Глава 405 — Глаза, видящие на шаг вперёд
Воля отказа — её Энкрид постиг благодаря мечу одного безумного пастуха.
Воля ускорения — её он получил позже, разбираясь в скорости.
И Воля, выросшая из давления, — давящий меч.
Энкрид сам пробуждал в себе Волю и шагал дальше.
По пути он естественно оглядывался на уже пройденное и намечал дорогу вперёд.
Давящий меч относился к тяжёлому мечу, а меч мгновения — к быстрому мечу.
Воля отказа была способом взять себя в руки. Была и техника без Воли, но для краткости называемая Змеиным мечом: что-то близкое к контратаке, где мягкий удар не превращает клинок в комок ваты.
И теперь — это.
Недавно Энкрид увидел меч человека, сбивающего ритм, и скрестил с ним клинки.
Он не сражался, пьяный от восторга и ни о чём не думая. Всё, что надо, он разглядел. И прочувствовал на собственной шкуре.
Кое-что стало ясно и при разборе боя.
В чём секрет фехтования, сбивающего ритм?
В глазах.
Воля того мерзавца жила в глазах.
Он смотрел, схватывал, решал — и этим сбивал ритм.
А значит, сбить ритм тому, кто сильнее тебя, он не мог. Половинчатая техника, не больше.
Энкрид видел и железную защиту, которой Риэрбарт пользовался до своего превращения.
Абсолютная оборона за счёт щита и доспеха.
Техника затяжного боя: измотать противника, довести до отвращения.
Но на чём она держалась?
Выносливость, из которой складывалась железная стена? Сила, позволяющая держаться за счёт натренированного центра тела? Непоколебимая крепость ног?
Главным было одно.
«Непрерывность».
Иными словами, продолжающаяся Воля.
Из всего, что Энкрид видел, эта техника, пожалуй, дольше всех поддерживала проявленную Волю.
Железная защита была техникой, где силу, называемую Волей, помещали в центр тела и выдерживали натиск.
Глаза и непрерывность.
Он понял, прокрутил в памяти — и осознал.
Теперь к этому нужно было примешать чувство атаки. Вложить ту обострённость, что появилась после того, как распахнулись врата шестого чувства.
По сути, Энкрид пытался сделать так, чтобы Воля пропитала форму прямого меча под названием Пленяющий меч.
И причина, по которой это было возможно, тоже была очевидна.
Он уже переживал подобное. Уже делал это.
Тогда, когда бился с лидером кентавров, размахивавшим глефой.
Чувства взбесились и, опираясь на бесчисленный опыт, предугадывали действия врага. Развитые пять чувств заглядывали в будущее, позволяя уклоняться и отбивать удары.
То был миг, когда накопленный опыт наконец превращался в прозрение.
Миг, когда решимость становилась волей, вспыхивала и вмешивалась в реальность.
Миг, когда невидимая сила по имени Воля являлась в этот мир.
Глаза Энкрида охватили всё тело противника: движение мышц, перемены в пальцах, направление стопы, разницу в дыхании — даже то, как на всё влияет взметнувшаяся пыль.
Пять чувств метались как безумные. Поток сведений был таким, что у обычного человека голова разлетелась бы.
Энкрид принимал только нужное.
Такой навык был возможен благодаря опыту смертей, накопленному через повторяющийся сегодняшний день.
Из-за всего пережитого его чувство, отбирающее нужное и отсекающее лишнее, развилось до предела.
Меч летел тонкой, как нить, линией; если Энкрид едва-едва сумел его блокировать, значит, отреагировать он мог.
Мгновение всё равно было опасным, смертельно опасным, но именно в такой ситуации Энкрид дал имя технике, основанной на Воле.
Назвать — значит ясно осознать и правильно применить.
Глаз, видящий на вершок вперёд.
Так называлось искусство, основанное на Воле. Энкрид заранее увидел следующее движение противника.
Как уже было сказано, похожий опыт у него имелся, но на этот раз всё оказалось в несколько раз чётче, резче, явственнее.
И меч, сложенный из бесчисленных прожитых опытов, прочертил линию в будущее — в завтрашний день.
Рагна добрался бы туда в одно мгновение. Но Энкрид шёл своим путём и дошёл сам, а потому ему не было нужды завидовать чужому таланту.
Вот в этом и заключалась решающая разница между Энкридом и тем, кто стоял сейчас перед ним.
Он не знал ни краха, ни отчаяния; забыл зависть — и просто шёл вперёд.
Вжух.
Впервые Энкрид уклонился от меча, обратившегося в нить. Клинок Риэрбарта срезал часть волос у него на затылке и пролетел дальше.
Отсечённые пряди взметнулись в воздух и рассыпались.
В этот короткий просвет Энкрид ударил мечом — с самым малым движением, какое только было возможно.
На деле к этому результату он пришёл, снова и снова считывая ходы противника.
Он опирался на Пленяющий меч, чтобы защищаться, вонзил Искру, применил давящий меч, выдержал натиск — и нанёс этот удар.
Острие укороченного, зазубренного гладиуса вошло противнику в грудь.
Превращение в монстра вряд ли подарило ему второе сердце.
Хлюп!
Через рукоять пришло ощущение лезвия, входящего в мышцы.
В тот же миг Энкрид откинулся назад. Левый кулак Риэрбарта пронёсся там, где мгновение назад был Энкрид.
Попади такой удар как следует — что-нибудь точно сломалось бы.
Энкрид ушёл назад, почти падая, и, даже теряя стойку, ступнёй пнул меч, который сам же вогнал в противника.
Тхак! Хлю-у-уп!
Острие вышло у Риэрбарта из спины.
— Кхак!
Риэрбарт выплюнул кровь. Тёмно-красная струя хлынула Энкриду в лицо.
Энкрид, обдаваемый падающей кровью, перекатился назад, в левой руке спрятал свистящий кинжал, а правой ухватился за рукоять Сильвера.
Тёмно-красные капли стекали по линии челюсти. Энкрид, не моргнув, стоя на одном колене, поднял меч.
Глаза болели так, будто их выжигало холодом, а в голове пульсировала боль.
К разбушевавшимся чувствам добавилось шестое чувство, и он предсказал движение врага. Немудрено, что голова раскалывалась.
Против настоящего рыцаря этим, наверное, не воспользуешься. Но нынешний противник рыцарем не был.
Энкрид понял это отчётливо — потому что уже успел с ним сразиться.
— Бог ты проклятый.
Риэрбарт смотрел на клинок, торчащий у него из груди. Вскоре кровь потекла и из глаз.
Его взгляд не доставал до Энкрида.
Он смотрел на собственную прожитую жизнь.
Его называли гением. Говорили, что он герой, который поднимет род. Он шёл и шёл вперёд, но что оказалось у него в руках? Что он увидел, когда дошёл до конца пути?
Лишь обрыв без видимого дна.
Лишь тьму, в которой не было дороги.
Лишь стену, не позволяющую до себя дотянуться.
— Пёс ты, а не бог.
Он ненавидел мир.
Проклинал его без конца.
Риэрбарт собственной рукой вытащил металл из груди.
Из дыры, оставшейся после клинка, толчками хлынула кровь.
Рана была смертельной. С такой не выживают.
Нет — может, и выживают.
Риэрбарт знал тайну графа. Если добраться до графа, тот, возможно, снова привяжет его жизнь к телу.
Разве его тело уже не стало химерой?
Так что не было ничего неправильного в том, чтобы и дальше отчаянно цепляться за жизнь.
Но что он сможет сделать, даже если выживет?
Обратной дороги уже не осталось.
«И даже с этим я не могу стать рыцарем?»
Даже после того, как ради этого он бросил всё?
Значит, теперь конец.
Его глаза обратились к тому, кто заставил его увидеть собственную реальность.
Снова добравшись до мира, сотканного только из ненависти, отчаяния и крушения, Риэрбарт осыпал противника проклятием.
— Ты кончишь так же.
Так же будешь корчиться, пытаясь стать рыцарем.
— Хотя отсюда тебе всё равно не выбраться живым.
Это было проклятие, полное желания: сдохни.
Энкрид, разумеется, пропустил его мимо ушей. Потому и отвечать не стал.
Риэрбарт рухнул, как кукла. Сначала подломились колени, потом он повалился лицом вперёд.
От его тела расползалась тёмно-красная кровь и впитывалась в землю.
Энкрид равнодушно смотрел на это и думал.
Кровь, земля, смерть.
Ему всё ещё это не нравилось.
Бой ещё продолжался, но вокруг Энкрида воцарилась тишина.
Ни победных криков, ни разочарования поражением.
Слишком велико было потрясение после схватки, которую устроили Энкрид и Риэрбарт.
Пожилой командир войск королевства, издалека наблюдавший за их боем, сжал кулак и произнёс:
— Ты когда-нибудь видел бой рыцарского ордена против рыцарского ордена? Так вот, сейчас я видел нечто большее.
Командир пробормотал это почти себе под нос. Адъютант едва заметно кивнул: он был согласен.
По телу командира пробежала дрожь. Он продолжал смотреть на поле боя — и тут раздался голос Энкрида.
— Эта война закончится здесь.
Это прозвучало как приказ больше не сражаться.
— Все прекратить бой. Я закончу эту проклятую войну.
Он сказал это снова.
Не нравится — останови.
Но как остановить, если уже начали драться?
Не выйдет словами — разнимай силой.
А если кто-то и в такой момент подзуживает продолжать, надо просто врезать ему по носу.
После Рэма, Рагны, Саксена и Аудина Энкрид разнимал драки так, что любому рыцарю и его деду было бы чему поучиться.
— Чего? Теперь, значит, хватит драться?
Сколько он уже наблюдал?
Это сказал подошедший Рем.
И не только Рем.
— Тогда что теперь делать?
Был и Рагна.
— Неплохо было.
Был и Саксен.
Все трое рубили и кромсали врагов. Они почувствовали перемену в Риэрбарте и пришли сюда.
Рагна добирался сюда, разрубая вставшую перед ним толпу щитоносцев и заново приводя в порядок своё искусство.
Рем шёл, расколов голову тому, кто яростно размахивал двумя молотами, а заодно разделив одного эльфа на верх и низ.
Саксен убил всех пятерых адъютантов — скрытое по разным местам живое оружие.
С самого начала это был не тот уровень, где они могли бы ему противостоять.
Все трое могли вмешаться в бой Энкрида, но не вмешались.
Меч менялся у них на глазах. Сказать, что они не удивились, было бы ложью.
Поэтому они и не полезли.
В нём ясно читалась воля: он изменится и победит.
Рем, Рагна и Саксен про себя восхитились.
Теперь уже с ним и правда нельзя будет играться.
Даже после слов Энкрида бой, конечно, не мог остановиться сразу. Но вокруг места, где он стоял, сражение начало понемногу замирать.
— Передайте, чтобы прекратили.
Энкрид тяжело выдохнул. Не сказать, что он не устал.
Но повторять этот день он тоже не собирался. Значит, надо идти дальше.
Рему, как бы это сказать, такой командир очень нравился.
До ужаса идиотское заявление — закончить войну, — и эта наглость пришлись ему прямо по душе.
Он говорил так не потому, что мог это сделать.
Он говорил: буду делать, пока не получится.
Решимость. Воля.
Вот потому Рему и нравилось.
— Кто ещё дерётся, тот сдохнет от моего топора! Всем руки на месте!
То, что показал Энкрид, было жутко, но и Рем бесновался как псих.
К тому же в нём была та самая безумная готовность крушить всех подряд, не разбирая своих и чужих.
Рем выпустил это безумие наружу. Все увидели его блестящие глазища и топор, мокрый от крови.
Разумеется, все замерли.
— Кто хочет продолжать, будет иметь дело со мной.
Рагна тоже выступил вперёд.
Саксен же умнее направил взгляд в тыл.
Он смотрел только на командиров.
Этот взгляд вынуждал выбирать. И в нём жило убийственное намерение: прикажете убивать дальше — вас же по одному и вырежу.
— Всем остановиться!
Один из командиров выкрикнул во весь голос.
Не он один восхитился Энкридом.
— Отойти! Отходим!
— Хватит ненужных убийств!
Каждый отдавал свой приказ.
А позади даже Маркус ударил в барабан.
Это был сигнал не к отступлению, а к временной остановке боестолкновения.
Бум-бум!
Среди людей графа тоже были не одни идиоты. Они знали о существовании отряда химер и уважали великий замысел графа, но…
«А это вообще правильно?»
Бой казался им не сражением ради победы, а сражением ради смерти. Были и те, кто так почувствовал. Они двинулись и остановили бой.
— Хватит, хватит! Отойти!
Случилось нечто такое, что и бард, увидь он это своими глазами, счёл бы нелепицей.
Бой остановился.
Энкрид посмотрел на замершее поле боя и двинулся к выбранной стороне.
Небо было мрачным. Облака закрыли солнце, и даже в полдень света не хватало.
И всё же образ Энкрида врезался в память всем.
За ним пошли Рем, Рагна и Саксен.
Последней присоединилась Дунбакель — неизвестно, откуда только взялась.
Когда они двинулись вперёд, навстречу вышел граф с вздувшимися на лбу жилами.
При нём было пятеро стражников с мечами, копьями и топорами.
Глядя на эту пятёрку, Энкрид подумал: то ли Риэрбарт был идиотом, то ли граф — сукин сын, и чёрт его пойми. От этих пятерых тоже разило звериной вонью.
— Эта пантера-дрянь, оказывается, умеет вытворять занятные вещи.
Граф говорил с улыбкой на губах, но жилы на лбу у него вздулись. Лицо будто разделилось надвое: верхняя часть злилась, нижняя улыбалась. Что-то явно пошло не так, как он хотел.
— Мои умения ещё занятнее. Показать?
Когда Энкрид ответил, на лице графа появилась улыбка. Уголки рта поднялись, открывая зубы; те казались странно чёрными.
— Думаешь, Риэрбарт — всё, что у меня есть?
Граф сказал это и махнул рукой. Даже этот жест выглядел почему-то неловким.
Эстер явно что-то сделала.
По взмаху графа пятеро вооружённых стражников выступили вперёд.
Хр-р-рясь.
У всех, как у одного, начали перекручиваться и раздуваться мышцы. Из кожи полезла шерсть, тела менялись.
Оборотнями их назвать было нельзя. В человеческие тела пересадили части монстров, и теперь шерсть и мышцы монстров смешались с человеческой плотью.
И выглядело это именно так.
— Видок у вас блевотный.
Рем сказал это, закинув топор на плечо.
Риэрбарта, кажется, называли завершённым образцом.
А эти, напротив, будто были понемногу поломаны.
Ладно ещё сила, подражающая рыцарю; но когда часть лица распухает и покрывается пузырями, нормальным это не назовёшь.
И всё же пятеро — многовато.
Энкрид мысленно прикинул: с одним он, пожалуй, справится, но сможет ли продолжать бой после этого?
Сражаясь с Риэрбартом, он довёл тело почти до предела.
И всё равно отступать не собирался ни на шаг.
— Я закончу войну.
Это было заявление. Выражение воли. А значит — зримое давление.
Энкрид шагнул вперёд.
Пятеро стражников уставились на него покрасневшими глазами.
— Один справишься?
Слева встал Рем.
— Двое мои.
Справа — Рагна.
— Вам достаточно просто смотреть.
Саксен сказал это, отойдя на три шага в сторону.
Дунбакель тоже стиснула коренные зубы и встала рядом с Ремом.
Можно сказать, равновесие было на волоске.
Граф посмотрел на них и произнёс:
— Время на моей стороне.
Пытался заставить их нервничать?
Обе стороны застыли друг напротив друга, и между ними натянулось напряжение.
Упади сухая травинка — и всё вспыхнуло бы.
Топ. Топ.
И в такой миг послышались шаги — смелые, ровные, спокойные. Позади Энкрида. Обернуться он не мог, но и нужды не видел.
— Братья и сёстры, отойдите пока назад.
Подмога.
Мужчина ростом с медведя подошёл и встал прямо за Энкридом.
— Кто тут обижает моего жениха?
К тому же он пришёл не один. Вместе с ним прозвучал другой голос — тонкий, но приятный на слух.