Глава 421 — Недоброе приближается

— Дурное предзнаменование надвигается.

Фиолетовая лампа, паромная лодка на чёрной воде Чёрной реки и лодочник-перевозчик.

Место стало таким знакомым, что Энкрид уже мог бы нарисовать его с закрытыми глазами.

Это был сон. И он снова находился в паромной лодке лодочника-перевозчика.

— Какое дурное предзнаменование?

Энкрид спросил, сидя на краю лодки. «Можно ли здесь закинуть ногу на ногу?» — подумал он, и в тот же миг взгляд лодочника-перевозчика повернулся к нему.

— Больше я ничего сказать не могу.

Ответ был в духе законченного капризника.

Именно таким Энкрид видел лодочника-перевозчика.

При каждой встрече у того менялся характер, менялась манера говорить, и слова он бросал ровно так, как ему вздумается.

Но с такими капризниками Энкрид умел обращаться.

Опыт человека, исколесившего континент ради одного только фехтования, никуда не делся.

Драчуны, наёмники, телохранители дворян, мечники торговых домов, учителя фехтования в учебных школах — среди них хватало людей странных и до невозможности своеобразных.

А самыми своеобразными из всех, пожалуй, были нынешние бойцы роты под его началом.

Опыта у Энкрида было хоть отбавляй.

Если сравнивать один только характер, лодочник-перевозчик, возможно, был даже лучше Рема.

В такие моменты не стоило ни поддакивать собеседнику слишком охотно, ни показывать эмоции.

— Понятно.

Энкрид кивнул, дал паузе немного растянуться и спросил:

— А откуда вы знаете, что это дурное предзнаменование приближается?

Лодочник-перевозчик не ответил. Похоже, он и правда больше ничего говорить не собирался. Его взгляд упал на Энкрида.

И зрение — разом — погасло.

Когда Энкрид открыл глаза, стояло утро. Летом солнце вставало рано, так что даже во время тренировки техники изоляции вокруг уже было светло.

Энкрид, как всегда, сосредоточился на тренировке.

Саксен ещё с королевского дворца ходил погружённый в какие-то думы, а после спарринга с Энкридом вдруг стал изображать дружелюбие и даже заговаривать с бойцами отряда. Теперь он снова вернулся к прежнему себе.

Вернее, не просто вернулся: сказав, что у него есть дела и он отлучится на несколько дней, он исчез. Жаль. Будь Саксен на месте, Энкрид повторил бы их прошлый спарринг.

— Доброе утро, брат.

Вскоре следом появился Аудин.

За ним вышли Тереза, Дунбакель, Рофорд и Фел.

— С самого утра уже жуть какая, — заметил Фел.

Это было видно с первого взгляда. Энкрид тренировался не затем, чтобы кому-то что-то показать. Он просто тренировался.

— А ты когда полезешь?

На безрыбье и Фел сойдёт.

— Пока рано.

К Энкриду явно прицепился злой дух, который сдох от нехватки спаррингов.

У Фела и самого чесались руки. Просто он видел: полезет — наверняка проиграет, а потому лезть не хотел.

Пастух всегда действует с толком.

«И всё равно в нём есть что-то такое, от чего кровь вскипает».

Стоило смотреть на Энкрида — и в груди что-то начинало бурлить.

Заставлять того, кто не собирался драться, смысла не было. Энкрид отвернулся и вместе с Аудином принялся изматывать тело.

Начали с ударной техники, а потом перешли к странным позам: мышцы всего тела тянуло так, будто их вот-вот разорвёт.

— Мышцы, потерявшие гибкость, — бесполезный кусок мяса.

Урок Аудина продолжался.

Тереза занималась с Рофордом, Дунбакель обливался потом и повторял упражнения Энкрида.

Утренняя тренировка после сна — то ли кошмара, то ли очередной выходки лодочника-перевозчика. Повседневность.

После этого Энкрида ждали разные дела.

С тех пор как он вернулся в Бордер-Гард, миновало уже полмесяца. Дни постепенно становились привычными.

Даже к тому, что командир батальона называл его господином генералом, он начал привыкать.

Дел хватало, но стоило Крайсу взяться за них всерьёз, как самому Энкриду оставалось не так уж много.

— Как насчёт унифицировать солдатское снаряжение? Потом разделим их по родам войск и будем тренировать отдельно.

Началось с тренировки.

— Тот сторожевой пост я собираюсь расширить. До уровня полноценной заставы. Сейчас там всего двадцать человек, но надо сделать так, чтобы там могло стоять не меньше сотни. Если каждому посту дать собственное имя, бойцы станут крепче держаться за место. По крайней мере, я так думаю.

Общественный порядок.

— Дворяне продолжают присылать подарки, ответы я напишу сам.

Дипломатия.

— Торговый дом Рокфрид, который отлично справляется с делами, хочет открыть филиалы в соседних городах. Разрешите? Если откажем, Леона, чего доброго, обидится.

Экономика.

— Я поднял солдатам жалованье и хочу выбрать несколько людей с деловой хваткой, чтобы сделать их землевладельцами. Хорошая земля простаивает — жалко. Правда, земля эта в Грин-Перле, так что, может, поставить у тамошних проходов несколько сторожевых постов?

И даже финансы.

При таком раскладе Крайсу не хватило бы и десяти тел.

— Ты вообще есть не забываешь?

Энкрид спросил это, вытирая пот. Он как раз отрабатывал контроль оружия тренировочным мечом — да ещё таким, что весил в пять раз больше железного.

— Что?

Крайс обернулся и переспросил.

— Я спрашиваю, ты не слишком занят?

Даже эльф из восточноконтинентальной сказки, который появляется, если потереть лампу, и тот не трудился бы так усердно.

— В меру занят.

— Тебе жалованье тоже поднять?

— Уже предел. Если получать ещё больше, выйдет, что мне платят больше, чем кастеляну Бордер-Гарда.

За собственный кошель он уж точно не забудет, это да.

Энкрид кивнул.

— И потом, разве это я всё делаю? Я только сверху проверяю.

Сейчас именно этим занимался и сам Энкрид. Печать Крайс тоже где-то заказал и принёс.

Генерал сам по себе не обязательно дворянин, и Энкрид дворянином не был. Но нынешний Энкрид — другое дело.

Теперь вместе с должностью к нему пришла такая власть, что он мог бы отвесить обычному дворянину двести восемьдесят пощёчин слева и справа.

Ему ведь целиком отошло владение, где сидел главарь мятежа. К тому же его знали как героя-спасителя королевства, убийцу демона и друга короля.

— Гильпина тоже привёл, загрузил делами. Отсюда-оттуда людей подтягиваю. Торговый дом Рокфрид и тут сильно помог. Почти всю работу, где нужны цифры, они берут на себя.

Энкрид позволил ему действовать по своему усмотрению. Честно говоря, даже если бы Энкрид взялся сам, лучше у него бы не вышло.

Он решительно передал дела Крайсу, а сам пристально следил лишь за несколькими пунктами.

Одним из них было вооружение солдат.

— Копейщики, мечники, щитоносцы. Делим на эти три рода войск, но в базовой тренировке заставляем каждого владеть всем оружием. А снаряжение сделаем таким.

Основной набор мечника состоял из длинного меча и кинжала. К ним добавлялись простой наручный арбалет, который Крайс выбил из кузнеца и нескольких мастерских; доспех с промасленной льняной тканью внутри и кожей снаружи; наручи и поножи; три метательных ножа; один ручной топорик; каплевидный щит; кожаный шлем с тканевой подкладкой; короткая дубинка и прочее.

Наручный арбалет разработали после того, как Энкрид однажды опробовал оружие, которым пользовался бандит.

У копейщиков и лучников набор был почти таким же, если не считать основного оружия.

«Полное снаряжение, а если сверху ещё рюкзак нацепить — это уже само по себе пытка, разве нет?»

С этой мыслью Крайс посмотрел на своего командира. Энкрид быстро всё понял и ответил:

— Всех, кто скажет, что это тяжело, отправляй назад.

У постоянного войска Бордер-Гарда когда-то не хватало людей, и тогда приходилось принимать каждого, кто заявится, а потом как придётся бросать его на поле боя.

Теперь такой нужды не было.

— Нам не нужна толпа солдат. Выращиваем ограниченное число элитных.

Крайс с этим согласился. В конце концов, всё, о чём они говорили, и было придумано ради того, чтобы повысить боевую силу солдат.

Кабинет Энкриду сделали, но он им не пользовался, так что будущее солдат решалось прямо на одном из краёв плаца.

Мечники, копейщики, лучники, щитоносцы, всадники и даже конные лучники.

Энкрид обозначал общий каркас, а Крайс добавлял к нему собственную мудрость.

— Раз уж мы этим занялись, я соберу более-менее толковых солдат. Может, заодно заново сформируем подчинённые части? Вы ведь понимаете, что оставаться отдельной ротой теперь нельзя?

Энкрид кивнул.

А потом передал Рему решение, принятое вместе с Крайсом.

— Рем, отберём хороших ребят и соберём из них одну часть.

Штурмовой отряд. Хорошо бы получить людей, которые в случае войны будут врезаться в строй и рвать его на куски.

— А? Ты это серьёзно, что ль?

Энкрид на миг замялся. Всё могло закончиться не созданием отряда, а тем, что Рем оставит от солдат одних полуинвалидов.

— Я сказал создать часть, а не мучить людей.

— Постараюсь изо всех сил.

Рем поднялся.

— Изо всех сил не старайся.

Энкрид сказал это просто потому, что ему заранее стало жалко солдат.

Рагне он поручил то же самое.

— Мне лень.

— Можно кавалерию, можно мечников.

— Мне лень.

После возвращения из королевского дворца Рагна несколько дней упорно тренировался, а потом снова стал прежним: клевал носом и валялся в казарме.

Если не считать тех разов, когда Рофорд, пыхтя, вытаскивал его на плац, он опять ленился как раньше.

Рофорд, будто страха не знал, раз за разом просил Рагну о спарринге.

Разумеется, за это его либо избивали, либо угрожали убить.

— Будешь и дальше надоедать — отрежу тебе одну руку.

— Буду стараться так, чтобы её не отрезали!

И всё же Рофорд не сдавался. У парня был редкий боевой дух. По крайней мере, на вид.

Рагна относился к тем, кто делает ровно то, что сказал, но на самом деле руку он, наверное, не отрежет.

Наверное.

Впрочем, Энкрид всё равно забеспокоился и бросил:

— Не отрезай.

— Посмотрю по обстоятельствам.

Ответ прозвучал чертовски тревожно.

Но приставить Рофорда к тому, кто от лени не хотел делать вообще ничего, было даже немного успокаивающе.

Рофорд, прошедший обучение и тренировки в рыцарском ордене, в формировании частей разбирался лучше.

Дунбакеля Энкрид поставил к Рему.

Если Рем займётся Дунбакелем, бойцам отряда достанется меньше.

Аудину он тоже сказал.

— Хорошо, брат.

Аудин согласился с такой готовностью, что это насторожило. Поэтому к нему Энкрид приставил Терезу.

Он верил, что так подготовка элитных солдат худо-бедно пойдёт.

Да и много войск ему не требовалось.

Энкрид не был человеком, который отворачивается от порученного дела. Он сделал всё, что мог, не урезая времени на тренировки и закалку.

Благодаря Крайсу время на закалку почти не сократилось.

— Посмотрим тренировку. Делай как обычно.

Луагарне официально перешла под начало Энкрида после запроса в королевский дворец.

С тех пор она ходила за ним хвостом, как утёнок за уткой-матерью.

После вступления в гильдию Гильпина она, говорят, избивала каждого, кто лез к ней, и однажды столкнулась в городе с фроком Меэллуном, но они сделали вид, что друг друга не заметили.

Казалось, ни один из них не испытывал к другому ни малейшего интереса.

Когда Энкрид спросил почему, Луагарне ответила:

— Я фрок.

— И почему из этого следует именно это?

— Все живут по своим желаниям. А желания того фрока меня не касаются.

Энкрид и раньше это замечал: фроки не пытаются узнавать то, что не входит в круг их интересов.

Особенной была как раз Луагарне, которая знала так много.

Её желанием было исследовать неизвестное. Если точнее, она была фроком учёного склада, поэтому такое и стало возможным.

— Как думаешь, в чём суть стиля прямого меча?

Луагарне помогала во многом. Особенно ценным было не её мастерство само по себе, а то, как и чему она учила.

Сильный партнёр по спаррингу не обязательно оказывается хорошим учителем.

Достаточно было посмотреть на Рема, Рагну, Аудина и Саксена.

Даже если поручить им тренировать солдат, преподавательский талант у них был паршивый.

Такая уж порода — гении.

В этом смысле Луагарне была превосходным учителем.

— Расчёт?

— Намёки и сдерживание.

Суть была проста.

Не обязательно даже взмахивать мечом. Достаточно показать несколько намёков, чтобы противник начал двигаться так, как тебе нужно.

— Взмах мечом — всего лишь движение, которое ты показываешь после того, как всё уже выяснено.

— Но если загнать Рема стилем прямого меча и ударить, он тут же отвечает. Это что такое?

— Этот топор — чудовище.

Глаза Луагарне распознавали талант. Для её глаз Рем был чудовищем.

— А Рагна?

— Этот ублюдок — чудовище с мечом.

— Аудин?

— У него само тело — чудовище.

— Саксен?

— Коварное чудовище?

Словарный запас Луагарне нельзя было назвать богатым, но Энкрид, если честно, был с ней согласен.

— А ты — чудовище, которого я понять не могу.

— Да, вот как.

Иногда Синар приходила и становилась его партнёром по спаррингу. Она то и дело показывала приёмы, от которых кровь стыла в жилах.

И даже это не казалось всем, что у неё есть. Было похоже, будто она что-то удерживает и регулирует.

— Что? Думал, меня уж точно победишь без труда, жених?

— Кажется, пора сменить обращение, которым вы завершаете каждую фразу.

— Жених-генерал?

— Лучше не меняйте.

Крайс по одним только требованиям Энкрида догадался, что задумал Кранг.

— Готовимся к войне.

— Наверное.

— Хм. Противник — Азпен?

— Наверное.

Энкрид отвечал уклончиво, но Крайс, похоже, уже всё понял.

Неведомо, что у него там в голове.

Так проходил день за днём, а каждый раз, когда Энкрид засыпал, приходил лодочник-перевозчик.

— Дурное предзнаменование надвигается.

Энкрид слышал одни и те же слова уже полмесяца. Возможно, лодочник-перевозчик хотел услышать от него, что это надоело.

Ведь всякий раз, видя Энкрида, он называл его то невыносимым, то утомительным.

Но Энкриду на самом деле не было скучно.

Ему было любопытно.

— А насколько оно уже близко — не знаете?

— Не могу сказать.

Вот и всё: простое любопытство. Раз это говорил лодочник-перевозчик, дело, должно быть, касалось стены. Энкрид так чувствовал.

Сам лодочник-перевозчик тоже не знал точно, чем было это дурное предзнаменование.

Когда событие уже произошло и сегодня повторяется, можно увидеть установленное будущее. Но нельзя знать всё, что ещё не случилось.

Даже богам такое не под силу.

Так думал про себя лодочник-перевозчик.

«Нет. Даже повторяющееся сегодня меняется».

Мужчина перед ним доказал это.

Такова была цена.

— Дурное предзнаменование надвигается.

Лодочник-перевозчик проявил добрую волю.

— Да, поскорее бы увидеть.

Глядя на носителя проклятия, который ответил так невозмутимо, лодочник-перевозчик почувствовал, как внутри у него чуть, совсем чуть-чуть, всё перекосило. Но добрую волю он не отозвал.

— Дурное предзнаменование близко.

— Да, вот как?

Энкрид был невозмутим, как всегда.

— Отнесись к этому серьёзно, глупец, ступающий путём смертного и потому однажды неизбежно придущий к сегодняшнему дню погибели.

— Да, я серьёзен.

Серьёзным он не выглядел ни капли. Только ожиданием светился. Лодочнику-перевозчику это решительно не нравилось.