Глава 426 — Где я сейчас
Официально король Востока Ану прибыл в Бордер-Гард из-за Мартая. Но, разумеется, была у него и другая цель.
— Это Наурилия рехнулась или новый король, что только взошёл на трон? Надо бы разобраться. Но сперва взгляну-ка я в лицо тому самому убийце демонов.
Ану прославился ещё в восемнадцать, когда убил льва на восточных землях. Не дожив до пятидесяти, он собрал на Востоке своих людей, основал государство и стал героем.
И у такого человека была одна дурная привычка.
Стоило ему увидеть достойного человека, как он тут же пытался утащить его на Восток. Жаден был до талантов.
Впрочем, для самих талантов это не всегда оборачивалось бедой.
— Жалеешь, что стал моим братом? Тогда можешь вернуться!
По крайней мере, широтой души он, пожалуй, превосходил любого на континенте.
Сначала он забирал человека с собой, а после, пройдя через множество дел и передряг, тот понемногу сам становился восточником.
Люди пленялись его обаянием, пьянели от его напора и его мечты.
Мечта у него и правда была огромная, высокая и на слух до смешного нелепая. Но он её исполнял.
К нынешнему дню почти в каждой восточной окраине чувствовался след Ану.
С восемнадцати лет и до нынешнего дня всю свою жизнь он отдал освоению Востока.
Кто знал его жизнь и видел его самого, тот неизбежно признавал его обаяние.
«Правда, упрямства и напора в нём чуть больше, чем нужно».
Смуглый адъютант Асалухи поправил тюрбан и подумал, что, кто бы там что ни говорил, он уважает своего короля — широкого, прямого и незлопамятного.
Асалухи считал своим делом закрывать прорехи, которые оставлял за собой король.
— Пойдём. Посмотрим на того, кто, говорят, мечтает убивать демонов.
Слух об Энкриде к тому времени уже успел слегка исказиться, но король Востока предрассудками не страдал.
Говорят, он прямо помешан на желании убить демона?
Что ж, бывает.
Мартай был лишь предлогом. На самом деле Ану наверняка загорелся новым талантом.
Из-за нескольких недавних событий на Востоке король был занят до безумия, однако сейчас у него выдалась передышка. Подходящий момент, иначе не скажешь.
Добраться до Бордер-Гарда, придумать подходящий предлог, войти в город, а там отыскать человека по имени Энкрид — дело было плёвое.
Даже попасть на тренировочный двор внутри казарм оказалось не так уж трудно.
— То есть если попросить о спарринге, он согласится? С кем угодно? — спросил адъютант Асалухи.
Солдат оглядел этих двоих внимательным взглядом, но, похоже, силой задерживать их не собирался.
На такой случай генерал сам отдал приказ: если кто-то дошёл сюда, рядовой солдат всё равно его не остановит.
Не мешать. Пропускать.
Будь это убийца или желающий спарринга, если солдат всё равно не сумеет его остановить, незачем зря бросаться под руку.
Правда, генерал добавил, что если кому-то непременно хочется подраться — он не запрещает. Но среди солдат люди, которым до смерти неймётся ввязаться в драку, встречались крайне, очень, совершенно редко.
Так что солдат уже собирался просто пропустить их и открыл рот:
— Да, так и есть.
Ану громко расхохотался и первым пошёл внутрь. Солдат его не остановил. Будь он новобранцем — возможно, и полез бы, но он всё-таки относился к ветеранам.
Эти люди уже миновали фрока Меэллуна, охранявшего город.
А генерал ещё сказал: если не уверен, что сумеешь уложить Меэллуна, лучше даже не думай лезть.
— Вот оно как. Парнишка с редким напором.
Король пробормотал это себе под нос, проходя мимо солдата. Никто не препятствовал ему, и он двинулся дальше.
Солдат смотрел ему вслед и почему-то думал, что вид у этого человека уж больно довольный.
Король вошёл на тренировочный двор.
«Занятно».
Ану ощутил веселье.
Стоило ему лишь на миг обозначить перед убийцей демонов своё присутствие, как в том проснулся боевой азарт.
Что это было? Жажда схватки, которую король не чувствовал уже очень давно.
И какой чистый, прямой боевой дух.
Обычно Ану не стал бы сразу распускать руки, но напор противника тронул его за живое.
— А, будь что будет. Я тоже не знаю.
Точнее, ему неожиданно понравилась настырность этого человека. Потому он и пустил в ход руки.
* * *
Так Восточный король наёмников и задержался в отряде.
«Ну-ка, посмотрим».
Король смотрел на бойцов отряда, и жадный интерес раз за разом проступал у него на лице.
Для начала — Рем.
«Врождённое чувство у него хорошее».
Он владел двумя топорами, и владел совсем не заурядно.
Тех, кого Ану признавал, он называл своими братьями. Началось это ещё в те времена, когда, впервые придя на Восток, его люди действовали под именем «Братство охристых платков».
С тех пор так и повелось.
Даже среди его братьев такое мастерство встречалось редко.
Не сказать, что Ану вовсе никогда не видел ничего подобного, но всё же.
Восточные земли суровы. Мало чем уступают Демоническим землям. Неосвоенный край — он и есть неосвоенный край.
Огромные монстры там попадались нередко, а кроме них водилось немало зверья куда опаснее.
И это ещё было бы полбеды. Хватало и летающих магических зверей, и демонских ублюдков, что морочили людям головы.
Так или иначе, Восток оставался Востоком. И всё же Рем заметно выделялся. Даже на Востоке такой мастер — редкость. И ведь на нём всё не заканчивалось.
А чего стоил тип по имени Аудин?
— Давай силой померяемся!
Во время спарринга Ану вдруг схватился с ним руками и попробовал побороться.
«Да он сильнее медведя с кровавой шкурой?»
Ану внутренне восхитился. Главное, Аудин — этот человекообразный медведь — дрался не одной лишь грубой силой.
«Сильных я повидал немало».
Король попытался чуть вывернуть ему запястье, а тот ответил тонким приёмом, в котором чувствовалось настоящее искусство.
Мало того что сила есть, так ещё и такая техника? Где ещё сыщешь подобного?
Среди братьев он точно оказался бы одним из лучших.
А тут ещё мечник по имени Рагна.
Того, кто наделён выдающимся талантом, называют гением.
Этот ублюдок был гением без всяких сомнений.
Талант, будто свалившийся с небес.
Стоило Ану показать технику, как Рагна тут же видел её суть, подражал ей и повторял.
И основы техники у него были неплохи.
Фехтование, которое он показывал одним чёрным большим мечом, было быстрым и тяжёлым. Какой-нибудь недорыцарь, едва взобравшийся до рыцарского уровня, против него бы не выстоял.
Всё это разжигало жадность Ану, но удивляться тут было нечему.
Выдающееся чувство.
Закалённое тело.
Страшный талант.
Редкость. Большая редкость. Но не то, чего он никогда прежде не видел.
Так что особенно удивляться было нечему.
Другое дело, что отсутствие удивления не означало отсутствие желания заполучить их.
Там был и зверолюд с весьма достойным потенциалом.
И полувеликанша Тереза вызывала тот же интерес.
И остальные — Рофорд и пастух Фел — тоже.
Каждый обладал дарованием, от которого у Ану поднималась жадность.
«Занятно».
Ану снова почувствовал веселье.
Было здесь и существо, выбивавшееся из обычной меры.
— Даже маг есть.
Эстер, принявшая человеческий облик, после первого взгляда на короля больше не обращала на него внимания. Даже не делала вида, что заметила. Казалось, ей просто нет до него дела.
Всё это само по себе могло показаться удивительным, но для Ану нашлось здесь кое-что ещё удивительнее.
Был человек, который вёл их всех за собой.
«Поражение».
Что значит проиграть?
Все, кто достиг хоть какого-то мастерства, обычно горды.
Тут все были одинаковы.
И Рем, и Рагна, и Аудин по сути не должны были сильно выбиваться из этого ряда.
Но что это?
«Что это за тип?»
Один человек переворачивал весь этот мрак.
— Можно ещё один спарринг?
Проигрыш отрицает твоё мастерство.
Прежде боевого азарта приходит чувство поражения. Оно дольше задерживается в душе, грызёт человека, точит его, словно демонский шёпот.
Такова уж природа дурных чувств.
Особенно когда тебя на глазах у всех разбили подчистую.
Ану принимал упрямство противника, но мягким с ним не был.
Он разбил каждый приём, который тот пытался применить.
И всё равно.
— Вы заняты?
Тот лез снова. И снова.
Поражение разъедает человека. Чем сильнее мастер, тем вернее.
Но этот был не такой.
Ану не особенно любил само понятие «полурыцарь», но даже по этой мерке Энкрид стоял довольно высоко.
Если мерить по братьям Ану, он, пожалуй, вошёл бы в первую десятку.
И такой мастер будто не придавал значения тому, что проигрывает.
«У него что, гордости нет?»
Или у него было нечто большее, чем какая-то там гордость.
Ану вспомнил собственные поражения в прошлом.
Приятного в них, конечно, было мало, но у него не было времени цепляться за них.
Нужно было идти дальше.
Перед ним стоял такой же человек.
Ану уловил в нём знакомый запах.
— Давай. Будет спарринг.
Король Ану кивнул.
Противник, для которого поражение будто не существовало, поднял меч.
Энкрид проиграл, Ану победил.
Итог не изменился.
И всё же:
— Благодарю.
Вот что сказал проигравший. Ану смотрел на жар и стремление в его глазах и понимал: нет, проигрыш ему не безразличен.
Просто мечта у него куда больше.
— Я буду осваивать Восток, — сказал Ану.
Энкрид пристально посмотрел на него, словно пытаясь понять, к чему это сказано.
— В другой раз поговорим.
Ану громко расхохотался.
Вот бы утащить всех этих ребят на Восток. Веселье вышло бы отменное.
* * *
Через несколько дней уже никого не требовалось спрашивать, зачем король Востока приехал сюда.
— А ты силён. Как насчёт отправиться со мной исследовать неизведанное?
Он охотился за талантами и ничуть этого не скрывал.
Рем моргнул.
Он как раз привыкал к новым топорам: срубил толстое дерево и делал из него стул из цельного бревна.
С каждым свистом топора сырая древесина срезалась и стёсывалась.
Вокруг уже лежали опилки и щепа.
Ану хватило одного взгляда на то, как Рем делает простой стул из бревна.
«Этот ублюдок с топором обращается…»
Сперва ему показалось, что он где-то уже видел такое мастерство, но чем дольше он смотрел, тем яснее становилось: у этого парня особое чувство.
— Если я такой сильный, то ты тогда кто? — спросил Рем развязно.
Король перед ним или рыцарь — Рема такие вещи не волновали. Иначе это был бы уже не Рем.
— А зачем со мной сравнивать? — ответил Ану, качнув головой.
Что вообще даст сравнение с ним?
— Что-то ты говоришь ещё противнее нашего командира.
— …Асалухи, это оскорбление? Оскорбление королевского дома, что ли?
Это была шутка.
Хотя, даже подними кто настоящий шум из-за оскорбления, Рему было бы всё равно.
«Надо съездить на Запад».
Рем снова утвердился в этом решении. Без шаманства ему было тяжеловато первым пустить в ход топор, что бы ни вытворял перед ним этот король Востока. И это бесило Рема до зубовного скрежета.
Конечно, если всерьёз взяться за драку, он просто так не проиграет. Да и из спарринга кое-чему научился.
Но внутри всё равно крутило.
«На Запад. Надо на Запад».
Рем ещё раз повторил про себя это решение.
Король дураком не был. Он умел бить по слабому месту.
С Ремом он перекидывался шутками почти как в комической перепалке, а Рагне сказал именно то, чего тот желал сильнее всего.
— На Востоке часто приходится искать дороги. Не придёшь помочь?
— Вам нужен проводник?
— Ещё как нужен.
— Искать короткие пути и прокладывать новые — моя специальность, но сейчас я занят.
Когда Рагна упрямился, он становился похуже Рема.
Раз он решил не слушать, его сердце сейчас было как кулак Аудина. Стальное.
Король не уставал. Он без конца говорил примерно одно и то же каждому.
Особенно смелое, как могло показаться, предложение он сделал, когда увидел Дунбакель.
— Хочешь стать моей дочерью?
— А с чего бы?
Дунбакель ответила в духе Рема.
— Женой хочешь стать? Прости, но спутница жизни мне не нужна.
— Ты о чём вообще? Старики не в моём вкусе.
Короля Востока такие слова ничуть не ранили. Он только громко рассмеялся.
Все подумали примерно одно и то же: что это за ублюдок такой, если он король Востока?
Сильнее всех, пожалуй, отличился Крайс.
— Ваше Величество, король Востока! Это правда? На Востоке и в самом деле золото лежит целыми горами?
Король снова расхохотался и сказал:
— А ты мне не нужен.
Нужные ему люди были ясны: те, кто умел хорошо драться.
Адъютант Асалухи оставался невозмутим — похоже, к подобному он давно привык.
* * *
Рагна смотрел на двоих, только что закончивших спарринг.
«Стоит сменить темп — и обычный выпад начинает казаться великой техникой».
Что такое техника?
В конце концов, всего лишь способ уколоть или рассечь то, что перед тобой.
Рагна погрузился внутрь себя.
Его талант был не просто выдающимся — он был исключительным, превосходящим. Порой казалось, что едва ли найдётся человек, одарённый сильнее, чем Рагна.
Все прежние схватки только подстёгивали этот талант.
Он был человеком, способным идти вперёд и без повода. Что же случится, если повод появится прямо перед ним?
Он прокручивал в памяти всё, чему научился, отбрасывал, снова вытаскивал на свет.
Рагна лежал на койке и смотрел наружу.
Это было возможно потому, что тренировочный двор Безумной роты напрямую соединялся со спальными помещениями.
Пыль оттуда, конечно, немного тянуло, зато близко — таково было мнение Энкрида. А Крайс, заранее поняв это, и устроил всё именно так.
Благодаря этой планировке Рагна мог смотреть на тренировочный двор, забывать о себе и целиком уходить в меч.
И благодаря этой же планировке со стороны сейчас казалось, будто Рагна просто дрыхнет.
— Этот ублюдок опять ленится. А я-то думал, надолго ли его хватит.
Это сказал Рем, уже закончивший стул из бревна и взявшийся за стол.