Глава 435 — Тренировка по методу Луагарне
Энкрид столько раз переживал в своей жизни остановку, что давно забыл, что такое нетерпение. Он просто делал.
Бежал, прыгал вниз, карабкался по горам.
Луагарне не оставляла без дела ни один инструмент.
Даже людей пускала в ход без разбора. И это тоже было одним из таких случаев.
Ещё вчера Энкрид сражался сразу с тремя: Дунбакель, Терезой и Рофордом.
Он думал, что хотя бы гордость не позволит им согласиться на бой трое против одного, но все трое приняли предложение без малейших колебаний.
Луагарне показала им боевой порядок, в котором они могли действовать вместе и не мешать друг другу.
Одного этого хватило, чтобы Энкрид не смог легко взять над ними верх. Их тактика оказалась до крайности неудобной.
Дунбакель, пользуясь своей быстрой работой ног и гибким телом, кружила вокруг, выжидала прореху и колола; Тереза спереди упрямо давила щитом.
Её приём, закрывающий обзор, стал тоньше, а общее владение техникой заметно выросло, так что и без того сложная противница сделалась ещё неприятнее.
А рядом с ними Рофорд размеренно, упрямо размахивал мечом.
Это был не стиль тяжёлого меча. Он бил, заранее просчитывая разные варианты тактической дуэли.
Иногда Рофорд, к примеру, рубил не прямо перед Энкридом, а пустоту. И если других путей для уклонения не оставалось, Энкриду приходилось нарочно отбивать этот удар.
Тогда, разумеется, появлялась брешь, и в неё тут же влетал изогнутый клинок Дунбакель.
Энкрид заново разглядел талант Рофорда.
«Они втроём дерутся, а он ещё и ходы считает?»
Такой дар должен был особенно ярко проявляться при командовании малым отрядом.
Рофорд и вправду пробуждал в себе собственный талант.
Это было чувство, позволяющее читать ход боя так, будто смотришь на него сверху.
Оно годилось не только для таких малых тактических построений, но и для личной тактики.
Можно было назвать это самой сутью стиля прямого меча. Луагарне говорила о внушении и сдерживании, но Рофорд честно, без фокусов, теснил противника мечом.
«Выдающийся».
Энкрид понял, каков талант Рофорда.
Луагарне, выходит, увидела это ещё раньше и разбудила его несколькими советами.
Казалось бы, тут самое время заново почувствовать, насколько наглядна разница в талантах.
Но Энкрид не обращал на это внимания.
Он и так едва успевал день за днём выбивать из себя дыхание тренировками. Что ему ещё оставалось?
Дунбакель тоже непонятно что с собой делала, но её мастерство резко подскочило.
Она показывала технику убийства всем телом: двумя изогнутыми клинками, ногтями и когтями на ногах.
Клинком она работала на чистом инстинкте.
А когти тем временем пускала уже с расчётом.
Сумбурно, зато защищаться от этого было чертовски трудно.
В общем, вчера он едва выстоял против этих троих.
А сегодня прозвучало предложение ещё необычнее.
— Ты когда-нибудь сражался с магом?
Не успел Энкрид ответить на вопрос Луагарне, как из-за спины фрока вышла женщина с длинными прямыми волосами, одетая в одну тонкую робу.
Разумеется, это была Эстер.
— Это нужно для того, чтобы стать лучше с мечом?
Она задала встречный вопрос.
Энкрид немного подумал и ответил:
— Возможно.
Честно говоря, он совершенно не представлял, что это даст, но что-нибудь да извлечёт.
Главным умением Энкрида было превращать в учителя всё на свете — всё, что видел перед собой.
Эстер тоже не стала отказываться.
Она несколько раз моргнула большими глазами, одной рукой провела по волосам, вторую подняла и сказала:
— Тогда сделаем так. Коса Дмюллера.
Вместе со словами она распрямила большой, указательный и средний пальцы, сделав на вид бессмысленный жест.
В тот же миг Энкрид выхватил Акер и взмахнул.
Дзынь!
Лезвие сжатого воздуха, летевшее по воздуху, столкнулось с мечом Энкрида и разбилось.
По обеим рукам Энкрида прошла мягкая отдача. Будто он принял клинок, которым со всей силы махнул воин с толстенными предплечьями.
Другой мог бы растеряться, но Энкрид, едва отбив атаку, тут же развернул движение и рванул вперёд.
Он оттолкнулся от земли, и за телом потянулся смазанный след.
Если ты не рыцарь, глазом за такой скоростью не уследить.
— Берегись змеи.
Слова Эстер вклинились в этот миг и вонзились ему в уши.
Нет, этот голос отозвался во всей голове.
Казалось, не услышать его невозможно.
Странное чувство. Он смотрит только вперёд, сосредоточенно бросается в атаку, а человеческий голос звучит у самого уха так отчётливо.
Одновременно Энкрид увидел, как Акер в его руке превращается в змею и обвивает его руку. Видение исчезло в одно моргание.
Воля отказа сработала сама собой.
Дзынь!
Меч Энкрида остановился над раскрытой ладонью Эстер. Это был барьер мага.
Как его разбить?
Один раз он уже пережил подобное. Когда рубил шею графу.
Поднять меч вертикально и обрушить нисходящий рубящий удар тяжёлого меча.
Вложить волю — рассечь. Не чёрная молния Рагны, но удар мечом, похожий на молнию.
— Не пройдёт.
Эстер безостановочно двигала обеими руками, меняя очертания жестов.
Она раз за разом складывала пальцами разные формы, и над её головой один на другой наложились барьеры, схватив меч Энкрида.
— Вязкая паутина Ройты.
Случись случайному магу увидеть это со стороны, он бы пришёл в ужас.
Только что Эстер сначала воплотила заклинание и лишь затем произнесла ключевые слова.
Это была техника последующего заклинания, за которую обычный маг не посмел бы даже взяться.
Если говорить только о результате, Энкрида Эстер разгромила без всякой жалости.
Недаром говорят, что подготовленный маг страшнее рыцаря.
Она это доказала.
Магия графа была огромной по размаху и подавляющей по силе.
Энкрид прорвался через десять тысяч призраков и потому решил, что в бою с магом преимущество будет на его стороне.
Но он ошибся.
Конечно, Энкрид не знал, насколько выдающимся магом была Эстер.
Особенно в бою против людей Эстер уже стала гением, за которым почти ни один маг не смог бы повторить.
Даже маг Галлаф, Удерживающий русло реки, с которым они столкнулись на поле боя, подготовленном Азпеном, завидев Эстер в полном порядке, наверняка дал бы дёру.
За время поединка с Энкридом Эстер трижды почувствовала угрозу.
Прижать такого мага настолько — уже было велико, но Энкрид этого не сознавал.
— Ещё раз?
Энкрид просто делал то, что делал всегда.
— Сколько угодно.
Эстер легко кивнула.
Раз противник хочет, достаточно исполнить его желание.
Она не отступила, а Энкрид в тот день сломал левую руку и обжёг волосы так, что их пришлось коротко подстричь.
— И так тебе идёт.
Луагарне, чей вкус был безошибочен, одобрила и короткую стрижку Энкрида.
За всё это время Энкрид не совершил резкого скачка в развитии.
Но одной только перемены взгляда оказалось достаточно, чтобы получить немало.
— В бою с магом сам разговор уже отдаёт первый ход противнику.
Эстер дала ему совет о том, как сражаться с магами.
Энкрид впитал каждое слово. Лучше всего у него получалось слушать наставления, снова и снова прокручивать их в памяти и переваривать.
Он так и сделал.
Эстер улыбнулась. Энкрид посмотрел на неё и сказал:
— Тебе нельзя вот так улыбаться кому попало.
Если подумать, она улыбалась почти так же редко, как Синар.
— Почему?
Эстер спросила это прямо.
— Стоит тебе посмотреть в зеркало — поймёшь. Ты же сама грозишь вырвать глаза любому, кто сунет взгляд под эту тонкую робу. И после этого не знаешь?
— Нет, знаю. Это тоже оружие. Те, кто теряет голову от моего лица, разумеется, на миг забывают, что я маг.
С чего вообще начинается тактика?
Энкрид заново получил маленькое озарение.
Если уход за внешностью способен сбить взгляд противника?
Это было созвучно тому, чему учил валленский наёмничий меч.
— Прекрасно.
— Моё лицо всегда прекрасно.
Эстер ответила Энкриду уже без улыбки.
Он говорил не о лице, а о тактике, но уточнять не стал.
Услышь кто-нибудь их разговор со стороны, наверняка назвал бы его до крайности сухим, но сами они сочли, что беседовали с невиданной прежде теплотой.
Эстер признала, что сама не заметила, как стала частью этой компании.
— А тот солдат?
Энкрид спросил об этом после спарринга. Эстер привела одного солдата, сказала, что будет его учить, а потом время от времени звала его и чем-то занималась.
— У него есть талант.
Эстер ответила коротко.
И всё.
Энкрид больше не спрашивал.
Эстер вовсе не собиралась растить ученика.
Во-первых, обучая, она заново выстраивала собственное знание.
Во-вторых, если оставить его как есть, он всё равно нахватается неумелой магии и непременно что-нибудь натворит.
Раз уж так, лучше направить его туда, где от него будет польза. Разве не очевидно?
Такая широта мысли появилась у неё потому, что она долго наблюдала за тем, что вытворяет этот Энкрид.
Обязан ли маг быть узколобым?
«Уже нет».
Эстер это признала. Всю жизнь она провела, запершись в себе, занимаясь исследованиями и борьбой, но, окружив себя людьми и наблюдая за ними, она тоже выучила немало.
Нет, для неё самой это оказалось даже полезнее.
— Ладно, только не убивай его.
Энкрид сказал это потому, что вокруг ходили нелепые слухи, будто Эстер использует того солдата как жертву.
— Если в процессе ему не повезёт и он умрёт, тут уж ничего не поделаешь.
Эстер сказала это потому, что знала, насколько труден путь магии.
Энкрид понял, что злого умысла в её словах нет, и кивнул.
В самом деле, в жертву она его приносить не собиралась.
Хотя некоторые солдаты, конечно, видели какие-то письмена на теле товарища, которого забирала Эстер, и сами себя накручивали до ужаса.
Если психика рушится от такого, на поле боя она сломается так же бессмысленно.
Энкрид хотел вырастить сильных солдат.
А значит, такие пустяковые слухи они тоже должны выдерживать легко.
Так в повседневность Энкрида вошли и спарринги с магом.
— Что будешь делать, если противник использует внушение и сдерживание?
Луагарне стала на каждом этапе делиться своим опытом.
Это был опыт фрока, который больше ста лет искал битвы и схватки, а внутри них — всё неизвестное.
— Внушение и сдерживание — не всё, но если умеешь ими пользоваться, лучшего стиля иллюзорного меча нет.
— Его легко разбивает прямой, тяжёлый меч.
— Тогда надо включить в расчёт и прямой тяжёлый меч противника. Брат, ещё лучше — если сумеете отвести, схватить и сломать.
«Внушение и сдерживание возможны даже взглядом. Если противник чувствителен, хватит одного намерения».
В наставления Луагарне незаметно вклинилось мнение Рагны, Аудин тоже добавлял своё, и даже Саксен, ссылаясь на занятость, оставлял записки.
Рем, что удивительно, вмешивался нечасто.
У Луагарне Энкрид брал опыт.
В словах остальных — способы этот опыт преодолевать.
А телом снова и снова воплощал и то и другое.
— Раньше с вами было бы скучно. Сейчас стало хотя бы немного лучше.
Среди прочего прозвучала и похвала Рагны, совсем на похвалу не похожая.
Прежнего Энкрида — того, кто даже после объяснений не мог толком воспроизвести показанное, — больше не было.
Словно не зря он выстроил тело техникой изоляции: теперь оно стало крепче, чем когда-либо.
Стоило посмотреть, как он от стоп выпрямляет тело и распределяет вес на обе ноги, чтобы понять: чувство равновесия у него стало намного лучше.
Проще говоря, незаметно для себя он стал полурыцарем, способным принять чёрную молнию и устоять.
Луагарне не всё задумывала заранее, но подаренные ею время, опыт и тренировки принесли Энкриду огромную пользу.
Мастерство не выросло одним скачком, зато с каждым новым уроком ширился его взгляд. И сама ширина мысли менялась.
Разумеется, это влияло и на остальных.
Особенно Рофорд: получая наставления Луагарне, он сумел перешагнуть через некую стену.
С самого начала Рофорд был человеком, рождённым с таким талантом.
Он не мог заглянуть на ход вперёд, зато умел своим мечом загонять противника в нужную ловушку.
На континенте издавна ходило одно изречение.
Что лучше — предсказать следующий ход?
Или сделать так, чтобы даже этот ход оказался внутри твоего замысла?
Так говорили о двух направлениях в стиле прямого меча.
Рофорд обладал талантом, позволяющим верно следовать второму пути.
— Недурно.
Энкрид сказал это после спарринга, и Рофорд кивнул с довольным лицом.
Признание от того, чьего признания он добивался.
Как тут не обрадоваться?
И всё же Рофорд показал сначала не радость и не восторг, а удовлетворение.
Луагарне любила красивых людей и людей с обаянием, потому что фрокам нравилось наблюдать за людьми; а значит, выражения лиц она читала хорошо.
На лице Рофорда Луагарне увидела удовлетворение.
Полное, без остатка удовлетворение.
И она заново поняла: вот этим Энкрид сильнее всего отличается от других.
Он ни в один миг не знал удовлетворения.
«Ещё раз».
Разве не это он чаще всего говорил на тренировках?
Он мог наслаждаться мгновением, мог захлёбываться восторгом, но никогда не насыщался.
«Станет рыцарем — и остановится, довольный?»
Как бы не так.
Луагарне знала мир рыцарей. Даже внутри этого мира существовали огромные различия. Достаточно было взглянуть хотя бы на Рагну.
«Если поставить его среди рыцарей, он пока только в начале пути».
Хотя, конечно, лучше сломанного рыцаря.
Выдающийся талант?
На уровне рыцаря о таланте уже и говорить особенно нечего.
А если кто-то поднимается выше рыцарей, сравнивать таланты становится просто смешно.
Их всех и гениями-то назвать мало.
С этого момента важнее таланта становятся усилия, направление, прозрение, крепкая и выверенная воля и тому подобное.
Мир рыцарей тоже необъятно широк.
Луагарне это знала.
Достаточно вспомнить одних только рыцарей Наурилии.
«А тот рыцарь из западной страны?»
А король наёмников Ану?
Все они — бедствия. Рагна тоже поднялся примерно на такой уровень, и эльфийка, казалось, тоже.
Но им всё ещё чего-то недоставало.
Рыцарь — не конец, а начало.
Среди полурыцарей большинство тех, кто не смог преодолеть стену рыцаря, не понимали именно этого.
По крайней мере, исследовательница Луагарне считала так.
Сила рыцаря — мираж, до которого не добраться, если видеть в нём финиш.
С этой стороны за Энкрида можно было не беспокоиться.
Этот мужчина, с головы до ног слепленный из желания и алчности, явно не собирался останавливаться.
«Таланта бы ему побольше».
Мысль возникла сама собой.
Что было бы, обладай этот мужчина выдающимся талантом?
Хотя бы необычным талантом — выше среднего?
Не обязательно таким, чтобы его называли гением.
Хотя бы таким?
«Или, если уж не талант, дай ему времени больше, чем остальным».
Например, если бы чужой день для него длился неделю?
Пустая фантазия. Цепляться за то, чего не случилось и не случится, глупо.
Тем более глупо — думать так, глядя на Энкрида.
Перед ней стоял мужчина, который за время сомнений успевал хотя бы раз взмахнуть мечом.
Луагарне верила: этот мужчина станет рыцарем.
Это была уверенность без всякой причины.