Глава 439 — Город Тысячи Кирпичей

Пограничный город, охранявший рубеж Демонических земель, назывался Саузенд-Брик.

Город, чьи стены сложили из кирпича.

Название означало, что Наурилия воздвигла его из тысяч кирпичей, чтобы сдерживать вторжения из Демонических земель.

И всё же даже здесь, на самом краю Демонических земель, внутри этого кирпичного убежища происходящее перед глазами вряд ли можно было назвать обычным делом.

— Держать!

Бой кипел у самой крепостной стены. Солдатам пришлось встретить настоящую сечу.

Над головами кружили гарпии, внизу метались чёрные, как смоль, магические гончие.

Энкрид увидел, что ворота города «Тысячи кирпичей» наполовину разворочены.

И ведь эти ворота даже не выходили к Демоническим землям, а тут творился такой беспорядок.

Среди людей, державших оборону перед воротами, мелькнуло знакомое лицо.

Эйсия.

Она как раз ударила плоскостью клинка по башке гончей, рванувшейся на неё.

Со стороны удар казался лёгким, но сила в нём была как у полурыцаря.

Бах! Визг!

Получившая удар тварь с расколотой башкой покатилась вбок. Магических зверей было немало, но разве это могло стать проблемой?

Эйсия тоже была полурыцарем. Спокойно, одну за другой, она забивала и закалывала чёрных магических гончих, лишь время от времени бросая взгляд наверх.

Над ней кругами ходили пять гарпий.

Опасности особой не было. Люди держали строй и дрались как надо. Если бы Эйсия погибла от такого, её и полурыцарем назвать было бы нельзя.

Но и стоять в стороне было бы смешно.

Энкрид шагнул вперёд: просто смотреть он не мог.

Перебить магических зверей — вопрос времени. А если покончить с этим чуть быстрее, хуже ведь не станет.

— Рем, Дунбакель.

— Значит, размяться предлагаете?

Рем сорвался вперёд ещё до того, как его толком позвали. Следом за ним побежал Дунбакель.

Энкрид окликнул обоих и сам бросился следом. Из-за магических зверей он сбросил на землю рюкзак, взял только метательное копьё и побежал.

Он оттолкнулся от земли всей ступнёй, распределяя силу ровно по подошве. Заодно тренировался в шаге, которому его учила Луагарне.

Основа была проста: центр тяжести должен в любой момент сместиться куда угодно.

Ветер хлестал по лицу. Энкрид поднял взгляд.

Над самой головой Эйсии гарпия взмахнула вперёд крыльями вместо рук. Крылья хлопнули, и шестое чувство Энкрида ударило тревогой.

Он не видел угрозы, но чувствовал её.

Сгустившийся воздух хлынул вниз, словно клинки.

Эйсия подняла щит.

Та-та-та-тан!

Клинки ветра ударили в щит, разлетелись, и воздух наполнился звонким, чистым треском.

Гарпия, которая читает заклинания? Энкрид бежал и успел об этом подумать.

Гарпия набрала высоту. Клинком её уже было не достать; даже арбалет дотянулся бы с трудом.

Сбить её смог бы разве что стрелок из лука, которого не зря зовут метким.

Всего гарпий было пять.

Они пользовались магией и умели занимать выгодную позицию.

И силы противника оценивать умели. Иначе уже торчали бы на острие меча Эйсии — пять гарпий на одном шампуре.

Энкрид за несколько вдохов разложил по местам всё, что успел увидеть.

Лишнее отсеялось, словно срезанное клинком.

В голове проступила лучшая линия боя — та, что открывается только на поле боя.

Это чувство он обрёл благодаря Авнайеру, гениальному стратегу Азпена.

Энкрид подчинился ему.

На бегу он выхватил гладиус, закреплённый горизонтально за поясницей, и метнул его.

Он взял меч обратным хватом, выдернул, одновременно чуть сместил бег влево, раскрыл грудь, тут же закрыл движение и выбросил руку вперёд.

Это был бросок клинка, сделанный на основе техники метательного клинка.

У-у-у-ух!

Клинок, вращаясь, полетел, будто диск.

Обычно гарпия отсекала подлетающие арбалетные болты заклинанием ветра. Но с этим так не выйдет — видимо, она сразу поняла это, изменила угол крыльев, поймала другое сопротивление воздуха и ушла вбок, заваливаясь на крыло.

Гладиус проскользнул там, где только что была гарпия, и с глухим стуком вонзился в кирпичную стену позади.

Хряк!

Из башки гарпии, уже решившей, что она увернулась, донёсся новый звук разорванной плоти.

С топором в голове она перекосилась и пошла вниз, чертя в воздухе длинную линию.

Гладиуса Энкрида она избежала, зато метательный топор Рема — нет, и тот угодил ей прямо в башку.

— Ещё одну.

Энкрид сказал это, и Рем без слов подстроился.

На этот раз топор первым метнул Рем. Энкрид поднял короткое метательное копьё и вспомнил всё, чему учился, что осваивал и оттачивал в озере опыта.

Он и не думал, что метательное копьё, прихваченное ради тренировки, пригодится здесь.

— Со всем оружием надо уметь обращаться — тоже часть тренировки, помнишь? Считай, продолжаем.

То, что началось с Рема, продолжила Луагарне.

Смысл был в том, чтобы перепробовать всякое оружие, вбить в голову любые обмены ходами и прочую премудрость, а потом закрепить всё на уровне чувств.

Метать копья Энкрид тоже тренировался упорно. Обострившиеся чувства подарили ему скорость обучения, какой раньше у него не было.

Конечно, всякие гении сочли бы его умение сыроватым, но сам Энкрид считал, что получается вполне прилично.

Сейчас он мог это доказать.

Гарпия ушла от топора, летевшего с резким свистом, будто диск, — и тут ей в грудь вошло метательное копьё длиной с предплечье.

Хряк!

Копьё раздробило грудину, пробило тело насквозь и отбросило гарпию назад. Она глухо ударилась о стену, отскочила вперёд и рухнула на землю. Поднялась пыль.

— Энки?

Эйсия узнала Энкрида.

— Сначала закончим.

Энкрид ответил, а Дунбакель, не обращая внимания на гарпий, бросился на магических гончих, что лезли снизу.

Он бежал на двух ногах, затем пригнулся, выхватил два изогнутых клинка и взмахнул ими в стороны. Казалось, две плети из стали секут магических зверей на куски.

Подойдя ближе, Энкрид понял, почему Эйсия не бросалась в атаку.

Он уже было удивился: захоти она всерьёз, пять гарпий не стали бы для неё работой даже на полвздоха.

Но Эйсия вместе со своими людьми прикрывала позади нескольких человек, похожих на торговцев.

Если бы она оставила место, гарпии наверняка ударили бы по ним. Поэтому ей и приходилось только защищаться.

Когда две гарпии, владевшие магией, погибли, остальные захлопали крыльями и начали уходить.

Три гарпии улетели прочь.

Тусклое солнце, зажатое облаками, осветило пустое место, где они только что кружили; свет был такой же сырый и тяжёлый, как воздух.

Энкрид собирался сначала добить магических зверей, а потом спокойно поговорить, но у Эйсии были другие планы.

— Так это ты подкрепление.

— А ты?

— Я тоже. К тому же это моё прежнее место службы.

Так и было. Она состояла в Ордене Красных Плащей.

— Заходим.

Эйсия достала из-за пазухи тряпку, кое-как вытерла меч, убрала его и сказала это совершенно спокойно.

Будто подобные дела её нисколько не трогали.

Несколько торговцев, белых как полотно, сели прямо на землю: ноги отказали.

— Нам ведь никто не говорил, что там будут гарпии с магией.

Сказал один из торговцев. Тон прозвучал почти обвинительно, но, похоже, он просто перепугался до полусмерти.

Вряд ли нашёлся бы торговец, способный сознательно так разговаривать с полурыцарем из рыцарского ордена.

Кулак и меч всегда ближе, чем крона.

К счастью для торговца, Эйсия понимала, в каком тот состоянии.

— Я сама таких впервые вижу. Но вы пришли работать, так работайте. Разве нет?

Энкрид вновь ощутил, что Эйсия и правда принадлежит рыцарскому ордену.

Люди, которых волнует всякая мелочь, не становятся полурыцарями ордена.

Её сухой ответ звучал почти так, будто торговец устроил сцену на пустом месте.

— Придите в себя, господа. Будете и дальше валяться тут — та гарпия решит, что оставила себе обед, и вернётся.

Поэтому Энкрид вмешался и мягко их образумил.

Все разом вскочили. Те, у кого ноги ещё подгибались, стиснули зубы, и их подхватили товарищи.

— Эй, не запугивай их.

Эйсия бросила это Энкриду и, развернувшись, первой пошла внутрь.

— Я?

Когда Энкрид переспросил, Рем засмеялся и хлопнул его по плечу.

— Ну если ты сказал «обед для гарпии», это и есть запугивание, разве нет?

Рем, хихикая, двинулся следом за Эйсией.

Энкрид-то говорил наполовину в шутку, поэтому решил, что у торговцев просто плохо с чувством юмора.

Когда тебя охраняет полурыцарь, какая гарпия тебя убьёт?

— Стоит ещё потренировать бросок на бегу.

Луагарне собрала оставшийся рюкзак и прочие вещи, вынула из стены гладиус и вернула его Энкриду. Тот кивнул и вошёл в город.

Наполовину разбитые ворота здесь, похоже, никого особенно не удивляли.

Люди внутри оставались невозмутимы.

Солдаты рядом с Эйсией даже не шептались — шли и говорили в полный голос.

— Этих гарпийских ублюдков надо под корень вывести.

— Всех магических тварей надо перебить к чёртовой матери.

Это был Саузенд-Брик.

Ворота на рубеже Демонических земель, защищённые тысячей кирпичей.

Место было опасное; мало кто по доброй воле захотел бы здесь жить.

Поэтому внутри остались только те, кто ненавидел магических зверей.

Саузенд-Брик был вдвое суровее Бордер-Гарда прежних времён, хотя тот считался крепостью-городом.

Два солдата — то ли стражники, то ли разбойники — подошли без шлемов и, не взглянув на входивших торговцев, уставились на Энкрида.

Один из них, с длинным шрамом над правой бровью и видом помеси стражника с грабителем, двинулся ближе.

Топ. Тук. Топ. Тук.

Он шёл, постукивая по земле копьём в правой руке, и остановился перед Энкридом.

Фрока, зверолюда и Рема он будто не заметил.

— Убийца демонов, генерал Энкрид?

Энкрид почувствовал лёгкое давление и кивнул.

Мужчина пошевелил свободной от копья рукой. Энкрид не отреагировал.

Тот переложил копьё в левую руку, слегка согнул правую и поднёс её к поясу.

— Для меня честь!

Это было воинское приветствие.

Мужчину, который слышал слухи об Энкриде и очень хотел с ним встретиться, звали Милио.

— Рад встрече.

Стоило Энкриду ответить, как руки Милио дрогнули от восторга.

— Не могли бы вы как-нибудь провести со мной один спарринг...

— Ты что, сукин сын, спятил? Какой ещё спарринг, да как ты смеешь?

Второй солдат, стоявший рядом, взорвался.

— Атмосфера тут своеобразная, да? Придётся привыкнуть.

Эйсия, уже вошедшая раньше, говорила, прислонившись к стене. Выглядела она ужасно усталой. Теперь Энкрид заметил и тёмные круги под глазами: похоже, она несколько дней толком не спала.

— Привыкать? Да тут весело будет.

Рем сказал это сбоку. И был прав.

Раз просят спарринг — надо просто дать спарринг.

— А вы двое. Спарринг в такой обстановке? Слишком хорошо живёте?

— Никак нет!

— Исправимся!

Оба солдата тут же вытянулись после слов Эйсии.

Дисциплина была железная, будто она от скуки регулярно била им башки.

— Пойдём. Сначала надо встретиться с рыцарем Оарой.

Рыцарь Оара.

Именно ради неё Энкрид сюда и приехал.

За это время, помимо стражников, подтянулось ещё несколько солдат; лица у всех были как на подбор свирепые.

— Рем, кажется, здесь полно твоих друзей.

Рем огляделся. Западников вокруг не было. Он быстро понял шутку и улыбнулся.

Так он обычно улыбался перед тем, как убить человека или вогнать топор в голову магического зверя.

Рем понял, что его командир развеселился и теперь поддевает его.

— Чего это вы так радуетесь?

Сказав это, Рем почти сразу сообразил, чему радуется Энкрид.

— Чёрт побери, это вы из-за рыцаря так разошлись.

— Угадал.

Энкрид ответил и пошёл за Эйсией.

Город был большой, но людей в нём жило немного. Почти все носили оружие; девиц, торгующих цветами, здесь не водилось.

Лавки с мелочью и продовольственные лавки были, но выглядели почти пустыми.

В одной лавке толпились только люди, обтачивавшие длинные рога.

Других товаров там почти не было.

Была и пекарня. В ней продавали хлеб в форме стрел.

Назывался он просто: хлеб-стрела.

Стоявший рядом трактир был даже не тихим — безмолвным.

Обычно в таких местах с полудня полно тех, кто ест и пьёт, но здесь все обходили трактир стороной.

Хозяин, выскочивший прямо ко входу, с перекошенным от злости лицом орал во всю глотку:

— А мне что, с голоду сдохнуть? Рыцарю всё можно?!

Рыцарей уважают.

Потому что каждый из них один способен противостоять тысяче.

Рыцарей чтят.

Потому что силу в их руках невозможно предугадать.

Рыцарям поклоняются.

Потому что ради своих убеждений они являют миру собственную волю.

— Оара! Ну пожалуйста!

Широкорукий мужчина, похоже хозяин трактира, ещё несколько раз выкрикнул что-то в том же духе, но никто ему не ответил.

Эйсия тоже прошла мимо как ни в чём не бывало.

— Не удивляйся. Сейчас положение плохое, поэтому она ввела запрет на алкоголь.

— Запрет на алкоголь?

Энкрид переспросил, но всё объяснение Эйсии свелось к одному:

— У рыцаря Оары спросишь.

Они шли по неровной дороге с утоптанной землёй. Энкрид заглянул в переулок и увидел несколько женщин, продающих своё тело.

У них, похоже, дела шли получше.

У входа один мужчина, похожий на солдата, что-то говорил женщине.

— Скинь немного.

— Не неси чушь. Хочешь сэкономить кроны на том, чем будешь трахаться?

— Да я тебе сейчас ноги...

Солдат, разозлившись, поднял руку, будто собирался ударить женщину. Шаг Энкрида сам собой замедлился.

Женщина слабее. Нельзя смотреть, как её бьют. Логика простая: вмешаться и остановить. Даже если для убеждения придётся пустить в ход кулаки.

Но мужчина не успел коснуться даже волоска на её голове.

— Хочешь сдохнуть — ударь.

Потаскуха стояла уверенно, а солдат помялся и опустил руку.

— Прости. Я вчера в карты проигрался, с утра настроение паршивое.

Солдат извинился. Женщина фыркнула, но взяла его под руку и увела за калитку.

Они ругались, но, похоже, были знакомы.

— Забавное место.

Рем произнёс это с интересом.

Энкрид был с ним согласен. Что он только что увидел? Повседневностью это назвать было трудно — слишком уж всё здесь отличалось от обычного.

— Я город осмотрю.

Рема, похоже, больше заинтересовал город, чем рыцарь. Он легко свернул в сторону и ушёл бродить.

В центре города стоял дом, который и особняком-то назвать было стыдно.

Обычный сруб.

Саузенд-Брик назывался Саузенд-Бриком, но невозможно же сложить из кирпича каждое здание.

Сколько времени уйдёт, чтобы всё это сюда привезти, замесить раствор и уложить?

Проще было рубить деревья в ближайшем лесу и строить из них всё, что можно.

Такой это был дом — сложенный из брёвен.

Скри-и-ип.

Эйсия распахнула дверь без стука, и та издала жуткий звук.

Скрипели заржавевшие дверные петли.

— Дверь починить не хотите?

— Хочешь — сама почини. Я умею только мечом махать.

Изнутри донёсся женский голос — какой-то усталый, вялый и лишённый сил.

— Вот именно, сама бы и починила.

Раздался и второй голос. Грубый, мужской.

Дунбакель остался ждать снаружи; внутрь вошли только Луагарне и Энкрид.

Помещение освещали свечи и лампы.

Посреди комнаты стоял круглый стол. На нём — бутылка с коричневой жидкостью, а за столом сидели трое.

— Торговчишек нормально привела?

В центре сидела женщина с ленивым взглядом. При свете свечей её волосы казались рыжими, но снаружи, скорее всего, выглядели бы почти каштановыми.

Глаза были того же оттенка. Без свечного света, наверное, тоже карие.

Пахло алкоголем. Запах бил в нос густо и резко.

— Пришло подкрепление. Убийца демонов.

Сказала Эйсия, и женщина с каштановыми волосами мутным взглядом посмотрела на Энкрида.

— ...Ты.

Она на миг замолчала, а потом продолжила:

— Красивый.

В мутных глазах рыцаря на мгновение появилась ясность.