Глава 406 — Подкрепление танцует

Крайс решил, что нужно послать подкрепление. И вовсе не обязательно большое.

«Им не хватает снабжения?»

Вряд ли.

Войска королевства не полезли бы в бой, не подготовившись даже настолько.

Тогда смогут ли одни только солдаты стать тем сигнальным огнём, что переломит битву?

Крайс не знал.

Предсказать было трудно. Ход графа Мольсена не читался.

И неудивительно.

Граф Мольсен подготовил что-то, где смешались магия и шаманство, и сейчас вовсю выводил кровавый узор прямо на поле боя.

И всё же Крайс понял: противник вытащит что-то такое, чего никто не ждёт.

Его башка, привыкшая воображать самое скверное, снова сработала.

А значит, подкреплением надо было отправить самых быстрых и сильных бойцов.

Именно немногие, наделённые выдающейся боевой мощью, не раз переворачивали ход битвы.

Аудин, Синар и Тереза.

Для каждого из троих Крайс выделил по две крепкие быстрые лошади.

Вот почему Аудин и Синар оказались здесь.

* * *

Энкрид отступил на шаг. Аудин мягко взял его за плечо и потянул назад. Сопротивляться не было никакой причины.

— Ну, теперь смотрите. Я ведь до этого тоже смотрел, — сказал Рем, увидев, как Аудин выходит вперёд. Затем скрестил оружие в руках, и оно ударилось друг о друга с гулким лязгом.

В правой руке он держал привычный топор на длинном древке, а в левой — молот с рукоятью покороче, неизвестно где подобранный.

Энкрид знал: Рем оружием не перебирает. Значит, можно было считать, что и он в полной боевой готовности.

— Их надо просто рубить? — спросил Рагна, волоча острие меча по земле.

Что он успел с ним сделать, непонятно, но вся кромка была выбита. Его меч вполне можно было назвать пилой.

И всё же в руке Рагны он оставался грозным и страшным. Даже деревянный меч в его ладони выглядел бы угрозой.

Сегодня — особенно.

От Рагны явственно веяло решимостью разрубить всё, что встанет у него на пути.

Аудин, оттянувший Энкрида назад, широко улыбнулся и произнёс:

— Отец, здесь стоят те, кого надлежит поставить к Твоему боку и отчитать.

Если перевести прямо, он собирался сейчас убить их и отправить наверх.

Два кулака Аудина были как раз теми орудиями, что могли доставить стоявших перед ним к Господу.

На обеих руках у него были кожаные латные перчатки — такие, будто кто-то шил их стежок за стежком вручную. Работа аккуратная, прочная, надёжная.

И материал походил на шкуру магического зверя. Энкрид не ошибся.

Точнее, перчатки были сделаны из кожи кентавра.

Выделка и обработка заняли время, зато кожа и правда вышла очень крепкой и живучей.

Крайс велел их изготовить, а потом как следует упаковал и отправил.

Энкриду стало любопытно, и он спросил:

— Кожаные латные перчатки? Кто сделал?

— В отряде есть превосходный мастер шитья. Имени не знаю, но игла у него замечательная. Когда-то он служил командиром отделения, а теперь заведует снабжением, брат.

Энкрид сразу кое-кого вспомнил.

— Нос у него красный? И алкоголь он любит до безумия.

— Откуда вы знаете?

Между пятёркой чудовищ и их группой всё ещё висело напряжение, но Энкрид говорил, а Аудин отвечал.

Оба будто заявляли: сейчас так и надо.

Конечно, взгляд Аудина не отрывался от противников. Точнее, от самого крупного чудовища из пятёрки.

— Я ему обязан.

В первый повторяющийся сегодняшний день этот парень сделал Энкриду кожаные поножи и перчатки. Похоже, за прошедшее время его мастерство здорово выросло.

Если он теперь отвечал за припасы в Бордер-Гарде, значит, его швейное мастерство признали.

Энкрид слышал, что снабжением занимается Крайс. А Крайс не стал бы держать возле себя кого попало — стало быть, это само по себе доказывало, что тот шьёт превосходно.

— Жених, кто тебя обижал? Укажи.

Синар стояла рядом с Аудином. Эльфийские шутки у неё не менялись: холодная, рассудочная внешность, ровный голос без малейшего перепада — и бесконечно лёгкое содержание.

— Тот, кто меня обижал, уже ушёл.

С этими словами Энкрид указал пальцем в небо.

— К Господу отправили. Хорошо сделали.

Энкрид невольно подумал, найдётся ли ещё один почти жрец, кроме Аудина, который похвалит за убийство человека.

Даже среди верующих в бога войны вряд ли все такие.

Синар с тем же бесстрастным лицом вытащила меч.

— Тут есть один полоумный, оскверняющий эльфийскую кровь.

Она была права.

Одна из пятёрки оказалась эльфийкой.

Рем про себя удивился: он ведь только что уже встречался с этой тварью. Она, даже после того как её рассекли, проворно удирала.

Но Рем не думал, что она выживет. А если и выживет — не думал, что сможет вот так стоять как ни в чём не бывало.

Он точно помнил, как славно прошёлся ей по туловищу топором и как наружу полезли кишки. А эта стояла целёхонькая.

Меж криво наложенных швов местами сочилась тёмно-красная кровь, но сам факт, что она жива и двигается, уже поражал.

Рем был уверен, что прикончил её.

Синар, держа листовой меч, шагнула вперёд.

Так перед Энкридом встали Рем, Рагна, Аудин и Синар.

Один только Саксен всё ещё стоял на прежнем месте… нет, уже исчез. Спрятался.

В тот самый миг, когда это стало ясно, Саксен появился рядом с графом. Тонкий меч, похожий на вертел, метнулся прямо к голове Мольсена.

Удар был таким, что его никто не мог предугадать. Острие ударило графа прямо в голову. Но Саксен своего не добился.

Дзанг!

Меч в руке Саксена отскочил, будто ударился о железную болванку.

Саксен изумился. В такую твёрдость человеческой кожи было невозможно поверить.

Но остаться на месте означало бы помолиться о собственной смерти, поэтому сразу после выпада Саксен отскочил назад.

Там, где он только что был, возник чёрный коготь и скользнул по воздуху.

Сразу стало понятно: попадись под него — добром не кончится. Чёрный коготь был чем-то магическим, насквозь пропитанным дурным предчувствием.

Саксен понял, что его меч остановило вовсе не защитное заклинание.

Он заранее проверил чутьём, наложены ли на цель чары, и уже потом ударил.

Значит, кожа у графа была прочной сама по себе.

— И в своё тело ты тоже вживил монстра?

Вопросом Саксен передал сведения всем остальным.

Иными словами: кожа графа была чертовски живучей и походила на шкуру монстра.

— Мошка-однодневка.

Граф сказал это и взмахнул рукой. Чёрные когти один за другим начали гонять Саксена.

Саксен провалился на месте, будто в землю, и возник в пяти шагах оттуда, но когти продолжали преследовать его без конца.

В ту же секунду бросились вперёд те, кого с Риэрбартом не связывала кровь, но кого вполне можно было назвать его братьями и сёстрами.

Первой шла эльфийка, которую Рем наполовину убил.

— У-у-у-у-у!

Она яростно поскребла голову и сорвалась с места. Бежала не прямо, а по дуге, обходя фланг. Даже так, выгибаясь в сторону, она неслась с пугающей скоростью.

Энкриду показалось, что она быстрее Риэрбарта.

Так оно и было.

Если бы Риэрбарт, ни о чём не думая, пользовался одной только мощью тела, он мог бы двигаться точно так же, как эта эльфийка.

Но он так не сделал.

Человеческое желание и рыцарская честь стали его последними оковами.

Он хотел стать настоящим рыцарем.

Поэтому и не дрался как зверь.

Что было бы, бросься он в бой, полагаясь лишь на своё тело?

Ответ стоял здесь.

Энкрид не успел даже моргнуть, а враг уже исчез из поля зрения.

В следующую секунду он понял, что потерял её. Правая щека обожглась болью. Что-то пронеслось, рассекая воздух: рубящий удар, усиленный скоростью.

Энкрид это уловил, но самому реагировать не пришлось.

Рядом была эльфийка, которая с самого начала что-то бормотала.

Её слова, сказанные ещё до рывка врага, долетели и до Энкрида:

— Лесной род, утративший гордость…

Теперь её меч двинулся без шутки, всерьёз. Один листовой меч остановил другой.

Лязг!

Два клинка встретились, и брызнул зелёный свет.

От удара противница отступила; Синар тоже отнесло на два шага. Они ненадолго замерли друг против друга на расстоянии.

Мечи были похожи по форме. Только один оставался настоящим листовым мечом, а другой был лишь подобием: выползшие с тыльной стороны ладони сосуды переплелись и обвили лезвие.

— Даже соплеменницей тебя не назвать.

Синар произнесла это с укором. Вражеская эльфийка, видимо, ещё не совсем лишилась разума, потому что открыла рот и ответила:

— Что ты несёшь, сука?

Словами приятными это назвать было трудно. На лице Синар появилась едва заметная улыбка — такая холодная, что от неё мороз шёл по коже.

— Такая грубость перед моим женихом.

С этими словами Синар подняла листовой меч стоймя.

Она говорила, будто отчитывала противницу, но одного обмена ударами хватило, чтобы почувствовать разницу. Сила, скорость, прочность тела — всё было иным.

И всё же Синар не считала её рыцарем.

Всего лишь чудовище, отчаянно пытавшееся дотянуться до рыцарского уровня.

Синар видела эльфийских рыцарей.

Они заслуживали уважения. Их ценность была несомненна.

Одной переделкой тела рыцарем не станешь.

Значит, её следовало срубить. Освободить душу невежественной, глупой эльфийки.

— Я обращусь к лесу и цветам.

Синар подняла меч. Странное дело: листовой меч был всё тот же, но казалось, будто от клинка потянуло запахом травы.

— Сейчас весна, а весна — время, когда жизнь бьёт сильнее всего.

Синар продолжила шептать нараспев.

Её тайная техника раскрывалась, когда она впитывала дух леса.

Так же было и прежде, когда во время спарринга она доставила Энкриду редкое удовольствие.

Тогда она сбивала противника с толку атаками нескольких двойников. С той же силой можно было наносить и настоящие удары.

Конечно, умела она не только это.

Двойники были всего лишь трюком.

Синар собирала дух леса, призывала рождённого из него духа и слышала ответ.

Она приняла жизненную эссенцию в своё тело.

Это была тайная техника эльфийского народа — ныне забытое искусство, потому что теперь уже никто не мог им пользоваться.

Впустив эссенцию в тело, Синар на миг ступила в тот же мир, что и противница.

Меч изменённой эльфийки летел к ней. Лезвие най — листового меча, названного так за сходство с листом, — уже было перед самым лицом.

Ради этого мига Синар без остатка испила накопленную эссенцию и ударила мечом почти с той же скоростью.

Тунг!

И не просто отбила удар. Меч, летевший сверху вниз, она выкрутила снизу вверх и отшвырнула.

Её клинок окрасился мягким зелёным светом.

Най листового меча меняется благодаря технике «Сезон».

Меч в руке Синар сейчас был весной.

Весенний най выплёскивал жизненную эссенцию живее, чем в любое другое время. Форма его не менялась, менялась сила внутри клинка.

После этого движения Синар стали похожи на танец. Если убрать отбивания, рубящие удары, уколы и сокрушения, это и был бы просто танец.

Так она один за другим дробила мечи противницы, била её и крушила эльфийскую химеру, которая возомнила, будто сможет догнать рыцаря.

* * *

Аудин, наблюдая за боем, начатым Синар, открыл рот:

— Мы опоздали, так что в наказание я возьму двоих.

Едва он договорил, остальные телохранители тоже рванулись вперёд.

Они побежали, как изменённая эльфийка, и прочие твари тоже оказались быстрее Риэрбарта.

Правда, для Аудина и двух бойцов по обе стороны от него это не было проблемой.

Слушая Аудина, Рагна вытянул меч.

«Быстрее. Сильнее».

Что он мог сделать ради этого?

Воля. Нематериальная сила вошла в руку. К намерению рубить Рагна примешал Волю и распространил её по конечностям. Осознать, как движется Воля, и направить её.

Вот ответ, который нашёл Рагна.

И он сделал именно так.

Эта сила рассеялась бы всего через пару вдохов, но и этого хватало.

На одно мгновение Рагна воплотил меч рыцаря.

Точнее — меч, который показал рыцарь Азпена.

Тот меч был просто быстрым и острым.

Рагна сделал так же.

Левую ногу — на полшага вперёд. Траекторию — как можно короче. Чтобы вложить мощь стиля тяжёлого меча, он закрутил движение от щиколотки до поясницы. Это была подготовка.

По сравнению с бросившимся на него врагом Рагна, поднимающий меч и меняющий стойку, двигался заметно медленнее.

Со стороны казалось, что сейчас его насадят на когти, вырвут сердце вместе с частью внутренностей и отправят стучаться в небесные врата.

Если бы у наблюдателя хватило динамического зрения, чтобы это разглядеть.

Меч Рагны в один миг ускорился.

Клинок прочертил линию куда быстрее, чем враг успел налететь.

Перед скоростью и силой, которые невозможно было осознать, вся башня, возведённая ложным путём, бессильно рухнула.

Фух!

Хрясь!

Всё произошло в одно мгновение.

Враг рванулся вперёд — и тут же, рассечённый надвое, разлетелся вправо и влево.

Рем, только что лупивший своего противника топором и молотом, тоже это увидел.

«Вот же психованный ублюдок».

Он что, ещё сильнее с катушек слетел?

Рем уже столкнулся с одной из набросившихся тварей и понимал: чудовище было совсем не простым. И всё равно вышло вот так.

Рем не стал раздумывать.

Он достал то, что раздобыл, расправившись с Безумцем Нестарения.

На Западе, родине Рема, слова «Воля» не существовало. Не было даже такого понятия.

Зато там был путь, на котором человек оттачивает дух и идёт дальше.

То, что обретали на этом пути, называлось шаманством.

Для рода Рема шаманство было одним из необходимых видов оружия на пути к тому, чтобы стать героем.

Ниспосланное оружие тоже выросло оттуда.

— Смотри как следует, ублюдок.

Рем сказал это в сторону Рагны, а затем большим и указательным пальцами руки, державшей молот, расколол один тотем.

Тотем был маленькой фигуркой толщиной в два пальца. Действие у него было простым.

Он вселял в тело того, кто его применил, шаманство «Молниеносная стопа».

Затем Рем без сожаления достал ещё один амулет, смял его и сунул в рот.

Сила этого амулета называлась Рука медведя.

Два шаманства меняли силу в руках и ногах, во всех четырёх конечностях.

Это было не его собственное шаманство, не то, которое он сам вымолил и создал, но как трюк, позволяющий ненадолго воспользоваться чужой силой, оно годилось.

Этот трюк сделал тело Рема быстрее прежнего и налил его мышцы новой мощью.

Противник Рема бросился на него с широким мечом в обеих руках.

Он уже несколько раз уходил от ударов Рема и снова нападал, будто считал: что бы тот ни сделал, достаточно увернуться.

До сих пор Рем едва успевал отбиваться топором — так же, как Энкрид, когда сражался с Риэрбартом. Но теперь топор пошёл под углом, какого прежде не было.

Он взмыл снизу вверх — и рухнул вниз, как молния.

Бах!

Противник заблокировал удар, но его отбросило назад. Ударная сила, от которой немело всё тело, сама оттолкнула налетевшую тварь.

Обычно даже шаманство не даёт такой мощи. Это стало возможным только потому, что им пользовался Рем.

У него был врождённый талант к шаманству, даже больший, чем к владению собственным телом.

А уж применять шаманство на себе и пускать его в дело он умел ещё лучше.

Вот и результат.

Молот врезался в бок. Топор то будто шёл в атаку, то отступал, сбивая противнику руки, и наконец выстрелил вперёд, расколов голову химеры.

Бух!

Крепкая, живучая башка раскололась вдоль.

Видимо, кровь, кости и кожа монстра сделали своё дело: череп разделился лишь наполовину, зато изнутри посыпалось всё, что там было, включая глазные яблоки.

Рем опустил обе руки и подумал:

«Побочка будет та ещё».

Цена за то, что позаимствовал чужое шаманство. Тут ничего не поделаешь.

Его взгляд перешёл к двум последним противникам.

Со стороны казалось, что Аудин едва держится и только успевает отбиваться, но, конечно, никто не вмешался.

Раз сам сказал, что берёт двоих, значит, пусть отвечает.

Рем считал Аудина мерзким фанатиком, но также знал: этот тип вполне держит своё слово.