

Затем началась лекция Луагарне по монстрологии. Энкрид слушал внимательно. В её рассказе хватало любопытного.

Суть сводилась к одному.

— Значит, монстры рядом с Демоническими землями эволюционируют?

На обратном пути Энкрид ухватил главное, и Луагарне кивнула.

Они уничтожили две колонии монстров, вернулись, отдохнули, выспались, а когда проснулись, пришла Эйсия.

— Ты вообще чем тут занимаешься?

Она спросила это, не скрывая изумления. Вряд ли Эйсию удивило, что он спарринговался с сэром Оарой.

Скорее дело было в докладе, который она получила после его крепкого сна.

Войдя в город, Энкрид сообщил, что уничтожил две колонии и убил парня, который из дезертира дорос до главаря секты.

К этому времени эти слова наверняка уже дошли до её ушей.

Энкрид, человек сообразительный и догадливый, понял, что именно скрывалось в одной-единственной фразе Эйсии, и ответил как надо:

— Поручения выполнял.

При этом он старательно протирал лезвие промасленной тряпкой — точнее, тряпкой, пропитанной дорогим льняным маслом.

С едой в этом городе было так себе, зато средства для ухода за оружием оказались недурные. Даже отличные.

Будто здесь собрались одни люди, которым суждено умереть в бою.

Хотя весь город был одной огромной казармой, так что, может, всё сходилось?

Возможно.

Во всяком случае, на невозмутимые слова Энкрида Эйсия переспросила:

— За два дня?

Её рука сама собой поднялась к поясу. Пальцы легли на рукоять меча. Так стало чуть спокойнее.

Она не собиралась его отчитывать, но как, спрашивается, можно настолько хорошо работать?

Энкрид сидел на пне перед выделенным ему жильём, а Эйсия стояла в лёгкой одежде, лишь с мечом на поясе.

Перед пнём лежало что-то вроде толстой кожаной подстилки, и на ней Энкрид разложил своё оружие.

Он протирал и приводил в порядок каждую вещь по очереди.

Уход за оружием был делом важным. Не менее важным, чем тренировка.

— Разве двух дней мало?

Спросил Энкрид.

— Ха.

Эйсия выдохнула пустой смешок.

Она знала, что эти типы хороши в драке, но это было умение другого рода.

Почти следопытская работа, да ещё уровня первоклассного рейнджера.

Конечно, в Саузенд-Брике тоже имелось несколько бойцов, не уступавших хорошим рейнджерам.

Просто они ушли за дезертировавшим мечником Джеком.

Но этот мало того что дерётся лучше неё, так ещё и преследовать умеет?

Ну что ж, всё к лучшему.

Благодаря тому, что сделал Энкрид, у неё теперь появилось свободное время.

Не придётся ради защиты города сцепляться с проклятыми гарпиями.

А ведь она уже собиралась: если эти крылатые мрази сунутся снова, прыгнуть со стены и зарубить их прямо в воздухе.

Если подумать, невозможным это не было.

Правда, после каждой убитой гарпии оставалась бы проблема: как можно быстрее снова забраться на стену.

— Ты правда умеешь работать.

Эйсия произнесла это с новым чувством, и тут же за её спиной появилась ещё одна гостья.

Эйсия была в одежде с короткими рукавами, но всё было как следует затянуто и завязано, так что из голой кожи виднелись разве что предплечья. А вот новая гостья оделась куда смелее.

Тонкая рубашка, в которой то и дело мелькала ложбинка между грудями, и короткие штаны, открывавшие колени.

Это была рыцарь Оара. Она встряхнула рукой каштановые волосы и сказала:

— Эй, пойдёшь развеяться?

Вопрос был совершенно непредсказуемый. В словах Эйсии можно было понять, что к чему, если сложить обстоятельства.

А вот с Оарой так не выходило. Энкрид ответил как чувствовал:

— Спарринг?

Если речь о драке, он только рад. Всегда готов. Его настрой был виден сразу, а вместе с настроем поднялся и напор.

Эйсия снова почувствовала, как от той удали, которую источал Энкрид, у неё напряглись мышцы.

Такой напор трудно было просто пропустить мимо себя.

Захотелось сцепиться.

Вот такой боевой клич звучал в его присутствии.

— Сегодня нельзя.

Но Оара отказала твёрдо.

Энкрид уставился на неё.

Если не спарринг, зачем она сюда пришла?

— День отдыха.

— Что это?

— Шесть дней работал — один отдохни. Учение бога.

Были боги, которые говорили и такое.

Энкрид что-то подобное слышал краем уха.

Оара, говоря, подняла ожерелье.

Святой силы в нём не было, но знак церкви имелся.

Оара была верующей.

«Аудин бы обрадовался».

Аудин, скорее всего, не стал бы отталкивать её за веру в другого бога, а с удовольствием обсудил бы религиозные взгляды.

— Слышала, ты лихо разобрался с делами. Значит, пора развлекаться.

Каштановые глаза Оары смотрели прямо на Энкрида.

Уголки её глаз мягко изогнулись. Эйсия примерно знала характер Оары, поэтому промолчала.

Улыбаясь, Оара взялась пальцами за край рубашки на груди и несколько раз оттянула его, обмахиваясь. Стояла такая жара, что пот тёк ручьями.

Сегодня опять было душно. Из тех дней, когда уж лучше бы пошёл дождь.

Рыцари тоже не были невосприимчивы к жаре и холоду, так что она потела.

Было видно, как тонкая струйка пота стекает по шее.

— Будешь пялиться не туда — многих огорчишь.

Сбоку сказала Луагарне, самозабвенно вдыхавшая запах сухой травы, поднесённой к носу.

— Это наркотик?

Энкрид спросил с беспокойством. Луагарне надула щёки. Она смеялась.

— Трава поднимает настроение, но это не человеческий наркотик. Для человека она ближе к яду.

Даже не под кайфом, а всё равно несёт чушь.

Оара, глядя на Энкрида, сказала:

— Когда отдыхаешь — отдыхай. Когда работаешь — работай. Таков путь Оары. А значит, сейчас тебе пора гулять.

Звучало натянуто, но неправдой не было.

Разве Энкрид сам когда-то не понял, что отдых тоже важен?

К тому же через Луагарне он недавно научился расширять поле зрения.

Отдых не обязательно означал только покой для тела. Покой для головы был не менее важен.

— Покажу тебе город, красавчик. Идём.

Оара предложила это, и Энкрид, уже начавший по одному собирать вещи с кожаной подстилки, сказал:

— Дунбакель.

— Чего?

— Убери.

Оруженосца у него отдельно не было, так что поручить дело было особо некому.

Дунбакель не сказала ничего вроде «с какой стати».

Если Энкрид что-то велел, она обычно делала.

— Эйсия, крылатых психов больше нет, серным смрадом плюющийся пёс тоже сдох, да? Значит, время у тебя есть. Пойдём с нами.

Оара втянула и Эйсию.

Энкрид поднялся, отряхнувшись.

В стороне Рем, старательно точивший лезвие топора, поднял голову.

— Идите. Я занят.

Сказал Рем.

Он снова сосредоточился на точильном камне и лезвии топора. Обычное для него занятие, но сейчас он, казалось, старался особенно усердно.

— Ладно.

Энкрид кивнул и пошёл.

— А как ты нашёл места колоний?

Оара спросила это, ступая по влажной земле.

Короткие сапоги, открывавшие щиколотки, выглядели удивительно лёгкими.

Глядя на них, Энкрид ответил:

— У меня есть зверолюдка с хорошим нюхом и боец отряда, который отлично находит людей.

Оара округлила губы, выдав что-то вроде «о-о», и подалась вниманием ближе. Она слушала.

Энкрид объяснил коротко, выбирая только главное.

Да и что особенного можно было рассказать о том, как они поймали лидера колонии?

Нашли и убили. Вот и всё.

Троица неторопливо шла, пока не остановилась перед пабом.

Внутри шумели. Из-за дверей неслись возбуждённые голоса, крики поддержки и ругань вперемешку.

— На тебя поставил, Рубен!

— Проиграешь — сдохнешь! Ублюдок! Нельзя!

Похоже, там что-то происходило.

— Сухой закон сняли.

Сказала Оара. В пабе было полно народу.

Посреди зала два лысых мужчины сцепили руки и давили изо всех сил.

Они боролись на руках.