Глава 436 — Такое терпеть нельзя
Рем видел, как Энкрид выбивается из сил, но вмешиваться не стал.
В разговоры о фехтовании между спаррингами он тоже почти не лез.
— Болит — отдыхай.
Он настолько держался в стороне, что даже услышал такое от Энкрида.
— Не суйся.
И после этого Рем лишь обозначил дистанцию — ровно настолько, чтобы не выглядеть задетым.
С тех пор как за дело взялся Луагарне, Рем уже редко вкладывался в спарринги с Энкридом так, как прежде.
С Энкридом он скрещивал оружие разве что изредка.
— Подраться охота? Выходи.
Вот тогда он и учил.
Его уроки по-прежнему состояли не из слов, а из действий.
На взгляд Рема, Энкрид почти не изменился. Рос мучительно медленно. Но это не было шагом назад.
Он двигался вперёд.
Рем на этом и остановился. Дальше — только смотрел со стороны.
И без него вокруг Энкрида хватало тех, кто готов был с ним возиться.
Не было нужды самому лезть и требовать спарринга.
Он помог лишь настолько, чтобы тот приживил к телу крупицу дыхания.
А когда и это более-менее устоялось, Рем отступил.
Так что в последнее время все его дела сводились к тому, что он в одиночку махал топором да иногда донимал Дунбакель.
Ещё он ходил в горы Пен-Ханиль — что-то вроде прогулки, когда тело начинало деревенеть.
Правда, после такой прогулки земля в горах Пен-Ханиль обычно промокала от крови местных монстров.
Вот и теперь он как раз вышел прогуляться.
— Раз уж идёте, разберитесь заодно со стаей псов с человеческими лицами.
Крайс подошёл к Рему, который брёл, лениво раскачиваясь. Откуда он её взял, никто не знал, но на голове у Крайса красовалась шляпа с пером. На любом другом такая шляпа смотрелась бы полным идиотизмом, а ему шла безупречно.
— Ладно.
Рем кое-как кивнул.
Глядя ему вслед, Крайс спросил у Нурат, своей адъютантки и возлюбленной. Та как раз подошла и встала рядом.
— В последнее время что-то случилось? Почему он такой тихий? Мне тревожно. Очень тревожно.
— А разве не хорошо, когда тихо?
Темнокожая возлюбленная склонила голову набок. Разве проблема не в том, когда Рем шумит?
— Эй, скучно. Давай подерёмся.
Он то и дело цеплялся то к солдатам из соседнего подразделения, то к командирам.
— Это ты клинком работаешь? Иди сюда, с азов тебя научу. Честь какая, понял? Перед тобой сам Бессмертный Рем. Значит так: один взмах — «бессмертный», второй — «господин Рем». Повторяй! Ха-ха-ха-ха!
То взвинчивал тренировки до полного безумия.
— Это ты называешь едой? Курица настолько сырая, что сейчас ещё и яйцо снесёт. А ну отойди. Сейчас покажу, что такое готовка.
То варил западное рагу из всего подряд и мучил солдатские вкусовые рецепторы.
Энкрид говорил, что Рем вообще-то умеет готовить вполне съедобно, а значит, это была обычная вредность.
Сам Энкрид, конечно, ел и это.
— Питательное. Полезная пища.
Вот с такими словами.
Рагна опрокинул котелок, едва уловив запах.
Аудин пробормотал:
— И это тоже испытание?
Потом помолился, съел несколько ложек и замолчал.
Ну а Саксен в те дни, когда Рем устраивал эту херню, с самого начала изящно исчезал наружу. Крайс поступал так же.
Нурат видела всё это со стороны, поэтому мысль возникала сама собой.
Разве нынешний вариант не лучше того?
Она не просто так сказала, что тихий Рем — это хорошо. Она вспоминала всё, что он вытворял.
Крайс коротко хмыкнул и сказал:
— Оно так, но когда просто смотришь на него, в голову лезет одна мысль: а не будет ли следующий случай куда серьёзнее? Вот и всё.
В последнее время стаи псов с человеческими лицами и правда заметно расплодились, но для Рема это не было тяжёлой задачей. И угрозой тоже не было.
Впрочем, тревоги Крайса Рема не касались. Он просто делал своё дело.
Даже когда задумывался, балансируя топорищем на лбу, будто показывал фокус.
И даже когда псы с человеческими лицами в горах Пен-Ханиль сбились в колонию монстров и набросились на него.
— Кра-а-а.
С мерзким металлическим скрежетом пёс с человеческим лицом, ставший лидером колонии монстров, изверг из пасти огонь.
Будто где-то по ошибке проглотил кремень.
Рем прочитал направление пламени и ушёл в сторону. Ничего трудного.
Этот ублюдок был всего лишь монстром, который даже понять не мог, кто перед ним.
«Соскучился я по Западу».
Среди западных монстров и зверей многие брали умом.
А такие, как этот, годились разве что размяться.
С этой мыслью Рем зашёл псу с человеческим лицом сбоку и взмахнул топором.
Топор рухнул вниз и снёс монстру шею.
Лезвие из левисской стали рассекло кожу, мышцы и кость.
Хлюп!
Чёрная кровь брызнула во все стороны, а отрубленная башка покатилась вниз по склону.
— Кра-а-а!
Остальных псов с человеческими лицами он убивал по мере того, как те бросались на него: несколько взмахов топором — и всё.
Сложности не было.
Рем от нечего делать пару раз крутанул топор в руке и вернулся в казарму.
Как раз в это время Энкрид, получив письмо под названием «поручение», выбирал, кого взять с собой.
— Пойдём вместе.
Место, куда вело поручение, оказалось как раз неподалёку от Запада.
Решить-то он решил давно, но сорваться в путь не мог: внутри всё никак не становилось на место. Теперь же стало ясно.
Если всё останется как есть, он и дальше будет проигрывать этому ублюдку Рагне.
«А вот это я не стерплю».
* * *
Кранг сидел в тронном зале и смотрел на сановников, которые шумели о том, что кроны надо беречь.
«Кажется, это случается раз в несколько лет?»
Что-то он слышал от Маркуса, что-то видел собственными глазами, когда ездил туда сам.
Приграничье Магёна было опасным во многих смыслах, и рук там часто не хватало.
Место и так задыхалось без людей и талантов, а вдобавок оставалось опасным.
Кому захочется туда ехать?
«С одной стороны, это похоже на дырявую бочку, которая только жрёт бюджет».
Ладно бы обычная бочка. Но это была волшебная бочка: перестанешь лить воду — она тут же выплюнет яд.
Не удержишь её — и напирающие монстры с магическими зверями оторвут у страны кусок земли.
По этой же причине в гражданской войне не удалось разыграть козырь в виде рыцарей.
«И южный Лихинштеттен тоже проблема».
Иными словами, людей не хватало не только в приграничье Магёна.
Положение Наурилии оказалось хуже, чем Кранг предполагал.
Сорвись что-нибудь — и страну либо проглотит Юг, либо ей придётся бояться вторжения из Демонических земель. Да и Азпен окончательно хвост не поджал, так что по-прежнему мозолил глаза.
— И что?
Ему будто послышался вопрос Энкрида.
«Да. И что с того?»
Он уже сидел на троне. Кранг должен был делать своё дело.
Рыцарь Оара, охранявшая приграничье Магёна, прислала обычное прошение.
Не хватает рук, пришлите кого-нибудь, кто умеет сражаться.
— Они просят, если возможно, больше пятисот бойцов; если нет — хотя бы троих-четверых уровня полурыцаря, да ещё в сопровождении обученного отряда рейнджеров. Такое прошение трудно принять. Подумайте о том, что сейчас происходит в столице. И то и другое невозможно. Правильнее будет ограничиться тем, чтобы отправить с сэром Эйсией десять солдат.
Вдохновившись политикой поддержания порядка, которую проводил Бордер-Гард, здесь начали прокладывать дороги в окрестностях и ставить вдоль них цепочку сторожевых постов. Дело простое, но рук требовало много.
Заодно приходилось зачищать окрестных монстров и магических зверей, а ещё присматривать за бандитскими ублюдками, которые неизвестно откуда выскакивали, как горячие булки из печи.
Свободных войск не было.
И на этом всё?
Нет.
Народ признал Кранга, но уже начали появляться недоумки с лишними мыслями.
Мол, правильно ли, что это место занял незаконнорождённый сын?
Конечно, добрая половина таких попалась на интриги чужих стран.
Настоящие дворяне и чиновники все были на стороне Кранга.
Кранг отбросил сложные мысли.
Он повернул размышления к тому, что было срочно и что надо было делать прямо сейчас.
Если не шагать широко, до смерти не успеешь сделать и нескольких шагов.
«Чья мечта больше — моя или твоя?»
Вот что ему хотелось спросить у Энкрида.
Кранг посмотрел на окно из цветного стекла. За ним висело тусклое небо, затянутое тучами.
— Есть и другой способ.
Это сказал маркиз Байсар.
— Какой?
Взгляд Кранга скользнул от окна к маркизу.
— В Бордер-Гарде ведь есть сила, превосходящая полурыцарей.
— Думаешь, он пойдёт, если ему велеть?
— Если прикажет король, разве он не обязан идти?
— Но ведь это же убийца демонов?
— И что, он нарушит королевский приказ?
После слов маркиза дворяне наперебой стали вставлять свои реплики.
— В Наурилии есть система солдат-наёмников, Ваше Величество, — поддержал Маркус.
— Придайте делу вид поручения и назначьте плату, — следом сказал маркиз.
— Казна пуста, — сказал Кранг, не дав маркизу договорить.
Реплики троих покатились одна за другой, будто в пьесе.
— Торговые права мы закрепляем, кроны поступают, но собственное производство — от разведения ценных племенных жеребцов до посевов — пока наладить трудно. Со стороны кажется, что всё идёт гладко, но нехваток ещё много.
Это снова сказал маркиз.
— К счастью, здесь как раз есть люди, хорошо разбирающиеся в таких делах…
Маркус подхватил речь, маркиз добавил ещё несколько слов.
Кранг подумал, что, если смотреть так, эти двое и правда похожи.
Как ловко подыгрывают друг другу.
Впрочем, он и сам им подыграл.
Один из южных дворян, чей род из поколения в поколение выращивал отличных племенных жеребцов, слушал разговор и уже собирался согласиться, но вдруг почувствовал неладное.
«Постойте. Получается, всю плату вносим мы?»
Дворяне, разумеется, служат стране, но право дворян на частную собственность признавалось издавна.
Он должен был предоставить племенное семя, а другой дворянин — передать методы управления водой для земледельческих угодий.
И ведь никто никого не принуждал.
Просто как-то так вышло. Разговор шёл, шёл — и пришёл именно к этому.
— Что ж, тогда надо отправить письмо с поручением, граф Байсар?
— Да, я отправлю.
На этом совещание завершилось.
Запрос на поддержку из приграничья Магёна был связан скорее с нехваткой рук, чем с прямой опасностью, и Кранг решил, что для Энкрида это тоже будет неплохо.
«Разве тебе не хочется встретить рыцаря?»
Он знал, что Энкрид уже встречал короля наёмников, но рыцарь из рыцарского ордена — совсем другое дело.
Кранг не знал, что Энкрид уже водится с Рагной и Синар.