Глава 419 — По велению сердца
— Вы ведь останетесь в Бордер-Гарде?
На вопрос Крайса Энкрид кивнул.
— Я так и думал, потому всё подготовил. Если понадобится что-то ещё — только скажите. Верность!
С тех пор как Крайс увидел генерала и сокровище, глаза у него поблёскивали, словно золотые монеты, а с языка не сходило слово «верность».
Энкрид его не винил. Что бы там ни говорили, с работой этот тип справлялся как надо.
Жильё изменилось: стало просторнее, комнат прибавилось. Перед ним появился новый тренировочный двор.
У Безумной роты и раньше был свой тренировочный двор, но теперь даже покрытие было другим.
Широкую площадку ровно устилали каменные плиты.
У одного края в ряд росли деревья, и на зелёных листьях держалась рассветная роса.
Светало. Лето — пора, когда солнце встаёт рано.
Деревья, цветы, восходящее солнце.
Глядя, как листья шевелятся на ветру, Энкрид вытащил меч.
Потом принялся за обычную тренировку. Спаррингов сегодня не было.
— Дождись, пока мой топор доделают, тогда и посмотрим, — процедил Рем, скрипнув коренными зубами.
— Двуручный меч ещё не готов.
Рагна тоже отказался, нахмурившись.
— Вы хотите этим колоть и рубить, брат-генерал?
Даже Аудин, и тот намекнул, что лучше обойдётся без спарринга.
— Я пас.
Дунбакель уклонилась.
— Я заказала новый щит.
Отказалась даже Тереза.
— Лодыжка у меня, конечно, отросла, но против тебя сейчас и трёх не хватит.
Последняя надежда в лице Луагарне тоже рассеялась.
Синар и вовсе не показывалась.
— Пока, кажется, рано.
Энкрид попытался вытащить хотя бы Фела, но тот покачал головой.
И добавил, что ему пока не победить. Сейчас драться он явно не хотел.
Энкриду оставалось только сожалеть. Сам он ведь всего лишь испытал Акер — новый меч из тех, что зовут великими.
Во время этой проверки он расколол лезвие топора Рема и разрубил пополам меч, который Рагна где-то временно достал, но тут уж ничего не поделаешь.
Получил новый меч — надо же проверить.
— Не находишь, что это немного нечестно? — ехидно спросил Рем.
Энкрид ответил спокойно:
— Уметь как следует снарядиться — тоже часть мастерства.
— Его тебе король просто так дал… Ладно, молчу.
Рем сдался. Переспорить Энкрида было труднее, чем ещё раз потянуться к шаманской силе.
— Нападай, западный буйный варвар.
Энкрид ещё несколько раз поддел Рема, но Рем кое-чему уже научился: просто не слушал.
Вскоре Энкрид выбросил лишние мысли и сосредоточился на тренировке.
«Резать, колоть, рубить».
Он представлял противника, и в такт взмахам меча поднимался ветер, дрожали листья.
«Во всём, что видишь, есть чему поучиться».
Великое озарение требовалось далеко не всегда. Повторяешь движение, убираешь крошечные ошибки, делаешь следующий взмах лучше прежнего.
В движениях, рождавшихся из мысли, само собой соединялось всё, чему он до сих пор научился.
В связке укола и рубящего удара — Воля мгновения.
«Два движения на одном дыхании».
Рагна умел вплетать в один вдох до трёх движений.
Энкрид видел это перед графом, когда тот срубил призрачного генерала.
Ему самому до такого было далеко. То, что сделал Рагна, уже граничило не с фокусом, а с чудом.
На ощущение это был меч, ближе всех к рыцарскому. Так, во всяком случае, казалось.
«Повторять. И ещё раз повторять».
Будь рядом лодочник, он наверняка обозвал бы Энкрида до невозможности надоедливым типом.
За мгновенным ускорением следовал давящий меч.
Пленяющий меч ставил перед ним воображаемого противника и выстраивал тактическую дуэль.
Перед глазами один за другим вставали самые разные соперники: от юного гения, встреченного когда-то, до людей из наёмничьих времён, Риэрбарта, Рема, Рагны и Аудина.
Ни один бой не был лёгким.
По мастерству Энкрид уже входил в число лучших полурыцарей, но исход настоящей схватки решался не так, как в спарринге.
Случайный клинок убивает любого.
«Не рассуждай о победе и поражении до боя».
Так говорили трое его инструкторов. Странно, но все трое сперва отказались его учить и согласились лишь после того, как увидели в нём настойчивость, вышедшую далеко за пределы простого горячего желания.
Он взмахивал мечом снова и снова, и пот летел во все стороны.
Для Энкрида человеком, стоявшим ближе всех к рыцарю, был Рагна.
То, как он одним ударом рассёк врага, преградившего ему путь.
И тот меч, которым он рассекал волны призраков.
Во всём Рагна явно вышел за пределы полурыцаря. Поэтому Энкрид спросил:
— Ты уже добрался до рыцаря?
— Не знаю.
— Не знаешь?
— Я там ещё не был, поэтому не знаю.
В голосе Рагны звучала уверенность — уверенность, доступная только гению.
Вся его манера говорила: пусть ещё не был, но дойду.
Энкрид прекрасно знал, насколько скверен его собственный талант, а рядом с ним хватало гениев вроде Рагны.
Рем был таким же. Аудин тоже.
Даже Дунбакель и Тереза стали несравнимо сильнее, чем прежде. Их талант был совсем другого порядка.
Что уж говорить о Феле. Судя по тому, как он на глаз определял силу противника, его тоже вполне можно было назвать гением.
Даже сквайр Рофорд — неясно, с какой мыслью он увязался следом, — наверняка был талантливее Энкрида.
Риэрбарт был поэтом, увязшим в болоте поражения и отчаяния.
Он воспевал отчаяние и плясал под поражение. Так, оплакивая свой талант, он ступил на кривую дорогу.
— Падай духом и отчаивайся!
В голове выкрикнула иллюзия лодочника.
Энкрид всё это проигнорировал. Такие мысли уже не могли ни сбить стойку, ни поколебать сердце.
Он как раз обливался потом, когда с одной стороны послышались негромкие размеренные шаги.
Энкрид остановил меч и обернулся.
Шли со стороны рассвета. На фоне света к нему приближалась тень.
Поднявшееся солнце уже осветило всё вокруг. Стали видны рыжевато-каштановые волосы и руки, свободно покачивавшиеся при ходьбе.
Энкрид знал: из этих рук в любую секунду может сорваться бесшумный кинжал. И знал, что по всему телу этого мужчины спрятано бессчётное количество клинков и оружия.
Если тело Аудина было стальной дубиной, то тот, кто приближался сейчас, был живым оружием: достаточно ему дышать — и он уже способен убить.
С ростом мастерства Энкрид начал видеть больше. Теперь ему была видна «подготовка» Саксена, прежде ускользавшая от глаз.
Она таилась в каждом шаге, в каждом движении руки.
Глядя на это, Энкрид переставил ноги, подтянул пояс для меча и опустил руку к боку. Пальцы сами легли на Акер.
Знаменитый меч, названный в честь рыцаря из мифа об основании государства. Его можно было назвать королевским сокровищем.
«Можно ли его сломать?»
Подарили ведь — стало быть, не обессудьте.
Если Саксен сейчас бросится на него, целыми не останутся ни Акер, ни сам Энкрид.
Ассасины делили своё мастерство так.
Тот, кто открыто показывает убийственное намерение, — третьесортный.
Тот, у кого оно проступает едва заметно, — второго сорта.
Тот, кто приближается без малейшего присутствия, — первого сорта.
А тот, кто идёт к тебе с самым обычным присутствием, — высший класс.
Саксен выглядел как всегда, но обострённые пять чувств и интуиция Энкрида говорили иное.
— Вы и впрямь очень сильно выросли, — сказал Саксен, подходя ближе.
— Мне ещё далеко.
Говоря это, Энкрид опустил руки ещё ниже. Ещё сильнее расслабился. Чтобы в нужное мгновение взорваться скоростью, тело, наоборот, должно быть свободным.
— До рыцаря?
Энкрид кивнул.
Саксен остановился. Из-за солнечного света за спиной лицо его оставалось в тени. Густая тень делала его холоднее, чем когда-либо.
— Хочу спросить вас об одном.
— Спрашивай.
— Почему вы не вступили в рыцарский орден?
* * *
— Так вы теперь вернётесь?
В прежние времена, когда был жив предыдущий мастер Кинжала Геора, после заданий по проникновению существовало одно негласное правило.
Убивать всех, кто мог догадаться о личности внедрённого члена гильдии.
Сейчас это уже не было обязательным правилом.
Но если речь шла о мастере Кинжала Геора, всё менялось.
Мастер Кинжала Геора всегда должен был скрываться за завесой тайны.
— Убрать его? — спросила возлюбленная, она же дочь мастера.
Саксен не ответил. Слова не шли с языка.
— Если и делать это, то моей рукой.
Возлюбленная кивнула.
В этом он был прав.
Тогда когда он это сделает и когда вернётся? Ладно ещё накопившиеся поручения; куда серьёзнее было то, что мастер слишком долго отсутствовал и порядок в гильдии начинал проседать.
Стоило показать слабину — и желающих тянуть руки к его месту нашлось бы сколько угодно.
Навскидку — больше пяти.
«Нет, пожалуй, все десять».
И всё-таки она уважала мастера, поэтому подчинилась его воле.
Без всякой явной причины Саксен всё ещё оставался здесь. Он мог уйти ещё до начала гражданской войны, мог уйти после, мог вовсе не возвращаться в Бордер-Гард.
По дороге у него было бесчисленное множество шансов убить тех, кто сомневался в его личности.
Почему он даже не попытался — неважно, удалось бы это или нет?
Вопросов, которым она не находила объяснения, была целая гора.
— Могу спросить причину?
Это был вопрос не члена гильдии, служащего мастеру, а возлюбленной. Саксен не сразу смог ответить.
— Думаю, если спрошу, пойму.
— Что?
— Почему он не стал рыцарем.
Для женщины это прозвучало внезапно. Для Саксена — нет.
«Мастер».
Всю дорогу сюда в голове Саксена крутились слова прежнего мастера.
— Техника без сердца остаётся лишь искусством убийства, тупица.
Сомнительные слова для того, кто пришёл учиться именно искусству убийства.
— Рад, что хорошо убиваешь людей? Тебе это хоть нравится?
Не то чтобы он часто это ощущал, но удовольствие всё-таки было.
— Не улыбайся. Когда вижу, как ты улыбаешься, начинаю думать, что сделал неправильный выбор.
Какой выбор, Саксену и любопытно не было.
С самого начала, едва приведя его, мастер говорил примерно одно и то же.
— Если у тебя есть что-то дорогое, то даже то, что могло бы остаться простым искусством убийства, становится клинком, которым кого-то защищают.
Саксен спросил мастера в ответ:
— А что защищаете вы, мастер?
— Дочь и семью. Глупцов, которые живут, глядя на меня одного. И забор, который не даёт таким, как ты, выйти в мир.
Половина была понятна, половина — нет.
В сущности, всё это не имело значения.
Эти слова надо было просто выслушать и пропустить мимо.
Для Саксена важна была сила, необходимая для мести.
Но теперь, когда месть по крайней мере завершилась, должен ли он искать новую цель для мести?
Должен ли одного за другим отыскать и убить оставшихся?
Верный ли это путь?
Он считал, что должен сделать это ещё до того, как рассуждать о верном и неверном. Именно поэтому он был здесь.
— Ну что, Саксен Бенсино, законный сын дома Бенсино. Ты хочешь стать маньяком-убийцей? Твоя цель — лишь безупречно убивать людей? Это твоя мечта? Это всё, что у тебя есть?
В голове Саксена одно за другим звучали слова мастера.
* * *
Энкрид на внезапный вопрос Саксена на несколько мгновений задумался.
«Почему?»
Особой причины он никогда не продумывал.
Но, если подумать, он мог остаться в столице и вступить в рыцарский орден. Скажи он, что хочет этого, кто бы отказал?
Кранг выглядел готовым, если понадобится, создать для него новый рыцарский орден. Эйсия тоже исподволь предлагала ему примкнуть к Красным Плащам.
Бывший маркиз Окто, ныне герцог, говорил и вовсе открыто.
— Как насчёт остаться в столице и вступить в рыцарский орден? Уверен, для тебя это будет хорошая возможность.
Если маркиз Байсар пытался стать ему опорой и сохранить связь, то герцог Окто хотел, чтобы он стал новым столпом этой земли.
Энкрид спокойно пропустил все эти предложения мимо себя.
Тогда у него было только одно желание: скорее вернуться и спокойно, утром и вечером, махать мечом.
— Просто.
Но этого было мало, и Энкрид добавил:
— Я пошёл, куда велело сердце.
Если копнуть глубже, он просто не видел того рыцаря, к которому сам стремился. Энкрид так и не нашёл рыцарского кодекса.
Он видел столичные рыцарские ордены — но был ли в них рыцарский кодекс? Честь? Верность? Стойкость?
Помогай слабым.
Сражайся с мечом в руках за справедливость.
Поле боя, где не приходится сражаться детям.
Битва тех, кто прикрывает спины.
Всё, что называют добродетелью. Всё, от чего теперь отворачиваются.
Чтобы идти по пути, которого он желал, Энкрид не чувствовал нужды надевать плащ Красных Плащей.
Вот что лежало в основе слов «пошёл, куда велело сердце».
Поняв, что объяснил недостаточно, Энкрид просто перечислил свои мысли.
Объяснение вышло коротким, но смысл дошёл.
— Широко замахнулся, — сказал бы на это Рем.
Но Саксен лишь нахмурился.