Глава 417 — О должности генерал-губернатора
— Даже если дел по горло, положенное всё равно надо сделать.
Энкрид подумал было, действительно ли провожать его настолько необходимо, но после таких слов не мог сказать: «Да брось, возвращайся».
Да и прежде всего...
«Приятно всё-таки».
Разумеется, Кранг пришёл не один. Пусть королевство и регулярно очищало окрестности от монстров и магических зверей, опасность никуда не девалась.
Рядом с ним были Мэтью, сквайр Рофорд и уже знакомый Энкриду телохранитель с трезубцем.
Кроме них, из Королевской гвардии выделили ещё пятерых воинов.
Увидев Энкрида, они слегка склонили головы.
Так выражали почтение спасителю королевства. Энкрид в ответ лишь коротко кивнул.
Для охраны людей было маловато, но этим, конечно, дело не ограничивалось.
По правилам где-то неподалёку должен был стоять отряд, готовый сорваться с места, едва что-то пойдёт не так.
«Маркус наверняка поступил бы именно так».
Пока Энкрид размышлял, к нему подошёл Мэтью.
— Уже уходишь?
С первой встречи до этого дня его мнение сильно изменилось.
Поначалу Мэтью видел в Энкриде несносного наглеца, но теперь, спроси кто-нибудь, кто спас это королевство, он без колебаний назвал бы имя стоявшего перед ним мужчины.
«Прости, мой господин».
Гражданскую войну выиграл не Кранг. Её выиграл Убийца демонов по имени Энкрид.
Впрочем, Кранг, пожалуй, и сам бы кивнул, признавая это.
— А. Скучаешь уже?
Энкрид взялся за рукоять меча. Мэтью собирался спросить, не лучше ли ему остаться здесь: разве впереди не найдётся ещё множество дел, которые он сможет сделать для его господина?
Но Энкрид вдруг повёл себя так, словно собирался напасть, и сказал:
— Нападай. Нельзя же оставлять тебя тосковать.
«А, псих чёртов».
Энкрид и правда решил, что Мэтью пришёл, потому что ему не хватало спарринга. Стоявший позади Фел покачал головой.
«Помешанный на мече. Любитель спаррингов. Ни одной нормальной черты».
Хотя именно поэтому за таким и стоило идти. Обычность ведь противоположна исключительности.
Фел оказался здесь потому, что не хотел идти обычной дорогой.
— Я ещё не до конца оправился, — сказал Мэтью.
Полученная им прежде рана почти тянула на тяжёлую.
Ненормальными были Энкрид и его спутники.
После того как они прорвались сквозь призраков, каждый из них имел полное право месяц проваляться пластом.
«А они через несколько дней уже на ногах и спаррингуют?»
Вот это было ненормально. Мэтью как раз оставался нормальным.
— Я хочу последовать за вами, сэр. Осмелился прийти сюда, чтобы попросить на это дозволения.
Это был сквайр Рофорд. До крайности учтивый.
Энкрид знал, что тот принадлежит к Ордену Красных Плащей.
— Ты ведь при рыцарском ордене, разве нет?
— Старшая Эйсия оформила это как длительную командировку. Хотя я был готов и покинуть орден.
Лицо Рофорда выражало твёрдую решимость. Он смотрел на человека, изменившего его взгляд на жизнь.
К такому выводу он пришёл после долгих раздумий.
«Я буду учиться рядом с ним мечу... нет, самой жизни».
Преодолев свою вечную нерешительность, Рофорд, похоже, качнулся в другую крайность и стал чересчур смелым.
Энкрида это не особенно заботило.
— Возьми его. Он же так просит.
— Ну, можно и взять.
Кранг вмешался в разговор, и Энкрид кивнул. Рофорд, растроганный, низко поклонился. Оставь его в покое — ещё принёс бы клятву верности.
Само по себе это уже было бы проблемой, но клясться другому человеку в верности перед Крангом? Что могло быть смешнее.
Если сквайр рыцарского ордена присягнёт не рыцарю ордена, а какому-то провинциальному командиру роты, это почти потянет на измену.
Правда, Кранг, даже увидев такое, скорее всего, и бровью бы не повёл.
— Я слышал, Синар ушла раньше?
Кранг спросил об этом. С Синар его кое-что связывало, но он был так занят, что не выкроил времени увидеться с ней отдельно.
— Сказала, ей нужно кое-куда заглянуть.
Она хотела передать весть об эльфе, которого убила.
Энкрид ответил только то, что сам слышал и видел. Не прошло и дня после боя, как Синар смазала рану на бедре мазью, туго замотала её бинтами и ушла.
Став королём, Кранг не изменился. Энкрид, впрочем, тоже.
Три дня они шли вместе.
Вещи погрузили в карету, так что особых забот не было.
И все эти три дня Кранг наблюдал, как Энкрид спаррингует.
Посторонний решил бы, что они из кожи вон лезут, лишь бы убить друг друга, но это, оказывается, был спарринг.
Мэтью, глядя на них, раз за разом дёргал плечом. Приёмы были опасные, и мгновений, от которых холодело внутри, хватало.
Даже вне спарринга Энкрид в минуты отдыха неизменно махал мечом.
Сидя в карете, он устраивал что-то вроде спарринга ребром ладони. На вопрос, что это такое, отвечал: облегчённый спарринг.
Кранг лишь кивнул с мягкой улыбкой.
«Неизменно безумен».
По пути на отряд напали разбойники. Им очень не повезло. Такое могло случиться разве что с людьми, которые плюнули в статую богини удачи.
— Эй, выкладывайте всё, что есть, и проваливайте. Тогда живыми уйдёте.
Разбойник преградил им дорогу, хотя среди путников было несколько вооружённых мечами, а ещё Рем с его зверской рожей и здоровяк Аудин.
Тут, пожалуй, дело было не в богине удачи, а в умственных способностях самого разбойника.
Или он слишком уж верил в арбалеты за своей спиной.
Порядок в стране, скверный ещё до гражданской войны, теперь окончательно рассыпался.
Кранг, глядя на это, даже не вздохнул. Скитаясь по континенту, он уже не раз сталкивался с подобным.
— Эй, тебе тоже надо доказать, что от тебя есть толк. Думаешь, мы любого берём, стоит ему увязаться следом?
Увидев разбойников, Рем подзадорил Фела. Энкрид, слушая его, задумался, с каких это пор в Бордер-Гарде при наборе солдат обращали внимание на такие вещи.
Разбойников было больше тридцати.
В этих краях их неплохо знали под именем банды Белых Капюшонов.
— Мы — Белые Ка...
Фел был пастухом, а пастухи не прощают незваных гостей, что лезут через их ограду.
Он и ответил как пастух.
Не дав разбойнику договорить, Фел саданул его по голове мечом вместе с ножнами.
Шагнул он проворно, а удар по темени вышел точным.
Бах!
— Кхек!
Среди тридцати с лишним разбойников пятеро держали арбалеты; кто-то умел метать кинжалы, но разница в силе с самого начала была слишком велика.
Один только сквайр Рофорд наверняка справился бы с ними сам. Повозился бы немного, конечно.
А Фел стоял выше Рофорда. Так было ещё той ночью, когда он встретил Энкрида и заставил его повторять сегодняшний день.
«Нет. Теперь он ещё сильнее».
Энкрид оценил мастерство Фела своим глазом. После того как он пробудил Глаз, видящий на вершок вперёд, обзор стал шире, а вместе с ним развился и глазомер.
«Вырос».
И вырос не кое-как, а заметно. Увидь его Луагарне, наверняка сказала бы пару слов.
Фел не церемонился. Он бил мечом в ножнах, но мало кто после такого оставался на ногах.
Самое лёгкое — переломы.
«Луагарне это бы заинтересовало».
Перед уходом Энкрид попытался найти её хотя бы попрощаться, но услышал, что Луагарне ушла вместе с королевой.
Вероятно, из-за обета фроков. И всё же было немного обидно, что он даже лица её не увидел.
— Достаточно?
На лице Фела ещё держалась юность, зато приёмы его с ней никак не вязались.
Рем кивнул.
— Зачёт.
— ...Нет, я вообще-то не собирался проходить у вас никакую проверку. Какой ещё зачёт?
Фел ворчал, но на лице его проступила скрытая радость.
И неудивительно. Среди пастухов его только и шпыняли за то, что он один таскается с мечом.
А здесь все смотрели на него и кивали. Причём люди, чьё мастерство было настоящим.
— Для начала надо бы разобраться с такими вот. Есть хорошие мысли?
Кранг смотрел на разбойников: половина валялась полумёртвая, половина разбегалась. Он говорил о головной боли под названием «порядок в стране». Сказал расплывчато, но Энкрид прекрасно понял и ответил:
— Думаешь, если спросишь меня, ответ сразу найдётся?
В Наурилии внутренний порядок расшатался не только из-за графа Молсена. Дыр хватало и по другим причинам.
Поэтому после банды Чёрного Клинка продолжали вылезать вот такие ублюдки.
Среди них попадались и группы лазутчиков, которых чужие государства нарочно засылали под видом разбойничьих шаек.
И одними разбойниками беды не ограничивались.
Культисты, магические звери, монстры...
У Кранга хватало забот, от которых болела голова. И всё же он улыбался. Это был миг, которого он хотел, и то, к чему стремился.
Так что оставалось только улыбаться.
На этом трёхдневные проводы закончились.
Король вышел не потому, что перед ним был спаситель королевства.
Кранг пришёл потому, что был другом Энкрида.
— Ещё увидимся.
— Увидимся.
Они расстались простым, сухим прощанием.
Энкрид снова подумал, что охраны маловато, но одни эти люди Кранга явно не сопровождали.
Саксен ещё в первый день сказал, что позади идёт целый отряд.
Значит, короля охраняла изрядная толпа.
Когда они двинулись дальше по тракту, стали попадаться следы стоянки войск. Здесь проходили подразделения, которыми распоряжался Крайс.
Но и это было не всё. Чем ближе они подходили к Бордер-Гарду, тем яснее на тракте вырисовывался крупный сторожевой пост.
Пост был устроен и для нападения, и для обороны: сторожевые башни, с которых можно было стрелять во все стороны, каменные стены и ворота, обитые железными полосами.
Размером он тоже был немал.
Внутри могло разместиться по меньшей мере два десятка солдат.
Это была не кое-как сколоченная хижина, а кирпичное здание. Видно было: руку приложил человек, знающий толк в строительстве.
— Это ещё что?
— Хо-хо, после вашего ухода брат Глазастик успел провернуть немало дел.
Так сказал Аудин.
Крайс?
Когда Энкрид подошёл ближе, лучник на карауле коротко свистнул в свисток.
К посту вышла группа солдат.
— Командир Безумной роты?
Это был Белл — солдат, которому Энкрид спас жизнь в первом сегодняшнем дне. Теперь Белл уже стал командиром отделения.
— Возвращаетесь?
— Угу.
Белл взглянул на валившую следом за Энкридом толпу и кивнул.
— Независимая боевая рота вернулась!
После его крика солдат на сторожевой башне опустил лук, выпрямился, положил руку на короткий меч у пояса и склонил голову. Воинское приветствие.
— Угу.
После этого Энкрид увидел ещё три таких же поста.
«Расстояние...»
Оно было одинаковым. Что это давало? Контроль над окрестными разбойниками и монстрами.
И только ли это? Нет.
Бордер-Гард был городом, который успели атаковать всеми возможными способами, по очереди и без передышки.
На крыше каждого поста заранее поставили сигнальный огонь, чтобы в любой момент развести пламя.
Дым должен был подниматься над крышей; если не шёл дождь, такого средства связи вполне хватало.
А наличие сигнальных огней означало ещё и то, что эти люди стали чем-то вроде разведотряда на самой передовой.
Не бродя по округе, а дежуря на местах, они не давали разбойникам, магическим зверям и монстрам даже сунуться в определённый район.
Если всё пойдёт так и дальше, со временем даже магические звери и монстры перестанут лезть сюда без причины.
Поймут, что место опасное, и не станут нападать.
«Почему солдаты на такое согласились?»
Первой причиной, должно быть, стало жалованье: сравнительно высокое и стабильное.
Второй — крупные зачистки, которые должны были снизить риск. Солдаты наверняка понимали, что служба будет не такой уж опасной.
В обычных обстоятельствах одна только попытка начать строительство обернулась бы сплошной головной болью.
«А Бордер-Гард сейчас гребёт золотые монеты лопатой».
Да и время для строительства было удачным.
Окрестных монстров и разбойников почти извели.
За последнее время столько желающих нападать на Бордер-Гард уже получили своё, что в ближайшем будущем новых охотников не предвиделось.
Крайс воспользовался именно этим.
Высокое жалованье было лишь приятной добавкой.
Самое важное здесь — верно выбранный момент.
«Выходит, ответ всё-таки есть».
Энкрид вспомнил вопрос Кранга.
Как справиться с разбойничьими шайками и стаями монстров. Для начала всё равно понадобится крупная зачистка.
«После всего случившегося большая часть солдат графского войска стала королевскими войсками».
Значит, можно совместить тренировку с наведением дисциплины и бросить их в бой против монстров. Заодно смести и разбойничьи банды.
А если потом простить им мятеж и получить за это хвалу, король одним камнем разнесёт две гульи башки.
Так они и возвращались, принимая приветствия на сторожевых постах.
На последнем посту подняли сигнальный огонь.
Высокий столб дыма сообщил о возвращении Энкрида.
— Чего только не понастроил, Глазастик чёртов.
Даже Рем выдал нечто похожее на восхищение. Он вспомнил, как прежде этот Крайс спрашивал о способах связи у его племени.
Тогда Рем рассказал ему про «раскалённые камни», а тот вон до сигнальных башен додумался.
Мог ли до этого додуматься кто угодно?
Возможно.
Но мысль ничего не стоит, если её не воплотить.
А Крайс умел скоординировать всё и довести до результата.
— Вернулись?
У городских ворот Бордер-Гарда Крайс махал рукой, а рядом с ним...
— Опоздал, жених.
Там стояла эльфийка-командир роты, которая примчалась как ветер, вступила в бой и тут же покинула поле боя.
— Опоздал.
И даже фрок Луагарне оказалась на месте. Говорили же, что Луагарне ушла с королевой, — что она здесь делает?
Последним вышел командир батальона, он же кастелян. Подойдя вплотную, он опустился на одно колено и сказал:
— Приветствую генерала.
Энкрид моргнул.
— Какого генерала?
Рем тоже спросил.
Рагна посмотрел на Энкрида.
Аудин, похоже, тоже ничего не понимал.
Один Саксен сохранял бесстрастное лицо, погрузившись в собственные мысли.
— Хм... разве вам не сообщили?
Командир батальона, прежде говоривший с ним запросто, теперь спрашивал учтиво.
Энкрид покачал головой.
Это была выходка Кранга.
Он, конечно, вручил орден. Но отпустить спасителя королевства без достойной награды? Своего единственного друга?
Кранг так не поступил.
Он заранее отправил гонца, чтобы тот прибыл в Бордер-Гард раньше Энкрида.
— Графство Молсен, Бордер-Гард, Мартай — всего пять городов вместе с прилегающими владениями объявляются коронными землями. Я посылаю генерала, который будет управлять этой областью. Имя ему — Энкрид.
Пока все стояли ошарашенные, один Крайс понял, что произошло.
Кранг не дал Энкриду титула. Он просто вложил ему в руки все земли, откуда потечёт крона.
Предложи Кранг принять их, Энкрид всё равно бы отмахнулся, вот он и швырнул ему всё сразу.