Глава 432 — Словно чёрная молния
Даже время в ожидании Рагны Энкрид не тратил впустую.
В этом не было ничего удивительного. Он всегда был таким.
И сейчас ничего не изменилось: он вытащил Рема и устроил очередную встречу меча с топором.
Дзанг!
Серебристое лезвие топора приняло на себя косой нисходящий удар Акера и отбросило клинок.
Энкрид напряг руку, развернул поясницу и увёл силу толчка в сторону.
Рем заметил это, сделал вид, будто отводит топор назад, и тут же обрушил его вертикально.
Грох!
Оружие снова встретилось и разошлось.
Между лезвиями брызнули искры.
Ни один не уступал ни пяди — ни в нападении, ни в защите.
И дальше всё шло так же: один пускал в ход приём, другой его встречал.
Это был яростный разговор меча и топора, без единого мгновения на вдох. А без дыхания, как известно, человек долго не живёт.
Оба выжимали из себя выносливость до предела — так, что мир на миг начинал кружиться перед глазами.
Такой миг настал уже в двенадцатый раз. Многочасовой жестокий спарринг заставил задыхаться даже Энкрида.
Рем тоже дышал не ровнее.
— Фу-у... хуу... Смотри внимательно.
Рем отступил, сказал это и округлил губы.
Потом с коротким «хап» втянул в себя воздух. Рваное дыхание и ходившие ходуном плечи сразу успокоились.
Энкрид инстинктивно увидел линию удара — она начиналась в плече противника и уходила в траекторию топора.
Как он и ожидал, Рем взмахнул.
Нет. Одним ударом он не ограничился.
Энкрид едва успел бросить Акер навстречу.
Лязг!
Лезвия скрестились. В следующий миг Энкрид уже развернулся и ушёл с линии.
Рем продолжал рубить — так, что невозможно было поверить: ещё недавно он хватал воздух ртом от усталости.
Его топор и без того был свиреп, точен, быстр и тяжёл.
Когда топор из немыслимо лёгкого железа влетал без малейшей отдачи, по загривку пробегал холодок.
Но сейчас всё было ещё хуже.
Он задыхался — и вдруг выдал такое?
Между быстрыми безоткатными взмахами вразнобой влетел второй топор.
Топоры в обеих руках ломали темп и ритм, сыпались без передышки. Энкрид держал Акер и гладиус и отбивал удары, чувствуя себя так, будто голыми руками ловит одну за другой струи ливня.
Предвидеть такое — ещё не значит суметь отразить.
И Рем ещё сдерживался.
Иначе этой атакой он как минимум забрал бы у Энкрида одну руку.
— Когда кажется, что всё кончено, выжми из себя остаток. Это называется «Горсть дыхания».
Сказав это, Рем задышал ещё тяжелее прежнего. Лицо у него стало мутно-лиловым: он задержал дыхание и выплеснул всё, что ещё оставалось в теле.
Рем по-прежнему учил не словами, а делом.
Так было удобнее и тому, кто учил, и тому, кто учился.
Выравняв дыхание, Рем продолжил:
— Ошибёшься — сердце лопнет к чёртовой матери. Или сосуды порвёт. А может, просто почувствуешь, будто жизнь укоротилась лет на несколько, чёрт побери.
Иными словами, это было куда опаснее, чем Сердце чудовищной силы.
Вообще-то такую технику применяли, защищая тело шаманством, но Рем немного её переделал.
Это стало возможно благодаря пониманию, которое он недавно получил, вытягивая силу из шаманства.
И если кто и мог воспользоваться этой техникой лучше самого Рема, то не он, а стоявший перед ним безумный ублюдок-командир.
— Хочешь хоть разок его достать — выучи, а потом лезь.
Спарринг с Рагной должен был состояться через два дня.
Рем дал понять: он поможет к нему подготовиться.
Энкриду отказываться было незачем. Так он и сделал: утром вставал, разминался техникой изоляции, а потом учился у Рема «Горсти дыхания».
Рем время от времени не скупился и на советы.
— Я-то от природы обеими руками работаю. А ты, командир, нет.
— Что ты хочешь сказать?
Уча Энкрида, Рем заодно яростно шлифовал и собственные навыки. Это было видно невооружённым глазом.
Прежде он никогда не обливался потом на тренировках так, как теперь.
Из-за этого Дунбакель тоже приходилось несладко, а приказ Энкрида создать подразделение Рем пока отложил в сторону.
Энкрид не стал давить.
Рем был не из тех, кого можно заставить силой.
Крайс тоже считал, что с формированием подразделения спешки нет.
— Расстановка войск важна, но войны прямо сейчас не будет. Как минимум год ничего серьёзного не случится.
Столько времени нужно королю, чтобы привести страну в порядок.
К тому же, присмотревшись к политике Бордер-Гарда, Наурилия начала ставить сторожевые посты во всех городах, связанных со столицей.
Выходило, королевство и Бордер-Гард развивались по одной модели.
Конечно, Энкрид вместо того, чтобы об этом думать, лишний раз взмахивал мечом.
Как бы там ни было, Рем, забыв и о создании подразделения, и обо всём прочем, сейчас честнее прежнего работал топором.
И одновременно спарринговался с Энкридом, так что его объяснения иной раз выходили скудноватыми.
— Сейчас дело не в том, чтобы просто махать обеими руками. Вот о чём я.
— Объясни... фу-ух... добавь ещё.
Энкрид ткнул остриём меча в землю и, переводя дыхание, попросил пояснить.
Рем немного подумал и спросил:
— А левой рукой писать можешь?
Не мог.
Левой рукой он мог вытянуть Искру и запустить Волю Стремительности, но писать — нет.
— Раз уж берёшь оружие в обе руки, обе должны работать как следует. Криво — хуже, чем вообще не брать.
Энкрид не собирался упираться именно в бой с оружием в каждой руке. Но Рем был прав.
Если чем-то владеешь, владей по-настоящему.
Иначе в этом нет смысла.
Теперь перед ним остались только противники, которых иным уровнем не взять.
Два дня пролетели быстро, но на этот раз тянул уже сам Энкрид. Луагарне его остановила.
Впрочем, и потому, что Энкрид признал её правоту.
— Отложи спарринг ещё. Ты ведь спросишь почему? Хорошо. Я знаю: за несколько лишних дней ты не станешь несравнимо сильнее. Но настрой отточить успеешь. Нельзя же впустую выбросить то, чему тебя научил король наёмников.
Луагарне никогда не выкладывала ответ сразу.
Сначала человек должен был дойти сам. Она помогала, но готового ответа в лоб не давала.
Таков был её способ.
Энкрид протянул ещё несколько дней.
В это время он писал левой рукой и ел левой рукой — одно вместе с другим.
— Гибкие и крепкие мышцы обретают смысл только тогда, когда ими пользуются, брат.
Аудин тоже помогал Энкриду.
Энкрид выучил ещё несколько приёмов из боевого искусства Баллафа.
По одному болевому приёму на сустав и ударной технике.
Не всякий приём обязан иметь имя.
Рагна всё это время только молча наблюдал.
За эти дни Энкрид, пусть и корявым почерком, научился писать письма левой рукой.
А ему как раз нужно было ответить на личное письмо от короля.
Крайс, увидев письмо, заинтересовался, что же написал король.
— Что там сказано?
Наверняка что-нибудь о том, что, сдерживая короля Востока, тот обещает то одно, то другое.
Ведь письмо пришло после известий о короле наёмников.
Крайс, увидев его, даже немного встревожился.
Его предположение оказалось очень далеко от истины.
— Жалуется, что сел на трон, а занятие это, оказывается, то ещё дерьмо.
— Жалуется?
Кивок.
В такое время — такое письмо?
То ли Кранг был странным, то ли его собственный командир.
Крайс так и не понял.
Так или иначе, Энкрид писал ответ именно на это письмо.
Смысл был простой: взялся — делай как следует.
Энкрид положил перо, которое держал в левой руке, сжал пальцы в кулак и разжал.
«Мало».
За одну ночь левую руку не превратишь в правую. Но смысл слов Луагарне Энкрид, кажется, понял. Поэтому он поднялся и вышел наружу.
Солнце стояло над головой, и день был ярче любого из прошлых. Ни облачка. В нос ударил запах жара.
В нём смешались раскалённый камень, сухая земля и свежая трава. Неплохой день.
С Рагной они говорили о двух днях, но прошла неделя.
Рагна ждал без возражений.
За это время он убедился: теперь он полностью управляет своим мечом.
Даже замахнувшись изо всех сил, он мог срезать один-единственный волос и остановиться. Мог остановить клинок так, чтобы на коже не осталось даже красной полосы.
Случись спарринг через два дня, он, возможно, закончил бы его, отрубив Энкриду предплечье. Теперь — нет.
— Я долго ждал.
Они стояли в центре тренировочного двора. Каждый день Рагна в одиночку махал мечом на одном и том же месте.
Со стороны это вовсе не выглядело отработкой великого фехтования. Скорее наоборот: его работа клинком казалась ещё более небрежной, чем прежде.
В стороне, скрестив руки на груди, сидел на собственноручно сделанном стуле Рем.
Рядом Аудин — неизвестно откуда он притащил огромный камень — устроился на нём как на сиденье.
Дунбакель, Тереза, Фел и Рофорд тоже пришли посмотреть.
Саксен и сегодня отсутствовал. Эстер тоже.
У обоих хватало дел.
Энкрид не обращал внимания ни на чьи взгляды.
Он поднял меч и направил его на противника. Острие Акера стало точкой, нацеленной в Рагну.
Давление, опирающееся на силу воли, коснулось Рагны.
Рагна не изменился в лице.
Энкриду он вообще не казался особенно давящим. Напротив, выглядел слабее прежнего.
— Пропустите — умрёте.
В тот миг, когда Рагна произнёс это, всё уже случилось.
За пределами восприятия. Глазами это было не увидеть даже на расстоянии пяди; удар едва зацепил только шестое чувство.
Черныш Рагны уже резанул по верхней части бедра.
Удар мечом вошёл под углом, которого Энкрид не ожидал.
Скорость и момент были такими, что он даже не посмел пытаться закрыться Акером.
Опираясь на шестое чувство, Энкрид лишь успел едва сдвинуть центр тяжести назад. Тело отклонилось, и потому рана не стала смертельной.
Чёрное лезвие Черныша скользнуло по тонким штанам. Из разреза медленно поползла кровь, пропитывая ткань.
Одного удара хватило, чтобы понять.
— Рыцарь?
Энкрид произнёс это почти шёпотом.
— Только у порога.
Рагна был невозмутим. Рему, наблюдавшему со стороны, это невозмутимое лицо показалось ещё мерзопакостнее, и он не удержался:
— Спенадулов ты сын.
«Спенадул» — слово западное. Буквально оно означало «ублюдок, который курит табак через задницу».
Если смотреть по-западному, в нём скрывался глубокий смысл: ждать результата от бессмысленного действия. Хотя на Западе так обычно ругали лентяев.
Разумеется, никто этого слова не понял.
А даже если бы понял, реагировать всё равно было бы незачем.
Рагна с тем же выражением поднял Черныша. Чёрный двуручный меч из тяжелейшего чёрного золота лежал у него в одной руке так, будто был легче тонкого меча.
Казалось, если он взмахнёт, лезвие согнётся, как кнут.
Рагна не излучал явного давления, но любой, увидев его сейчас, отступил бы назад.
Его меч выглядел как небесная кара, которую невозможно остановить, и как чёрная молния, готовая в любой миг сорваться с неба.
Он ещё не взмахнул, но все, кто смотрел, уже видели мощь будущего удара.
Межбровье Аудина едва заметно дрогнуло. Такой удар не стоило принимать даже с наложенной запретной печатью.
Меч ещё не падал, а Тереза уже увидела видение: её щит раскалывается надвое.
По Дунбакель ручьями побежал холодный пот.
В её глазах встал собственный конец. Если хочешь жить, с таким ударом нельзя сходиться лицом к лицу.
На руке Фела, сжимавшей Убийцу идолов, вздулись жилы.
Рофорд вспомнил настоящего рыцаря ордена, которого видел всего один раз.
Значит, Рофорд тоже увидел верно.
Луагарне стояла в стороне и молча смотрела на Энкрида.
Напряглись все.
Таков был рыцарь. Стихийное бедствие, меняющее сам воздух вокруг одним своим присутствием. Катастрофа.
А если эта катастрофа стоит перед тобой с мечом? Если этот меч нацелен на тебя?
Выпученные глаза фрока не отрывались вовсе не от Рагны, достигшего порога рыцаря, а от Энкрида.
Точнее — она просто не могла отвести взгляд.
«Улыбается?»
Энкрид улыбался.
Такой же улыбкой, как тогда, когда впервые лодочник-перевозчик сказал Энкриду: теперь ты умрёшь, стена тебя остановит, повторяй сегодняшний день.
Никто, конечно, этого знать не мог.
Но так и было.
Энкрид улыбался.
Фух.
Чёрная молния не принесла с собой грома. Беззвучное, безгромное лезвие словно собиралось рассечь Энкрида надвое.
Тр-р-рень!
Разумеется, этого не произошло.
Струйка крови побежала вниз.
Энкрид поднял свои мечи над лбом, чтобы принять удар, но его продавило назад, и лоб рассекло лезвием собственного меча. Капли крови выступили одна за другой.
В последнее мгновение перед падением чёрной молнии он скрестил Акер и гладиус.
На волосок, но всё же успел.
Поспешно разворачивая гладиус, он содрал кожу на лбу — оттого и пошла кровь.
Крови выступало немало, и лицо Энкрида быстро окрасилось красным.
И всё же он не закрыл глаз.
Никакого внезапного прозрения на него не снизошло.
Просто всю жизнь Энкрид искал способ, блуждал в поисках дороги и скитался, высматривая путевые знаки.
Он был безумцем, который сшивал и связывал лоскуты собственной разорванной мечты — и так добрался сюда.
Поэтому этот миг приносил ему радость.