Глава 387 — У каждого свой ад
«Ради чего?»
Эндрю вместе с пятью учениками вышел к городским воротам.
Впереди он увидел одного типа с мечом и высокого мужчину, который шёл следом, опустив булаву.
«Ради королевства?»
Как ни странно, именно теперь Эндрю задумался: почему он вообще здесь, ради чего рискует жизнью?
Не затем же, что ему просто захотелось подраться.
«Почему?»
Ради королевства? Нет. Вслух можно было сказать и так, но в глубине души сидела не одна лишь чистая верность.
К тому же за то время, что он смотрел на Наурилию изнутри, кое-что он всё-таки понял.
«Стоит ли это королевство моей жизни?»
Когда-нибудь, возможно. Но сейчас — нет. Он встал на сторону Кранга лишь потому, что иначе было нельзя.
И всё же Эндрю стоял здесь.
— Держать! Не отступать!
Раздался крик сквайра Рофорда. Незаметно для всех он стал командовать обороной ворот.
Какой-то начальник городской стражи, или кто он там был, жался в стороне, оглядывался по сторонам и только успевал стрелять из лука.
Судя по слухам, наверх он пробился не умением, а угодничеством.
Те, кто ещё умел сражаться, были при начальнике стражи, но и они уже не могли сойти со стены.
Иными словами, остановить тех, кто подходил к воротам, было некому.
Эндрю оглянулся вперёд и назад, потом шагнул. А в голове тем временем продолжала крутиться всё та же мысль.
Ведь есть вещи, за которые нельзя браться, пока не придёшь к ответу.
Одну причину, по которой он был здесь, Эндрю знал точно.
«Род».
Достаточно ли ему было просто вернуть дворянское достоинство?
Достаточно ли было просто рода?
Нужны ли были ему всего три слога — «Гарднер»?
Нет. Дело было не в имени. Всё это не имело ровно никакого значения.
Эндрю перехватил меч и встал в стойку. Меч, поднятый прямо, был его волей. Его мечтой. Его сердцем.
У кого он этому научился?
«У командира».
Он понял это, потому что видел рядом жизнь Энкрида: его день, его закалку, время, которое тот проводил в тренировках.
Он учился у него не только технике. Не только гонял тело до изнеможения.
Эндрю научился у него мечтать.
«Каким будет мой род?»
— Каким человеком стану я?
Мысль завершилась словами вслух.
Возвести достойный род под властью достойного королевского дома. Желать не власти, а верного пути.
И раз он здесь ради такой жизни…
Эндрю сам не заметил, как улыбнулся.
Он этого не знал, но в его улыбке было что-то от Энкрида.
Так улыбаются те, кто идёт за мечтой.
Пятеро учеников в стороне приводили дыхание в порядок. Эндрю увидел их краем глаза.
— Фу-у… фу-у…
Самый крупный дышал громче всех. В настоящем бою они уже бывали, но враг, который приближался с такой явной жаждой убийства, был для них первым.
Несколько солдат преградили путь идущему мечнику.
Остановить их Эндрю уже не успел.
Наверняка они, как и он сам, вышли сюда по своей воле.
Солдаты что-то выкрикнули и бросились вперёд.
Рука приближающегося мечника шевельнулась. Лезвие поймало свет; последовали рубящие удары и уколы.
Тык. Вжик. Шарк.
Клинок был выточен так хорошо, что всё, по чему он рубил, рассекалось, а всё, во что колол, умирало.
— А-а-а!
Солдат, лишившийся пальцев, с криком рухнул в сторону.
Для тех, кто вышел защищать городские ворота, этот противник был мастером, против которого невозможно было даже поднять оружие.
— Фу-у.
Эндрю расправил грудь, выровнял дыхание и шагнул ещё дальше вперёд.
— Господин Эндрю?
— Отойдите. Не лезьте на бессмысленную смерть.
Врагов было двое.
Один — мечник впереди. Второй стоял за ним с булавой, которая даже на вид казалась тяжёлой.
Эндрю скользнул взглядом по лицу противника и пошёл ему навстречу. У Энкрида он научился не только мечтать.
— Эй, глазки-бусинки. Иди-ка сюда.
Слова вылетели без всякого стеснения.
Тот, кто уже собирался ворваться в строй солдат, повернул голову к Эндрю.
Он только повернул голову, не выйдя из прежней позы, и оттого стал похож на негнущуюся куклу.
Глазки-бусинки — точнее прозвища было не подобрать.
Глаза у него и правда были такими: маленькие, круглые, как точки. Будто кто-то ткнул иголкой и на этом остановился.
Поддеть человека за лицо — дело нехитрое.
Это поле боя. Когда надо, здесь можно оскорбить не только чужую внешность, но и родителей.
«Как учили».
Эндрю собрался.
В любую секунду — выкладываться полностью.
Так делал Энкрид.
Провоцируешь — делай это всерьёз. Дерёшься — тоже.
Он и такое говорил.
Эндрю так и поступил.
— Эй, ты хоть видишь, куда идёшь?
Оскорбления посыпались дальше. Одет Эндрю был как дворянин: доспех с гербом Гарднеров, щит, меч, шлем с забралом.
С его видом такая болтовня совсем не вязалась.
Мечник, служивший виконту Мернесу, в жизни не слышал подобных оскорблений в свой адрес. Он был мечом, взращённым родом, и привык, что с ним обращаются соответственно. Он поднял меч.
— Лёгкой смерти не жди.
Он выплюнул это в гневе, и тут же получил ответ, которого не ожидал.
— Я спрашиваю, ты меня вообще видишь?
Мечник виконтского дома рванул вперёд, вспыхнув яростью, и взмахнул мечом.
Шаг — и тут же удар сверху. Рубящий удар вышел тяжёлым, с вложенной силой.
Эндрю поднял щит и принял удар. Сухой хлопок — лезвие почти вгрызлось в щит, но Эндрю тут же сдвинул его в сторону, сбил точку удара и ткнул мечом.
Противник отступил и крикнул:
— Брик!
На зов мечника тяжёлой поступью двинулся тип с булавой.
Выглядел он так, будто где-то украл и выпил кровь великана.
— Мать у тебя великанша?
Язык Эндрю, раз уж сорвался, без колебаний ударил в слабое место противника. Кто знает, может, к этому у него таланта было даже больше, чем к мечу.
— Сукин сын.
У владельца булавы на лбу вздулась жила.
— Или отец?
На этот раз сказала не Эндрю.
Одна из учениц подхватила сбоку — та самая, с лицом, усыпанным веснушками. Она тоже показала, чему научилась, наблюдая со стороны, и глаза булавщика метнулись к ней.
— Этот — наш.
Пятеро сказали это разом.
Эндрю кивнул. В конце концов, и он сам, и эти пятеро учеников оказались здесь после того, как пережили и адского ублюдка Рема, и дьявольского ублюдка Энкрида.
Кто бы ни пришёл против них, он всё равно будет лучше тех двоих.
— Сдохни, слепошара!
Эндрю бросил последнюю провокацию.
— Блядский ублюдок.
Выманив противника на ярость, Эндрю ткнул мечом в наплечник. Кожано-железная защита плеча слетела, и вверх брызнула кровь.
— Сначала язык тебе отрежу.
Противник по-прежнему кипел. На рану он не обращал внимания — только шипел от злости. Эндрю кивнул и ответил:
— Ты куда смотришь, когда говоришь? С человеком разговаривают, глядя в глаза. А, ты уже в глаза смотришь? Прошу прощения. Не заметил — глаз-то не видно.
Даже нарисованному дракону ставят зрачки — только тогда картина считается законченной.
Эндрю сделал то же самое: поставил словами последний штрих и окончательно лишил противника рассудка.
Потеряв голову, тот снова бросился на него.
* * *
Сквайр Рофорд смотрел на поле боя и думал:
«Что-то не так».
Врагов было много. Они представляли угрозу. А те десять, что вышли вперёд?
От каждого веяло такой лютой свирепостью, что трое или четверо казались сильнее самого Рофорда.
И всё же у него оставалось время перевести дыхание.
«И это всё?»
Подкреплений у врага вроде бы не было. Мангонели и всё прочее, конечно, опасны…
«Но ведь их ещё и уничтожили…»
Рофорд снова и снова прокручивал мысли. Он увидел человека по имени Энкрид и захотел идти своим путём. Тогда ради чего сам Рофорд ступил на этот путь?
Чтобы накопить богатство и подняться в звании?
Прямо сейчас он не просто проигнорировал приказ сверху — он пошёл против него. Даже если всё закончится благополучно, минимумом будет арест. Стоит чему-то пойти не так — тюрьма.
И всё же он здесь.
«Я из рыцарского ордена».
Сквайр Рофорд хотел исполнить долг. В глубине сердца он прятал слова, которые не произносил вслух.
«Во славу королевского дома и королевства».
Он вырос, глядя в спины старших, и хотел сохранить честь.
Так в чём же ад его, Рофорда?
«В исчезновении королевского дома».
Мысли одна за другой тянулись от его поступков, воли и сердца, сходились с происходящим — и дали ответ.
По спине внезапно покатился холодный пот.
Тогда чего хочет противник?
Чего добивается тот, кто всё это устроил?
Голова заработала как никогда быстро. Слух, привыкший без собственных суждений ловить чужие слова, будто повернулся внутрь, и Рофорд наконец услышал собственный вопрос.
Силы врага были видны.
Разумеется, без Рагны и Дунбакель пришлось бы туго. Угроза была серьёзной.
Но вместе с тем Рофорд поймал себя на мысли: «всего лишь».
«Если держаться за ворота, мы выдержим».
Пусть путь будет тяжёлым, это возможно.
Тогда к какому выводу он приходит?
К Энкриду его отправил не начальник охраны порядка. В тот миг Рофорд вспомнил его лицо. А что, если он стоит по другую сторону?
— Королевский дворец в опасности!
Рофорд ударил кулаком по стене и закричал.
Внизу это услышал Йон. Он поправил однорогий шлем. Йон, воин с Востока, любил сражения.
Точнее, он любил всякими приёмами валить противника и убивать его.
Если желание фрока Меэллуна из Бордер-Гарда сводилось к удовольствию от победы над тем, кто лишь немного слабее него, то Йон наслаждался тем, как превосходящий его противник умирает, отчаянно цепляясь за жизнь. Ради этого он не брезговал брать заложников. Если что-то могло заставить врага потерять осторожность, Йон был готов на всё.
Мерзкое желание.
— В королевском дворце есть кто-то, кого ты знаешь?
Йон спросил это с серьёзным лицом.
Со стороны он казался человеком, который признаёт только честный и достойный бой, но внутри был полной противоположностью.
Йон провёл пальцами по широкому шраму на щеке. Шрам тянулся от скулы до подбородка.
— Этот шрам я получил, когда умерла моя жена.
Ложь. Но какое это имело значение? Если можно хоть немного вывихнуть противнику душу, годилось что угодно.
— Я опоздал даже не на полдня. На столько, сколько горит вот такая свеча.
Йон развёл большой и указательный пальцы. Между ними оставалось меньше половины фаланги.
— Да, не мгновение, но я опоздал всего на столько. Спрошу ещё раз. В королевском дворце есть кто-то, кого ты знаешь? Тогда я тебя отпущу. Иди.
Йон с первого взгляда понял: стоящий перед ним как минимум полурыцарь. Откуда такой взялся — неизвестно.
Говорили, главные силы рыцарского ордена у ворот не появятся, значит, он не из ордена.
Йон добавил к словам жест, и стоявший рядом наёмник опустил щит, прикрывавший половину тела. Раздался глухой удар.
Это был товарищ, с которым они работали плечом к плечу несколько лет. За щитом он прятал сеть, сплетённую из чешуи и сухожилий магического зверя.
Стоит человеку перед ними повернуться — и сеть полетит.
«Ну же. Повернись».
Йон держался так, будто знал честь воина.
А Рагна не слышал ни слова из того, что говорил противник.
— Что с дворцом?
Вместо этого он спросил Рофорда на стене, а тот, не имея времени объяснять всё по порядку, лишь повторил:
— Нужно вернуться и защитить королевский дворец!
Опасность? Угроза?
У каждого человека есть свой ад.
Рагна наконец понял, почему ему здесь ничего не хотелось.
Потому что ему было всё равно, умрут эти люди или нет. Их жизни не имели к нему отношения.
Это было как идти без цели. Раз цели нет, не нужно оглядываться на пройденную дорогу, не нужно искать направление.
«Нет сожалений».
А значит, нет и желания.
Ему незачем было оставаться здесь. Он чувствовал себя так, будто надел чужую, неподходящую одежду.
Или будто его заставили есть пищу, к которой он и губами бы не притронулся.
Он понял это только сейчас.
Слова об угрозе королевскому дворцу сразу связались в его голове с опасностью для Энкрида.
Рагна нашёл место, где был нужен.
А если из-за всего этого Энкрид умрёт?
«Снова назад?»
Его жизнь опять станет пустой, без малейшего желания что-либо делать.
Он не хотел туда возвращаться. Теперь он знал, как идти вперёд, и видел путь. Поэтому он не желал, чтобы инструмент, нужный для этого пути, погиб. Иными словами, командиру ещё нельзя умирать.
Но и приказа он не нарушит.
Энкрид приказал защищать городские ворота.
Значит, он защитит их — и уйдёт.
«Короткий путь».
Рагна подумал о том, что нужно сделать сейчас, а потом — о самом быстром маршруте.
Он стоял с таким пустым взглядом, и в это время на противоположной от Йона стороне наёмник, зашедший Рагне за спину, натянул тетиву.
Этот тип любил стрелять в упор из короткого лука. Иногда пользовался стрелами с ядом. Он отпустил тетиву.
Тетива глухо хлопнула.
Стрела вошла Рагне в спину. Нет, не вошла.
Она прошила остаточный образ.
Рагна резко подался вперёд.
Стрела пролетела там, где миг назад была его грудь, и вонзилась в землю.
Рагна снова вытащил меч, который на время убрал в ножны.
Клинок вышел со стальным шорохом.
В тот же миг Йон понял, что что-то пошло не так, и обрушил глефу вниз.
Бесполезно.
Прежде Рагна был безразличен и не показывал даже половины своей силы.
Теперь всё изменилось.
«К королевскому дворцу».
Шаги путника, у которого появилась цель, наливаются силой.
Меч Рагны — тоже.
* * *
«Что это такое?»
Лодочник-перевозчик мог наблюдать, но не вмешиваться.
Иными словами, он видел повторяющиеся события. В каком-то смысле это было похоже на способность видеть часть будущего.
Поэтому зрелище не приносило ему радости.
Знать, что произойдёт, — всё равно что лишиться возможности радоваться происходящему.
Оттого этот непредсказуемый миг был для него чем-то таким, чего он не испытывал слишком давно.
Сначала он растерялся.
Но затем в нём понемногу пробудилось чувство из прошлого, забытое очень-очень давно.
Радость от встречи с неизвестным.
— Ха.
Во внутреннем мире, в паромной лодке, плывущей по реке, лодочник-перевозчик наслаждался восторгом, который когда-то уже знал.
Не предугадать. Не увидеть, что будет дальше. Неужели это так приятно?
Сегодняшний день менялся. Из того повторяющегося сегодня, которое он рисовал и наблюдал, он уходил в сторону, которой лодочник-перевозчик совершенно не ожидал.
Лодочник-перевозчик был всего лишь наблюдателем и потому только смотрел.
Он догадывался, что могло так всё изменить, но не стал лишний раз напрягать голову.
Он просто наслаждался этим мгновением.
Во внутреннем мире он смеялся мысленно, но ему хотелось насладиться огромной волной восторга — и он рассмеялся вслух.
Вот насколько это было приятно.