Глава 381 — Так весело, что можно сойти с ума
Энкрид смотрел на острие меча, которое выставила перед ним Эйсия.
Всё как прежде.
Фигура Эйсии словно стёрлась. Осталось одно лезвие — вернее, только острие, точка, заслонившая весь мир. Пропало чувство расстояния. Сама Эйсия исчезла из глаз.
И почти сразу острие дрогнуло.
Сразу с этого?
Почему?
«Мои слова её задели?»
Будто она отвечала: ну докажи.
Ровное дыхание. Стена, которую нужно преодолеть, не убивая. Слова лодочника-перевозчика. Дрожащее острие.
Точка распалась. Их стало несколько.
Энкрид представил, как отбивает каждую.
И всякий раз тот, кто отбивал, был другим.
Он становился Ремом, Рагной, Саксеном.
Сражаясь так с наведением острия меча, он ясно почувствовал особенности тех, кого копировал. Иначе и быть не могло: он учился у них, перенимал и оттачивал.
Способ Рема — подхватить игру и кружиться вместе с ней.
Саксен смёл бы доску ещё до начала партии и заставил бы противника играть только на своей площадке.
Рагна же просто накрывал чужую волю своей.
Энкрид повторил все три пути по очереди.
За триста с лишним сегодняшних дней — снова, снова и снова.
На первый взгляд они были разными. По сути — одинаковыми.
Почему Рем и Рагна вообще могли так действовать?
«Чутьё».
Тонкое. Точное до мелочей.
У Саксена оно принимало форму пяти чувств, у Рагны могло проявляться только с мечом в руке, но вывод не менялся.
Энкрид развивал именно это точное чутьё. Сделал круг — и вернулся к исходной точке.
— Ах ты ублюдок.
Заговорила Эйсия. Голос ударил по ушам, и точка перед глазами Энкрида исчезла; вслед за ней всё словно размылось и пропало.
Естественно.
Энкрид закрыл глаза.
Пришла темнота. И он повёл меч, ощущая всё через звук, кожу и шестое чувство.
Удар пошёл по диагонали сверху вниз. Левая нога стала осью, всё тело пружиной вложилось в разворот бёдер, и сила ушла в клинок. Лезвие двинулось так, будто сорвалось из пустоты.
— Думаешь, сработает?!
Эйсия рявкнула, отдёрнула меч и приняла защитную стойку. Обычный диагональный рубящий удар — но одним наведением острия меча его не остановишь. Для тех, кто не смотрит, наведение острия меча лишено смысла.
Клинок Энкрида на миг будто вытянулся вперёд — и ускорился.
Лязг!
Чтобы отвести удар, нужно поймать точную точку контакта. Перемена скорости сбивала расчёт.
Энкрид дал эту перемену, но Эйсия в тот же миг вывернула кисть и отшибла его меч.
Если бы она и этого не отбила, звания полурыцаря и имени Ордена Красных Плащей она была бы недостойна.
Энкрид силой вернул отброшенный клинок и снова рубанул вниз.
Вжух!
Эйсия отступила.
Энкрид открыл глаза. Эйсия снова выстроила стойку и навела на него острие.
— Не хочешь признать, что приём разбит? — спросил Энкрид, оставаясь в положении после нисходящего удара.
— Ещё раз.
Закрывать глаза было уже не обязательно. Энкрид нарочно расфокусировал взгляд. Если перед глазами остаётся лишь мутный силуэт, концентрация распадается. Наведение острия меча — иллюзорный меч, который пользуется вниманием противника.
Значит, этого хватало.
А недостаток зрения можно заменить другими чувствами.
Лязг!
Из положения после удара Энкрид провернул кисть и рубанул снизу вверх. Меч взметнулся, как молния. Эйсия не могла это проигнорировать — пришлось блокировать. Она поставила меч горизонтально и одновременно отпрыгнула, пропуская через себя чудовищную силу Энкрида.
Лезвия сошлись и разлетелись. С лязгом между ними брызнули искры.
Даже отведённый удар прошёл по всему телу тяжёлой отдачей. Эйсия прекрасно понимала: силой ей его не взять.
Полупустой взгляд Энкрида вновь обрёл фокус.
— Ещё разок?
И он спросил.
— ...Ты кто такой?
Для Эйсии происходящее не укладывалось в голове.
Один раз можно списать на случайность. Но два?
По правде говоря, она всё поняла уже после первого раза.
Энкрид разбил наведение острия меча.
Но как это вообще возможно?
Во время спарринга он с трудом даже держался против него, не говоря уже о том, чтобы найти решение.
Техника была сырой; да и опыта против таких приёмов у него изначально почти не было.
А теперь что?
Будто он отдельно сотни раз тренировался именно против её меча.
Каждая его атака входила так точно, словно была подогнана под неё. И от этого по сердцу Эйсии прошла трещина.
«Я теряю равновесие».
Осознав это, Эйсия тут же собрала себя. Выровняла дыхание.
Когда сердце дрогнуло, напор уступает. Поэтому Эйсия отмахнулась от непонятного. Нет — расширила границы того, что могла принять.
— Ладно. Видимо, это и есть тот нелепый талант, о котором говорила Луагарне?
— Повезло.
Обычная отговорка. Но прозвучала она как вызов. Один уголок рта Эйсии приподнялся.
— Тебе часто говорят, что ты людей бесишь?
— Иногда?
— Вот. Бесишь.
— За комплимент спасибо.
Словами Энкрида не прижмёшь. Даже в рыцарском ордене редко попадались такие языкатые типы.
Эйсия предоставила говорить мечу — вместо слов и языка.
В конце концов, у неё было не только наведение острия меча.
«Даже если приём разбит, мастерство рывком не вырастает».
Это истина. Но не прошло и десяти обменов ударами, как здравый смысл Эйсии начал шататься и трескаться.
В технике Энкрида появилась прежде невиданная завершённость.
Его фехтование, раньше грубоватое и неточное, вдруг стало тонким.
Например, промежуток между отводом удара и немедленным отбиванием стал короче. Раньше он слишком широко заламывал кисть и давал противнику время подготовиться. Теперь — нет.
Угол поворота кисти, сила, с которой он отводил и выталкивал клинок, — всё было ровно настолько, насколько нужно. В каждом движении чувствовалась точность.
«Быть не может».
Тут поневоле язык прикусишь от такого таланта.
Такой уровень превосходил даже некоторых из тех, кого внутри ордена называли старшими.
Когда Энкрид отвёл её выпад, его меч изогнулся змеёй, и Эйсии пришлось срочно уходить ногами.
Он стал быстрее отвечать. Стал лучше ловить момент.
Он не просто разбил наведение острия меча.
«Как?»
Что, нашёл хорошего учителя и несколько месяцев подряд махал мечом до смерти?
Удивление накатывало волнами, но Эйсия снова собрала себя.
— Что такое Воля?
Это сердце. Убеждение. Воля.
Тот, кто сломался внутри, не победит в действительности.
Опираясь на слова учителя, Эйсия удержала себя от распада. Именно так.
Эти слова подходили и к нынешнему Энкриду.
Он тоже собрался, когда сказал, что не хочет убивать Эйсию.
И теперь Эйсия сделала то же самое прямо в бою.
Вот чем и отличался настрой полурыцаря.
— Ха!
С боевым кличем она вытряхнула из головы лишние мысли. Правая нога стала осью, корпус провернулся, и меч в правой руке ушёл в выпад.
Третья техника Воли после давления и иллюзорного меча.
Скоростной выпад.
Техника, похожая на Волю мгновения Энкрида.
К тому же одна из основ рыцарского ордена.
Ведь скорость всегда права.
Лязг!
Энкрид принял выпад плоскостью гладиуса.
Сделал он это всё той же Волей мгновения.
«И это тоже».
На прежнем спарринге, даже пользуясь Волей, он делал всё отрывисто, по одному.
Каждый переход был виден. Перед Волей мгновения требовалась подготовка, и она бросалась в глаза.
Сейчас — нет.
— Это ты тоже заблокировал?
— Считаешь, что случайно, — попробуй ещё.
Они уже оба улыбались. Энкрид говорил и одновременно рубил сверху вниз. Эйсия сделала вид, что ставит горизонтальный блок, а сама скользнула в сторону.
Пока меч Энкрида терял путь и падал вниз, она снова ударила скоростным выпадом.
Энкрид скрутил корпус. Острие едва-едва чиркнуло по щеке.
Кожа на щеке лопнула тонкой линией, и в воздух брызнули капли крови.
Они сходились, сталкивались, разрывали дистанцию и снова махали мечами. Энкрид преодолел наведение острия меча Эйсии, но полностью подавить её не смог.
Точнее, вышла ничья.
Если бы оба действительно решили убить друг друга, кто-нибудь из них мог бы умереть. Но такого намерения не было ни у одного.
Поэтому всё закончилось усталостью и ранами.
Энкрида укололи в верхнюю часть левой руки, и рука больше не поднималась; Эйсии глубоко рассекли икру, из-за чего она потеряла подвижность.
Они разошлись на несколько шагов и на миг остановили мечи. Тогда Эйсия спросила:
— Да кто ты такой, а?
Спросила — и тут же добавила, не скрывая полного недоумения:
— Нет, блядь, ты чего лыбишься?
Эйсия видела: перед ней стоял Энкрид с улыбкой до ушей.
И это окончательно выбивало её из колеи.
Любить сам бой — одно. Но улыбаться в такой ситуации? Тут явно что-то сломано в башке.
Солнце уже клонилось к закату. Свет в окне погасал, приближалось закатное зарево.
Эйсия нахмурилась. А Энкрид всё ещё улыбался.
«Он во время боя рехнулся?»
Может, и правда.
Глядя на такую Эйсию, Энкрид сказал:
— Так весело, что помереть можно.
— Что?
Что он несёт?
В глазах Энкрида будто осел последний солнечный свет. Там горел свет, сотканный из страсти и жара.
И он договорил:
— Я рад до безумия, потому что впереди ещё есть куда подниматься.
Это была правда. Чистая радость без примеси.
Энкрид вышел за пределы чутья уклонения и чувства атаки и вложил в свои чувства тонкость.
Все техники, которые он освоил, поднялись на ступень выше — и всё же он не смог полностью подавить Эйсию.
Вот почему.
Он мог идти дальше, мог закаляться дальше, мог подниматься выше. Он видел этот путь. Доставал до него кончиками пальцев.
И это делало его по-настоящему счастливым.
— Психованный ублюдок.
Эйсия, тоже от всей души, определила, кто перед ней.
Энкрид слышал это часто.
* * *
— Это не стена.
Лодочник-перевозчик снова пришёл во сне. В последнее время у него, похоже, стало ещё больше свободного времени, чем раньше.
Ответить Энкрид не мог: сон есть сон, всего лишь мгновенная тень, вспыхнувшая и исчезнувшая.
Но в памяти эта тень оставалась отчётливо.
Казалось, что при любых обстоятельствах нужно последовать словам лодочника-перевозчика.
— Убей её.
Кто-то приказывал, и будто бы этот приказ обязательно следовало исполнить.
Энкрид бодро проигнорировал всё.
— До чего же прекрасное утро.
Он пробормотал это себе под нос ещё до рассвета и вышел наружу.
Рем, которого разбудили посреди сна, приоткрыл мутные глаза, посмотрел ему вслед и склонил голову набок.
— Чего это ты с утра уже с ума сходишь?
С прошлого вечера воздух был пропитан дурными предчувствиями — и что тут хорошего?
В словах Рема звучало именно это, но Энкрид не обратил внимания.
Он продолжил закалять тело техникой изоляции. Мысли сами собой аккуратно укладывались одна за другой и приходили к выводу.
Мысли о стенах.
Стена — это условие.
Иногда условием было убить помешанного на выпадах.
Иногда — просто выжить.
Иногда — принять хотя бы один удар меча рыцаря.
Во всех этих сегодняшних днях путь разве был один?
Нет.
Значит, и сейчас то же самое.
Что бы ни говорил лодочник-перевозчик, Энкрид поступал как всегда.
То есть так, как хотел сам.
Чуть позже Эстер, обернувшись человеком, сказала, что уходит. Увидев это, Энкрид бросил:
— На обратном пути — дыню.
Дыня — дорогой фрукт с далёкого Юга. В этих краях континента её достать трудно.
— С каждым днём тебе всё хуже.
Эстер сказала это бесстрастно и ушла. Заодно окончательно решив, что понять этого человека невозможно.
— Чего ты такой довольный? Прям сейчас взлетишь?
Они были знакомы не первый день. Рем видел: его командир радовался как никогда.
Саксен тоже это заметил и смотрел на него странно. Дунбакель, неясно о чём думая, то и дело смотрела куда-то сквозь мир. Рагна же от природы не был человеком, которого такие вещи занимали.
Причины радоваться были. Конечно были.
Сердце будто раньше тянула вниз тяжёлая гиря — и она исчезла.
Когда долго носишь мешки с песком, а потом снимаешь, тело кажется особенно лёгким.
К тому же Энкрид видел путь вперёд. И идти по нему было до невозможности приятно.
— Да вот, думаю, как кое-кого уложу, — сердце аж стучит.
Так сказал Энкрид.
Рем, конечно, ничего не понял, но спорить не стал.
Когда вскоре появился начальник охраны порядка, а Энкрид огрел его по голове и вырубил, Рем только спросил:
— Так вот этого ты и хотел уложить?
Он что, знал, что начальник охраны порядка придёт?
Именно это имел в виду вопрос Рема.
Энкрид улыбнулся.
— Нет.
Потому что уложить он собирался женщину-рыцаря с оранжевыми волосами.