Глава 418 — Легендарный меч и металлы

Крайс подошёл к Энкриду и опустился на одно колено. Оставшись в этой позе, он поднял руку и склонил голову — настолько торжественно и строго, словно давал рыцарскую клятву верности.

Да и слова прозвучали соответствующие:

— Буду служить вам всем сердцем.

Энкрид молча уставился на Крайса. Этого типа он уже успел узнать достаточно хорошо.

Неужели из-за того, что сделал Энкрид?

Потому что он положил конец гражданской войне? Крайс расчувствовался? И потому вдруг решил присягнуть на верность?

Как бы не так.

Кранг пожаловал Энкриду звание генерала — вместо дворянского титула. А заодно передал ему все земли в этой округе.

«Бордер-Гард, конечно, тоже не мелочь».

Но если править целым владением и управлять им как следует — насколько можно набить карманы?

Крайс, стоя на одном колене, смотрел в землю. В его глазах крупицы грязи превращались в золотую пыль.

Это была уже не земля под ногами. Это был золотой пол.

«Большое владение. Сколько же здесь мест, откуда можно выжать крону?»

И налоги поднимать не придётся. Достаточно от имени генерала связать торговые маршруты всех городов и брать комиссию с торговых домов.

Взятки? Зачем.

А если проложить торговый путь совсем другого масштаба и вложиться в торговый дом Рокфрид или в другие растущие торговые дома, получив долю?

Заработок выйдет чудовищный.

А если столько заработать — что потом?

Ответ у Крайса был готов давно.

Он уже разложил свою мечту по ступеням. Сначала — маленький салон. Потом — целая улица салонов. А в итоге…

«Город наслаждений».

Город, целиком и полностью созданный для удовольствий.

Еда, выпивка, одежда — всё через торговцев, а внутри только наслаждения, одни наслаждения!

Город салонов Крайса — вот как это будет называться.

Мечта Крайса ничуть не уступала мечте Энкрида.

В конце концов, он собирался построить целый город, предназначенный исключительно для развлечений.

И нельзя сказать, что в этой затее вовсе не было выгоды.

На строительство города потребуются астрономические суммы, но он рассчитывал не просто отбить вложения — получить прибыль сверх них.

Кто на свете не любит развлекаться?

А если создать место, где смогут собираться и развлекаться власть имущие с избытком золотых монет, главы торговых домов и прочие такие люди?

Если всё то, ради чего раньше приходилось напрашиваться на пир к великому аристократу, в городе салонов Крайса станет доступно в любой момент?

«Это сработает».

Нужен только капитал. Крона. Золотые монеты.

Изначально он планировал сначала подзаработать и открыть маленький салон в столице, но если удастся собрать больше и сразу возвести крепость, а вокруг неё — целый город…

— …Глазастик. Эй.

Крайс, погрузившийся в пухнущую мечту, не сразу услышал, что его зовут, и поднял голову с опозданием.

Энкрид встретился взглядом с Глазастиком. В этих огромных глазах полыхали амбиции, будто адское пламя.

— …Ладно. Служи всем сердцем.

Останавливать его было бесполезно — всё равно не послушает.

Энкрид в очередной раз понял:

в Безумной роте единственный нормальный человек — он сам.

— Ах да, Его Величество прислал подарки.

Крайс быстро пришёл в себя, поднялся и заговорил уже деловым тоном:

— Два доспеха из чешуи дрейка, железный слиток с горы Левис и чёрное золото — каждого хватит на один меч. А ещё прибыл знаменитый меч Акер. На всякий случай, думаю, стоит отдать его оценщику.

Под Его Величеством он имел в виду Кранга.

Значит, даже когда Кранг выворачивал казну до дна, всё, что предназначалось Энкриду, он заранее отложил.

«А так вообще можно?»

На мгновение Энкрид и правда так подумал. Вещи были слишком дорогие.

Но для Кранга это было само собой разумеющимся.

— Разве не естественно сначала позаботиться о своих? Да и не такое уж это бремя.

Доспех из чешуи дрейка славился тем, что не стеснял движений, но по твёрдости превосходил обычный латный доспех.

Левисскую сталь достать было ещё труднее, чем валерийскую сталь.

Она была куда легче обычного железа и при этом не уступала валерийской стали в прочности.

Чёрное золото нельзя было купить даже за пятикратный вес золотом.

Его прозвище — «Испытание, дарованное богом».

Оно весило в пять раз больше обычной стали, зато обладало всеми ценными свойствами сразу: прочностью, тягучестью и прочим, о чём только мог мечтать кузнец.

Если бы не вес, чёрное золото вполне можно было бы назвать божьим даром. Но вес всё портил.

Если не суметь выковать из него вещь так, чтобы металл работал как надо, смысла в нём не было. Поэтому его обычно использовали лишь понемногу — в особом клеймёном оружии, каким пользовались рыцари.

Конечно, лучшим считался уверский мукгым, но и чёрное золото из других мест простой человек за всю жизнь мог ни разу не увидеть.

И наконец — Акер.

«Разве это не сокровище королевского дома?»

Энкрид тоже слышал это имя.

И не ошибся.

Акером назывался знаменитый меч, которым владел рыцарь прежних времён.

Историю о том, как этим мечом, почти без усилия проведя лезвием, рассекли каменные ворота, созданные великаном, знали все: её даже пересказывали в детских сказках.

— Я уж подумал, не разорил ли он казну ради этих подарков.

Подарки и правда были такого уровня.

На слова Крайса Энкрид кивнул. После гражданской войны казну действительно вытряхивали до последней монеты, чтобы закрыть финансовую дыру.

Вещи были невероятные, но раз дают — какой смысл отказываться? Энкрид без лишних сомнений кивнул ещё раз.

— Мне есть что сказать. Очень многое.

Это сказала подошедшая следом Луагарне. Её глаза горели ничуть не слабее, чем у Крайса.

А как им было не гореть?

У неё была слабость к «неведомому».

«Как он вообще смог зайти так далеко?»

Она видела — и всё равно не могла поверить. Ни один гений не растёт так.

Особенно если смотреть глазами, распознающими талант: талант Энкрида по-прежнему оставался скромным.

Да, он стал лучше, но суть не изменилась. Луагарне никогда не говорила этого вслух, однако среди дарованного фрокам умения «распознавать талант» её собственный дар был не просто выдающимся — почти мистическим.

Именно поэтому она видела не только то, что Энкрид уже накопил, но и то, что ему предстояло накопить дальше.

Энкрид всегда выглядел так, словно стоял на полшага за пределом собственных возможностей.

Иными словами, он бежал дальше, чем позволял предел его таланта.

И в таком состоянии уже стал мастером, способным подняться к самой вершине среди полурыцарей.

«Как ты это сделал?»

В Луагарне с невиданной силой вспыхнуло желание её расы. Неведомое двигалось прямо перед ней, живое и осязаемое.

Энкрида взгляд фрока не тяготил. Как он равнодушно пропустил мимо ушей рассуждения того Риэрбарта о крушении и отчаянии, так же равнодушно отнёсся и к этому. Куда больше его интересовало, как Луагарне здесь оказалась.

— Мой обет был заключён с королевой. Теперь он завершён.

По-хорошему ей следовало отправиться искать другое неведомое. Но совсем рядом был тот, в кого невозможно поверить, даже глядя на него, и кого невозможно понять, сколько ни пытайся.

То, что она пришла сюда, было неизбежностью. Судьбой. Луагарне верила именно так.

— Что? Если нужно, могу заключить обет и с тобой.

Она была готова заключить обет, даже если это привяжет её к мужчине перед ней на всю жизнь. И даже если бы он потребовал от неё духовной любви, Луагарне согласилась бы.

— Не надо.

Энкрид не видел в этом необходимости. Его голова была забита совсем другим.

— Огорчился, что мы пришли раньше?

На слова командира Синар Энкрид повернулся к ней и спросил:

— С тем делом всё прошло хорошо?

В ответ Синар улыбнулась. Улыбалась она крайне редко. Те, кто знал эльфийку Синар, даже удивились, но Энкрид остался невозмутим.

— Волновался?

— Значит, всё хорошо.

На этом всё и закончилось. Синар, как обычно, вернулась к холодному, бесстрастному лицу, словно нарочно доказывая, что она из иного, не человеческого народа. Луагарне же пошла следом за Энкридом.

По дороге внутрь Энкрид о чём-то глубоко задумался. Рем, заметив это, хлопнул его по плечу и спросил:

— О чём думаете?

Энкрид, всё ещё хмуря лоб, заговорил:

— Если после диагонального рубящего удара перейти к выпаду, но на миг остановиться и в этот миг ускориться, что получится?

Короткая пауза посреди движения меняет скорость и сбивает глаз противника. Если сначала замедлиться, а потом резко ускориться, изменится ритм, и удар покажется ещё быстрее. Значит, блокировать его будет труднее.

— …И вы всё это время только об этом думали? — спросил Рем.

— А о чём ещё?

Разве было что-то срочнее?

Энкрид спросил это одними глазами.

— Не зря нас зовут Безумной ротой.

Рем считал, что главный безумец среди них — как раз человек перед ним. А Энкрид не понимал, почему Рем вдруг сказал это именно сейчас. Разве не всё равно что плевать вверх, лёжа на спине?

— Сделаете такое — сухожилия порвёте. Или мышцы разорвёт.

Использовать Волю — значит нагружать тело до предела.

Если в быстром рубящем движении остановиться, а потом снова резко ударить выпадом, это будет уже не просто нагрузка. Это будет просьба к собственному телу: «Убей меня».

— Попробуйте в меру. В меру. Поняли — кивните. В меру, в меру.

Рем снова и снова повторял: «в меру».

Аудин, слушавший рядом, мягко улыбнулся и добавил:

— Вам понадобится особая тренировка, брат-генерал.

В умении менять обращения с Аудином мало кто мог сравниться. Слово «генерал» он произнёс так естественно, будто всегда так и говорил.

— Особая тренировка?

Энкрид заинтересовался. Аудин обрадовался: впервые в жизни нашёлся человек, который так охотно следовал его тренировкам.

Он вспомнил тех, кого учил прежде.

— Пощадите, прошу.

— Неужели сегодня я наконец встречусь с Отцом Господом?

— …Вы серьёзно? Вы хотите поднять нагрузку ещё выше? Тогда нападайте. Лучше уж подерёмся.

Если сравнивать с тем временем, сейчас перед ним стоял человек, который не просто проявлял интерес — он буквально загорался.

— Какая тренировка?

Сказать, что Аудин был доволен, значило бы солгать слишком сдержанно. К тому же человек перед ним шёл вперёд прямее и честнее любого другого.

Когда Аудин услышал, что этот человек сделал в гражданской войне, его пробрала дрожь.

«О Господь Отец, позволь спросить».

Неужели этот мужчина — воплощение, посланное Господом, когда Он уже не смог смотреть на нищету и злобу этой земли?

Настолько сильное впечатление всё это произвело.

А когда Энкрид перед последней волной призраков не отступил, а пошёл вперёд, Аудин едва не расплакался.

Тем более врагом был приспешник, одержимый демоном.

Это наверняка был божественный промысел.

Аудин отпустил посторонние мысли и сказал:

— Закалке тела нет конца. Вы уже занимались ударной закалкой, чтобы сделать тело подобным стали, верно? На этот раз будем растить управление телом.

Ударная закалка означала, что тело, по сути, били стальным молотом. Энкрид занимался этим постоянно, но сказать, будто уже получил большой эффект, было трудно.

И всё же ему это не надоедало. Мало ли таких вещей?

Даже если результат не появляется сразу, выкладываться в сегодняшнем дне до конца и повторять снова и снова — вот единственное, что было у Энкрида.

— Управление?

Энкрид переспросил.

Он уже владел телом настолько, что мог крутить сальто и размахивать мечом.

Уровень полурыцаря — не шутка.

Даже тем, кого называли мастерами рукопашного искусства, перед полурыцарем следовало склонить голову.

— Если человек не способен распоряжаться каждой ниточкой своих мышц по собственной воле, как он может называть это тело своим?

Так сказал Аудин. Фел, слушавший рядом, несколько раз моргнул.

«Разве такая тренировка нужна?»

Фел тоже был гением, поэтому вопрос возник сам собой.

Обычно такое само впитывалось в тело. Этому не учились отдельно.

Рем и Рагна не удивились. Странностей у их командира и без того хватало.

К примеру, тот самый трюк, о котором Энкрид говорил недавно, — остановиться и снова двинуться — Рем выполнить мог.

Но Энкрид — нет.

Аудин умел по телу определить его состояние и по движениям понять, насколько человек владеет собой. Поэтому он точно знал, что нужно Энкриду.

Когда меч Энкрида обрёл тонкость, перед ним открылось больше возможностей.

Теперь он мог бы двигаться уже не на уровне фокуса, а почти на уровне чуда.

Что оставалось добавить? Тело должно выдерживать. Нужно, чтобы движение, нарисованное в голове, естественно переходило в тело и не ломало его.

То, что у гениев появлялось само собой, Энкриду само собой не давалось.

— Хорошо.

Разумеется, сам Энкрид такими тонкостями не забивал себе голову.

Он был доволен уже тем, что нашлось что-то новое для закалки.

В тот же вечер, едва вернувшись в Бордер-Гард, Энкрид принялся тренировать тело.

А через два дня из столицы прибыл кузнец.

Это был сам «Железо и Чистое Золото» — мастер из тех, кого в гильдии кузнецов попробуй назови вторым, так обидится.

— Не всякому дано работать с чёрным золотом.

Была и просьба короля, но слова о том, что нужно выковать оружие для героя-спасителя страны, заставили его бросить все прочие дела и приехать.

Энкрид предложил остальным взять из полученных подарков всё, что им приглянется, а себе оставил только знаменитый меч. Стоило ему взять знаменитый меч Акер в руку, как он сразу понял:

«Это мой меч».

Энкрид, что было на него не похоже, всё же высказал это ощущение вслух. Рем ответил:

— Когда берёшь в руки дорогую хорошую вещь, она всегда кажется твоей.

Он был не так уж неправ.

И Сильвер, и меч из валерийской стали с первого прикосновения казались Энкриду его оружием.

Так или иначе, Акер был заколдованным оружием, которым пользовался рыцарь прошлого.

Даже имя меч получил от имени рыцаря — и это тоже радовало.

— Железный слиток с горы Левис мне отдайте.

Рем положил глаз на железо, а Рагна, увидев чёрное золото, забрал его себе.

— Я это возьму.

— Бери.

У Энкрида не было причин их останавливать.

— Продавать, значит, никто не собирается?

Крайс, наблюдавший за происходящим, всё же спросил, но все его проигнорировали.

Зачем это продавать?

Крона их совершенно не волновала.

У Крайса слегка заныло внутри.

Акер, конечно, продать было нельзя, но если бы продать железный слиток с горы Левис или чёрное золото, можно было бы собрать больше половины капитала на салон в столице.

«Нет, если продавать буду я, то выручу ещё больше».

Внутри ныло, но что поделать.

Это следовало считать платой за сделанное.

Так или иначе, именно по этой причине мастеру из столицы пришлось иметь дело с Ремом и Рагной.

— Если к железному слитку с горы Левис взять древко из железного дерева и поставить впереди наконечник копья, получится оружие лучше некуда.

— Давайте топор.

— У топора вес сосредоточен в голове, а не в рукояти, и если сделать его слишком лёгким…

— По-моему, будет хорошо, если выковать цельным. Рукоять примерно вот такой длины. И сделайте два.

Рем небрежно развёл руки, показывая длину. Выходил всё тот же ручной топорик, только с длинной рукоятью.

Мастер невольно подумал: «Это ещё что за хрен?»

Он посмотрел Рему в глаза и увидел лицо улыбающегося варвара.

Упрямым тот не выглядел, но вид у него был такой, что, случись что не по нраву, устроит дикий разнос.

Мастер решил пока не убеждать Рема и повернулся к другому.

— Чёрное золото лучше всего пускать на кинжал либо добавлять только к самой кромке. Если уравновесить центр тяжести кинжала, он окажется не таким тяжёлым, как кажется. А если наплавить на лезвия, то из этого… сейчас посмотрим… можно сделать двадцать мечей. А если копья — больше тридцати!

— Двуручный меч. Вот такого размера.

Рагна говорил своё и не слушал.

— Это шкура мантикоры. Ею я хочу обмотать рукоять меча.

Мастер посмотрел и в глаза Рагне. Эти глазищи ясно говорили: слышать он не намерен ничего, кроме того, чего хочет сам.

«Этот хрен, похоже, тоже ненормальный».

Подмастерье мастера настороженно следил за ним. Обычно, если кто-то не слушал его советов, учитель вспыхивал и начинал орать.

Но этот самый учитель сказал:

— Ладно, сделаем.

Перед безумием он сдал назад.

Против психа лекарства нет.

— Учитель?

Подмастерье не сдержал удивления.

— Раздувай огонь.

Ученик, как было велено, встал на мехи в одолженной кузнице.

Учитель молча смотрел на разгорающееся пламя. Эти двое его, конечно, не слушали, но для него это был вызов.

Чтобы выковать оружие именно той формы, какую они назвали, придётся выложиться полностью.

Двуручный меч из чёрного золота и цельные топоры из левисской стали.

Когда ещё выпадет шанс сделать такое?

Мастер вложил в работу всю душу.