Глава 431 — Товарищи по отряду, невеста и маг

Аудин, обратив взгляд внутрь себя, проверил запретные печати, наложенные на его тело.

Перед внутренним взором сразу возник образ: золотые цепи, туго обвившие его с головы до ног. За это время он понемногу пользовался божественной силой, и тонкая ткань, покрывавшая цепи, казалась истёртой, почти исчезнувшей, но сами цепи оставались на месте.

Цепи были запретной печатью, которую он наложил сам. Ткань поверх них — печатями, наложенными другими.

Стоило впервые за долгое время посмотреть на печати, как прошлое хлынуло в память мутным потоком.

Те самые мгновения, от которых он нарочно отворачивался.

— Поддерживать ересь — вот, по-твоему, дело инквизитора?!

Первым всплыл падший епископ, сорвавшийся на крик.

— Мы возвысили тебя, потому что ты верил в бога войны. Ха!

Вспомнились и слова другого жреца.

— Что ты намерен делать?

Был и человек, который учил его и привёл сюда.

Прежний папа, лишённый зрения, но, как говорили, умевший заглядывать в людское будущее.

Он стал папой — и ровно через десять дней сошёл с этого места.

— Это не моё место, братья и сёстры.

Сбросив с плеч власть, он потом тайком сказал Аудину:

— На том месте я долго не протянул бы. Вот и всё.

Причина звучала до смешного нелепо, но он добавил, что сделал этот вывод, заглянув в собственное будущее.

Воспоминания путались одно с другим, но тогда Аудин всё равно не смог сразу ответить на вопрос человека, который стал почти отцом тому, у кого не было кровной родни.

Случилось это сразу после того, как он оказался грешником, не исполнив долг инквизитора.

— Не знаешь, как поступить?

— Да. Я сбился с пути.

Аудин говорил, стоя на коленях.

— У пастыря, сбившегося с пути, дорога одна.

Прежний папа — и человек, бывший ему отцом, — произнёс это строгим тоном.

— В то место под землёй, объятое тьмой.

Так ответил Аудин.

Грехи судит бог Весов, властный над солнцем и луной.

Согрешивший приходит к богу войны и принимает его суд.

А того, кого бог войны покарает, запирают в подземной темнице.

Таков был один из догматов. Эти слова стояли и в священном писании.

Аудин служил богу войны. Прежний папа служил богу с двумя лицами.

Одно из этих лиц принадлежало тюремщику созданной богом темницы и богу любви. Другое — богу суда, символу сияния и святого света.

В священном писании говорилось: две божественные силы кажутся противоположными, но изначально они едины.

Был бог, который ради одной лишь любви спустился глубоко под землю, в нижнюю темницу.

Он оставил свет, заключённый в его теле, на поверхности, чтобы освещать землю.

Так один бог стал тюремщиком подземной темницы, воплощением тьмы и любви, и принимал в свои объятия грешников.

А другой стал тем, кто карает грешников сиянием и святым светом.

— Ты тот, кто поведёт за собой свет Сияния.

Эти слова повели Аудина, и он стал карать ересь.

Бог войны дал ему выдающееся тело.

Ещё послушником Аудин сразу перешёл в боевые жрецы. Разумеется, и среди них он был необыкновенным.

— Ты первый, кто так глубоко постиг боевое искусство Баллафа.

Необычный талант быстро привёл его к божественной силе.

Свет сияния и святой свет, пройдя через бога битв и войны, опустились в его тело.

— Чудо!

Таких слов никто не жалел. Все благословляли его.

Аудин тренировался, мечтая стать паладином, когда его назначили инквизитором.

— Там молись. Там закаляй тело и душу.

Так сказал сам архиепископ. У него были странно узкие глаза и до неприятного хитрое лицо. Он велел Аудину стать судьёй, который будет карать ересь.

Аудин так и сделал.

Как инквизитор, он решил карать людей светом сияния и святого света.

Во время одного задания он покарал тайного сына епископа, совершившего грех, и оборвал его жизнь.

Потом было ещё несколько дел.

И вот в маленьком городе, куда он отправился по приказу епископа, в Аудине впервые шевельнулось неверие.

Один человек, объявленный еретиком, решил доказать свою невиновность и сжёг себя заживо.

Глядя, как тот горит, Аудин нутром понял: это неправильно.

Но что тогда было неправильным?

Он сам, веривший в бога?

Или прогнивший храм?

Архиепископ, опьянённый властью?

Человек, бросивший папский престол, потому что якобы увидел будущее?

Или, может быть…

«Неужели виноват бог, даровавший силу такому недостойному, как я?»

Нет. Быть такого не могло. Просто он сам не понял воли Отца-Господа.

Он заблудился. Вера зашаталась. Основание, на котором держался сам Аудин, треснуло и высыпалось из-под него.

Разбилась его мечта об искоренении демонов и зла: стать паладином, идти впереди, уничтожать зло и отправлять демонов к Господу.

Так рухнула башня, сложенная из веры.

— Если не хочешь карать сиянием, уйди во тьму и спрячься там.

Следуя словам того, кого считал отцом, — а если честно, просто потому, что ему больше ничего не хотелось делать, — Аудин сам наложил на себя запретную печать.

Будто этого было мало, несколько тех, кто владел божественной силой, добавили к его телу ещё несколько печатей.

— Прости, брат.

Там был брат, который мог бы отдать за него жизнь.

— Почему ты так поступил?

И была сестра, с которой ещё вчера он смеялся, а теперь она смотрела на него с ненавистью.

Аудин принял запретные печати без единого оправдания, отказался от должности и покинул храм.

Слова епископа, которого он считал отцом, до сих пор ясно стояли в памяти.

— В день, когда твоя дорога станет ясной, ты сам выйдешь вперёд.

— Это пророчество?

— Какое ещё пророчество. Скажу честно: пророчить я не умею. Это догадка и предположение. Если человек, которого в храме ненавидят больше, чем любят, станет папой, очевидно же, что найдётся тот, кто захочет его убить.

Так признался епископ-отец.

— Чужую душу целиком не разглядишь. Но я много лет смотрел на тебя и кое-что о тебе знаю. Хочешь считать это пророчеством — считай, мне всё равно. Я просто говорю то немногое, что знаю. В день, когда ты сам выйдешь вперёд, бог обретёт самый крепкий щит, который защитит его дитя.

Сказав это, епископ-отец отвернулся. Через полгода его объявили еретиком и забили камнями. Из всей божественной силы он владел лишь простым исцелением.

Аудин узнал об этом ещё полгода спустя.

Когда он услышал весть, ярость вскипела так, что её невозможно было удержать.

Ему хотелось немедленно ворваться в храм и перебить их всех.

Но он не мог.

Это означало бы вырвать последний корень, оставшийся в нём, сжечь его, залить водой и смыть даже пепел.

И епископ-отец наверняка желал не этого.

«Господи. Неужели мне так и умереть тихо?»

Он знал, почему оказался здесь: потому что убил тайного сына епископа.

Знал и другое: став инквизитором, он не покарал еретика, назначенного храмом.

Аудин всё понимал.

Но ничего не сделал. Не мог. Его руки умели только бить и ломать.

Так, блуждая, он в конце концов оказался в проблемном отделении.

И в тот миг, когда сам отрёкся от всего, увидел человека, который не отрёкся ни от чего.

Этот человек встретил рыцаря и выжил, выиграл войну, привёл гражданскую войну к победе и не остановился даже перед демоном.

Он заставил самого Восточного короля прийти к нему.

Аудин задумался.

Можно ли, не снимая запретных печатей, всё же не «сдаться»?

Он снова попытался увидеть тот же сон.

Стать сияющим щитом и клинком, уничтожающим зло. Стать кулаком, действующим вместо бога.

Он хотел вновь исполнить возложенный на него долг и пойти по дороге, которая открылась перед ним, но оставалась одна нерешённая беда.

Он поклялся запретными печатями и не мог по своей воле нарушить клятву.

И ещё он знал: сейчас в храме не найдётся никого, кто согласится, чтобы он снял печати.

Прошлое, спутываясь, в конце концов довело его до вопроса, который он когда-то бросал в глубину себя.

Легион, Священный город. Монастырь на самой окраине.

С самого рождения у него не было родителей.

— Для чего я родился?

Аудин спрашивал об этом бесчисленное множество раз. Зачем ему это бессмысленно огромное тело?

Когда он обрёл божественную силу, вопрос остался тем же.

Чтобы убивать врагов храма, которых называют еретиками?

Нет. Не для этого.

Он станет кулаком, сокрушающим зло.

Такую цель он себе поставил, но было время, когда он не смог ею стать.

Теперь он отбросил то время за спину. Ненадолго забыл прошлое и посмотрел на новое солнце — не на прошедшее сегодня, а на наступающее завтра.

— Что вы сказали, когда говорили о том, что сделаете, став рыцарем?

Спросил Аудин, и Энкрид ответил:

— Я хочу создать мир, где дети не выходят на поле боя. Где рыцари хранят рыцарский кодекс. Где почитают то, что правильно. Вот такой мир.

Ах.

В тот день, услышав ответ, Аудин плакал. Чтобы никто не заметил, он ушёл за казарму, в укромный угол, молился там и плакал.

Саксен и ещё несколько человек видели это, но сделали вид, что ничего не заметили.

Не впервые Аудин плакал во время молитвы.

Пока он молился, подошла Тереза. Она терпеливо дождалась конца молитвы и сказала:

— Я считаю своё тело и свой талант ничтожными. Я училась пению, чтобы усмирить сердце, но это непросто.

— Почему вы хотите идти дальше?

— Потому что хочу пройти дорогой, которую считаю верной. Думаю, эта дорога — рядом с тем мужчиной. А больше всего я хочу сохранить своё место здесь.

— Вот как?

— Да. Я хочу сразиться с ним, доказать себе, чего стою, и стать опорой на дороге, по которой идёт этот мужчина.

«Поставить перед собой цель и воплотить её — вот величайший свет человека.

Он может быть не святым, но не угаснет».

Произнеся слова священного писания, Аудин кивнул.

— Я слышал, вы отобрали нескольких бойцов. Тогда вместе с ними начнём тренировку всерьёз.

Так сказал Аудин. Тереза, уже рассказав о своих сомнениях, на краткий миг пожалела об этом.

Одного только названия — «тренировка всерьёз» — хватило, чтобы она всё поняла.

Пожалуй, даже заточение в подземной темнице было бы лучше такой тренировки.

Это случилось как раз тогда, когда ей велели отобрать крупных, сильных и благочестивых бойцов и собрать из них отряд.

И тогда Аудин понял: одна из запретных печатей, стягивавших его разум, треснула.

«Слова храма всегда правы. Не смей им противиться».

Значит, он пойдёт в храм и немного поправит их правду.

Если понадобится, ему придётся снять запретные печати.

Но пока он не получит разрешения, самовольно он их не снимет. Такова была вера Аудина.

Даже если он погибнет, всё равно не снимет их все.

Снять печати можно будет только после того, как он скажет храму, где правда.

И даже если этот путь окажется смертельным, он поступит именно так.

Выходит, мечта, которую один человек показал без остатка, изменила жизнь другого.

* * *

Рагна проснулся после сна и сразу понял: что-то изменилось.

«Холодный воздух».

Вдох и выдох.

Опавшие листья.

Пляшущая пыль.

Всё стало в несколько раз яснее, почти осязаемым.

Ему казалось: протяни сейчас руку — и он отнимет топор у того тупого варвара, сидящего вдалеке.

До него было почти двадцать шагов, но Рагна чувствовал, что сможет.

Он выпустил волю и сжал ладонь в пустоте.

Разумеется, если это не особая способность и не магия, топор не прыгнет сам в руку с такого расстояния.

Но в тот самый миг, когда Рагна потянулся и сжал пальцы, Рем крепко вцепился в рукоять своего топора.

Случилось это почти одновременно.

Рем, будто двинувшись следом за рукой Рагны, посмотрел на безумного лентяя и сказал:

— Ты, псих ебаный, свалишь отсюда или нет?

Словно прочитал то, чего Рагна хотел в душе. Правда, само желание так и не исполнилось.

«Так не выйдет».

Казалось, теперь ему подвластно всё, но на деле многое оставалось невозможным.

Он что-то постиг, перешагнул через стену, однако разобраться надо было ещё во многом, одно за другим.

Рагна вспомнил спарринг Восточного короля и Энкрида.

Как Энкрид не отступил ни на шаг и сопротивлялся силе рыцарского уровня.

Король сильно сдерживался. Это нельзя было назвать учебным спаррингом, но он помогал противнику выложить всю силу без остатка.

Рагна видел всё.

Он видел, как сила, вытекавшая из оружия в руках короля, собиралась на мече Энкрида. Нет — чувствовал.

«Можно ли собрать волю и воплотить её в явлении?»

Например, мог ли он только что забрать топор Рема, пренебрегая физическим расстоянием?

«Мог».

Только для этого пришлось бы шагнуть и сократить дистанцию.

Он не смог лишь потому, что попытался достать рукой, не сдвинувшись с места.

Так Рагна естественно понял и принцип давления.

Недостаточно просто впиться в противника взглядом, полным боевого духа и убийственного намерения.

Нужно воплотить волю в явлении.

Иными словами, заговорить с противником через Волю.

Меч на поясе, копьё за спиной, вилка, которой накалывают стейк, — неважно.

Нужно сообщить противнику: чем бы ни была вещь в твоей руке, ею ты способен его убить.

«Нет. Даже ребра ладони хватит».

Он представлял движение и незаметно передавал его противнику.

Тогда инстинкт выживания сдавит человеку руки, ноги и сердце.

Вот что такое давление.

Рагна и сам не заметил, как оказался в харчевне и начал проверять это вилкой.

Один раз — на Реме.

— Этот ублюдок совсем рехнулся?

Рем свирепо уставился на него с варварской прямотой.

— Брат, умерьте себя.

Аудин сказал это с улыбкой, но на лбу у него вздулась тонкая жилка.

Дунбакель с шипением отступила назад.

Тереза нахмурилась и тихо забормотала отрывок из священного писания. При этом она осторожно подтянула к себе поднос, словно собиралась прикрыться им как щитом.

Приятель по имени Рофорд сидел совсем рядом и держался, дрожа всем телом. Холодный пот стекал с него и капал прямо на поднос.

— Так ты парня угробишь.

Это был приятель из Пастухов Пустоши. Он незаметно вытащил свой меч на пару пальцев.

Показалось чёрное лезвие. Меч звался Убийцей идолов. Рагна увидел и нечто, осевшее в этом клинке.

Говорили, он пожирает души. На деле это был меч, способный рубить волю существа.

Какое-то присутствие чувствовалось, но что именно скрывалось внутри, Рагна понять не мог.

Чтобы понять, нужно было взять меч и взмахнуть им.

Следующим оказался Глазастик.

Крайс, ничего не заметив, спросил, не знобит ли сегодня.

«Есть те, кто реагирует остро».

А есть и такие, кто не реагирует совсем.

Можно ли использовать это, чтобы оценивать мастерство или талант? Кажется, можно.

Всё время, свободное от еды и сна, Рагна отдавал взмахам меча.

Восточный король перед уходом был прав.

Сейчас надо было правильно проложить себе путь.

Его распирало ощущение всемогущества, будто он способен на всё, но, чтобы сделать что-то по-настоящему, требовался процесс.

Сможет ли он рассечь мечом гору?

Удара, который разрубит гору одним взмахом, не существует.

«Зато я могу убить мага, который попытался бы разрубить эту гору магией».

Он отделял возможное от невозможного и учился ясно это понимать.

Ради этого он каждый день снова и снова отрабатывал основы техники.

Он двигался без передышки, пока всё тело не промокало от пота, и потому по ночам спал, даже похрапывая.

Через несколько дней такой рутины Энкрид, разматывая бинты с ладоней, спросил:

— Когда?

Это означало: когда будем драться?

Рагна на миг заглянул внутрь себя и ответил:

— Двух дней хватит.

Похоже, так и было. Сейчас ему было трудно даже соразмерять силу, но двух дней хватит.

Безумный талант.

Обычно, даже если человек преодолевал стену и ставил ногу на рыцарский уровень, на то, чтобы заново привести тело в порядок, уходило самое меньшее три месяца, а то и все шесть.

Но Рагна был другим.

Для него и две недели были слишком долгим сроком.