Глава 388 — Небеса несправедливы
Ш-ш-шрах!
Сеть накрыла сверху. Рагна без усилия повёл мечом по вертикали. Движение не было ни быстрым, ни медленным, но в какой-то миг лезвие будто сузилось, вытянулось в линию — и эта линия рассекла сеть начисто.
— Что за…
Товарищ, метнувший сеть, вскрикнул. Йон понял: что-то пошло не так. Но времени сказать хоть слово уже не было.
Он выкинул левую руку вперёд, перехватил глефу почти у самого лезвия, коротко отбил удар, тут же уколол и взмахнул оружием.
Дзынь, дзынь-дзынь!
Иначе было нельзя: меч, только что разрезавший сеть, уже оказался рядом и падал сверху.
Йон положил лезвие глефы плашмя и отбил удар, но клинок упрямо потянулся дальше, пытаясь срезать древко. Йон подтянул глефу к себе, снова принял удар и, вложив силу, выбил меч вверх.
Всего три коротких движения — а обе руки уже онемели.
«Руки онемели?»
Йон тоже был отличным воином. Он умел пользоваться Волей.
Воля — это воля. Сама по себе, естественно, она у него не проявлялась, но через технику он мог её применять.
То, что умел полурыцарь, умел и он. Мог уметь.
Но одного столкновения хватило, чтобы почувствовать разрыв. Победить невозможно. Перед ним — безнадёга. Будто его заперли в гробу, закрытом со всех сторон; будто кто-то держал за руки и ноги и сжимал всё сильнее.
«Чудовище хреново?»
В начале тот сражался как будто играючи. А после того как вернул меч в ножны и снова вытащил, стал другим человеком.
Он отскочил назад так же быстро, как до этого приблизился, и махнул мечом поперёк. Быстро — и тяжело. Уклоняться было поздно. Наёмник, бросивший лук, поднял круглый щит.
Уже за одно это его стоило похвалить: он хотя бы сделал вид, что пытается закрыться.
Треск! Глухой удар!
Меч Рагны рассёк и щит, и человека за ним.
Тот, кто отскочил и нанёс этот удар, уже бежал в сторону, очерчивая дугу. Взгляд Йона запоздало метнулся следом. Он увидел, как в воздух взлетела голова товарища, метнувшего сеть. За ней тянулась и брызгами рассыпалась струя крови.
Противник не остановился. Уклонился от копья, бившего в спину, и без малейшего труда, будто мышцы не знали усталости, снова взмахнул мечом.
— Кхр-рк!
Один копейщик, ещё как-то умевший вертеться, попытался уйти, но под кадыком у него возникла длинная черта. Кровь хлынула вверх; распахнувшаяся дыра бросилась в глаза.
Только тогда Йон, цепенеющими руками удерживая глефу, отшвырнул её вбок.
И увидел меч, уже падавший ему на голову.
Увидел и лицо противника. Ни спешки, ни напряжения. Только равнодушное выражение — будто человек скучая делает положенную работу.
— А-а-а!
Воля рванула из тела Йона. Через лезвие глефы он передал свою силу воли. Техника называлась «отбивание».
Искусство, наполненное Волей: одним касанием так мощно отбрасывать чужое оружие, что противник на миг выпускал его из рук.
В ответ Рагна показал волю отсечения.
Воля «разрубить» прошла сквозь волю «отбить» и рассекла её.
Тело Рагны скользнуло мимо Йона. Йон застыл на месте.
Через мгновение на его голове проступила косая линия, и из неё начала понемногу сочиться кровь.
Хруст.
Голова раскололась по этой линии вместе с черепом — от правой брови до левой скулы. Рот, к счастью, остался цел.
Умирающий Йон раскрыл его.
— Ы-д-д-д-д.
Это всего лишь передние зубы застучали друг о друга. Никакого смысла в этом звуке не было. Да даже будь он словом, человек перед ним всё равно бы его не услышал.
Разом расколов и убив шестерых, Рагна развернулся. Спешки в нём не чувствовалось, но шаг был быстрым.
На пути обратно, к городским воротам, он увидел Эндрю и пятерых учеников: те уже прикончили своих противников и теперь тяжело дышали.
Один враг с булавой валялся на земле с двумя мечами в животе и вывернутой в обратную сторону лодыжкой.
Рядом лежал ещё один — с мечом в руке и клинком, пробившим сердце.
Рагна увидел — и прошёл мимо.
Вдалеке ещё сражалась Дунбакель, но эта зверолюдка так просто не помрёт.
Разве не в том её главный талант — беречь собственную шкуру?
Разумеется, Рагна двигался не потому, что всё это обдумал и просчитал.
Он просто снова нашёл желание.
И шёл туда, где должен был быть.
Он вернулся внутрь ворот и поднялся на крепостную стену.
От места, где дрался Рагна, бой стал замирать, будто по ткани расплывалась краска.
Всё случилось потому, что у ближайших вражеских солдат остановились руки. А свои и без того стояли на защите и не лезли, пока на них не нападали.
Так возникло странное противостояние — и в этот момент над воротами появился Рагна.
— В королевском дворце точно опасность?
Сквайр Рофорд только успел усмирить возбуждение, снова разинул рот от вида боя Рагны и лишь теперь кое-как его закрыл.
— А, ну…
За это короткое время мысли Рофорда немного изменились. Ничего удивительного. Он всю жизнь плыл туда, куда толкало чужое мнение. И дело было не в таланте — в характере.
Поэтому он и сказал:
— Может, и нет… может, я ошибаюсь…
Для Рагны это прозвучало как «может, да» и «может, так и есть».
— Я пойду первым.
Этого было достаточно.
— Куда пойдёте?
За короткое знакомство Рофорд уже понял: у стоявшего перед ним человека с дорогами всё обстоит из рук вон плохо.
Даже хуже. Оставь его одного в городе — и нельзя будет угадать, куда его занесёт.
— Во дворец.
— Один? Вы же дорогу…
— Я знаю короткий путь.
Рагна понял слова Рофорда. Энкрид в опасности? Может быть. А может, нет. Может, никакой неожиданной угрозы там и не было. А может, всё наоборот.
Значит, надо пойти и посмотреть.
Враг за воротами, который ещё недавно казался опасным, теперь превратился в гуля без рук и ног.
Так что уйти можно. Дунбакель и Эндрю здесь хватит.
Именно поэтому он собирался идти один. Даже если здесь появится какая-нибудь непредвиденная опасность, эти двое справятся.
— …Что?
Рофорд не понимал, что из этого верно. Зато понимал другое: остановить мужчину перед собой он не сможет.
Воля была заявлена ясно и отчётливо.
— Иду.
Сказав это, Рагна повернулся.
Будь здесь Эндрю, он бы хлопнул себя ладонью по лбу и покачал головой.
Ну кто, кроме Рагны, мог так отвратительно ориентироваться?
Но Эндрю стоял под воротами, переводил дух и прокручивал в памяти только что увиденный бой.
Бой был потрясающий.
Так что остановить Рагну оказалось некому.
Он развернулся и посмотрел в сторону королевского дворца.
Люди в городе жили плотно — значит, город, конечно, был огромен. Дворец виднелся лишь смутно.
Даже если прилежно гнать коня, пришлось бы скакать всё то время, пока прогорает длинная свеча.
Не полдня, конечно, но и близким этот путь не назовёшь.
И дороги там вовсе не были прямыми и любезно проложенными.
Окружная дорога к дворцу тоже шла вдоль городской стены, а потому простой прямой линией не была.
Не знаешь дороги — нормально не продвинешься. Вот что это значит.
Для Рагны такая дорога была почти лабиринтом.
И всё же дворец он видел. Поэтому короткий путь он действительно знал.
Даже Рагна не настолько плох, чтобы не суметь бежать прямо к тому, что смутно маячит перед глазами.
Он прыгнул на крышу. Побежал над городом, держа дворец в поле зрения.
По пути увидел Саксена, двигавшегося примерно в том же направлении.
Увидел и варвара, который возвращался, залитый кровью с головы до ног — кто знает, чем он там занимался.
А далеко впереди, тоже по крышам, бежала пантера.
Он лишь скользнул по ним взглядом. Рагна проигнорировал всё и мчался дальше.
Он часто терялся, так что ходить и бегать привык.
Теперь он пустил весь этот навык на то, чтобы бежать быстрее.
Бух-бух! Хрясь, бах!
Крыши, служившие ему полом, ломались. Он бежал, ничуть их не щадя.
— Ох!
— Молния, что ли, ударила?
— А-а! Это что такое?!
Он несся, не заботясь, что под ногами что-то трещит и обваливается, и внизу испуганно вскрикивали горожане.
Карнизы и куски крыш падали вниз. Рагна продолжал бежать. Его путь действительно был коротким.
Он прорезал город насквозь, не глядя прошёл мимо нескольких солдат, которые должны были охранять дворец, но осели на землю.
— Эй!
Кто-то увидел Рагну и крикнул. Он не обратил внимания. Промчался дальше и влетел во дворец. Рагна не был охотником и такими талантами не обладал.
По запаху крови или следам преследовать он не умел.
Зато инстинкт человека с мечом у него был острее и яснее, чем у кого бы то ни было.
Он чувствовал напор, убийственное намерение, присутствие подавляющей боевой мощи.
Рагна двигался по инстинкту.
Впрочем, то, что он сразу нашёл нужное место, было почти естественно. В королевском дворце слишком ясно выделялось, где случилась беда, откуда доносился шум, где кипело самое ожесточённое столкновение.
Рагна рванул туда. Закатный свет оказался у него за спиной. Он взмыл вверх, принимая зарево спиной. Через разбитое окно, за наполовину разнесённой рамой, он увидел Энкрида. Увидел и спину человека, закрывшего его собой.
Оттолкнувшись от крыши, дерева — от всего, что подвернулось, — Рагна полетел вперёд.
Кто бы ни разбил окно, он уже аккуратно и чисто расчистил его от осколков стекла. Рагна метнулся в пролом.
Тук.
Меч зацепился за оконную раму: слишком длинный и толстый. Рагна не обратил внимания и потянул.
Грохот!
Рама разлетелась. Деревянные обломки брызнули во все стороны. Рагна выдернул меч и двинулся вперёд.
Собрав силу сверху вниз, он вонзил удар по вертикали.
Безумный рубящий удар. Удар, которого невозможно было ожидать.
И всё же противник силой втиснул свой меч в узкий зазор и уколол.
Это был меч, перерезающий поток.
Рагна потянул вниз меч, которым бил сверху.
Он остался верен тяжёлому и быстрому мечу.
Набрал скорость.
Если стоявший перед ним человек доведёт укол до конца, в животе Рагны появится дыра. Зато противника рассечёт надвое по вертикали.
Фух.
Опускающийся меч рассёк пустоту и остановился.
Противник забрал свой укол и отступил.
— …Кто ты?
Отступивший человек поднял меч двумя руками, поставив его перед собой чуть наискось, почти вертикально, и заговорил.
Рагна не ответил. Не было нужды.
Раз капитан едва не сдох, сперва следовало либо убить этого типа, либо избить почти до смерти.
У каждого человека есть собственный ад. Ад Рагны — сама жизнь, в которой он блуждает, вечно теряя дорогу.
Потому что той скуки, что скопилась у него внутри, не мог коснуться никто.
Но нашёлся человек, ставший путевым знаком в этом блуждании.
И нашёлся тот, кто попытался этого человека убить.
Слова не нужны.
Рагна шагнул и начал рубить.
Вообще-то сильная сторона тяжёлого меча — бить тяжело. Чтобы вложить силу, нужно как следует выполнить подготовительное движение.
А быстрый меч, наоборот, начинается не с подготовки: главное — выпустить клинок быстрее, чем противник успеет среагировать.
Не зря выпад считается символом быстрого меча.
Но Рагна смешал обе особенности.
Как это возможно?
Сократить подготовительное движение, а остальное сделать как-нибудь само.
— Надо просто сделать как надо.
Так Рагна говорил и тогда, когда обучал Энкрида.
Больше ему сказать было нечего. Захочешь, задашь цель — и получится. Талант. Фраза «сделать как надо» появилась именно так.
Меч прошёл по стене. Кра-а-ак! Камень резало, крошево летело во все стороны. Ещё до того, как осколки посыпались на пол, лезвие, слизнувшее стену, уже оказалось у самого носа противника.
Тот решил: блокировать нельзя.
Войти и сбить ритм?
И близко не выйдет.
Пусть мужчина всю жизнь оставался полурыцарем, среди членов рыцарского ордена он считался одним из лучших дарований.
Его талант был настоящим. Потому он и добрался сюда.
Увидев одно, он мог сделать три. Увидев три, проделывал больше десяти.
И всё равно среди полурыцарей ордена он был вторым.
Полурыцарь несколько раз выбросил меч вперёд. Он увеличил число взмахов и стал сбивать ритм чужих рубящих ударов. Поток то и дело обрывался, и напор быстро ослаб.
В конце концов он отбил наступающий клинок и оттеснил его.
Дзынь!
Между ними звякнула сталь.
«Тяжёлый меч».
Тяжёлым мечом нужно уметь, набрав напор, бить снова и снова. Раз этот не может, его теснят. Значит, преимущество у него.
Внезапная атака на миг ошеломила, но ничего не изменила.
«Мой талант выше».
Мысль изменилась быстро.
Всего за десять обменов клинками.
— …Что ты делаешь?
Мужчина заговорил.
Рагна по-прежнему не отвечал. Вместо этого он смотрел на меч противника и разбирал его.
Неплохая техника, пожалуй.
В глазах гения, впервые облачившегося в желание, одно фехтование разбиралось по частям.
— Невозможно.
Полурыцарь отрицал увиденное. Такое, наверное, не смог бы проделать даже тот, кто звался рыцарем.
«Нельзя отмахиваться от непонятного только потому, что не можешь его понять. Иначе следующего раза не будет».
Почему именно сейчас ему вспомнились слова рыцаря, который когда-то его учил?
Он взмахнул мечом, разбивая закатный свет. Показал свою тайную технику.
Использовал Волю — непостижимую силу, основанную на намерении.
Он не просто сбивал ритм: сила рук и ног, скорость реакции — всё на миг прорвало предел.
Каждая техника стала быстрее и сильнее. С ускорением пришла мощь.
Он колол, рубил, изгибался и бил мечом из-за пределов чужого поля зрения.
Рагна косо принял укол, рубящий удар встретил лезвием и отвёл, а меч, внезапно набравший скорость, отбил и оттолкнул. Иными словами, сбил ритм всему.
На этом меч Рагны не остановился: длинный огромный клинок он бросал вниз, выдёргивал обратно и водил им так, словно в руке была тонкая ветка.
Чтобы набрать скорость, противнику нужно было выставить ногу — и в это место уже проходил меч Рагны.
Он должен был поднять клинок снизу вверх и заставить Рагну отступить, но чужой меч, наоборот, первым уколол вперёд.
Сила была не особенно велика, зато ритм ему сбивали снова и снова.
Так противник отступил.
— Значит, вот как это делается.
Рагна наконец заговорил.
— Ты…
Что привело сюда человека, который всю жизнь верил в свой талант?
Всего лишь власть? Нет.
В его глазах лопнули кровавые прожилки.
В рыцарском ордене был тот, кто стоял выше него.
Будь тот рыцарем — ладно, с этим ещё можно было бы смириться.
Но он был таким же полурыцарем. В начале, когда они дрались, всегда побеждал он.
Сто боёв — сто побед.
Значит, и тысяча боёв ничего не должна была изменить. Но изменила.
Тот поднимался ступень за ступенью, понемногу, неотвратимо.
В конце концов из десяти боёв он стал проигрывать один. А потом очень быстро настал миг, когда из десяти схваток стало трудно выиграть и пять.
— Почему?!
Он взревел.
Он злился: зачем перед ним поставили такого человека?
Небеса несправедливы. Богиня удачи пристрастна.
Он сам упёрся в предел своего таланта — так почему тот…
Меч Рагны и меч полурыцаря скрестились. Один клинок рассёк шею. Другой впустую пронзил воздух.
Вот и всё.