Глава 434 — Тренировка по методу Руагарне
Так продолжалось целый месяц.
Луагарне внимательно следила за изменениями Энкрида. Не пропустила ни одного дня.
Среди всех фроков континента она была одной из тех, у кого лучше всего служили глаза и чувства.
А уж в распознавании таланта и обучении людей её можно было поставить даже выше рыцарей.
Поэтому ей хватало просто смотреть.
Энкрид уже упёрся в предел. Дошёл до конца. Дальше было некуда.
Словно ел варёную картофелину — и вдруг она намертво встала поперёк горла.
Вывод напрашивался сам.
«Застрял».
Рост остановился.
«Жаль».
И это чувство пришло сразу следом.
Весь месяц он жил так, будто скрёб по сусекам время, которое уже не вернётся, и тратил последние крохи.
Словно человек, которому объявили смертный приговор с отсрочкой.
— Так ты умрёшь.
Так сказал эльф, с которым он спарринговался.
— Нельзя перенапрягаться.
Следом добавил человек, показывавший ему рыцарскую работу клинком.
Дошло до того, что медвежий полукровка однажды попытался убедить его взять день отдыха — руками и ногами.
Впрочем, можно было поспорить, правильно ли это: не уговаривать словами, а во время спарринга избить так, чтобы человек наконец отдохнул.
— Это одна из традиций боевых жрецов.
Уложить побоями и дать выспаться?
Но Аудин говорил правду. Боевые жрецы бога войны часто загоняли себя чрезмерными тренировками до поломки тела, и в такие моменты о них действительно приходилось заботиться кулаками и ногами.
Таков был долг старшего жреца.
Луагарне была фроком широких взглядов, поэтому кивнула.
У остальных реакция, правда, оказалась немного иной.
Дунбакель, наблюдавшая со стороны, округлила глаза: «Его так лупят, а он не убегает и терпит?» Фел с каменным лицом заявил: «Пастух такое выдержит без труда», — но его никто не слушал.
— Я буду отдыхать как следует.
Рофорд произнёс это с решимостью. Одно дело — без счёта приставать к Рагне с просьбами о спарринге; совсем другое — получить от Аудина кулаком и отрубиться как следует.
Если подумать, это был мудрый выбор. Не зря его взяли в рыцарский орден.
Так или иначе, Луагарне видела, как Энкрид отчаянно бьётся.
«Даже при такой ярости…»
Это был не рост. Это был застой.
Да и тот — на самой грани.
Он едва-едва не скатывался назад.
Почему всё же не скатывался?
«Потому что освоил множество искусств».
Методы закалки, которыми он каждое предрассветное утро истязал собственное тело, сделали его непохожим на обычного человека.
Он уже постиг Волю, а значит, тело тоже должно было измениться под неё.
Воля — это сила воли; техника, движимая силой воли, нагружает тело, а пока тело выдерживает эту нагрузку, оно становится крепче.
Не просто так полурыцарь показывал боевую мощь совсем иного уровня.
Луагарне вытащила из кожаного мешочка крупную, славно извивающуюся личинку, положила на ладонь, щёлкнула языком, слизнула её и проглотила одним махом.
Чтобы голова работала, надо было есть.
Весь месяц, наблюдая за Энкридом, она перебирала разные способы.
«Что ему поможет?»
Уверенного ответа не было ни на что.
Она думала изо всех сил.
Сидела на стуле, который сделал Рем, подтянув к себе одно колено.
И почти ничего больше не делала: разве что иногда надувала щёки с глухим «курлык», ела личинок да нюхала эпипремнум — траву для фроков, от которой им становилось приятно.
Фроки обычно предпочитали лето зиме. Нельзя сказать, что холод они ненавидели болезненно, но в сухом климате кожа часто пересыхала, а это было до крайности неприятно.
Кожа трескалась, как земля в засуху, а если доходило до худшего — начинала кровить. Что в этом могло быть приятного?
Для человека это было бы примерно так, будто кто-то каждый день проводит ножом по коже. И по боли, и по состоянию.
Холод и ветер неизбежно сушили кожу фроков, поэтому лето им нравилось куда больше.
Луагарне радовалась, что сейчас именно лето. Можно было даже не тратить время на то, чтобы сбрызгивать кожу водой, а просто смотреть и думать.
Почему этот мужчина так бьётся?
«Понимаю».
Луагарне слышала, что Энкрид говорил всем своим поведением.
Пусть небеса не позволят — он всё равно пойдёт вперёд.
Это был крик, брошенный миру всем телом.
По крайней мере, Луагарне видела это именно так.
Что же ей теперь для него сделать?
Что нужно тому, кто застрял?
Одними мыслями ничего не изменишь. Главное — действие. Луагарне поднялась.
— Так не пойдёт.
Энкрид как раз тренировался, размахивая мечом в десять раз тяжелее обычного.
Вууух!
Он не смог до конца подчинить вес: лезвие дрогнуло и остановилось.
В тот же миг пот, стекавший по лбу Энкрида, сорвался в воздух.
Сквозь мокрые чёрные волосы блеснули синие глаза.
— Ты ведь и сам знаешь?
Луагарне заговорила снова.
— Есть другой способ?
Энкрид ответил спокойно. Да, он уже знал.
Если Луагарне заметила, что его рост остановился и он упёрся в стену, то для Энкрида это было ожидаемо.
Он знал: рано или поздно так и случится.
Он выжал из себя талант, которого не имел, продвинулся вперёд и вкусил совсем иную радость роста, но предел всё равно должен был прийти.
К тому же дело было привычное.
Он вспомнил, что вчера ночью болтал лодочник-перевозчик.
— Ц-ц-ц, надо было остановиться на приятном сегодня. Хочешь чувствовать восторг движения вперёд? Думаешь, такого сегодня не бывает? Бывает. Было бы и у тебя, не пожелай ты завтра. Каждый день возвращался бы во вчерашнее сегодня и каждый раз чувствовал бы один и тот же восторг.
Лодочник-перевозчик укорял Энкрида.
Правда, перед этим он всё же раскрыл, чем была дурная примета. Это случилось, когда после их молчаливого расставания Энкрид снова увидел сон.
— В мире нет ничего совершенного.
Он сказал это с напускной важностью. Энкрид не обратил внимания.
Неужели он так ненавидел застой, что даже хотел бы, чтобы перед ним возникла стена?
Скорее не ненавидел — просто нашёл способ. Раз уж он ожидал этого, то вместо лишних мыслей решил двигаться, чтобы не останавливаться.
Обрывки пути к рыцарству он уже понимал.
«Смотреть на меч других рыцарей и учиться хоть чему-нибудь».
И одновременно оттачивать своё, продвигаясь дальше.
Пожалуй, именно такой путь Энкрид для себя и открыл.
Верный ли он? Над этим он не мучился.
Вместо сомнений он лишний раз принимал чёрную молнию Рагны, уклонялся от невидимого клинка Синар и пытался понять укол без убийственного намерения Саксена.
Он делал буквально всё.
Так он и думал, пока Луагарне не сказала:
— Давным-давно жил один выдающийся бард. Чтобы сочинить особые, великие стихи, он не выходил из комнаты. Повторял одно и то же. Считал, что это лучший путь.
Это была старая история о том, что глупый бард не пользуется ногами.
Смысл её был прост: чтобы пришло вдохновение, нужно переживать новое и видеть новый мир.
Энкрид знал и продолжение.
— Понять это ему помог друг, который всю жизнь пёк хлеб. После одной его фразы бард сложил песню «Лягушка в колодце», и её до сих пор поют по всему континенту. Да, знаю я эту историю.
Бард был фроком.
Он ясно понял свою ошибку и сочинил песню.
Теперь её знали все — от детей до взрослых.
Думал ли ты, что небо круглое?
Думал ли ты, что мир круглый?
Неужели мой мир был так тесен?
Лягушка, лягушка, пока не выберешься из колодца, ничего не получишь.
Песня снова и снова повторяла похожие строки.
И смысл был понятен.
— Попробуешь делать так, как я велю?
Луагарне была лучшим учителем на континенте, но такой ученик попался ей впервые.
Что же тогда делать?
Она решила попробовать всё. Всё, что сможет.
— Попробуем.
Энкрид кивнул.
Иначе он не мог.
Он много раз переживал такой застой. В панику это его не бросало, но радоваться тут тоже было нечему.
Будто он шёл, полагаясь на лунный свет, а небо вдруг затянули тяжёлые тучи.
Тучи налетели внезапно и закрыли глаза.
Будто прочный подвесной мост разом оборвался посередине.
Он видел дорогу с расставленными указателями и шёл по ней, но мир велел ему больше не идти. Вот и всё.
В такие времена Энкрид шёл даже с закрытыми глазами, а если мост обрывался — привязывал верёвку и перебирался через провал хоть вползком.
Сейчас было то же самое.
* * *
Это лето выдалось особенно долгим.
Жара не просто палила сверху — казалось, она собиралась зажарить человека целиком, как барбекю.
— Это уже какое-то безумие, инструктор.
Перед началом пытки под названием «марш» один солдат поднял руку.
Он был сыном дворянского дома, приехавшим учиться из столицы.
Пусть из боковой ветви, но всё же из одного из знатных вассальных домов Окто — того самого, кто недавно стал герцогом.
Он явился в Бордер-Гард, уверенный в своих способностях, и считал, что немного тренировок да капля удачи — и скоро именно он выделится даже среди этих типов из части безумцев.
Но что это вообще такое?
Эти психи велели идти с длинным мечом, двумя кинжалами, тяжёлым наручным арбалетом, бронёй, усиленной льняным полотном и кожей, наручами и поножами, как минимум тремя метательными ножами, ручным топориком, маленьким переделанным круглым щитом, шлемом и короткой дубинкой.
И это ещё не всё: поверх всего полагался рюкзак.
Они называли это полным вооружением.
«Это не вооружение, а пытка».
Для него почти всё здесь было пыткой.
Командир, она же инструктор подготовки разведчиков, шедшая впереди, чуть склонила голову и сказала ровно одно:
— Тогда проваливай.
Она была жестока.
Солдат больше возразить не смог. Желающих броситься на эту женщину-инструктора уже избивали в лепёшку, и не одного.
А если бы её всё-таки удалось уложить, стало бы только хуже.
«Следом выйдет то чудовище».
Если приходил тип по имени Рем, выхода не оставалось.
В последнее время он появлялся редко, но когда-то имел привычку заявляться чуть ли не по каждому поводу, говорить, что нагрузка слишком слабая, вызывать людей по одному и избивать. Это было чистое одностороннее насилие.
И, главное, бил он почему-то именно дворян.
«Убийца дворян проклятый».
Солдат дворянского происхождения отлично знал и это прозвище Рема. Среди дворян оно было по-своему знаменитым.
— Бегом!
Они были в полном вооружении, от пояса для меча до рюкзака, а им велели не идти — бежать.
Солдат стиснул зубы и сделал шаг.
— Вы проходите подготовку разведчиков. Кто даже этого не выдержит — ступайте и сдохните.
Тренировка длилась три дня. Нужно было перейти через горы, в назначенной точке выкопать бездымную яму, поесть и вернуться.
«Такую тренировку даже Убийца демона не выдержал бы».
Это делалось просто ради издевательства. Какая уж тут тренировка?
Солдат, тяжело дыша, всё равно упорно двигался вперёд.
Сначала он ругал всех подряд, потом проклинал отца, который, ослеплённый подвигами этого ублюдка Убийцы демона, отправил его сюда. Потом ругал уже самого Убийцу демона, пока не вымотался настолько, что перестал думать и просто переставлял ноги.
И тогда ему на глаза попался один солдат.
«Железный шлем?»
Все шли в кожаных шлемах, а этот один носил железный; да ещё и рюкзак у него был больше и тяжелее.
Ручных топориков — три, длинных мечей — два, а за спиной горизонтально висел гладиус: короче длинного меча, но вполне годный как основное оружие.
И этим дело не ограничивалось.
Неизвестно зачем, он ещё нёс на плече два метательных копья.
«Пикинёр?»
То, что вооружение меняется в зависимости от рода войск, теперь стало в постоянном войске Бордер-Гарда общим знанием.
Когда тренируешься в полном вооружении, хочешь не хочешь, а усвоишь.
Стоило потерять хоть одну часть своего снаряжения — и всё подразделение отвечало вместе, после чего его били до полусмерти.
Значит, это точно была подготовка разведчиков.
Она выматывала до помутнения рассудка, но забыть такое было невозможно.
Тогда почему у него копья?
Присмотревшись, солдат заметил ещё и железяки на ногах.
Безумец навесил на себя и без того тяжёлое вооружение, да так, что оно было раза в три тяжелее, чем у остальных.
Мираж? От усталости уже мерещится?
С такими мыслями он шёл дальше — и вдруг краем глаза увидел лицо этого типа.
Солдат дворянского происхождения знал это лицо.
— Убийца демона!
Он выкрикнул от неожиданности, но голос вышел негромким. Сил не осталось.
На этот звук правитель здешней округи, человек, которому сам король пожаловал чин генерала, повернул голову.
— Если волочить ноги, станет ещё тяжелее.
Он ограничился коротким советом и пошёл дальше.
Солдат лишился дара речи.
Убийца демона шёл, неся на себе груз в несколько раз тяжелее его собственного.
Пусть ненадолго, но бунтарский дух солдат, собравшийся вокруг дворянина, в этот миг разом сломался.
Фин, командир и инструктор тренировки, догнала Энкрида, шедшего впереди.
— Давно не виделись.
Фин коротко отдала воинское приветствие, прижав правую руку к поясу.
Она тоже была в полном вооружении.
— Смотрю, прибавила?
Стоило Энкриду это сказать, и Фин подумала: стоящий перед ней мужчина всё тот же — с первого взгляда оценивает фехтование и всё в этом роде. Затем она заговорила о Торресе.
— Он там, в Мартае, усилил подготовку пограничной стражи и велел ждать сюрприза. Загляните как-нибудь.
Торрес. Энкрид уже видел его однажды — когда вступал в должность генерала.
Торжественной церемонии не устраивали, но лица кастелянов всех городов ему всё равно пришлось увидеть. Тогда они и встретились мельком.
— Когда будет время.
Тренировочный маршрут Энкрид составил по указаниям Луагарне. Сейчас выкроить время он не мог.
Фин цокнула языком.
Они давно не виделись, а он всё оставался тем же чудовищным фанатиком тренировок.
Впрочем, потому он и стал Убийцей демона.
Когда-то Фин была начальницей этого мужчины; потом оказалась у него в подчинении; теперь стала всего лишь одним из командиров под началом человека, получившего чин генерала. И всё же по какой-то причине всё это наполняло её гордостью.
В Энкриде было странное обаяние: рядом с ним люди чувствовали, что их усилия не пропали зря.
* * *
— Зашоренность лечится разнообразием. Делай всё подряд.
Следуя словам Луагарне, Энкрид ходил и бегал среди солдат в полном вооружении, навесив на себя ещё более тяжёлое снаряжение.
— Прыгай.
Плюх!
Он поднимался в горы и прыгал со скалы в озеро.
— Как пробить предел? Понятия не имею. Но уже ясно: если просто держаться за меч, ничего не выйдет.
Чтобы увидеть больше, нужно расширить поле зрения. Так смотрела на это Луагарне.