Глава 386 — Ленится даже в драке
— Вот, значит, каков Кинжал Геора: тупица, который размахался только потому, что поверил в силу реликвии.
Длиннорукий убийца говорил и лениво прокручивал в пальцах кинжал. Один его глаз светился.
Глаз, в котором таилась мистическая сила. Магический искусственный глаз.
С самого начала это глазище выглядело странно, так что удивляться, что реликвия на него не подействовала, было нечему. Поэтому Саксен не дрогнул.
Он посмотрел и на дыру в собственном плаще. След, оставленный кинжалом.
Рука врага неестественно вытянулась, вспорола плащ и ушла обратно.
И всё равно Саксен не шелохнулся. Ни снаружи, ни внутри — никакого волнения.
Но противник решил иначе.
— Растерялся, да? Вот потому и надо было колоть, когда тебе сказали колоть.
Это был белокурый убийца с моноклем. Говорил он назидательно.
— Зачем тебе вообще оставаться под тем типом? Одумайся, пока не поздно.
Женщина. Она говорила изменённым голосом, прячась среди убийц. Точнее, не говорила — бросала слова из укрытия. Осторожная. И лгать умела хорошо.
Даже если Саксен сейчас «одумается», ничего он не получит. Все они пытались лишь выманить у него слабину.
— Что? «Уколол»? Тебе самому не стыдно было это говорить?
Похоже, провокация командира задела белокурого с моноклем до живого: он снова вернулся к той истории.
— Ну что, реликвии лишился. И что теперь будешь делать?
Это прозвучало за спиной. Саксен повернул голову. День стоял ясный, но место, откуда донёсся голос, будто вымазали тусклой краской. В переулке, наполовину слившись с тенью, прятался тот, кто был силён именно в скрытности.
Приём был очевиден.
«Ходьба в тенях».
Способ двигаться только там, где тени ложатся гуще или иначе. В Кинжале Геора этому учили как основе.
Саксен выучил — и ни разу не пользовался. Против сосредоточенного или чуткого противника такой приём легко оборачивался против тебя самого.
«На командира такое и сейчас бы не сработало».
Даже Энкрид не попался бы.
Саксен молча снял продырявленный плащ и бросил его на землю. Следом расстегнул пояс.
— Сдаёшься?
Спросил изменённый голос, спрятанный среди убийц.
— Хо-хо. Ну как, передумаешь? Ещё не поздно. Возможность заново выбрать путь — привилегия молодости.
Это сказал белокурый с моноклем.
— Хмф.
Обезьяноподобный с длинными руками презрительно фыркнул.
Спрятавшийся в тени убийца медленно отступил и стер своё присутствие.
Вопреки словам, их мрачный напор колол кожу, как мелкие иглы. Они уже были готовы к бою.
Саксен опустил взгляд и сказал:
— Я всё думал, какой псих это затеял. Виконт Мернес, значит?
Чтобы заставить несколько гильдий ассасинов собраться вместе под видом союза, заказчик должен быть как минимум дворянином.
Одного поручения мало, если оно ставит на весы само существование гильдий ассасинов. Значит, вмешался дворянин, у которого хватало силы.
Если приложить это к нынешним обстоятельствам — кто-то, кто по меньшей мере выделился среди дворцовых фракций или собрал их силу в одни руки.
Иначе эти люди действовали бы каждый сам по себе.
А если добавить сюда их выбор цели, всё становилось ещё яснее.
Саксен видел замысел того, кто всё это устроил. Видел его ход мыслей.
«Само моё существование ему мешает. Раздражает».
Именно поэтому его преследовали с таким упорством.
Они задержали Энкрида, собиравшегося в королевский дворец. Не кинулись убивать Маркуса. Оставили без внимания тех, кто пошёл перекрывать городские ворота. Весь этот так называемый Союз ассасинов гнался только за Саксеном.
То есть прежде всего им было нужно убрать именно его.
Почему?
Он им мешал.
Информацию о Чёрной Лилии продавали люди двух сортов.
Одни узнали что-то случайно.
Другие были связаны с ней напрямую.
На этот раз это были вторые.
Иначе они не старались бы так отчаянно избавиться от него.
До того как всё началось, ещё можно было сомневаться, но теперь, когда события повернули сюда, догадаться оказалось нетрудно.
А когда он понял, радость оказалась неожиданно сильной.
Влияние Энкрида? Саксен позволил себе показать чувство. Он усмехнулся. На губах появилась улыбка.
Увидев её, белокурый убийца нахмурился.
— Опять будешь настаивать, что это считалось уколом? Или придумаешь новую нелепицу?
Видимо, его до сих пор страшно задевало, что Энкрид задавил его словами.
Впрочем, неудивительно. Перед тем как они разошлись, сегодняшний командир, неизвестно чему обрадовавшись, молол языком так, будто в него вселился бес.
— Обещал сказать, если я уколю, а теперь отказываешься от слов?
— Так это же не укол…
— Куда ты дел доверие? Слыл гильдией ассасинов самой столицы, а ведёшь себя смехотворно!
— Нет, это был не укол…
— Молчать! Как ты смеешь шевелить языком, не сдержав обещания! Шрам на моей руке доказывает всё!
— Да нет же…
— Ах, прискорбно. Как же прискорбно.
— Сука ты чокнутая. Выслушай хоть слово.
— Было «ай-ай». И что теперь?
Что бы противник ни пытался сказать, командир продолжал говорить своё, а под конец сделал вид, будто показывает предплечье, метнул свистящий кинжал — и украсил кинжалом голову убийцы, который стоял и тупо смотрел.
Так началась драка. После этого белокурый убийца даже не получил возможности оправдаться.
Досадно ему было?
Наверное.
Сколько бы человек ни старался держать самообладание, командир умел скрести по нервам. Даже сам Саксен порой закипал, что уж говорить об этих.
— Уколол ведь, — сказал Саксен.
— Блядь, убейте его!
По крику белокурого убийцы на Саксена бросились со всех сторон. Саксен уже знал: врагов двадцать восемь.
Он их считал. Привычка.
И исчез.
— А?!
Длиннорукий обезьяноподобный убийца, следивший за ним магическим искусственным глазом, вскрикнул от неожиданности.
Тхук!
Раздался влажный звук рассечённой плоти. Саксен появился в переулке, в густой тени.
Один из старших членов Союза, прятавшийся там, закашлялся кровью, рухнул вперёд и упал на колени.
— Как?
Как он не попал в магический искусственный глаз? Реликвии ведь больше нет.
Саксен отчего-то вспомнил Энкрида и ответил:
— Упорно. Тренировками.
На вопрос «как?» лучше ответа было не найти.
После этого Саксен снова и снова исчезал и появлялся.
Второй погибла убийца с изменённым голосом.
Она проворно скрылась среди своих, но Саксен уже успел притвориться одним из её подчинённых и стоял рядом. Стилет вошёл ей в живот.
Тхук, тхук, тхук.
Три удара, будто вилкой, оставили в её внутренностях сквозные дыры.
Лёгкие и сердце были пробиты. Даже верховный служитель культа уже не спас бы такое тело.
— Кхр…
Этот звук, не крик и не стон, стал её воплем и последними словами.
Саксен не останавливался.
Реликвия? Он получил её — вот и пользовался. Но с самого начала не полагался на подобные вещи.
Поэтому и без реликвии ничего не менялось.
Сегодня тело было особенно лёгким.
Он знал, что должен сделать, и ясно видел, куда идти.
«Мернес».
Саксен и прежде подозревал, что среди Чёрной Лилии есть дворянин. Даже если виконт Мернес не был закулисным покровителем, связь у него должна была быть как минимум прямая.
Значит, после смерти этих людей было решено и то, куда Саксен пойдёт.
Королевский дворец. Туда, где находился виконт Мернес.
Так он и сделал. Убивал одного за другим, пока желающих нападать больше не осталось, а потом двинулся к королевскому дворцу.
К тому времени солнце уже перевалило за голову и вытягивало длинные тени.
Саксен посмотрел в сторону заката и увидел странную вещь.
По крышам, с грохотом проламывая их, мчался один человек.
Знакомый.
Но окликать его Саксен не стал.
* * *
Бой начала Дунбакель. По крайней мере, она была куда деятельнее Рагны, так что вышло вполне закономерно. Она спустилась назад и вышла через открытые городские ворота.
Рофорд и без того как раз выстраивал часть войск за стенами.
«Если они захватят пространство перед воротами — конец».
Разница в численности была очевидна. Значит, перед воротами нужно было держаться.
Лучников, стрел и подготовки к обороне крепости не хватало, а потому недостающих людей приходилось заменять собственной силой и собственными телами.
Разумеется, всё это имело смысл только при одном условии: десятерых врагов, вышедших вперёд, удастся остановить.
«Лишь бы удержаться».
Рофорд даже не надеялся, что их всех перебьют.
И тут он увидел Дунбакель, вышедшую вперёд.
Она оглядела десятерых, перегородивших ей путь, и улыбнулась.
Улыбка вышла наивной, почти простодушной. Так могла бы улыбаться девушка, только что приехавшая из глухой деревни в большой город.
Конечно, Дунбакель не была девушкой из глухой деревни, и простодушия в её улыбке не было.
Она просто воплотила то, чему научилась у Энкрида.
Валленский наёмничий меч — улыбчивое лицо.
То, что Энкрид проделывал с ней много раз, она переложила на собственный лад.
Вот чем удивителен талант.
Он без колебаний переваривает технику и сразу пускает её в ход.
Рем избивал Дунбакель, чтобы поднять её общие физические возможности, а настоящей отработкой приёмов она занималась сама.
И теперь это принесло плоды.
— Что за…
Пока один из наёмников бросал эти слова, зверолюдка уже оттолкнулась от земли.
Ноги, быстрые как у пантеры, врезались в строй.
Она оказалась перед первым солдатом так быстро, что тот застыл, не успев шевельнуть даже пальцем.
Изогнутый клинок обрушился ему на голову.
Бах — хрясь!
Прерывистым рубящим ударом она раскроила ему башку, и солдат рядом тут же выставил копьё.
Движение было чисто рефлекторным, без малейшей силы. Дунбакель чуть дёрнула шеей, уходя от острия, прижала плечо к щеке, перехватила древко между шеей и плечом, развернулась — и вырвала копьё из рук.
— …А.
Солдат, лишившийся копья, издал тупой звук. Он не умер. Дунбакель бросила отнятое копьё на землю и сразу рванула дальше.
— Держать!
Лишь теперь вражеский командир пришёл в себя и крикнул.
Двое воинов из тех, кто стоял впереди, бросились следом. По скорости ног они нигде не уступали другим.
И всё же едва поспевали за спиной Дунбакель.
— С дороги-ы!
Превратившись в зверолюдку, она неслась вперёд, и солдаты расступались.
Это не было сборище сброда, но и элитными солдатами их назвать было нельзя.
Войско виконта Мернеса в основе своей представляло собой смесь самых разных сил.
Подразделение, где кое-как наладили только цепочку командования.
Дунбакель ворвалась внутрь, топтала плечи и головы солдат, прыгала по ним, размахивала изогнутым клинком.
Так она прорвалась к цели и с размаху ударила клинком. Не рубанула. Провернула рукоять и ударила обухом.
Бум! Тр-р-еск.
Осадных орудий у них было три — три мангонели.
У одной из них с хрустом треснула главная балка.
Дунбакель знала: преимущество союзников — крепостная стена. Сколько лет она, кочуя по континенту, прожила наёмницей?
Всяких сражений повидала достаточно. Сперва нужно убрать самую большую угрозу.
Значит, улыбкой заставить врага расслабиться — и ударить в прорыв. Просто, зато предельно эффективно.
— Ты спятила?
Враг оказался у неё почти вплотную.
Один из тех десяти, что стояли впереди. Подскочив, он ударил коротким копьём.
И ноги быстрые, и руки быстрые. Дунбакель отбила наконечник изогнутым клинком, с грохотом ударила левой ногой в землю и развернулась всем телом. Сделала вид, будто сейчас бросится прямо на него.
Тот, кто хотел подойти вплотную, отскочил. А второй преследователь в это же время почти так же занял место за спиной Дунбакель.
— Давайте кончать.
Сказав это, Дунбакель прыгнула в противоположную сторону. Внезапно. Нелепо. Можно было назвать это как угодно.
Разумеется, этому она тоже научилась у Энкрида.
Валленский наёмничий меч — действовать наоборот.
Обманка: бросить фразу с напором, заставить врага ждать одного — и полностью разрушить ожидание движением.
Что это ей дало?
Возможность легче добиться своей цели.
Ей ведь нужно было не сражаться с этими двумя, а сперва разбить мангонели.
Двое наёмников на миг сбились с шага.
Что это вообще было?
Зверолюдка, с виду далеко не слабая, сыпала один обман за другим.
По сравнению с Энкридом или Ремом обмануть этих двоих было сущей мелочью, и Дунбакель наслаждалась происходящим.
Даже немного разошлась.
Очень давно ей не доводилось драться с теми, кто слабее неё.
Пока Дунбакель устраивала хаос, враги тоже наконец кинулись вперёд.
— Всех перебить!
Крикнул владелец однорогого шлема.
Звали его Йон, и он был первоклассным воином Востока.
К нему шагнул один золотоволосый мужчина. Шёл не спеша, тяжёлой походкой. Войско виконта, подчиняясь крику, уже накатывало вперёд, но он двигался так, будто его это не касалось.
Над головой уже начали лететь стрелы, а он всё так же оставался безмятежен.
Рагна, положив на плечо толстый длинный меч, сказал:
— Все разом. Мне лень.
— Ты.
Йон в однорогом шлеме не вспылил и не бросился вперёд. Вместо этого поднял любимое оружие — глефу. Лезвие на конце отливало синим светом. Валерийская сталь.
Рагна посмотрел на неё и подумал, что неплохо бы отнять и переплавить.
— Работаем вместе, — сказал Йон.
Кое-кто нахмурился, услышав это, но возражать не стал.
С первого взгляда было ясно: противник не из простых.
— Время на нашей стороне. Разберём его не спеша.
Йон сказал — и они сделали так, как он велел. Один наёмник закрутил над головой звякающую цепь и метнул её вперёд.
Шипастый груз, набрав центробежную силу, полетел Рагне в голову.
Дзынь.
Рагна уже опустил меч наискось и отбил груз.
Тяжёлая железяка на конце цепи выглядела так, будто с лёгкостью могла проломить и размозжить человеческую голову.
— Раздавить его!
Борьба, бой, кровь, кровавая схватка.
Йон любил всё это. Поэтому и рванул вперёд — чтобы увидеть это своими глазами. На бегу он вертикально вонзил глефу вниз.
Быстро и сильно — так, что воздух ухнул.
Бах!
Противник отбил и этот удар. И тут воин войска виконта рядом с Йоном выкинул копьё.
Гибкое древко со свистом ходило из стороны в сторону, и движение наконечника невозможно было предугадать.
Меч Рагны отбил глефу и тут же сбил это пляшущее копьё.
Дзынь!
Копьё отлетело в сторону.
Он отразил три атаки подряд, начиная с цепного груза, но следом пошла следующая.
Снова копьё.
На этот раз оно не изгибалось, а мощно продавливало вперёд. Другой противник. Тот, кто был уверен в собственной силе.
Рагна встретил его быстрым и тяжёлым мечом.
Кланг!
Раздался звон стали.
После этого первого обмена Йон примерно понял уровень противника.
Чудовище.
А Рагна…
Ему велели защищать — он защищал. Но на самом деле желания не было, и потому он дрался спустя рукава.
Почему желания не было? Он даже не задумывался.
Обычное дело.
Захоти он убивать всерьёз — перебил бы всех. Но тогда пришлось бы делать что-то вроде авантюры. Может, даже получить какую-нибудь лёгкую царапину.
А надо ли? Нет. Гений, потерявший цель, ленился даже во время боя.
Может, дело было ещё и в том, что в последнее время он слишком часто заставлял себя хотеть.
Он слишком активно двигался все эти дни — и потому сейчас желания не осталось совсем.