Глава 445 — Армрестлинг, выпивка, гордость, долг, ответственность, конец дня отдыха

Это был армрестлинг.

— Рубен, Рубен! Ах ты сукин сын, Рубен!

Мужчина по имени Рубен проиграл. Его запястье с глухим стуком легло назад на стол.

Часть тех, кто ставил на него, заорала его имя так, будто харкала кровью.

Соревновались прямо под открытым небом. Перед кабаком выставили несколько столов, а хозяин, с пунцовым носом, гаркнул:

— Победил Джеймс!

В толпе, которая тут же загудела ещё громче, кто-то крикнул:

— Эй, и меня пустите!

Оара без малейших колебаний втиснулась между людьми. Энкрид, оставшись стоять столбом, повернул голову к Эйсии.

— Она всегда такая. Привыкай.

Сказав это, Эйсия тоже направилась к толпе.

Вид у неё был не такой, будто она вынуждена идти через силу.

Энкрид двинулся следом, к кабаку.

Хозяин был уже настолько пьян, что трудно было понять, торгует он выпивкой или сам пришёл сюда пить. Но Оару он всё-таки узнал.

— Не пойдёт! Это жульничество, Оара!

Рыцарей уважали все, но вряд ли рыцарь станет требовать такого уважения от друзей.

Разве у рыцарей не бывает друзей?

Хозяин кабака выглядел как раз таким человеком: друг Оары, знакомый, свой.

Он фыркнул носом и сказал своё слово, а Оара тут же воспротивилась.

— Да почему?!

По тому, как она капризничала, её можно было принять за наёмницу, которая кое-где помахала клинком, но эта женщина могла убить всех собравшихся несколькими взмахами.

— Ну как же так, сэр? Тогда ставки никакие не выйдут.

Это сказал победитель, Джеймс. Он провёл рукой по своей красной голове и сделался похож на разъярённого осьминога: лоб и макушка у него сливались в одно.

— Эй, ты видишь это тонкое запястье и всё равно несёшь такое?

Оара пнула сидевшего перед ней Джеймса, взобралась на стул и заговорила уже сверху.

Тот, кого ударили, свалился, покатился по земле, но тут же поднялся.

— За что пинаться-то?

— Бесишь!

На такой безапелляционный ответ мужчина кивнул.

Он что, понял?

Энкрид мысленно переспросил и продолжил наблюдать.

Кабак после отмены запрета на выпивку будто вывернулся наизнанку по сравнению с тем, каким он увидел его впервые.

Это был ещё не праздник, но люди веселились и отдыхали.

— Ну скажите же! Неужели никто не рискнёт против такого запястья? Правда?

— Никто, сэр!

— Оара, ты рыцарь. Забыла?

Хозяин кабака тоже вмешался. Оара оглянулась. Взгляд у неё стал как у охотника, ищущего того, кто скажет именно то, что ей хочется услышать.

Среди прочих там был тот самый солдат, разносивший кружки.

Парень, который совсем сник без кроны. Похоже, после работы на постоялом дворе его ещё и сюда подрядили.

— Эй, а ты тоже так считаешь?

Оара ткнула именно в него. Солдат несколько раз повёл глазами и ответил:

— Никак нет. Считаю, что следует уважить волю сэра Оары.

Он выкрутился хитро. Со стороны же выглядел так серьёзно, будто от всей души приносил клятву верности.

Оара, не переставая улыбаться, сказала:

— Притащите сюда этого ублюдка и посадите.

Она легко подпрыгнула на месте и плюхнулась на стул.

После её слов люди вокруг тут же схватили того солдата.

— Э-э, что, что вы делаете?

— Заткнись и садись, ублюдок.

Оара говорила с улыбкой, и вскоре солдат уже сидел напротив неё.

— Делаем ставку! Не хочешь — отказывайся. Победишь того, на кого я укажу, — получишь три золотые монеты. Говорите, если я сама выйду, будет нечестно? Значит, сама не выйду. Победит тот, кого укажешь ты, — дам три золотые монеты. Победит мой — в следующую волну пойдёшь впереди всех.

— ...Что?

Пойти впереди всех во время волны монстров, которая накатывает из Демонических земель, — это вполне могло прозвучать как приказ умереть.

Все вокруг заржали.

Солдат пожалел, что не пошёл вместе с мечником Джеком, когда тот звал его с собой.

Правда, предложи ему то же самое снова, он всё равно не пошёл бы.

Он любил женщину, подрабатывавшую в переулках, и мечтал забрать её отсюда и жениться.

Ну и что с того, что она торговала телом?

Он знал: теперь она подпускает к себе только его.

— Эй, мужик один раз умирает, не два. И ты же хотел жениться на Ровене? Говорил, без кроны весь извёлся?

Это сказала Оара.

— Давай, соглашайся!

— Трусишь — тогда забудь про Ровену!

На крики со всех сторон солдат вспыхнул.

— Заткнётесь вы или нет?!

Он крикнул это, а потом, уже с серьёзным видом, спросил:

— Вы выставите кого-то из рыцарского ордена?

— Нет.

Оара покачала головой.

— И сэр Оара сама участвовать не станет?

Солдат уточнил ещё раз.

— Ни за что.

На этот раз Оара кивнула.

Солдат был осторожен. Точнее, делал вид, что осторожен. Энкрид видел: решение тот уже принял.

И всё же парень открыл рот так, будто стушевался, будто долго обдумывал. Бывают люди с такой натурой.

Плохо от этого он не выглядел.

Как бы сказать, ублюдок был до смешного прозрачный. Всё, что у него в голове, читалось на лице.

Оара, скрестив руки на груди, ждала и ухмылялась.

— Тогда попрошу господина Оливера.

Несколько солдат встретили его выбор протяжным «у-у-у».

Энкрид разглядел среди них мужчину с предплечьями вдвое толще, чем у остальных.

Он был невысок, зато крепко сбит, с тяжёлой квадратной челюстью.

Ростом ниже Оары, но по силе считался лучшим в Саузенд-Брике. Это был сквайр Оливер из рыцарского ордена.

— Нельзя?

Солдат спросил осторожно. Ему было о чём беспокоиться: договорились не брать людей из рыцарского ордена, а он выбрал сквайра.

Оара покачала головой.

— Принимаю вызов. Ну, а теперь кого выставить мне?

Она принялась изображать раздумья, ровно как до этого солдат.

Сквайр Оливер положил руку на плечо бедного солдата. Тот встал, и Оливер сел на его место.

В его теле чувствовалась сила, данная с детства.

Оара подпёрла подбородок рукой, ещё немного притворилась, что думает, потом посмотрела на Оливера и спросила:

— Оливер, проиграешь?

— Не проиграю.

Оливер ответил сразу, и Оара кивнула, будто именно этого и ждала.

— Моим чемпионом будешь ты. Выходи!

Она ткнула пальцем рядом с Эйсией.

То есть в Энкрида.

— Я?

Наблюдавший со стороны Энкрид переспросил с небольшой задержкой.

Оару ничуть не смутил ответ, так удачно сбивший ритм.

— А мне Эйсию выставить? Не видишь, какое у неё тонкое запястье?

Похоже, про тонкое запястье она говорила по привычке.

— Можете отказаться, если страшно. Ещё покалечитесь ненароком.

Это сказал Оливер. Перед ним был человек с громкой славой убийцы демона. Но в силе он ему не уступит.

Именно это читалось у Оливера в глазах.

Энкрид немного посмотрел на него, потом вышел вперёд.

Оара улыбнулась и отступила в сторону.

Энкрид сел и посмотрел на Оливера.

— Думаю, волноваться не стоит. Никто не пострадает. А, я не про себя, а про тебя. Я буду аккуратен.

— Аккуратен?

После лёгкой провокации лицо Оливера окаменело.

— Я сказал, что не покалечу тебя.

Энкрид повторил.

— Вот как?

Оливер не улыбался. На лбу у него вздулась жила. Жила, надо сказать, была у парня толстая.

Как и предплечья.

Энкрид закатал рукав. Под тонкой рубашкой показались отчётливо прорисованные мышцы.

Его руки, закалённые техникой изоляции, тоже нельзя было назвать тонкими, но рядом с руками Оливера они казались уже.

Только это были мышцы иного свойства: сжатые, уплотнённые, переделанные техникой изоляции и наставлениями Аудина.

— Ставки! Делайте ставки!

Оара крикнула, и началось. Зрителей стало вдвое больше. Сошлись все: кто тренировался неподалёку, кто бездельничал, кто бросал в стороне кости.

— Всё-таки надо ставить на сэра Оливера, верно?

— Против него полурыцарь. Убийца демона.

— Да что ты понимаешь? Сэр Оара сама говорила, что силой сэра Оливера не возьмёт!

— И что? Сэр Оливер в армрестлинге демону руку раздавит! Не слышал про Оливера Великанью Руку?

Ставки на победителя потекли к Оливеру. Энкрид не обращал на это внимания.

Кто-то поставил рядом с ними кружки пива. В оловянных кружках плескалась золотистая жидкость, покрытая пеной.

Оливер выпил залпом, выдохнул «фу-у» и поставил локоть на стол.

Бух.

Если судить по внешности, он напоминал каменного голема, которого какой-то безумный маг вылепил в человеческом облике.

Энкрид тоже взял стоявшую рядом кружку и осушил её. Пиво было горьковатое, но с густым хлебным запахом. И свежее.

Выпив, Энкрид так же положил руку на стол и сцепил пальцы с Оливером.

На вид и на ощупь предплечье у того было как у каменного голема. До глупости твёрдое и тяжёлое.

Оливер смотрел ему в глаза, а Энкрид опустил взгляд.

Он тихо всмотрелся в самого себя и сосредоточился.

Можно ли сказать, что ему всё равно, проиграет он или нет, потому что в нём нет боевого азарта? Потому что он не любит соревноваться и прост душой?

Совсем наоборот.

Энкрид был из тех, кто вцепится и не отпустит, пока не победит.

То есть проигрывать он терпеть не мог.

Просто всю силу, всю волю он тратил на то, чтобы победить в следующий раз.

А значит, если сейчас можно было выиграть, проигрывать он не собирался ни на миг.

Когда шум вокруг начал стихать, Оара произнесла:

— Начали.

Оливер и Энкрид одновременно напряглись.

Тр-р-р.

Стол застонал, но не развалился.

Оливер вложил такую силу, что её вполне можно было назвать чудовищной.

Да, ничего не скажешь.

Начиная с хвата, всё в нём подтверждало: слухи о том, что он раздавит даже демонскую руку, родились не на пустом месте.

Но напротив него сидел человек, который вместе с повторяющимся сегодняшним днём обучался технике изоляции у чудовища пострашнее Оливера.

Энкрид взорвал Сердце чудовищной силы и задействовал даже Волю.

Сила хлынула по мышцам всего тела, как взрыв.

За всю жизнь он всего несколько раз напрягался так.

«Удар великана».

Он пустил в ход даже искусство, выученное с мечом.

По-ремовски это называлось бы силой, с какой великан в младенчестве тянул молоко.

— Кх-х-х!

Изо рта Оливера вырвался звук, похожий на стон.

Кр-р-р-р-р.

Стол задрожал. Его сделали из цельного куска крепкого дерева, но дерево начало трещать.

Рука Оливера совсем немного, но уже клонилась в сторону.

Треск!

В конце концов стол не выдержал. В нём пошла трещина, и часть под локтем Оливера провалилась вниз.

Стол раскололся и перестал выполнять своё назначение, но Оливер всё ещё пытался держаться.

— Ничья? — пробормотал один из солдат.

Энкрид замер как был.

Оливер выровнял дыхание. Так они продержались ещё немного, потом Оливер ослабил руку.

Энкрид тоже разжал пальцы. Солдаты смотрели на них во все глаза.

— Я проиграл.

Оливер объявил это сам.

— Нет!

Один солдат взвыл. Тот самый парень Ровены.

А те, кто проиграл ставки, наоборот, расхохотались. Потом загомонили радостно.

— Ого, силы-то сколько.

— Красавчик, а ночью ты тоже такой сильный?

Несколько солдат отпустили похабные шуточки.

— А зачем спрашиваешь?

Кто-то тут же подхватил.

— Солдат, дам тебе ещё один шанс. Как насчёт победить в выпивке?

Оара протянула отчаявшемуся солдату руку спасения. Бедняга не мог понять, ангельская это рука или дьявольская.

— Идёт.

Солдат загорелся решимостью. Энкрид, глядя на него, кивнул.

Раз уж решил поучаствовать, почему бы не довести дело до конца.

Принесли крепкий алкоголь.

Энкрид пил напиток, названия которого не знал.

На четвёртой чаше взгляд у солдата поплыл, он заорал:

— Ровена, я тебя люблю!

И отключился.

Солдаты, увидев это, захихикали.

Энкрид усмехнулся, поставил чашу и сказал:

— Следующий.

Проигрывать в выпивке он тоже не собирался.

— Я.

Оливер вышел снова. Его хватило на одну чашу. Силы у него было хоть отбавляй, а вот с алкоголем не сложилось.

Оара тоже пила крепкое, Эйсия — лёгкое фруктовое вино.

Рядом кто-то затеял игру в кости, кто-то принялся травить сальные истории.

Энкрид случайно услышал разговор двух женщин и мысленно присвистнул от того, насколько густо там всё было замешано.

Где-то посреди этого к ним присоединился Рем.

— И что это вы веселитесь без меня?

Он быстро вписался в солдатскую компанию. Не успели оглянуться, как рядом уже были Луагарне и Дунбакель.

Перед кабаком творилось такое, будто начался настоящий праздник.

— Весело? — спросила Оара.

Энкрид, уже наполовину пьяный, ответил:

— Душевно.

Именно так он и чувствовал.

Солнце садилось, и закатное зарево ложилось на город. В его свете шумели солдаты.

Несколько солдат, стоявших на службе, кричали:

— Какого чёрта всем именно сегодня так весело?!

— Невезучие ублюдки!

Другой солдат тут же принялся их дразнить.

Один командир, которому подчинялась сотня людей, изливал душу перед Оарой и жаловался на жизнь.

Какой-то командир отделения сказал, что уважает Энкрида, а когда Оара бросила: «То есть меня не уважаешь?» — растерялся и не знал, куда деваться.

Был и такой, что заявил Эйсии о любви с первого взгляда и тут же получил по морде.

И правда, всё это было душевно.

Закат, город, солдаты — всё.

Оара ходила между ними, пила, слушала их жалобы и заботы.

Потом, чтобы заменить сломанный стол, ненадолго вышла за город и вернулась с огромным срубленным деревом.

— Рубанок сюда!

Она сама взялась строгать стол, но мастерства в этом у неё было, честно говоря, немного.

Тогда откуда-то выскочила маленькая женщина-полурыцарь, которую Энкрид видел в бревенчатом доме, перехватила рубанок и принялась за дело. Вот у неё руки были что надо.

Все хорошо гуляли и хорошо пили.

— Люблю я этот город.

Оара сказала это пьяным голосом. Энкрид, пробывший здесь несколько дней, был с ней согласен.

Пусть отсюда постоянно сбегали дезертиры, зато в этом городе оставались только те, кто по-настоящему его любил.

— Последний бастион перед Демоническими землями — разве не звучит гордо?

У них была гордость.

— Если мы рухнем, все люди в деревнях позади нас погибнут. Вы хоть понимаете? Расширятся владения Демонических земель — всему этому краю конец.

У них было чувство долга.

— Это моя работа. Вот я её и делаю. Какие вопросы?

У них была ответственность.

Пограничье Демонических земель всегда смотрело угрозе прямо в лицо. Там не выживал тот, кто не был силён.

И речь шла не только о теле. О духе тоже.

— Кха-а, хорошо!

Оара выкрикнула это, а Энкрид, уже навеселе, чокнулся с ней кружкой.

Так и прошла пьяная ночь.

Энкрид вернулся в жильё и лёг спать. Рем тоже успел влезть в общую гулянку и как следует набраться.

Теперь он уже спал.

Луагарне получила особое блюдо из насекомых и тоже выпила.

— Превосходный вкус.

Она осталась довольна. Дунбакель же уже свернулась в углу и тихонько посапывала.

Энкрид тоже закрыл глаза.

Во сне лодочник-перевозчик спросил:

— Весело?

Вопрос оказался в сто раз неприятнее, чем предупреждение о надвигающемся дурном предзнаменовании.

Энкрид уже собирался открыть рот и ответить, но проснулся.

Просыпаться в одно и то же время он уже привык.

Он вышел, разогрел тело, вспотел. Следом появилась Луагарне, ещё позже вышла Дунбакель.

— Ты что, совсем не спишь?

А около полудня снова пришла Оара.

Одежда на ней была почти такая же, как вчера, но теперь при ней был тонкий длинный меч.

— День отдыха окончен, — сказала она.

Лучше новости Энкрид давно не слышал.