Глава 423 — Решение Рема

— Почему?

Глаза под капюшоном бешено заметались, и слово вырвалось само. Больной был потрясён так сильно, что даже дышать стал рвано.

Рука, сжимавшая Энкрида, всё дрожала.

Судя по всему, человеку и правда было очень плохо.

— Лечебница вон там.

С первого взгляда он казался стариком, и Энкрид обошёлся с ним вежливо.

Боль, похоже, ударила ему и в голову. По крайней мере, Энкриду виделось именно так.

Стоявший рядом сапожник пронзил старика злым взглядом, но апостол проклятия даже этого не заметил.

Произошло нечто немыслимое. Он был настолько потрясён, что едва не забыл, как дышать.

— Почему?

Он спросил ещё раз, сам того не желая. Для Энкрида вопрос не имел никакого смысла.

От тела незнакомца будто тянуло чем-то странным, но особой угрозы в этом не чувствовалось.

Апостолу проклятия казалось, что он сжал в кулаке горсть соли и швырнул её в море.

Проклятие рассеялось в пустоте и исчезло.

Что это? Сон? Такого не может быть.

— Вы точно в порядке?

Энкрид снова спросил мягко. Всё-таки с головой у этого человека явно было не всё ладно.

От невозмутимости Энкрида у Редита перехватило дыхание.

Проклятие не сработало, и небесная кара, висевшая над его собственным телом, сорвалась приступом. К тому же от потрясения он потерял концентрацию. Редита накрыла паника.

— Кх… кх!

Редит рухнул, захлебнувшись пеной.

— Целителя!

Энкрид крикнул, и едва его голос стих, как сзади почти прилетела чья-то громадная фигура.

Это был Аудин. Он легко отталкивался от земли, и с каждым шагом его тело становилось всё больше. Будь он врагом, один вид такого стремительного приближения заставил бы поджилки затрястись.

— Брат-генерал.

Подойдя, Аудин посмотрел на лежащего Редита и нахмурился. Редкое для него выражение.

— А. Умер.

Энкрид уже собирался снова позвать целителя, но успел заметить, как у незнакомца оборвалось дыхание.

Так умер Редит. Апостол Церкви Святыни Демонических земель, больше двадцати лет убивавший проклятиями всех, кто вставал у него на пути; лучший ассасин еретического культа.

Но догадаться об этом на месте могли только двое.

Первым, разумеется, был Аудин.

«Господи?»

Аудин тоже изумлённо переспросил в душе. Перед ним явно был человек, владевший страшным проклятием, но тот, на кого оно было направлено, стоял совершенно цел.

С братом-генералом ничего не случилось. Это было видно сразу.

Второй была чёрная пантера, наблюдавшая за происходящим с расстояния в несколько шагов.

Эстер почувствовала чудовищную злобу, сразу пошла по её следу и увидела противника.

«Прирождённый проклинатель».

Эстер поняла, кто он такой, но также знала: на Энкрида это не подействует.

Она была ведьмой огня и магом редкого таланта.

Эстер не знала, что именно опутало тело Энкрида, но эта сила сумела поколебать даже проклятие, наложенное на неё саму.

Так что неудивительно, что он не пострадал.

Проклятие перед проклятием сильнее сгорает, как ничтожная пыль.

— Р-р-р.

Эстер фыркнула и повернула к казарме.

В последнее время она куда усерднее прежнего восстанавливала мир заклинаний и потому смертельно устала.

* * *

Лодочник-перевозчик, увидев вполне закономерный итог, цокнул языком.

— Цк!

В мире есть вещи, с которыми не справишься без подготовки. А есть и такие, которые можно принять и отвести, даже если заранее к ним не готовился.

Правда, второе возможно лишь тому, кто изо дня в день учится и тренируется.

Скажем, чтобы увернуться от внезапно прилетевшей стрелы, нужно всегда быть готовым именно к этому.

— Если не хочешь сдохнуть от шальной стрелы, разве не очевидно?

По словам Рема, выходило так. Энкрид ведь тоже ради этого, кроме прочего, тренировался уклоняться от кинжала Саксена с каких-то десяти шагов.

В разные периоды он то занимался этим, то нет, но подготовка у него всё равно была.

Значит, нынешнее проклятие относилось к той же категории?

Нет. Ни к первой, ни ко второй.

Лодочник знал то, чего не знал Энкрид: проклятие теряет смысл перед куда более крупным сгустком проклятия.

Проклятие, замкнувшее сегодняшний день в повторении, вместе с самим существованием лодочника-перевозчика было страшнее любого другого.

К тому же проклятие по своей природе находит щель в слабой воле.

Проклятие соломенной куклы, причиняющее боль на расстоянии, на одного действует, а на другого нет именно потому, что у каждого своя крепость духа.

Иначе говоря:

«Всё решает сила воли».

Решимость Энкрида, какой её видел лодочник-перевозчик, была не просто крепкой. В ней чудилось чистое безумие.

Не великая сила воли, а безумная сила воли.

На такого человека рядовое наведённое проклятие не подействует.

По этой же причине проклятия изначально плохо брали рыцарей.

Их мистическая сила, Воля, опиралась на силу воли.

Конечно, лодочник-перевозчик понимал: проклятие того ублюдка, что сдох с вытаращенными от изумления глазами, было высокого уровня.

«Противник ему попался хуже некуда».

Дело было в совместимости.

Для такого, как Энкрид, проклятие значило меньше комара. Меньше назойливой мухи.

Поэтому он и не почувствовал опасности, а шестое чувство с интуицией даже не шевельнулись.

Инстинктом он понял: противник ему не угрожает.

— Он что, одним взглядом человека убил?

Проходивший мимо горожанин брякнул это, поняв всё совершенно превратно.

— Да как можно одним взглядом человека убить?

Другой, стоявший рядом, тут же одёрнул его за чушь.

Никто так и не понял, что апостол еретического культа, который только что убивал именно взглядом — точнее, проклятием, — умер так жалко.

До смешного пустая смерть.

Будь его целью весь город, обрушь он проклятие на всех сразу или выбери кого-то, кроме Энкрида, толку было бы больше.

Но теперь всё это осталось в прошлом.

Пришёл целитель проверить, не заразная ли это болезнь; горожане, завидев изъеденную кожу мертвеца, поспешно шарахались прочь.

Так Энкрид, сам того не зная, стал главным врагом культистов.

* * *

— Давай, нападай.

Рем произнёс это, а Энкрид, уже вернувшись в Бордер-Гард, собирался показать то, над чем всё это время бился.

Он поднял Акер. Острие меча по диагонали укололо небо.

Рем выровнял дыхание.

«Стану поддаваться — сам сдохну».

Когда он успел настолько близко подобраться? Рем облизнул пересохшие губы.

Погода будто взбесилась: хоть бы дождь хлынул как следует, стало бы легче, но дождя не было — только липкий палящий зной.

Пот тёк ручьями, даже если стоять неподвижно.

Душно, сыро, противно.

На миг Рем забыл об этой мерзкой погоде.

Давление, исходившее от Энкрида, подняло мурашки по всему телу.

День выдался без единого дуновения ветра. Даже пыль словно затаила дыхание и прижалась брюхом к земле тренировочного двора.

Все бойцы отряда, оказавшиеся поблизости, сами собой превратились в зрителей.

Никто не решался даже вдохнуть громче обычного.

Первым двинулся Энкрид.

Ещё мгновение назад он стоял в стойке, потом плечо чуть поднялось — и меч пошёл.

«Быстро».

Наблюдавший Рагна уловил в этом ударе часть собственного быстрого и тяжёлого фехтования.

Синар, пришедшая посмотреть, увидела удар мечом с тончайшим контролем.

Аудин заметил след того самого удара в предельно близкой дистанции, которому учил Энкрида сам.

Энкрид же просто сосредоточенно взмахнул мечом.

Что такое Воля? Сила воли.

А сила воли — это желание добиться задуманного.

«Взрывная сила мгновения».

Он сжал мышцы и высвободил их взрывом, добавив мгновенное ускорение. К этому примешалось давление стиля тяжёлого меча, выученное от давящего меча.

Рему показалось, будто всё тело Энкрида кипит боевым духом, переливающимся через край.

Силу, вложенную в этот удар, нельзя было не принимать всерьёз.

Рем тоже высвободил Сердце чудовищной силы. Опираясь на мышцы, с которыми можно было тягаться с настоящим великаном, он взмахнул своими топорами.

Энкрид шагнул вперёд и обрушил меч сверху вниз; Рем снизу вверх скрестил два топора.

Лёгкое оружие обычно не обладает разрушительной мощью, но к Рему это не относилось.

Его прежнее оружие тоже было таким же лёгким.

И вот оружие столкнулось.

ДЗЗЫНЬ!

Вместе с оглушительным звоном ударная волна разошлась кругом.

Для спарринга это было до смешного грубое столкновение.

Пыль, до того лежавшая брюхом к земле, всполошилась от ударной волны и разлетелась во все стороны.

Обменявшись одним ударом, оба замерли, прижав оружие друг к другу.

В этом положении Рем спросил:

— Что это было?

— Удар великана.

— Название скучное. Лучше бы «великанья сила, с молоком матери высосанная». Не?

Энкрид был не из тех, кто лает в ответ на собачий лай, поэтому сказал только то, что хотел сказать.

Хотя Рем, пожалуй, имел право обидеться. Даже обычному великану, чтобы показать такой удар, пришлось бы вложиться так, будто жизнь на кону.

— А у тебя что было?

— Так называемый Перьевой топор.

Название Энкрид слышал впервые. И неудивительно: Рем просто перевёл западную технику на язык этого континента.

Рем удивился технике, которую Энкрид показал благодаря своему росту; Энкрид удивился тому, как Рем владел топорами.

Даже Удар великана Рем принял, два-три раза подставив и отведя лезвия топоров.

Казалось, будто он встретил удар в полную силу, но на деле запястьями перевёл и удержал мощь, вложенную Энкридом.

Техника была настолько сложной, что даже представить её повторение трудно.

А главное — прежде Рем ничего подобного не показывал.

— Сам придумал?

— Доработал старое. Просто раньше у меня не было такого оружия.

Рем прокрутил топор в руке.

Он говорил о своём оружии — лёгком, прочном и идеально послушном его руке.

Энкрид посмотрел на топоры, выдержавшие Акер.

Уже того, что лезвия не пострадали, хватало, чтобы назвать работу отличной.

Мастер, присланный Крангом, и правда изготовил достойное оружие.

На самом деле мастер, создав два оружия, испытал законную гордость и даже дал им имена, но те, кто забрал их себе, этими именами пользоваться не стали.

— Если я назову его по имени, он мне ещё и ответит, что ли?

Рем с лёгкостью отверг просьбу мастера.

Точная причина была в том, что это не ниспосланное оружие и отвечать на имя оно не может, но объяснять такие подробности он не собирался.

Рагна называл свой меч Чернышом.

Услышь это мастер, ему тут же захотелось бы раскроить Рагне голову молотом.

Впрочем, для Рагны это было очень в духе: кроме фехтования, его не интересовало ровным счётом ничего.

Стоило Рему отойти, как вперёд вышел Рагна.

— Теперь очередь моего Черныша.

Началась другая рубка, не такая, как с Ремом. Разница с прошлым была в том, что теперь Энкрида не теснили односторонне.

Глядя, как Энкрид принимает даже волю отсечения, Рагна крикнул:

— Отлично!

Он так воодушевился, что намеренно дал своему таланту вспыхнуть в полную силу.

— Одолжу на один раз!

Рагна повторил фехтование, которое Энкрид только что показал. Точнее, показал собственное его прочтение.

Безумный талант.

Энкрид встретил это техникой «Рассечение великана», которой научился у Рема.

Опираясь на Сердце чудовищной силы, он переводил чудовищный удар противника.

Так повторилось трижды.

Вернее, Энкрид сам попросил ещё два раза.

В движении, где он принимал удар и переводил его, чувствовалась жёсткость, и желание избавиться от неё наверняка должно было помочь тренировке.

— Вы очень выросли.

Так сказал Рагна после спарринга.

Рем, наблюдавший за ними, тоже кивнул.

Энкрид спокойно ответил обоим:

— Мне ещё далеко.

Цель стояла слишком высоко.

Оба знали: он не из тех, кто удовлетворится нынешним, и потому не удивились.

* * *

В тот вечер Рем остался на тренировочном дворе один.

«Он уже наступает мне на пятки».

Командира, который барахтался и даже Сердце зверя осилить не мог, больше не существовало.

Значит, и ему ради этого придётся забрать то, что он оставил на Западе?

Нет. Он этого не сделает.

Когда уходил, он ведь всё решил. Поклялся.

— Больше я никогда за этим не вернусь.

Так он сказал перед уходом. Своим собственным ртом.

«Ну, буду выкручиваться как выйдет».

Если всерьёз взяться за шаманство, придётся вернуть оставленное, но это не значит, что без него никак не стать сильнее.

Честно говоря, способ был обходным — и при этом ещё медленным. Но нельзя сказать, что он совсем не давал результата.

Топоры из левисской стали тоже должны были помочь.

Пока Рем думал, он уловил тихое присутствие проходившего мимо человека и поднял взгляд.

Возвращался коварный дикий кот.

Тренировочный двор соединялся с дорогой, ведущей внутрь, так что ничего странного в прохожих не было.

— Раз уж так, чего не съедешь и не заведёшь хозяйство? Похотливый котяра.

Язык Рема сработал рефлекторно. Как человек, три дня бродивший по пустыне, увидев воду, тут же припадает к ней.

Разве можно увидеть этого типа и не обругать?

Саксен возвращался после долгих попыток убедить непослушных членов гильдии.

Один из них, упёртый до невозможности, так и не убедился, и это слегка действовало на нервы.

Казалось бы, после трёх шагов от смерти любой должен стать сговорчивее.

Раздражённый Саксен мгновенно откликнулся на провокацию Рема.

— Это говорит варвар, которому за всю жизнь женского запястья не коснуться?

— Я уже женат.

— Ставлю твой хрен на то, что ты врёшь.

Словесная зараза Энкрида перекинулась и на этих двоих.

— Ну всё, убью. Иди сюда.

Рем поднялся. Наполовину это было желание сорвать злость. Прошлое всплыло, во рту стало горько, а в такие минуты коварного дикого кота надо хотя бы поколотить.

Саксен отказываться не стал.

Они схватились ожесточённо, и Саксен, в отличие от прежних раз, пустил в ход всё, что у него было.

Иными словами, он использовал Волю. Разумеется, совсем не так, как её используют рыцари.

Рем понял, что его оттеснили.

А Саксен, конечно, это понял.

Ухватив часть преимущества, Саксен остановился и сказал:

— Пойди сам повесься.

— Чего, ублюдок?

Так сказал Рем — и принял решение.

Надо один раз наведаться на Запад.

Решимость? Да что в ней важного.

И без того с ума сойти можно от зазнавшегося Рагны, а тут ещё и коварный дикий кот?

Такого он стерпеть не мог.

Рем решил: в ближайшее время он обязательно отправится на Запад.