Глава 411 — Я позаимствую это
Саксен, один за другим швырявший кинжалы, метнул Бесшумный нож графу прямо в межбровье.
Кинжал пролетел без звука и взорвался перед лицом графа с оглушительным хлопком.
Вместе со взрывом перед графом дрогнула чёрная завеса. Защитный барьер был цел. Одним кинжалом со свитком его, похоже, не пробить.
— Не жди прощения!
Деан Молсен всегда считал, что мир устроен просто, но теперь, загнанный к самому краю обрыва, впервые ощутил настоящую опасность. По спине ручьями тёк пот. Такого с ним ещё не бывало. Впервые. И именно поэтому он растерял всё самообладание.
Граф уже использовал силу, превосходившую заклинания обычных магов. Теперь он тратил даже собственную жизнь.
Он расщепил ещё больше призраков и закатил глаза.
Почерневшие глаза уставились на Саксена. Из дыры в животе поднялся жуткий холод.
«Хм?»
Ноги подломились, и Саксен едва не рухнул, но всё же устоял. Рядом было целых двое, которым только того и надо было — увидеть, как он свалится.
— Умри, умри, умри, умри, умри.
Граф сжимал посох, раз за разом бормотал одно и то же и сверлил Саксена взглядом. Саксен смотрел ему в глаза. Они почернели целиком, без зрачков и белков, но в этом сплошном мраке всё равно чувствовалось упрямое, цепкое намерение.
Чем дольше говорил граф, тем сильнее становился холод, поднимавшийся из живота. Стоять уже было почти невозможно. Саксен опустился на одно колено, с глухим стуком упёрся ладонью в пол и закрыл глаза.
Нужно было сопротивляться холоду. Он сосредоточился, и сбоку послышалось бормотание Рема:
— Вот-вот, оно самое.
«Проклятый варвар».
Саксен усилил концентрацию. То, что применил противник, было разновидностью заклинания. Он что-то внедрил в рану. Значит, нужно найти это и вытащить. Саксен отстранился и принялся наблюдать за собственным телом изнутри.
Терпение, чтобы вынести боль.
Хладнокровие, чтобы смотреть на своё тело со стороны.
И, наконец, острота чувств.
А если добавить ещё одно — несгибаемая воля.
«Сдаваться нельзя».
Саксен тоже кое-чему научился, глядя на Энкрида.
С этим заклинанием он столкнулся впервые, но способ справиться наверняка существовал.
Всё, что он знал. Всё, что испытал. Всё, что мог вывести рассуждением. Собрать воедино и найти ответ.
И пока Саксен, стоя на одном колене, держался — точнее, пока бойцы Энкрида крушили все опасности, что вставали перед ними, — Энкрид сделал три шага вперёд.
Он шагнул к графу. Теперь расстояние между ними было таким, что меч уже мог достать.
Это стало возможным потому, что бойцы отряда сдержали графа, который снова и снова творил заклинания и пускался на уловки.
Сократив дистанцию, Энкрид положил руку на рукоять меча и сказал:
— Вы уже в пределах моей зоны досягаемости.
Трое сидели, один оставался на ногах — и все смотрели на Энкрида. Граф тоже посмотрел на него.
Зона? Всего лишь расстояние, на котором достаёт меч. Граф фыркнул.
Он верил в защитное заклинание, окружавшее его тело.
Энкрид выровнял дыхание. Прорыв через десять тысяч призраков дался ему тяжело.
Усталость накопилась такая, что мышцы мелко дрожали. Но ничего.
Будто такое с ним впервые.
Такое часто случалось, если долго махать мечом.
Особенно в те времена, когда у него не было ничего: тогда приходилось размахивать мечом до разрыва мышц.
Иначе он не смог бы даже протянуть руку к своей мечте.
Что делать, если цели не видно, а к ней всё равно нужно тянуться и идти?
Повторять. Снова и снова.
Этот опыт его и спасал.
Тот, кто уже проходил через предел, способен снова заставить себя.
Энкрид ещё мог держаться.
Его взгляд остановился на чёрной завесе, колыхавшейся перед графом.
Энкрид видел, как Саксен уже один раз ударил по защитному барьеру противника. По этому удару он примерно понял, насколько прочна защита.
«Метательным кинжалом её не пробить».
Но рассечь — можно. Правда, обычной рубкой тут не обойтись. В сердце не должно остаться ни тени сомнения, что ты разрубишь.
Поэтому…
— Рагна, ненадолго одолжу.
Рагна даже не успел переспросить.
Энкрид снова попытался воспроизвести приём, который бесчисленное множество раз пробовал повторить, прокручивал в памяти и всякий раз терпел неудачу.
Он поднял меч так, будто остриё пронзало небо. Обхватил рукоять двумя руками и расслабил плечи.
Это была верхняя стойка стиля тяжёлого меча.
Точнее, изменённая стойка родового фехтования одного северного дома.
Фамилия Рагны — Заун.
Стойку, передававшуюся в доме Заун, Рагна переделал по собственному усмотрению.
Энкрид этого знать не мог. Он просто был готов взмахнуть мечом.
Рагна смотрел на Энкрида с лёгким удивлением.
«Неплохо».
Стойка, напор, воля.
Придраться было не к чему.
Из всех стоек Энкрида эта была лучшей.
Особенно приятно было видеть, что он повторяет именно его движение.
Удивился не только Рагна.
Рем был удивлён ещё с того момента, как они сражались с толпами призрачных солдат.
«Ни разу не отстал».
Энкрид держал ритм вместе с ним и Рагной. Теперь уже с трудом вспоминался прежний командир.
«Забавно-то как. Ох, забавно».
Рем подумал об этом и сильнее сжал топор, готовый швырнуть его, если что-то пойдёт не так.
Аудин не мог сложить руки, поэтому молился одними губами. Боль будто раскалывала череп, но Аудин выдерживал её и молился.
— Отец, овца, за которой Ты наблюдал, сбросила шерсть и стала пастырем.
А пастырь — тот, кто бьёт и наставляет заблудшее и порочное.
Запретная печать — не шутка. Стоило ошибиться, и боль могла свести с ума. Хватало тех, кому не доставало духовной выучки и кто потому ломался.
Но то, что нужно сделать, нужно сделать.
Именно этому Аудин научился, глядя на человека по имени Энкрид.
Саксен поднял стилет Кармена и медленно вонзил его себе в живот. Мимо внутренностей — точно к источнику холода.
Хлюп.
Так он усмирил ледяную стужу и посмотрел вперёд. Лезвие вошло в живот, но смертельной раны не было. Внутренности он обошёл; при должном лечении всё должно было обойтись.
К тому же он не вонзил клинок глубоко.
И ещё он понял свою ошибку.
«Расслабился».
Он не использовал своё искусство убийства в полной мере. Почему-то именно теперь вспомнилось наставление учителя.
— Хочешь выкладываться до конца? Тогда для начала найди место, куда сможешь вернуться.
Зачем тот сказал такое?
Ему ведь предстояло унаследовать Кинжал Геора.
Разве место, куда возвращаться, у него уже не было?
Если драться изо всех сил и наслаждаться боем, опьянеешь убийством и смертью.
Так говорил учитель.
И Саксен действительно испытывал подобное.
Что нужно, чтобы этого не случилось?
Мысли пошли совсем не вовремя. Саксен резко оборвал их. Сейчас важно было не это.
Он посмотрел вперёд.
Перед ним был командир, которому теперь уже не требовалась его помощь.
Спина Энкрида заполнила всё поле зрения.
Он уже стоял в стойке перед ударом.
— Фух… проклятые ублюдки.
Граф выровнял дыхание. Его теснили снова и снова, но, видя, как враги один за другим оседают, он наконец нащупал нечто похожее на самообладание.
Его взгляд обратился к Энкриду. Граф тоже умел обращаться с мечом.
Увидев, как Энкрид принимает стойку, граф понял: уступать первый ход нельзя.
Колышущаяся чёрная завеса сводила на нет большинство атак.
Граф всё просчитал и первым выбросил меч вперёд.
Он оттолкнулся от земли и направил лезвие перед собой. Безупречный выпад. Острие, казавшееся точкой, полетело к Энкриду.
Ровно и чисто. Быстро и сильно.
Энкрид спокойно опустил меч и ударил по клинку графа.
Лязг!
Граф уже собирался вернуть отбитый меч и перейти в рубящий удар.
А Энкрид на миг скопировал рассечение Рагны.
Его стопа ударила в землю, толкая тело вперёд. В то же мгновение плечо мягко провернулось, а меч, ведомый разворотом поясницы, сменил направление.
Клинок, которым он сбил выпад графа, пошёл дальше, изменив путь, словно рыба, играющая в речной воде.
Сердце чудовищной силы взревело, вливая мощь, а поверх этой мощи легла воля.
«Рассечь».
Это была воля отсечения.
Меч Энкрида прошёл параллельно земле и ударил графа над переносицей.
Крак!
Защитный барьер рассёкся. Воля — это сила намерения. Воля отсечения разрезала барьер и заодно раскроила череп.
Сильвер, рассёкший череп, разлетелся осколками.
Энкрид замер в той самой позе, в которой закончил удар, и выдохнул задержанное дыхание.
Он стоял, сжимая рукоять двумя руками, и его глаза будто светились синим. В чёрном мире, созданном графом, эти сияющие синие глаза делали его похожим на человека, стоящего в иной реальности.
— Фу.
Выдохнув, Энкрид ощутил боль в мышцах рук, опустил половину меча и обернулся.
Граф лишился верхушки черепа.
Со стороны всё выглядело как самый простой обмен ударами.
Энкрид своим мечом отбил колющий удар, а потом не стал возвращать клинок назад, чтобы заново принять стойку, а плавно продолжил движение и выполнил верхний горизонтальный рубящий удар.
Граф не смог даже решиться это блокировать.
Это была часть техники, которую Рагна показал совсем недавно, и в ней была вложена воля отсечения.
Вот почему Энкрид сказал, что одолжит.
— Хр-р-рх.
Изо рта графа поднялась кровавая пена.
Пусть он и был коварным интриганом, перевернувшим страну Наурилию, человеческая смерть справедлива ко всем.
Человек может умереть даже от шальной стрелы; уж с разрубленной головой ему точно не выжить.
По рассечённой голове графа струилась кровь. Булькающая алая кровь даже в темноте казалась ослепительно красной.
И тогда случилось нечто непонятное.
— Так закончить нельзя.
Слова снова звоном ударили по голове. Граф говорил уже мёртвым, и голос его раздвоился, наложившись сам на себя.
Кровь течёт по лицу, а рот спокойно произносит слова?
Лишь тогда Аудин заподозрил, с кем они столкнулись.
«Это?..»
Кожи коснулось дурное предзнаменование, какое можно ощутить разве что в глубинах Демонических земель.
— Демон?
Пока Аудин вполголоса произносил это, из тела графа потёк чёрный дым.
— Не сто тысяч, всего лишь десять тысяч, но ты всё равно рассёк их. Признаю. А раз признаю, дарую тебе глубокое прокля… м? Ведьма?
Аудин назвал его демоном, и чёрный дым уже почти принял человеческие очертания.
Изо рта графа продолжал литься полубред, а между тем за тучами грохнул гром.
Грохот прокатился по небу.
Чёрный дым замер, так и не успев обрести форму.
Энкрид смотрел на него, сжимая половину меча.
Кап.
А потом начали падать первые струи дождя.
— …Провели меня.
Граф без головы и демон, не успевший обрести форму, сказали это одновременно. Голоса наложились друг на друга.
Энкрид, кажется, понял, почему временами голос графа звучал двойным.
Потому что в нём сидел демон.
Впрочем, ничего это не меняло.
Энкрид отбросил половину Сильвера и взял гладиус.
Гладиусом привлечь взгляд, смертельный удар нанести…
«Искрой».
Он в один миг наметил ход боя.
Пока все остальные были ошеломлены, он один готовился продолжать бой, и взгляд демона снова обратился к Энкриду.
— Вот ведь дерзкий щенок.
В голосе не чувствовалось ни малейшей эмоции. Впрочем, это тоже не имело значения.
Энкрид просто собирался закончить бой, который ещё не закончился.
Тем более все его бойцы роты выглядели ранеными или выбившимися из сил.
Значит, выступить мог только он.
На этом месте можно было бы задуматься, не очередная ли это непреодолимая стена, но Энкрид не стал.
В каждое мгновение — делать всё, что можешь.
Так он жил.
И сейчас просто поступал так же.
За гранью внутреннего мира лодочник рассмеялся.
— Ну конечно.
Вот уж по-настоящему безумный ублюдок.
* * *
Граф был одарён, а его жадность давно вышла за человеческие пределы.
Так он заполучил сердце демона и принял его в себя.
Демон не обращал внимания на безумного мечника, готового броситься на него, и, следя за уловкой ведьмы, сказал:
— Если она ещё и последнее проклятие остановит, мне ведь обидно станет.
Тон был лёгким, но за словом «демон» стояло совсем не лёгкое значение.
Монстр предельной опасности, каких встретишь разве что в Демонических землях.
Разумное существо, превосходно умеющее мучить и убивать людей.
— Эй, демон.
Энкрид произнёс это негромко. Глаза демона повернулись к нему.
— Ты… да. Впечатлил, человек. Но сейчас, даже захоти я драться, не выйдет.
Демон не знал, каким путём прошёл Энкрид, но понимал, что тот только что сделал.
Все здесь, один за другим, собрались вокруг этого человека.
Даже ведьма, устроившая сейчас эту проделку, была его человеком.
— Тронешь — где бы ты ни был, найду и убью.
Голос ведьмы пересёк пространство и достиг демона.
Даже демон не станет радоваться собственному исчезновению. Поэтому угроза всё-таки его задела.
— Наглая ведьма.
Из чёрного тумана проступило только нечто вроде глаз, и эта тварь мутным взглядом обвела всех вокруг.
В тот миг, когда Энкрид осознал противника, он ощутил странное чувство.
Не человек — это ясно. Но значит ли это, что его нельзя рассечь? Правда нельзя? Он сказал, что не будет драться, но можно ли верить? Может, рубануть?
И сразу после этой мысли…
Стоило Энкриду собрать остатки сил и податься вперёд для рывка, демон метнул взгляд в его сторону.
До сих пор в его речи всё время слышалась насмешливая игривость, но теперь тон изменился.
— Мы ещё увидимся.
Сквозь туман Энкрид смутно различил очертания, но разобрать облик было невозможно.
— Я владыка ста тысяч призраков.
Сказав это, демон тут же начал рассыпаться. Редкие капли дождя падали всё чаще и тяжелее; выдерживать их дальше он уже не мог.
Ведьма, вложив собственную магическую силу, пролила дождь. Дождь оставался природным явлением, а потому стирал искусственное.
К тому же вода была тёплой. Ведьма приоткрыла часть своего мира заклинаний, и наружу хлынул дождь, наполненный магической силой.
Демон исчез.
Падающие струи дождя стёрли мир заклинаний, созданный Деаном Молсеном, — тот самый, что помогал призракам явиться на эту землю.
Перед тем как исчезнуть, демон забрал своё сердце и прочёл последний отзвук мёртвой души того, кто был его жертвой и прислужником.
— Всё было у меня в руках.
Последняя обида Деана Молсена.
— Думаешь, в мире всё так просто?
Граф, умирая, изливал досаду, но теперь уже ничего нельзя было изменить.
Эти слова мог слышать только демон. Остаточный отзвук мёртвой души вскоре стёрся.
Демон досадливо причмокнул. Жаль было упускать возможность оставить в человеческом мире большой след.
Перед тем как часть его души, поселённая в прислужнике, окончательно исчезла, демон посмотрел на того, кто его убил.
Чёрные волосы. Синие глаза.
— Энкрид.
Он слышал, как кто-то назвал это имя, и потому тоже запомнил его. Попадётся снова — демон будет мучить эту рожу, пока человек сам не взмолится о смерти.