Глава 382 — Сердце бешено колотилось
Цель появилась. Оставалось только упорно идти к ней — снова и снова, пока не получится.
Энкрид так и поступил.
Дорогу он уже видел. Даже дотянулся до неё рукой. Теперь надо было лишь поднять всё, что у него есть, ещё на одну ступень. Идти по путевым знакам — в этом он был силён. Можно сказать, это было его умение, его особенность.
Нужны были точность, выверенность и тонкость.
«Я уже этому научился».
Значит, оставалось повторять, пока не усвоит. Для Энкрида не существовало дела проще. Требовалось только время. Повторяющийся день. И он делал это тоже. Энкрид честно проживал сегодняшний день — снова, снова и снова.
— Думаешь, получится?
Спрашивал лодочник-перевозчик. Подталкивал: познай отчаяние, научись безысходности. Твердил, что надо содрогаться от мучения, что так и должно быть.
Он будто вбивал в голову сомнение.
«А если я ошибаюсь?»
А если это неверный путь?
Неважно. Если он преодолеет эту стену и увидит за ней другую — значит, преодолеет и её. Сейчас он просто идёт по дороге, проложенной собственной волей. Стена была условием, но это условие назначил он сам.
Не убить, а свалить с ног.
Если что-то помешает ему и в этом, он преодолеет и это.
Решимость — и в то же время до смешного простая установка.
Во внутреннем мире лодочник-перевозчик почувствовал её так ясно, что, будь у него язык, он бы только присвистнул от изумления.
Но языка, которым можно было бы присвистнуть, у него физически не имелось. Поэтому он лишь пробормотал:
— Этот чокнутый ублюдок опять за своё.
Лодочник-перевозчик понял: условие стены изменилось.
Его изменила воля того, кто стал носителем проклятия.
Нелепо, конечно, но не невозможно и не неслыханно. Сам он тоже переживал подобное.
Просто такое редко увидишь: обычно, поняв условие стены, человек так или иначе выбирает путь полегче.
А Энкрид?
«Трудный путь».
И не просто трудный — ещё более жестокий к себе.
Уже одно то, что он собирался выстоять против рыцарши с оранжевыми волосами и подавить её, было трудным путём.
Но этот тип, Энкрид, поставил себе цель сделать это за короткое время.
Потому что инстинктивно понял: если он будет только держаться, сегодняшний день не преодолеть.
— Если уж сходит с ума, то с редким упорством.
Лодочник-перевозчик снова сказал это себе под нос. Ответа не было. Как и всегда, он один скитался по речной воде.
* * *
Энкрид не считал, что стена, в которую он упёрся лицом, непреодолима.
Он бился с Эйсией бесчисленное множество раз, и её привычки уже въелись ему в глаза.
Конечно, будь это бой насмерть, всё стало бы проще. Но он сам выбрал этот путь именно потому, что не хотел убивать.
Говорят, за двумя зайцами погонишься — ни одного не поймаешь. Но если можно поймать обоих, так даже лучше.
«Зачем хватать только одного?»
У него есть повторяющийся день. Значит, и условие можно поставить так, чтобы поймать обоих зайцев.
«Не убить Эйсию и преодолеть стену».
Быстро подавить её и пройти дальше. Найти место, где он должен стоять. Это место будет перед Крангом.
Энкрид решил взять это за основу.
А что дальше?
Да плевать.
Если тот, кто сбивает ритм, снова окажется стеной на его пути, он преодолеет и его.
Не впервой натыкаться на стены одну за другой.
Но теперь появилось странное предчувствие.
Тот мужчина возник при определённых условиях. Одного этого было мало, чтобы считать его стеной, перекрывшей путь именно Энкриду.
То, что Эйсия вышла навстречу первой, только усиливало это чувство. Будь это его стена, она встала бы перед ним.
— Рем.
Так начался новый сегодняшний день. День, в который он наконец решил идти вперёд.
Едва поднявшись, Энкрид первым делом позвал Рема.
— ...Ещё даже не рассвело.
Рем ответил, не открывая глаз.
— Выходи, варварская сволочь. Я вытряхну из твоей башки всё дерьмо.
Для провокации голос звучал слишком ровно, но Рем на слова отозвался.
Варвар открыл глаза. Серые глазища, прорезавшие синеватый предрассветный сумрак, уставились прямо на Энкрида.
— Ладно. Поставим сегодня ещё одно надгробие.
Это был своего рода сигнал. Энкрид давал понять: давай сразимся так, будто ставим на кон полжизни.
Рем этот сигнал принял.
— А что на надгробии написать?
Он говорил это уже поднимаясь и забирая топор.
— Первопроходец, расколовший и изучивший башку варвара.
— Ты сегодня правда сдохнуть хочешь?
Рем был наполовину серьёзен.
— Недооценишь меня — умрёшь сам.
Энкрид предупредил его. Рем не знал, что дали накопленные сегодняшние дни. Значит, будет беспечен.
С Эйсией то же самое.
А значит...
«Если ты меня не остановишь, Эйсия тоже не остановит».
Они вышли наружу, заняли стойки и вымерили дистанцию.
Эндрю, протирая глаза, появился следом и от неожиданности вздрогнул всем телом.
Дзанг!
Звук будто разогнал утренний туман.
Энкрид, оттолкнувшийся от земли и взмахнувший длинным мечом с Волей мгновения, и Рем, принявший этот удар, застыли как на картине.
Меч и топор встретились, их дыхание поднималось над головами и, смешиваясь с предрассветной стужей, походило на синий дым.
Оба излучали напор вдвое опаснее обычного.
— Блядь, хороший сон приснился?
Рем спросил, не отводя оружия.
— Такое мне снится каждый день.
Сон о смерти нельзя назвать хорошим. Но ни один сегодняшний день не был потрачен впустую, а значит, каждый имел цену.
Энкрид горел так, как редко горел прежде, и Рем ответил тем же.
— Хорошо. Тогда давай помрём.
Энкрид уже делал это. Учился, почти умирая. И бой с Эйсией тоже повторял снова и снова.
Он шёл неуклонно. Продвигался вперёд. К этому моменту за его плечами было уже несколько десятков дополнительных сегодняшних дней.
Спарринг с Ремом остановился на подходящей черте. Энкрид использовал всё, что мог использовать.
— Знаешь, иногда смотришь на тебя — и до странности чудно становится.
Так Рем сказал в конце. В его глазах было не потрясение, но удивление — отчётливое, хоть и спрятанное за спокойным взглядом.
У Рагны и Саксена было то же самое.
Даже Дунбакель раскрыла глаза так же.
Эстер, уже собиравшаяся уходить, смотрела не иначе.
Энкрид провёл рукой по волосам, стряхивая пот.
Подготовка закончена.
Теперь путь через один и тот же день до Эйсии он мог пройти с закрытыми глазами.
И правда: в очередной раз встретив инструктора, который нёс свою чушь про наступление, Энкрид уложил его с закрытыми глазами.
— Блядь, что это такое! Почему ты дерёшься с закрытыми глазами?!
Энкрид не стал слушать вопль, сорвавшийся у того перед смертью, пробил ему шею, поднял служанку, велел спрятаться в стороне и двинулся дальше. К Эйсии он шёл почти бегом.
— Что у тебя за спиной?
Спросил он, когда они встретились.
— Что?
— Я спрашиваю, кто стоит у тебя за спиной.
От вопроса Энкрида Эйсия нахмурилась.
— Ты что-то знаешь?
— Не знаю. Потому и спрашиваю.
— ...Тогда почему у тебя такой уверенный вид?
— Привычка.
— Ты чокнутый?
— Часто слышу.
— Как бы там ни было, пропустить тебя я не могу. Это бессмысленная смерть.
— Не думаю.
— Докажи.
Разговор шёл почти как раньше.
Эйсия подняла меч и навела острие. Энкрид закрыл глаза и отбил удар.
Данг!
— ...Что это?
— Повторять не обязательно, но ты ведь сомневаешься. Давай ещё раз.
Эйсия свела брови, но сделала, как он сказал.
Острие меча снова нацелилось на него.
Данг!
И снова он отбил. Энкрид махнул мечом так, словно видел всё и с закрытыми глазами.
Потом расфокусировал взгляд и проигнорировал наведение острия меча.
— Что ты успел натворить?
Эйсия спросила это уже с изумлением.
— Просто нападай.
Больше слов было не нужно.
В чём сила Эйсии?
В чём её особенность?
На первый взгляд почти не разобрать. Она слишком хорошо себя прятала — как и подобало человеку, для которого иллюзорный меч стал главным оружием.
Она начинала с наведения острия меча, особенно хорошо владела отводящим и быстрым мечом, двигалась ногами поразительно быстро, а время от времени тонко применяла давление, сбивая чужое движение.
«А слабость?»
Сила. Ей не хватало мышечной мощи.
Значит, способ был прост.
Прижать её прямым мечом и задавить тяжёлым.
Данг! Данг!
Вместо Сильвера Энкрид взял в одну руку гладиус и наносил короткие, рваные удары. Эйсия блокировала их снова и снова.
Энкрид спокойно теснил её.
Это был бой, в котором он, пользуясь повторением сегодняшнего дня, вцепился в её слабость и не отпускал.
— Ты!
В какой-то миг Эйсия выкрикнула что-то — то ли боевой клич, то ли просто звук — и сменила работу ног.
Она переставила ступни и одним движением ушла в сторону. С резким топотом оттолкнулась от пола, наступила на стену и, пробежав по ней, провела мечом.
Такое позволяли только быстрые ноги и лёгкое тело.
К этому её привело и то, что Энкрид раз за разом загонял её в угол. Она оттолкнулась от стены, рванулась вперёд почти параллельно земле и бросилась на него.
Он видел это всегда, но всё равно не мог не признать: на переменные она отвечала превосходно.
Вероятно, это был побочный результат опыта, накопленного через иллюзорный меч.
Благодаря этому она могла приспособиться почти к любой переменной. Проще говоря, в бою её диапазон предвидения чужих движений был необычайно широк.
Даже сейчас, когда прямой меч её перекрыл, а тяжёлый придавил сверху, всё ещё оставалось в пределах её расчёта.
Оттолкнувшись от стены, она побежала, словно земля оказалась у неё сбоку. Пространство меча стало объёмным.
Она вышла из области прямого меча и на миг заняла пространство, где не давило тяжёлым мечом.
Вот что значил этот бег по стене — за счёт проворного тела и удивительного чувства равновесия.
«А если выйти за пределы её расчёта?»
Энкрид сражался с Эйсией много раз и за это время понял, где заканчивается её предвидение.
Повторяющийся сегодняшний день позволял узнать и такое.
Значит...
«Преодолеть».
То, что показывала Эйсия, было удивительным мастерством, но именно этого он и добивался.
Энкрид подвёл гладиус к траектории её меча — и отпустил.
Тин!
Гладиус упал на пол. В то же мгновение Энкрид рванулся под тело Эйсии, наклонённое боком из-за бега по стене. Он пригнулся и резко оттолкнулся от земли.
Бух!
Ковёр под ногой лопнул, будто его разорвало ударом. Эйсия не успевала отвести меч для укола и вынула из-за пазухи спрятанный кинжал-стилет.
Левой рукой она выхватила клинок длиной с пядь и ударила.
Скорость была почти равна Воле мгновения, но этот ход Энкрид уже знал.
Он поставил на него всё.
Получится — подавит её сразу. Не получится — повторит снова.
Один и тот же приём он проделывал уже в седьмой раз.
Точечная концентрация замедлила траекторию меча, которым ударила Эйсия.
Энкрид протянул вперёд скрещённые руки, чувствуя себя так, будто разгребает вязкую грязь.
Приём боевого искусства Баллафа — отбор оружия.
Скрещёнными запястьями он надавил на запястье Эйсии. Траектория кинжала-стилета сама собой сбилась. Энкрид нарочно направил острие себе в живот.
Верхний слой кожи с глухим звуком был пробит, но дальше клинок упёрся в броню из бинтов под ним.
В этот промежуток Энкрид опустил обе руки и выкрутил их в сторону.
Хруст!
— М-мф!
Изо рта Эйсии вырвался стон: запястье скрутило.
Энкрид левой рукой удержал её запястье, а правую раскрыл, широко разведя большой и указательный пальцы, вытянул вперёд и ударил по кадыку.
Когда кинжал-стилет Эйсии вошёл ему в живот, правая рука Энкрида уже летела вперёд.
Шлёп!
Раздался звук удара.
— Кхак!
Эйсия издала второй стон.
Первый был от неожиданности, второй — от потрясшего тело удара.
Энкрид выставил ногу, зацепил её пятку, схватил Эйсию за волосы и впечатал её голову в украшение щита.
Бам!
Из носа и лица хлынула кровь. Жёстко. Грубо. Без колебаний.
Но это был ещё не конец.
Он словно бросил её на пол, сам навалился весом и вбил локоть ей в корпус.
Бух!
Хрясь.
Несколько рёбер сломалось. Внутренностям тоже наверняка досталось.
— Фух.
Только тогда Энкрид выдохнул, перекатился в сторону и поднялся.
Эйсия уже лежала без сознания, с закатившимися глазами. Лицо превратилось в месиво.
Впрочем, святая сила должна была исцелить её полностью.
Жалеть её было некогда.
Энкрид лишь на короткое мгновение выровнял дыхание. Стоило ему хоть чуть-чуть замешкаться, Эйсия наверняка вырвалась бы из его рук.
Это было не чрезмерно. Это было в самый раз.
Оставив Эйсию разбитой, словно расколотая ваза, он двинулся дальше.
Солнце ещё не село. Энкрид поднял упавший меч и пошёл вперёд. Внутрь. Затем, услышав шум, побежал туда, где что-то происходило.
Пока он бежал, вместе с ним билось и сердце.
Сердце зверя даровало ему хладнокровие и спокойствие, но из-за ожидания того, что ждало впереди, сердце всё равно не желало униматься.
Он прибежал на звук.
Перед наполовину разбитой дверью виднелись несколько человек, собиравшихся войти внутрь.
Один из них обернулся и встретился с Энкридом взглядом.
— Ты хоть понимаешь, куда припёрся?
Остроокий тип преградил ему путь. Какого он уровня? Неизвестно.
Зато герб на доспехе был знаком.
Меч и солнечный зверь — символ королевства.
А значит, символ Ордена Красных Плащей.
Но Энкрид не остановился. Вместо этого перехватил меч поудобнее.
— Псих!
Противник выбросил меч вперёд. Навстречу летящему прямо на него лезвию Энкрид тоже взмахнул своим.