Глава 391 — Граф и Кранг

— Сделай так, чтобы все министры встали на твою сторону.

Такое условие королева поставила Крангу. Выполни его — тогда и будем говорить о престоле. Она так сказала, и Кранг сдержал слово.

— Ваше Величество.

Кранг смотрел на королеву. Королева смотрела на Кранга.

Энкрид этого не знал, но королева не жаждала престола. И власти ей тоже не хотелось.

Ей нужна была тихая, спокойная жизнь.

Весной — любоваться цветами. Летом — сидеть в тени деревьев, остужать пот и болтать без забот.

Осенью — собирать кленовые листья. Зимой — пить горячий чай и смотреть, как за окном падает снег.

А если во все эти мгновения рядом был бы хороший человек, тем лучше.

Не брак, выбранный лишь затем, чтобы удержать трон, а время с человеком, который ей по-настоящему дорог, — вот и всё, чего она хотела.

Для простой простолюдинки такая мечта, пожалуй, была бы слишком большой. Но она была королевой Наурилии, а значит, мечта выходила скромной.

Как человек, королева не подходила престолу. Власти она предпочла бы совсем другое.

И всё же она осталась.

Не сбежала от ответственности. Делала то, что могла.

Когда-то ей хотелось разделить власть между знатными родами, включая Байсаров, и уйти.

— Если Ваше Величество сейчас так поступит, Наурилия расколется минимум на три части. Ой, а потом все три либо поглотят другие страны, либо они просто погибнут. Хотя нет, самая удачливая, может, дотянет до города-государства. И что, позвольте спросить, вы собирались делать дальше?

Так сказал маркиз Байсар. Он был наставником королевы. И он был прав.

Королева оставалась последним бастионом для всех этих сильных мира сего, каждый из которых мнил себя великим.

Уйти она не могла.

Но и отдавать престол такому ублюдку, как граф Молсен, не желала.

«Покойный король...»

Бывали ночи, когда ей особенно хотелось увидеть отца.

И тогда пришёл подарок, посланный покойным королём.

— Кдианат Лангдиерс Наурил. Так, как мне сказали, меня зовут.

Он был похож на покойного короля в детстве. И с ней у него тоже было немало общего.

Кранг пришёл к королеве ещё до того, как всё началось.

Ему надо было увидеть её. Надо было понять, стоит ли такая страна, как Наурилия, того, чтобы он жил, защищая её.

Не стоила бы — он даже не начал бы.

— Покойный король был человеком, полным любви.

Таковы были первые слова королевы, когда она встретила Кранга. Она говорила искренне. Женщин у покойного короля было много. Даже при королеве-супруге и наложницах он часто сбегал на сторону.

Удивительно ещё, что незаконнорождённый ребёнок оказался всего один.

Они поговорили. Потом Кранг ушёл, позже вернулся и снова встретился с королевой. Так всё и дошло до нынешнего дня.

— Вы задали свой вопрос?

Королева сказала, что остался ещё человек, которому она должна задать тот же вопрос.

Какой бы ни была её мечта, королева любила королевство, где родилась и выросла. Поэтому и не отвернулась от долга.

Задать вопрос ей предстояло троим.

Первым, разумеется, был Кранг.

Вторым — маркиз Байсар.

У неё даже был замысел пожаловать маркизу титул великого герцога, а потом постепенно передать ему престол. Конечно, наставник отказался, и она ничего не смогла с этим поделать.

Позже она внесла в число кандидатов и маркиза Окто, но маркиз Байсар воспротивился и этому.

— Всё равно развалится.

Маркиз Байсар понимал: чтобы удержать эту страну, нужна точка опоры, которую признают все.

Последним королева должна была спросить графа Молсена.

Если он и впрямь печётся о стране, не следовало ли передать престол даже человеку с языком гуля?

Делать то, что ей неприятно, со временем стало её особым умением.

Но вопрос она так и не задала.

«Смешно вышло».

Перед самым ответом королева подумала именно так.

И правда, смешно.

Она хотела задать вопрос, но из тех, кто мог на него ответить, остался только один.

Двое, кого называли великими аристократами, уже встали на сторону Кранга, а граф Молсен, к которому тоже был обращён вопрос, сам сделался мятежником. Граф Молсен был человеком, которого можно было назвать героем.

И всё же...

«Его путь нельзя назвать верным».

Он хотел не страны. Он хотел трона. Королева видела это ясно.

Так что выбор остался один.

— Ты это подстроил?

Королева спросила прямо.

Кранг улыбнулся глазами.

— Я лишь решил, что в итоге останутся только те, кто любит королевство и готов его защищать.

Всё это и было доской, расставленной Крангом.

Он привлёк на свою сторону маркиза Окто и уже договорился с маркизом Байсаром.

Что бы ни случилось, если он выживет, они должны будут встать за его спиной.

Маркиз Байсар опустился на одно колено. Старое колено с глухим стуком коснулось пола.

— Позволено ли этому старому телу сказать одно слово?

Королева кивнула.

Маркиз, не поднимая головы, произнёс:

— Исполните мечту королевы.

Он провёл с ней больше времени, чем покойный король. Его вполне можно было назвать другим отцом.

Королева не ответила. Она лишь смотрела на Кранга глазами, в которых не отражалось ни одно чувство.

Кранг доказал, чего стоит. И дело было не только в дерзости замысла: достаточно было оглядеться, чтобы понять — все министры, оставшиеся сейчас в тронном зале, стоят на его стороне.

— Отрази внешнее давление и покарай мятежника. Тогда я собственными руками возложу на тебя корону.

Так объявила королева.

Энкрид понял: ради этого Кранг проделал невероятно многое.

Иначе такого исхода быть не могло.

Главное же — Энкрид уловил, что они с королевой уже обо всём договорились.

«Он начал это дело, уже получив обещание престола».

— Берегите себя.

Кранг сказал это и повернулся.

— Непременно. А ты делай то, что должен.

Королева поднялась и произнесла это громко. Кранг поклонился и развернулся к выходу. Следом за ним пошли Байсар и маркиз Окто.

Энкрид тоже вышел вместе со своими. Уже у самого выхода он обернулся.

Он увидел, как королева протягивает руку в сторону — к женщине, похожей на придворную магичку.

В этом жесте была тревога: всё ли с ней в порядке. Магичка помотала рукой.

То, что отношения между ними не казались обычными, — ему просто почудилось?

Впрочем, Энкриду это знать было ни к чему.

— Где ты была?

Он спросил Эстер.

— Один тип пытался переманить меня на свою сторону.

Кто именно — спрашивать не требовалось.

Граф Молсен. Как он сам и сказал, наверняка маг.

Энкрид думал, что Эстер уйдёт, и был готов с этим смириться. Но она осталась. Спросить почему? Вряд ли из неё вышел бы внятный ответ.

Просто так? Настроение подвернулось?

И всё-таки спросить хотелось.

— Почему не ушла?

На эти слова Эстер повернула голову.

Она как раз возвращалась после того, как сожгла в пламени двух недоумков-магов, бормотавших какие-то жалкие заклинания, и обратила их в пепел.

— Я вообще плохо слушаюсь чужих слов.

Так она сказала.

Энкрид подумал, что, как ни странно, его просьбы она обычно выполняла довольно охотно.

Кранг тем временем шёл вперёд размеренным шагом и о чём-то говорил с двумя маркизами.

Слышались слова об обещаниях и условиях. Говорили и о том, как предугадать дальнейшие действия графа Молсена и силами двух маркизов укрепить оборону столицы. Ингис тоже был рядом.

— Ваше высочество, со мной прибыла боевая сила.

Так он сказал. Кранг, похоже, ни секунды не колебался и ответил даже не переводя дух:

— Я велю дать вам несколько добрых коней. Отдохните ровно столько, чтобы сбить усталость, и возвращайтесь.

И всё с той же улыбкой.

Слова графа его совсем не пугали?

Прибывшие с Ингисом были настоящей боевой силой, но Кранг всё равно велел им вернуться.

Ингис немного подумал и уже собирался что-то сказать, но Кранг заговорил первым:

— Сдержите угрозу с Юга. Это ваше дело.

Ингис был с ним согласен.

Он выиграл около трёх дней, но, если здесь для него нет работы, надо возвращаться.

Остановить графа Молсена? Ингис не считал это своей задачей.

Но с точки зрения Кранга исключить из расчёта такую боевую силу, как он, наверняка было решением не из лёгких.

Так и должно быть. Несомненно.

И всё же Кранг не колебался.

Может, это и называется величиной души?

Мастер ведь тоже говорил похожее.

— Сосуд, который жалко разбить здесь. Ступай и помоги ему.

Именно эти слова мастера привели Ингиса сюда.

Энкрид, шедший позади, слушал Кранга и чувствовал лёгкое сожаление. Но поделать было нечего.

«А если перед уходом предложить ему разок сразиться?»

Нет, нельзя. Энкрид был не Ремом. Он умел отличать уместное от неуместного.

Этот человек примчался сюда с южного фронта, даже не успев стереть кровь с доспеха.

Если понимать, что такое усталость и изнеможение, просить о таком было нельзя.

Услышь кто-нибудь мысли Энкрида — наверняка склонил бы голову набок. Но сам Энкрид знал, когда нужно вмешаться, а когда отступить.

Поэтому и недавно он молча слушал, пока не заговорил Кранг.

— Энки, я слышал, Бордер-Гарду угрожают. Ты тоже можешь сразу возвращаться.

Кранг сказал это впереди. Энкрид кивнул и ответил:

— Думаю, без меня обойдутся.

В Бордер-Гарде были Аудин и Крайс. Если бы угроза была действительно серьёзной, они бы уже как-нибудь дали знать.

Даже если всех разведчиков перехватили, неужели они не сумели бы отправить весть?

Это же Крайс.

Он наверняка уже заготовил десятки путей спасения.

А главное, Аудина с Терезой хватит, чтобы даже полурыцарь, сбивающий ритм, который преградил путь Энкриду, не смог ничего поделать.

Да и много ли вообще полурыцарей такого уровня?

Тот был по-настоящему сильным мастером.

Проблема лишь в том, что откуда-то вылез Рагна.

Если сейчас искать того, кто с наибольшей вероятностью смог бы дотянуть до ничьей в схватке с Рагной, первым на ум приходил именно Аудин.

«Переживать надо за тех, за кого стоит переживать».

А за спиной у Аудина был ещё и хитрец Крайс.

Стоило Энкриду так ответить, как взгляды обоих маркизов упёрлись в него.

— Что такое?

Энкрид невозмутимо спросил в ответ. По тону — правда не понимал. Лица у обоих маркизов стали странные. Маркиз Окто моргнул, а у маркиза Байсара дрогнул уголок губ, хотя лицо осталось бесстрастным.

Дело было в фамильярности.

Кранг, заметив это, тихо усмехнулся и сказал:

— Оставьте. Я же говорил, он мой друг.

— Ваше высочество, это повредит вашему достоинству.

— Прочие начнут оглядываться на него.

Оба маркиза уже решили служить Крангу. Их замечания были уместны. Но перед ними стоял тот самый Кранг.

— Если моё достоинство можно уронить несколькими словами — нет, словами друга, с которым я сам сошёлся, — тогда человеку по имени я уже ничего не остаётся.

Король должен хранить величие.

Король должен ставить всех ниже себя.

Король должен быть одиноко возвышен.

Но разве лишь так можно доказать самого себя — меня как короля?

Словно вопрос, брошенный всему миру. Даже в это мгновение Кранг показывал свою волю, говорил о ней — и тем раскрывал, какого он масштаба.

Он был другим. Не таким, как обычные люди. Это чувствовалось в весе его слов.

Тяжёлая атмосфера быстро рассеялась.

— А если я сейчас обижусь на слова Энки, начну его попрекать, и он возьмёт да перейдёт к врагу? Что тогда будете делать?

Потому что Кранг произнёс это с полным озорства видом.

Лица обоих маркизов странно перекосились. Они знали, на что способен Энкрид. Знали и Безумную роту под его началом.

Если этих людей не будет, ещё неизвестно, чем закончится бой с графом Молсеном. Рыцарский орден ведь не позовёшь.

Нет, если очень постараться, позвать можно.

Сэр Сайпресс, вероятно, бросит и юг, и всё остальное и явится.

Кранг это тоже знал. И всё же ему нужно было справиться без ордена.

Не сиюминутная победа была важна.

Предотвратить гражданскую войну — лишь промежуточная точка.

Кранг решил, что ради времени после восшествия на престол поступить нужно именно так.

Во-первых, потому что ущерб, который возникнет, если не сдержать южную великую державу Лихинштеттен и Демонические земли, будет невосполним.

А во-вторых...

«Кто станет слушать мои слова, если я сам не могу сдержать сказанное?»

С графом он сражался словами. Когда победителя определить было нельзя, Энкрид поднял руку за него.

Это было смешно, но одно стало ясно.

Словами всё не закончить, значит, победителя определят делом.

Поэтому он должен справиться без рыцарского ордена.

Кранг должен был поступить именно так.

— Поможешь ведь?

Сказано было вроде шутки, и Энкрид кивнул.

Глядя на Энкрида и Кранга, оба маркиза почувствовали, насколько разные перед ними сосуды.

Что тут сказать — действительно.

Над небом уже поднялась луна. Лунный свет лился через окно у выхода из тронного зала.

Сражение, похоже, тоже улеглось и пришло к развязке: шума больше не было.

Несколько бойцов Королевской гвардии собрались вместе, двинулись к ним — и остановились.

Впереди стоял человек в тёмно-сером шлеме.

— Приветствую Ваше высочество.

Он опустился на одно колено. Кранг кивнул.

— Вы потрудились.

— ...Наказание приму позже, прощения попрошу в иной день.

— Я говорю так не потому, что ты встал на мою сторону. Ты сделал то, что должен был сделать.

С этими словами Кранг отпустил его.

И это был ещё не конец.

Большинство из тех, кто выходил наружу, явно относились к Крангу с расположением.

Энкрид подумал, что именно в этом и состоит сила Кранга.

Те, кто узнавал его, разговаривал с ним, проводил с ним время, в конце концов признавали человека по имени Кранг. Скажем так: у него была сила притягивать чужие сердца.

Так они шли, пока не увидели женщину-рыцаря с оранжевыми волосами. Одной рукой она держалась за живот; сломанная переносица странно изменила её лицо.

Она хромала, и вид у неё был поистине разбитый.

Подойдя ближе, она остановилась и подняла голову.

— Энкрид.

Её глаза смотрели только на него, не на Кранга.

Смотрели прямо, целиком.

Энкрид понял: она жива.

И одновременно понял, что сегодня уже прошло.

Лодочник-перевозчик говорил, что будет по-настоящему интересно?

Пожалуй, стоило признать.

Он спас того, кого хотел спасти.

Одного этого Энкриду хватило. В груди щекотало. Эйсия стояла там, живая, двигалась, шла и, пусть не сломанным носом, так хотя бы ртом дышала.

— Хорошо поспала?

Он вложил в этот вопрос всё. Эйсия фыркнула от смеха и тут же схватилась за бок. Такая рана за день-два не заживёт.

— Вы знакомы?

Кранг бросил вопрос сбоку.

Пришла пора объяснить: она преградила им путь и встала на сторону врага, но на то были причины. Энкрид открыл рот.

— Полурыцарь. Дерётся хорошо. Чуть хуже меня.

У Эйсии от этих слов слегка вздёрнулся уголок глаза, а Крангу такого объяснения оказалось достаточно.

— Вам лучше восстановиться после ран.

— Что?

— Намечается гражданская война.

Кранг сказал это с улыбкой.

С таким видом говорят о повседневных делах — например, предлагают поесть. Тревоги в нём не было ни капли, но Кранг был прав.

Начиналась гражданская война.

Граф предложил решить дело войной.

Что же он приготовил?

Энкрид, наоборот, почувствовал предвкушение.

Что бы тот ни задумал, хотелось прорубиться вперёд, рассечь, заколоть — и увидеть наконец рожу графа.

Угроза Бордер-Гарду?

Попытка подмять Эстер?

У этого ублюдка не было ни одной черты, которая пришлась бы Энкриду по душе.