Глава 394 — Предрассветные сумерки

В королевском дворце Энкриду больше было нечего делать, а Крангу теперь предстояло закрутиться.

Значит, и Энкриду пора было возвращаться.

Перед самым расставанием он успел увидеть, как Мэтью, волоча бедро, поплёлся за Крангом, получил добрую порцию брани и был отправлен лечиться.

— Может, тебе тоже стоит подлечиться во дворце? — спросил маркиз Окто, глядя на Энкрида, который проводил Мэтью взглядом и уже собирался уходить.

Маркиз умел заботиться о людях внимательно, до мелочей.

И глаз у него был намётан.

Иначе он не встал бы на сторону Кранга.

— Всё в порядке.

Энкрид отказался. Правое запястье быстро заживёт.

Стоит нормально поесть и отдохнуть — и заживёт.

А для этого вовсе не обязательно оставаться в королевском дворце.

Сустав, который неприятно скрипел, он и сам мог вправить. Такую первую помощь знали и Рем, и Рагна. А главное — рядом была Эстер.

— Стоит мне приложить руку — быстро заживёт.

Она ведь сказала это с полной уверенностью.

Это она сказала, осмотрев Энкрида сразу после того, как умер двойник графа Молсена — или что это вообще было.

— Если бы ты мог умереть от такого, давно бы уже умер.

Вот что она добавила. И выглядела при этом почему-то довольной. Энкрид не понял, что Эстер имела в виду, но расспрашивать не стал. Всё равно не ответит. Да и усталость в нём накопилась до краёв.

Он не был настолько вымотан, чтобы сейчас рухнуть и умереть, но всё же: пережил несколько сегодняшних дней, отделал Эйсию, выжил в руках полурыцаря, сбивающего ритм, а потом ещё наблюдал за перепалкой графа Молсена и Кранга.

А всё, что случилось между этим, перечислять — язык отвалится.

Короче: бил, убивал и бегал.

Ноги не дрожали, но поесть, вымыться и отдохнуть хотелось отчаянно.

От него разило скверно: запах крови смешался с потом.

Когда Энкрид вышел наружу, он увидел Рема, который гнался за каким-то тупицей.

Прямо перед королевским дворцом, рядом с Разноглазым. Рем был так залит кровью, будто искупался в ней.

Энкрид окинул его взглядом, и Рем сказал:

— Да так, пару рож набил, потом за одним, что дал дёру, погнался — вот и вымазался.

В голосе у него слышалось недовольство. Приглядевшись, Энкрид заметил, что Рема чуть ведёт в сторону: тот повредил лодыжку. Не хромал, но травма была.

— У ублюдка под конец оказался припрятан один ход.

Рем добавил это сам, хотя его никто не спрашивал. И даже говоря это, он не улыбался.

Значит, легче ему не стало.

А ведь казалось, будто он гнался за тем человеком из-за какой-то давней связи.

Тот ещё и на западника походил.

— Мастерства не хватает, вот и ходишь битый? — веско спросил Рагна за спиной.

Спросил почти с заботой. То есть издевался.

Только тогда Рем улыбнулся. Конечно, эта улыбка не имела ничего общего ни с радостью, ни со счастьем.

— Ты так правда сдохнешь.

— А? Плохо слышу. Это ведь говорит тот, кого где-то отметелили?

— Может, топором уши прочистить?

— Плохо слышу слова человека с подбитой лодыжкой.

— Ладно. Значит, придётся пустить это на тебя.

С этими словами Рем полез за пазуху, собираясь что-то достать. Энкрид вклинился между ними.

— Хватит.

Обычное дело. Разве что он поймал себя на мысли: оба стали куда зубастее на язык.

И когда эти двое успели так разговориться?

Поначалу ведь оба сперва пускали в ход руки, а уже потом — слова.

Энкрид вспомнил Рагну, который когда-то откусил яблоко и умудрился заблудиться.

И Рема, который вместо ответа подходил, точа лезвие топора о точильный камень.

— Вы оба стали гораздо болтливее.

Стоило ему сказать это вслух, как Рем тут же отозвался:

— …Уж кто бы говорил.

Рагна тоже несколько раз моргнул и произнёс:

— Что вы несёте?

По дороге обратно Энкрид рассказал, что Рагна и правда пришёл коротким путём. Рем был потрясён.

Вот что значит посмотреть на вопрос под другим углом.

Назвать дорогой место, где дороги нет, и переть напрямик, глядя только на королевский дворец, — в некотором смысле это и правда был короткий путь.

— Ублюдок. Ты и впрямь вырос.

Рем восхитился, а Рагна слегка вскинул подбородок.

— Короткие пути — мой подлинный талант. Даже лучше фехтования.

— Псих ненормальный.

И они снова сцепились. Энкрид кое-как их развёл, и, когда они добрались до дома Эндрю, на месте уже собрались Дунбакель, сам Эндрю и ученики.

Погибших не было.

— Что это было? Ты вдруг сорвался и побежал, — сказала Дунбакель Рагне.

Значит, рассказ о коротком пути пришлось выслушать ещё раз.

Неужели найти дорогу оказалось для него приятнее, чем убить полурыцаря из рыцарского ордена?

В глазах Энкрида всё выглядело именно так.

Дунбакель тоже куда сильнее удивилась найденному пути.

Да и дела королевского дворца её, похоже, совершенно не интересовали. Она лишь кивнула с ужасно усталым видом.

Примерно тогда вернулся Саксен. Он только поздоровался взглядом и дальше вёл себя как обычно. То есть молчал.

— Как сходил?

— Всё закончилось хорошо.

Ответил он только потому, что спросил Энкрид.

— Хочешь узнать короткий путь к королевскому дворцу? — тут же обратился к нему Рагна.

Саксен его проигнорировал.

Энкрид с помощью пажа и служанки вымылся, потом вправил кости правого запястья и наложил шину.

Когда всё было закончено и он вышел, Эстер в человеческом облике подошла к нему и взяла за запястье.

От её ладони шёл сильный жар.

— Терпи.

Она сказала — Энкрид стерпел.

Пока он терпел жар, усталость навалилась на тело тяжёлым покрывалом.

Говорят, нет ничего важнее настоящего отдыха.

Хорошо есть и хорошо отдыхать — вот тебе и тело восстановления.

Вернейший путь к быстрому восстановлению тела.

Энкрид делил комнату с Ремом.

Он лёг и уснул без лишних слов.

Инстинкт подсказывал: сон будет таким глубоким, что ему ничего не приснится.

Поэтому он немного растерялся.

Потому что почти сразу появились сон, лодочник-перевозчик, чёрная речная вода и паромная лодка.

— Садись.

Так сказал лодочник-перевозчик.

Паромная лодка стала в несколько раз шире прежней.

Она и так может меняться?

Стол и стулья выглядели так, будто их вырезали из цельного дерева. И они были соединены с днищем паромной лодки.

Словно выросли прямо из пола. Удивительно? Да, удивительно.

Но только и всего. Энкрид слегка поразился — мол, и такое возможно? — и на этом всё.

Лодка по-прежнему качалась, лодочник-перевозчик был на месте, чёрная речная вода тоже никуда не делась.

Размер паромной лодки изменился, но это не казалось чем-то невероятным.

Куда важнее было то, что иначе держался сам лодочник-перевозчик.

Чая не было, но что означает стол?

То, что теперь здесь можно разговаривать.

Лодочник-перевозчик первым сел напротив. Энкрид прошёл несколько шагов по расширившейся паромной лодке и опустился на стул.

Стул оказался жёстким. Как ни крути, удобным это место не назовёшь.

— Великанам, говорят, дана чудовищная сила; фрокам — власть восстановления; зверолюдам — способность по своей воле безупречно управлять телом; гномам — ремесленная сноровка и выносливость; дракониды рождаются с превосходным боевым чутьём и словом, выкованным волей.

Обычный человек вряд ли понял бы и половину сказанного, но Энкрид понял почти всё.

Было время, когда он мучился мыслями о таланте, шёл вперёд одним усилием и хватался за всё, что могло помочь.

В те дни, когда ему казалось, что нужна теория, он копался во всём подряд.

Пользы, правда, вышло немного.

Поэтому он и знал.

Чудовищная сила великанов.

Восстановление фроков.

Телесные способности зверолюдов.

Выносливость гномов.

Слово силы драконидов.

— Тогда что есть у людей?

Так спросил лодочник-перевозчик в конце.

Энкрид знал ответ.

— Потенциал и возможности, говорят.

— Верно.

Из чёрных глаз лодочника-перевозчика хлынул фиолетовый свет. Мягкое сияние заменило лампу и осветило стол вместе со всем вокруг.

Нет, лампа уже стояла на столе.

— Человек может пойти куда угодно.

Вот что он хотел сказать?

Лодочник-перевозчик продолжил:

— Именно поэтому человек не знает своего места.

Их взгляды встретились. Лодочник-перевозчик словно заново осознал, насколько вырос Энкрид.

Раньше этот человек даже слов толком не слышал, а теперь смотрел в глаза. С ним можно было говорить.

— Считай это моим подарком, советом и просто прихотью.

Энкрид не ответил, и лодочник-перевозчик заговорил дальше. Он поднял правую руку, раскрыл ладонь и заслонил ею Энкриду глаза.

Одного этого хватило, чтобы показалось: перед ним выросла огромная стена.

На самом деле перед глазами была лишь ладонь с серой, будто галечной, кожей. Но ощущалось всё иначе.

Потом голос лодочника-перевозчика зазвучал внахлёст, и десятки фраз одна за другой начали вонзаться в Энкрида.

— Невозможно.

— Тебе не выбраться.

— Куда ты пойдёшь, выбравшись отсюда?

— Если ты веришь, что всякий раз сможешь идти вперёд, как сейчас, это будет гордыня.

— Гордыня потенциала и возможностей.

— Люди высокомерны. Сдавайся. Это моё милосердие. Впереди тебя ждёт боль куда страшнее.

— Стена будет становиться всё выше.

— Тебе достаточно остановиться здесь.

Вместе со словами лодочника-перевозчика Энкрид увидел иллюзию.

В ней был он сам, корчащийся от боли.

Он блуждал в одиночестве, потеряв направление и не находя пути.

И всю жизнь снова и снова мучился внутри этого. Сегодня не имело конца.

Сегодня, в котором не было людей и даже малейших перемен.

И это сегодня повторялось бесконечно. Не впасть там в отчаяние — уже не человеческое.

Стоило увидеть это, как по всему телу поднялись мурашки. Страх взметнулся. Ужас, заполнивший грудь, мог поглотить человека целиком.

Была и другая иллюзия.

В ней Энкрид каждый раз терял всех.

Все вокруг него умирали. Он не мог их остановить. Не мог дотянуться. Нечто, с чем человеку не совладать, убивало всех, кто был рядом.

И всё равно он ничего не мог сделать.

Лишившись ног и рук, он мог только смотреть.

Затем пришла следующая иллюзия.

С неба на него падал огромный огненный шар.

Упав, огненный шар сжёг всё: тело, волю, землю, воздух.

Но Энкрид не умер сразу. В пламени он задохнулся.

Даже одного взгляда хватило, чтобы понять: такую боль нельзя просто вытерпеть.

Со всем этим мечом не справиться.

— Остановись здесь. Каким бы ни было сегодня, ты будешь жить, довольствуясь им.

Он уговаривал? Или это и правда были совет, прихоть и подарок, как он сказал?

Энкрид не знал. Но от того, что вещь называют подарком, её суть не меняется.

Если подарок не нужен, Энкрид умел отказаться и от подарка.

— Потеряю путь — буду искать, пока не найду.

Только теперь он заговорил. Первая фраза потянула за собой следующую.

— Не останется рук и ног — вцеплюсь в рукоять меча зубами.

— Нельзя будет уклониться — рассеку.

Если бедствия не избежать, он сам станет бедствием.

Энкрид сказал, что даже так пойдёт вперёд.

Сейчас было важнее неизвестных угроз.

Он не станет заранее пугаться, падать на колени и застывать в нерешительности. Как делал до сих пор, так сделает и снова.

Лодочник-перевозчик больше ничего не сказал. Только смотрел.

И вдруг стул исчез.

Энкрид глухо шлёпнулся на пол. В реальности он бы рефлекторно напряг мышцы бёдер и удержался, но здесь так не вышло.

Стол и стулья исчезли, а лодочник-перевозчик уже накинул капюшон, скрыв лицо.

В одной руке он держал лампу.

— Осмелиться сидеть со мной за одним столом — это уж слишком.

— Но ведь не я предложил сесть…

Это и правда можно было счесть несправедливым.

— Ступай.

Лодочник-перевозчик произнёс это, и Энкрид снова открыл глаза.

Он был в реальности.

Хорошо бы забыть этот сон к чёрту, но не вышло. Иллюзии врезались в память, будто клеймо.

Сегодня, с которым ему не справиться.

Значит, остаётся сейчас. Повторять обжитое сегодня, где можно довольствоваться малым, — самый верный способ уберечь себя.

— …Хороший сон видел?

Иногда этот ублюдок Рем по утрам спрашивал про сны. В такие моменты казалось, будто у него и правда есть какой-то врождённый инстинкт.

Варварский инстинкт, например.

— Ага.

Энкрид ответил и сел на постели. Он опустил голову и выровнял дыхание, а Рем снова заговорил:

— С тебя холодный пот ручьём лил. И во сне болтал.

— Что говорил?

— Говорил, что, если так, с самого начала и за меч бы не взялся.

Это была его настоящая мысль. Видимо, она сама сорвалась с языка.

Жизнь в безопасности, под защитой?

— Если бы я хотел этого, за меч бы не взялся.

Энкрид пробормотал это. Капля пота сорвалась со лба и упала ему на бедро.

Слова были обращены к лодочнику-перевозчику — и одновременно стали клятвой самому себе.

— Нет, командир, ты бы за меч взялся при любом раскладе.

Так сказал Рем.

И это тоже было правдой.

Энкрид поднялся. Стояла предрассветная рань. До зари.

— У нас на Западе это время называют уткиора.

Прозвучало западное слово.

— Что значит?

— Момент перед тем, как птенец, вылупившись из яйца, вот-вот взлетит.

— Что?

— Ещё называют сумрачным утром.

Предрассветье, тёмное утро, краткий миг перед тем, как займётся заря.

— После сумрачного утра заря приходит неизбежно. Таков порядок вещей.

Рем пробормотал это почти как стих.

Энкриду слово понравилось.

Сумрачное утро.

Тьма перед восходом.

Разве не идеальное название для времени, когда хорошо тренироваться?

Пора было двигаться.

Кранг сам разберётся со своими делами.

Энкрид тоже собирался заняться своими.

То есть закалкой и тренировкой.

Он, как обычно, тренировался, когда до него дошла весть: граф Молсен провозгласил себя королём.

— Через месяц — Наурильская равнина.

Было утро. Новость принесла Эйсия. У переносицы у неё всё ещё держался синяк.

Рем, заметив это, перестал зевать и сказал:

— И где это тебя так приложили? Кто? Говори. Я отплачу. Разрублю тому ублюдку лицо пополам.

Конечно, это была шутка. Ни капли искренности, наполовину чистое поддевание.

— Он.

Эйсия подхватила шутку и ткнула пальцем в Энкрида.

Энкрид ещё не рассказывал, что она встала у него на пути.

— Командир?

Разве мастерства Энкрида хватало, чтобы так отделать Эйсию? Да нет же.

Рем посмотрел на Энкрида.

— Бери топор. Даю тебе шанс отомстить за леди.

Так сказал Энкрид.

— Кто здесь леди?

Эйсия вмешалась, но Рем умел подыгрывать.

— Давай. Раскрошить лицо одному калеке с разбитым запястьем — дело нехитрое. Рёбра-то зажили?

Не зажили.

Энкрид думал об этом и вчера, но сейчас снова отметил: язык у Рема стал куда острее. Огромный прогресс. А после короткого спарринга уже сам Рем вновь удивился.

— Опять?

Он видел это не раз: резкий скачок, меч, изменившийся за один день. Талантом это назвать?

Нет. Скорее, перед ним был человек, который один провёл время иначе, чем все остальные.

Его меч походил на скульптуру, которую вырезали, шлифовали и снова вырезали; на башню, сложенную камень за камнем.

— Ты что, один живёшь какой-то другой день?

Порой Энкрид поражался инстинктам Рема.

От сна в этот сумрачный час и до этого самого мгновения.

— Верно.

Энкрид ответил первым попавшимся словом. Всё равно Рем не поверит.