Глава 414 — Истребитель демонов, Герой-спаситель, Страж Бордергарда, Друг Короля, Мечтающий стать Свободным Рыцарем

— Пир? Скажите им: если есть время на такую дрянь, пусть лучше разберут ещё одну бумагу.

Что такое трон?

Что такое корона?

Теперь Кранг мог ответить без запинки.

«Место, на котором очень удобно умереть от переработки».

Дел было много. Слишком много. Столько, что, попробуй он разгрести всё один, голова бы разлетелась.

Но раз это его работа, приходилось делать. Кранг урезал сон, а следом довёл до отчаяния королевского повара.

— Вам всё же следует нормально питаться, разве нет?

Это сказал Маркус, стоявший рядом.

Кранг, жуя сэндвич, вытаращил на него глаза.

И этими глазами сказал вместо рта:

«При такой горе бумаг ты предлагаешь мне неспешно зажечь свечи, взять нож и вилку, резать мясо и выбрасывать время на болтовню с другими дворянами?»

— ...Понял.

Маркус увидел Кранга с новой стороны. Этот человек оказался трудоголиком. Разумеется, у него были причины.

Но сказать нужное всё равно следовало.

— Некоторые дворяне пытаются подобраться к Энкриду.

Кранг снова поднял голову из бумаг, всё ещё держа во рту сэндвич.

Маркус ровно продолжил:

— Видимо, хотят поставить героя-спасителя страны на свою сторону.

Многих уже отсекли, но сколько дворян сейчас оставалось в столице?

Навскидку — больше сотни.

А если прибавить тех, чьи владения лежали в других краях?

Не все они были людьми проницательными и умными.

Кто-то, конечно, хранил верность, но после окончания гражданской войны наверняка нашлись и те, кто захотел урвать своё.

А как урвать больше всего?

Герой-спаситель страны.

Тот, кого сам король назвал другом.

Тот, кому король уступил очередь на траурной коронации.

Что, если такого человека поселить в своём владении? А если взять его под своё начало? Тем более положение у него было до смешного неопределённым.

Всего лишь командир роты из Бордер-Гарда.

Значит, пустят в ход всё: от женских чар до любых грязных трюков.

— Люди меняются, — сказал Маркус.

Кранг проглотил сэндвич и на миг встретился с ним взглядом.

Оба, с чёрными кругами под глазами, посмотрели друг на друга — и вдруг одновременно рассмеялись.

— Ха-ха-ха.

— Пф-фу-ху-ху.

Некоторые люди и правда меняются.

Но не Энкрид.

— Пусть помучаются. Он сам разберётся.

Кранга ничуть не волновали дворяне, липнущие к Энкриду. У него был к Маркусу другой вопрос.

— Кстати, ты точно не против?

— Что? А, вы о титуле? Да. Так будет лучше.

— Хм.

Кранг кивнул.

— Маркиз Байсар, кажется, тоже отправился к Энки.

— У него тоже чутьё уже не то.

Кранг и правда не беспокоился. И это было понятно. Любой, кто когда-либо катался в одной упряжке с Энкридом, думал бы так же.

— Тогда насчёт пира, который дворяне хотят устроить...

Маркус не успел договорить. Кранг перебил:

— А можно я немного конфискую имущество этих ублюдков?

— Силой?

— Угу.

— Вашей ближайшей целью, стало быть, была тирания?

Может, и правда ничего страшного, если он станет тираном? На мгновение Кранг поддался соблазну.

«Почему королевский дом такой нищий?»

Королева, едва унаследовав трон, изящно распрощалась и ушла. Ещё и придворную волшебницу с собой забрала.

Кранг как раз решил считать её человеком, которого здесь всё равно нет.

В последнее время его главной головной болью было то, где раздобыть кроны.

Если бы он лучше знал Крайса, то немедленно посадил бы его на место министра финансов.

Конечно, эту яму Кранг вырыл себе сам.

Он ведь взялся за реформы слишком уж размашисто.

Самой болезненной оказалась охрана короля.

Начал Кранг с того, что заменил королевских рыцарей-охранников.

— Я слышал, вы сохраняете рыцарское звание при условии, что до конца жизни не выходите за пределы дворца. Вы сами этого хотите?

Рыцарь-охранник, удерживавший своё звание несколькими магическими силами и мистической силой Воли, должен был понять, что именно король вкладывает в эти слова.

Потому что сперва он не понял, что этот парень вообще несёт.

Он уже в третьем поколении служил у короля. И дед, и отец прошли тот же путь. Заклинание, наложенное на его кровь, было и кандалами, и узами.

— Вы спрашиваете всерьёз?

Когда рыцарь переспросил, Кранг снял с него кандалы. Разрешил делать, что тот хочет, и идти, куда хочет. Даровал свободу.

Для охраны он взял прежнюю Королевскую гвардию. Человек в сером шлеме даже опустился на колено и заплакал.

— Клянусь защищать вас этой жизнью. И после смерти защищать клянусь.

Так была заново создана личная гвардия короля, куда вошли Мэтью и другие люди, прежде охранявшие Кранга.

Он увеличил число охраны и поднял жалованье.

А стоило попытаться залатать оборонительные сооружения, в которых по всему дворцу зияли дыры...

«Неудивительно, что золотых монет не хватает».

Даже распродав часть королевских запасов, они пришли вот к этому.

Кранг не оглядывался. Жалеть было некогда. Кое-чему он тоже научился у Энкрида.

«Сначала делай то, что надо сделать сейчас».

Энкрид — тот самый человек, который продолжит закалять меч, даже если завтра континент погибнет.

Если ради того, чтобы люди ели досыта и жили лучше, придётся немного опустошить казну, в чём проблема?

Мысль была радикальная, а напор — ещё радикальнее.

К тому же останавливать его было некому.

Поэтому церемония награждения за заслуги всё откладывалась. Именно из-за неё Энкрид до сих пор оставался в столице.

* * *

Рем ясно понимал, чем отличается от прежнего себя — того, каким был, когда впервые стал бойцом проблемного отделения.

«И как меня до такого занесло?»

Мастерство, которое застыло, пока он скитался по континенту, снова пошло в рост.

Причин было несколько, но три главные звались Рагна, Саксен и Аудин.

С этими ублюдками он бился снова и снова, а становился сильнее просто потому, что не хотел проигрывать.

«Вот же дерьмовый расклад».

Пока он об этом думал и смотрел вперёд, его взгляд встретился со взглядом Рагны, который с голым торсом размахивал мечом.

— Чего пялишься, варвар-калека, который и сам-то ходить не может?

Рем мысленно отчитал собственную башку за то, что только что признал заслуги этих ублюдков.

Тем более главная причина, если уж по правде, была в самом существовании Энкрида.

Обучая, Рем учился сам; а глядя, как тот растёт, и лениться не получалось.

— Рыпнешься — сдохнешь.

Рем бросил это Рагне без особого усердия и тоже начал разминаться.

После чрезмерного шаманства он думал, что проваляется месяц, но быстро пришёл в норму.

Мастерство выросло, вместе с ним расширился и сосуд. Шаманство ведь опиралось на тело.

Энкрид, слушая их тёплую дружескую беседу, проверял всё, чем владел, и снова повторял.

Рем посмотрел на него и подошёл.

— Говоришь, новая Воля? А ну покажи.

Двигаться ему уже было можно, так что и спарринг провести было не страшно. Энкрид решил: день настал. И взял меч.

Когда он принёс сломанный Сильвер в кузницу и попросил скрепить, ему сразу сказали: невозможно. Сердцевина полностью разрушена.

Поэтому он попросил как-нибудь переплавить обломки, а сам взял обычный длинный меч.

Не то чтобы он хотел сваливать всё на оружие, но меч уровня Сильвера ему всё же пригодился бы.

— Давай как следует, — сказал Рем.

Энкрид так и сделал.

Он вложил Волю в глаза и удержал её. Глаз, видящий на пядь вперёд.

Это проявление Воли идеально подходило Пленяющему мечу.

Энкрид заглянул в будущее. Взгляд выхватил дыхание Рема, плечи, руки, ноги.

Сначала Рем метнёт, словно бросает, молот в левой руке. Потом поведёт топор по диагонали.

Молот пойдёт с обычной скоростью, а следующий за ним топор — в полтора раза быстрее.

Такой фокус мог показать только тот, кто безупречно владеет оружием в обеих руках.

Будущее, мелькнувшее перед ним, развернулось в точности.

Молот Рема рванулся вперёд. Хотя меч Энкрида был длиннее, он шагнул навстречу. Запястья с мечом скрестил и поднял вверх.

Так он собирался запереть запястье с молотом, одновременно наступить Рему на ногу и врезать коленом в пах.

Если прижаться настолько близко, топор в другой руке останется опасным, но Рем в лучшем случае сможет ударить кулаком, всё ещё сжимая древко.

Энкрид собирался встать к нему вплотную, чтобы выбора не осталось.

«Такой удар я выдержу».

Отдать плоть — взять кость.

Не прошло и времени на один выдох, как их оружие, руки и ноги скрестились.

Тух! Тах! Ток!

После короткого сближения Энкрид отступил и посмотрел на Рема.

— Как ты это сделал?

— Хм. Ты что, думал, эта штука непобедима?

Это были воистину звериный инстинкт и звериный ответ.

Энкрид заново понял: этот тип безумен, но тип выдающийся.

Пленяющий меч относился к стилю прямого меча. Форма, которая загоняла тактическую дуэль с противником туда, куда хотел сам мечник.

И она сочеталась с глазом, видящим на пядь вперёд.

Но Рем пошёл по предсказанному ходу — и в последний миг изменил движение.

Вместо того чтобы взмахнуть топором, он просто выпустил его, ладонью остановил колено и подставил лоб.

Энкриду тоже оставалось только отвечать на ходу. Последний сухой стук был звуком столкнувшихся лбов.

У обоих середина лба покраснела и вздулась. Скоро, похоже, вылезут шишки.

Если противник импровизирует прежде, чем глаз успевает прочесть и понять движение, как это уловить?

С этого мгновения остаётся отвечать только техникой, вбитой в тело.

В глубине души Рем высоко оценил ответ Энкрида: тот тоже подался головой и в итоге превратил всё в бодание. Но вслух ничего не сказал.

Последние несколько дней он искал, как вскрыть новую Волю, которую освоил Энкрид.

Показывать, что он над этим думал, Рему не хотелось.

А вдруг он слишком легко похвалит Энкрида, и тот потеряет стремление расти?

Конечно, такого не случится, но Рем убедил себя именно так и сказал:

— Вот видишь, и так ломается. Так что не суй её куда попало.

Следующим был Аудин.

— Хо-хо, брат. У любой техники есть брешь.

Он разбил Волю Энкрида способом ещё проще и грубее.

Сразу сблизился и навязал бой вплотную. Грубая сила этого медведюги превосходила даже Энкрида с Сердцем чудовищной силы.

Аудин плавно провёл болевой приём на сустав и попытался вывихнуть плечо. Энкрид применил всё, чему научился: согнул пальцы, ударил ладонью вверх и выскользнул.

Дальше спарринг шёл примерно так же. В конце оба валялись на земле, покрытые пылью.

Энкрид всё-таки проиграл.

— А что вы будете делать, если к вам подберутся вот так?

У Аудина после удара по скуле заплыл один глаз. У Энкрида, в свою очередь, колено было поймано и вот-вот могло сломаться. Стоило Аудину добавить силы — и сломалось бы. Значит, Энкрид проиграл. Зато один глаз и скулу Аудина он разукрасил в синий.

— Хм.

Энкрид кивнул. Учиться ему ещё и учиться.

Вышел и Рагна.

Он выбрал способ ещё проще.

Рубящий удар, который видишь, понимаешь — и всё равно не можешь остановить.

Если говорить честно, эта рубка была страшнее той, что показывал Риэрбарт.

— Вы решили отправить его к Господу?

Аудин, увидев это, невольно восхитился.

— Этот ублюдок и правда совсем псих.

Рем припечатал Рагну тем, что у того башка сломана сильнее, чем у него самого.

— Раз не умер — значит, нормально.

Рагна сказал это спокойно. Энкрид провёл ладонью по шее, где выступил холодный пот.

Ещё немного — и пришлось бы повторять сегодняшний день.

Он поднял меч и заблокировал удар, но из-за отдачи собственный клинок почти наполовину вошёл ему в грудь. Не будь на нём на всякий случай брони в виде бинтов, пролилась бы кровь.

Недовольства у него, впрочем, не было.

Он, кажется, понял, о чём все они говорили.

«Любую технику нужно применять снова и снова, пока она не прирастёт к телу».

На деле все трое были заняты тем, что доказывали: они ещё не уступают. Но Энкрид понял это именно так.

В конце концов, если толкование сна лучше самого сна, то всё хорошо.

Они как раз увлечённо тренировались, когда внутрь робко вошёл мальчик-паж.

— Простите, не вы ли господин Энкрид, Убийца демонов, герой-спаситель страны, защитник Бордер-Гарда, друг короля и мечтающий стать свободным рыцарем?

Энкрид на миг усомнился в собственном слухе. В этом обращении не слишком ли много странного намешано?

Он слышал, что после битвы по столице ходит немало хвалебных слов о нём, но разбираться в каждом было куда менее полезно, чем тренироваться, чем он и занимался.

— Меня-то всего лишь Бессмертным Топором зовут.

За Ремом, правда, ходило ещё и прозвище Убийца дворян. Слишком уж свирепо он разговаривал с дворянами, которые к нему липли.

Телохранитель, ступающий по теням, — это был Саксен.

Был ещё Дунбакель, чудовище Белый Лев.

Он был зверолюдом, но внешне походил на льва, за что прозвище и получил. Дунбакелю оно, как ни странно, нравилось.

Рагну называли Беспощадным мечом.

Сам он, конечно, особо этим не интересовался.

— А разве Проводник Рагна не подходит лучше?

Разве что иногда, задавая такие вопросы, он заставлял думать, что безумнее даже Рема.

К Аудину пристало прозвище, похожее на прежнее.

Гигантский медведь, кажется?

Ещё говорили, что издалека он и правда так выглядит.

Аудин только молча улыбался, но довольным не казался.

Энкрид посмотрел на мальчика-пажа, который его позвал.

— Думаю, просто Энкрид или командир Безумной роты подойдёт больше.

Официально его часть называлась отдельной боевой ротой Бордер-Гарда, но теперь даже сам Энкрид звал её Безумной ротой.

Под его началом ведь все до единого были безумцами.

А то, что он один нормальный, уже ничего не меняло.

Пришедший мальчик, заметно нервничая, сказал:

— Мой господин желает увидеться с вами, и если у вас найдётся время... А, если вам неудобно, я вернусь, когда вам будет удобно, а, если вы сможете сказать, когда именно вам будет удобно...

Энкрид не хотел ставить мальчика-пажа в неловкое положение. Он мягко положил руку на плечо мальчишке, сыпавшему бесконечными «если», и сказал:

— Кто твой господин?

— А, барон Сомерсит.

Имя Энкрид слышал впервые в жизни. Недоумевая, в чём дело, он кивнул.

Ему искренне не хотелось мучить этого мальчика ещё сильнее.

Паж двинулся вперёд, глядя на Энкрида с восхищением и переставляя ноги, дрожавшие от напряжения.

Энкрид пошёл за ним.

— Опять дворянская сволочь?

Рем сказал это сзади. Энкрид махнул ему рукой: мол, отойди.

Лучше уж самому спокойно отвадить посетителя, чем смотреть, как Рем устроит беду.

Тем более пришли всё-таки к нему.