Глава 378 — Повторение

«Как Синар добивается такой тонкости движений?»

В памяти Синар взмахнула мечом. Носки её ног едва касались земли — лёгкие, как у бабочки. И листовой меч в её руке двигался так же легко.

Хотя клинок, похожий на лист, утолщался к середине, он всё равно словно трепетал в воздухе.

Стоило смотреть на это танцующее лезвие — и казалось, будто в нём нет ни капли силы.

Но на деле всё было иначе. Если сойтись с ней лицом к лицу, сразу понимал: удар мечом полон настоящей мощи. Энкрид знал это, потому что уже скрещивал с ней клинки.

Как она это делает?

Чтобы выполнить тонкое движение, нужно напрячься. Но именно расслабление позволяло двигаться так, как двигалась Синар.

Сам принцип движения Энкрид понимал. Вопрос был в другом: сможет ли его собственное тело повторить такое?

«Это какой-то путь, которого я не знаю?»

Нет. Знает. Уже знает. Он столько раз учился, повторял, падал и поднимался, что многое давно въелось в тело.

— Разве сила вкладывается только одним способом? Если не хватает точности, техника изоляции теряет всякий смысл.

Аудин говорил: мышцы бывают разные.

Есть крупные мышцы, а есть мелкие — те, что отвечают за тонкие движения.

Синар обладала точностью именно потому, что снова и снова тренировала их.

Энкриду это тоже было нужно.

— Если обострить чувства, это можно уловить.

Такое Саксен повторял бесчисленное множество раз. Опираясь на его слова, Энкрид наполовину прикрыл глаза и начал размахивать оружием в обеих руках.

Он намечал в воздухе воображаемую линию и бил по ней мечом — точно в цель. С первого раза не выходило. Неважно. Энкрид повторял.

Это было похоже на тренировку, где на дереве рисуют круг и бьют только по нему, но между ударом по крупно начерченному кругу и упражнением, которому он дал название «встреча острий мечей», лежала пропасть точности.

Если сравнивать по системе солдатских рангов Наурилии, разница была примерно как между солдатом низшего ранга и тем, кто стоит не ниже солдата высочайшего ранга.

Тем более что меч противника всё время двигался.

«Эйсия не стоит на месте».

Она делала короткие шаги, поворачивала корпус, смещалась и каждый раз меняла направление меча.

Ответ стал очевиден. Ему нужна точность такого уровня, словно он пытается выдернуть перо у птицы на лету.

И ради этого требовалось упражнение, где острие должно встретиться с остриём. Энкрид погрузился в него с головой и поплыл по морю концентрации.

И тут до него донёсся голос:

— Не варвару в это лезть! Иди козье молоко соси!

Тренировка в третьем «сегодня» почти не отличалась от обычной, но встреча с магистратом, с которой по-настоящему начинались события, теперь пошла совсем иначе.

Энкрид обернулся и увидел: Рем ухмыляется, взявшись за топорище.

— Козье-е-е?

А, всё. Останавливать уже поздно.

Энкрид так и подумал и остановил ногу, которой собирался шагнуть вперёд.

Капитан стражи Южных ворот отчаянно пытался встать перед магистратом, заслоняя его, но один из солдат всё равно выхватил меч и ударил. То ли из беззаветной преданности, то ли от полного отсутствия мозгов, то ли потому, что был слишком уверен в себе.

— Ах ты!

Солдат выскочил вперёд и рубанул, целясь Рему в голову.

Рем двинулся за миг до того, как клинок коснулся волос.

Легко оттолкнулся от земли и прыгнул в сторону.

Меч рассёк пустоту. Рем тут же провернул топор, сменил направление и ударил.

Бах!

Звук вышел сухой и звонкий. Это был не рубящий удар, быстрый как луч света, а удар обухом топора.

Живот солдата, куда пришлась обратная сторона топора, на миг провалился внутрь и тут же вернулся обратно. Рем явно не собирался его убивать, но и ласковым похлопыванием это назвать было нельзя.

— Укх!

Солдат, получивший в живот, взлетел в воздух.

«Больно ему».

Энкрид знал — его самого били достаточно. Это был не удар ватной киянкой. Если молот Аудина ещё можно было выдержать, то от такого попадания кости ломались, а внутренности рвались.

Солдат отлетел в сторону и покатился по земле. Потом его вырвало прямо на землю — вместе со слезами и соплями. В рвоте виднелась кровь.

Перекатившись раз, он продолжал давиться рвотой, а потом закатил глаза. Ударили его в живот, но сознание он потерял.

Рем фыркнул и пробормотал:

— Хлипкий.

Сказано было тихо, но это произнёс тот, кто одним ударом заткнул всех вокруг. Потому и тихий голос услышали прекрасно.

Магистрат от потрясения разинул рот. Потом сомкнул губы, стиснул коренные зубы и процедил:

— …Мятеж!

Если оставить всё как есть, Рем устроит резню. Рагна с Саксеном, стоявшие позади, скорее уж присоединятся к драке, чем попытаются его остановить.

Энкрид двинулся, едва магистрат договорил. Он снова взялся убеждать.

Лёгкий толчок от земли. Корпус ниже. Рывок вперёд — и ребро ладони бьёт по загривку того, кто перекрывает путь.

Это был солдат, который только что ошалело смотрел на Рема, а при слове «мятеж» сам не заметил, как сжал копьё сильнее.

На тыльной стороне ладони вздулись жилы — зрелище впечатляющее. Но тело из-за этого застыло.

Впрочем, даже не застынь он, сил ответить всё равно не хватило бы.

Хлесть!

Получив по загривку, солдат рухнул на землю с хриплым «кх». Он ещё не успел коснуться земли, а Энкрид уже развернулся, добавил удару центробежную силу и ладонью сверху вниз влепил по шлему следующего.

Ладонь встретилась со шлемом вертикально, и воздух хлопнул, будто что-то лопнуло.

— Ык!

Колени солдата размякли, как щупальца осьминога, и он осел на землю.

Мозг у него встряхнуло, так что прийти в себя в ближайшее время ему будет трудно.

Ровно эти двое перекрывали Энкриду прямой путь к магистрату.

Уложив их, Энкрид схватил магистрата, сидевшего верхом, за лодыжку. Тот в ужасе посмотрел на него.

Их взгляды встретились. Энкрид улыбнулся — и дёрнул.

Хрусть!

— А-а-а-а!

Вторая нога магистрата застряла в стремени и сломалась. Энкрид собственноручно повторил то, что когда-то проделала Дунбакель.

Голова магистрата, наполовину свесившегося со стремени, оказалась как раз под рукой. Энкрид ударил его локтем и вырубил.

Бух. Хруст.

Шейные позвонки, кажется, сместились. Но умереть он не должен был.

Всё это заняло время пары вдохов.

И-и-иго-го!

Только тогда конь испуганно поднялся на дыбы. Энкрид уже сделал всё, что хотел, и потому спокойно отступил на два шага, уходя от передних копыт.

Сквайр, наблюдавший за всем в шаге позади магистрата, застыл с наполовину вынутым мечом и только выпучил глаза.

Начальник городской стражи рядом с ним так и замер, положив руку на рукоять меча.

— Чего уж, убил бы сразу, — снова пробормотал сбоку Рем.

Энкрид равнодушно посмотрел на магистрата, который без сознания висел на лошади, и слегка нахмурился.

— Как его звали-то, магистрата?

Он так мало обращал на него внимания, что успел забыть имя.

— Пулман Бертес, — осторожно ответил начальник городской стражи.

— Если продолжать не собираетесь, вам лучше уйти, — сказал Энкрид.

Сквайр открыл рот, словно хотел что-то возразить, но тут же закрыл.

Что вообще можно было сказать в такой ситуации?

Все молчали. Солдатам сказать было нечего. Начальник городской стражи решил, что ему совершенно не обязательно выходить вперёд и ломать ещё и собственную ногу.

Тишина опустилась ещё тяжелее, чем после того, как Рем отправил солдата в полёт.

— Да ты, похоже, хуже меня. Передаю тебе звание охотника на дворян.

— Себе оставь.

Рем ляпнул очередную чушь, Энкрид тут же отмахнулся.

Топот! Топот! Топот!

Вместе со стуком копыт — любому было ясно, что конь мчится во весь опор, — донёсся крик:

— Спасите!

Крик шёл откуда-то из самых кишок и был совершенно искренним. Голос, конечно, знакомый. И происходящее ожидаемое. Это уже повторялось дважды.

Маркус. Энкрид без колебаний прошёл сквозь солдат, которые загораживали одну сторону, будто собирались окружить его, и взобрался на стену.

Солдаты даже не решились его остановить. Наоборот — расступились. Рем последовал за ним и тоже поднялся на стену, а рядом ловко вспрыгнула Дунбакель.

— Рем.

Произнося это, Энкрид смотрел за спину Маркуса, за которым сейчас гнались. Там виднелся преследователь в странной одежде.

— Безумец Нестарения. В прошлый раз ушёл, а теперь, значит, тут прохлаждается. Пойду-ка я ему морду начищу.

— Иди.

Энкрид ответил сразу, и Рем сорвался с места, даже не обернувшись.

Он оттолкнулся от стены и взмыл в воздух так, как человек взлететь не должен.

Рем перемахнул в сторону почти полётом и ступил на крышу соседнего здания.

И тут же, не сбавляя бега, выхватил метательный топор и заорал:

— Эй ты, ублюдок, попробуй и в этот раз смыться!

Варианта подкараулить противника молча и схватить наверняка для Рема не существовало. Тот сразу развернулся. Рем этому только обрадовался.

Схватить того, кто сам бросается в бой, слишком просто. Ему хотелось догнать беглеца, настичь и размазать. Что-то вроде охотничьего инстинкта.

— Ты псих.

Получив от Безумца Нестарения звание психа, Рем лишь сомкнул рот и побежал. Его тело перемахнуло через крышу, через стену и коснулось земли. Он понёсся с пугающей скоростью; тот, кого называли Безумцем Нестарения, удирал ничуть не медленнее.

Очень скоро они оба исчезли из виду.

Энкрид, стоя на стене, повернул назад только корпус, поднял руку и сказал:

— Я иду в королевский дворец. Кто за это время пойдёт остановить войско виконта Мернеса, чтобы оно не вошло в город?

Он коротко пересказал то, что в прошлый раз говорил сквайр Рофорд.

Похоже, события в главном всё равно шли своим чередом.

И настроение Рофорда менялось примерно так же.

Что означали слова человека, сидевшего сейчас на стене?

И ради чего сам Рофорд оказался здесь?

— Рагна, Дунбакель.

Энкрид увидел, как меняется взгляд сквайра Рофорда, и позвал этих двоих.

— Понял.

— Кхм, ладно.

Они ответили, и как раз в тот миг, когда Маркус говорил, что в королевском дворце творится невозможное, появилась группа убийц.

— Ко…

Будто стену намазали мёдом — они снова стояли на ней. Беловолосый убийца с моноклем, занявший место в центре, только начал что-то говорить.

Энкрид, увидев их, тут же рванул вперёд.

Зачем разговаривать? Смысла нет.

Он опередил их по времени, да и разница в мастерстве была очевидна. Энкрид без колебаний бросился к стене, взлетел наверх и провёл мечом сверху вниз.

В миг, когда клинок падал, в голове мелькнула короткая мысль:

«Стал ли мой меч хоть немного точнее, чем раньше?»

Кто знает.

Пока тело ещё не ощущало никаких перемен.

Для убийцы всё выглядело так: внезапно что-то свистнуло к нему, а затем что-то тяжёлое рухнуло сверху.

Он даже уклониться не успел и подставил голову под клинок.

Глухой удар, хруст!

Падающее лезвие вертикально рассекло голову убийцы. Разрубленная башка лопнула в стороны, и там, где прошёл меч, вниз посыпались мозг и кровь.

Убив одного, Энкрид отпрыгнул назад.

Тук-тук-тук-тук.

В то место, где он только что стоял, вонзились три кинжала и пять дротиков.

Энкрид увернулся так, будто ждал этого, и заговорил:

— Сразу предупреждаю: меня уже пырнули. Значит, поручение выполнено. Было ой, было больно, да? Вы ведь это и заказали, верно? И шрам вот есть.

Он поднял левую руку. Наруч сидел на предплечье как положено, так что никакого шрама, разумеется, видно не было.

— Вот же псих, — пробормотал другой убийца.

— Ругаешься без выдумки.

Энкрид отмахнулся без всякого интереса. Выводить людей из себя ему и учиться не требовалось — талант был врождённый.

— Ты!

Противник только и мог, что злиться.

Вообще-то убийцы сильны в том, чтобы колоть исподтишка.

Если что-то идёт не так, они режут, колют и убивают. Но часто ли им приходится бесить врага словами?

Да и сами они, наоборот, нечасто становились мишенью таких провокаций.

Поэтому этот способ и сработал так хорошо.

Независимо от их мастерства Энкрид перетянул на себя внимание всех убийц.

Неплохой итог для одного взмаха клинка и пары фраз.

Саксен тем временем уже исчез. Ему не нужно было ничего говорить — он сам сделает то, что должен.

Беловолосый убийца с моноклем, стоявший в центре, скрежетнул зубами и крикнул:

— Информация утекла! Все — перестраивайтесь!

Реакция Энкрида была слишком быстрой. По мнению убийцы, так можно было среагировать только в том случае, если он всё знал заранее.

А что за слова он выдал потом?

Пырнули? Куда? Он на миг задумался и вроде бы понял.

Речь о поручении.

Им велели убить, а этот заявляет, будто «пырнули» — значит, всё выполнено. И при чём тут выдумка в ругани?

Полная чушь.

С самого начала он собирался драться.

Беловолосый тоже входил в верхушку союза убийц. Когда надо было драться, он умел драться.

Правда, всё это происходило лишь потому, что Энкрид повторял «сегодня», но убийца знать этого не мог.

Движения пошли по уже знакомому рисунку. Энкрид снова убедился, что группа убийц тренировалась много лет.

В какой бы ситуации они ни оказались, бой начинали примерно одинаково.

Кому положено метать — метали. Кому положено отходить — отходили. Кому положено использовать яд — использовали яд.

А вот Саксен за три «сегодня» каждый раз двигался немного иначе.

В первый раз он носился с длинным мечом, а теперь уже бежал по стене, держа в обеих руках стилет.

С остроконечных клинков срывались капли крови.

Четверо убийц уже умерли, пронзённые его клинками.

Энкрида это по-настоящему удивляло.

Почему, если противники реагируют одинаково, Саксен каждый раз действует по-разному?

«Подстраивается под мои движения?»

Это было чистое чутьё, но Энкрид решил, что так и есть.

— Сначала того!

На этот раз крикнул не беловолосый, а кто-то другой. Кричали про Саксена.

Так они отреагировали потому, что Саксен был опасен.

Глядя на это, Энкрид незаметно отошёл и позвал Разноглазого.

— Подвези.

Он сказал это и побежал из особняка. Разноглазый сразу пристроился рядом. Маркус на коне ждал у входа в особняк.

Энкрид сам жестом запретил ему спешиваться, поэтому Маркус подогнал коня ближе.

Третье «сегодня».

Энкрид решил: так будет лучше, чем прятать Маркуса где-нибудь в стороне.

Большинство решений он принимал так же, как в первый день, но всё идеально быть не могло.

Вообще-то он всегда выбирал лучшее для сегодняшнего дня. Даже повторяя его, он каждый раз вкладывал в это «сегодня» всё, что у него было, и потому находил решение, которое казалось лучшим.

«Но всё идеально быть не может».

Он знал это. Значит, оставалось признать.

— Где спрячешься?

— За себя я сам отвечу. Мой господин заперт в королевском дворце. Похоже, рыцарский орден уже выступил.

— Ага, знаю.

— …Что?

Топот копыт перекрыл всё остальное.

Дальше слов Маркуса уже не было слышно: конь набрал скорость, и стук копыт проглотил голос.

Да и сам Маркус вскоре ушёл в сторону.

Похоже, он действительно собирался укрыться сам.

Пока было короткое затишье, он разорвал собственную рубаху и туго перевязал раненую руку.

Рана была не настолько серьёзной, чтобы ею заниматься прямо сейчас.

Энкрид понёсся по внешней дороге к королевскому дворцу и перемахнул через препятствие.

— Ого.

Он успел заметить лицо изумлённого солдата и промчался дальше. Когда Разноглазый остановился, Энкрид в тот же миг бросил тело в сторону. Он словно перелетел боком и спрыгнул; даже в глазах Разноглазого мелькнуло удивление.

Будто конь спрашивал: «Ты и так умеешь?»

— Спасибо.

Энкрид ответил как попало и широкими быстрыми шагами, почти бегом, вошёл в королевский дворец.

На середине пути ему навстречу, словно сама дурная связь, вышел старый враг.

— Ты…

Бах!

Он не успел договорить. Энкрид использовал Волю мгновения, рванул вперёд и Сильвером снёс ему голову.

Отлетевшая голова ударилась о белую стену, изящно выстроенную у дворцового сада.

Глухой удар — и по стене расплескался кровавый след.

Пока ошеломлённые спутники инструктора, мастера нести собачью чушь, не успели как-либо отреагировать, Энкрид ворвался между ними.

По-прежнему как одинокий волк, он колол и рубил стадо овец, привыкших творить собачьи мерзости.

Перекинувшись словом со служанкой, он, не сбавляя бега, вошёл внутрь и столкнулся с оранжевоволосой стеной.

— Да, дальше ты не пустишь. Тогда начнём сразу.

Энкрид сказал это на бегу. И прежде чем Эйсия успела ответить, направил на неё меч.

Это было наведение острия меча.

Энкрид обрушил клинок прямо на это острие.

Начало боя, как и его конец, почти не отличалось от прежних. До уровня, на котором можно было превзойти Эйсию, он ещё не дорос.

Разница была только в том, что тот тип, которого он видел в первый день, больше не появлялся.

Зато Эйсия, победив Энкрида, сразу разворачивалась.

— Мне нужно кое-что проверить.

Она уходила — и уже не возвращалась. Затем наступала темнота.

Дальше было повторение за повторением.

Энкрид снова и снова делал одно и то же.