Глава 377 — Ничего нет

Над зыбкой водой Чёрной реки покачивалась фиолетовая лампа. Паромная лодка ходила из стороны в сторону, и вместе с ней раскачивалось его тело.

Энкрид сидел на самом краю лодки и молчал. Лодочник заговорил снова:

— Есть совсем простой путь.

Энкрид не ответил. Лодочник продолжил:

— Беги.

Губы его едва шевельнулись, но голос разошёлся по лодке, будто эхо.

— Беги и не встречайся со своей смертью. Остальное я устрою сам.

Вместо ответа Энкрид скосил взгляд вниз. Вид у него был такой, словно голову до отказа набили мыслями.

Лодочник снова приоткрыл рот. Голос, почти не срывавшийся с губ и всё же отдававшийся эхом, вновь поплыл над лодкой.

— Не хочешь бежать — пустить в ход язык. Уговори противника и подготовься к тому, что будет после. Вдвоём вы справитесь.

Если Эйсия и Энкрид объединятся, они смогут одолеть того, кто появится следом.

Он повторяет сегодня, а значит, знает будущее.

Не обязательно каждый раз один и тот же день сложится совершенно одинаково, но общий ход событий не изменится.

Сражаясь с Энкридом, Эйсия вымоталась и получила раны. С самим Энкридом было то же самое.

Если же они сохранят силы, не будут ранены и нападут вдвоём, противник окажется им по зубам. Возможно, они даже смогут победить.

Ведь это бой насмерть, а когда двое действуют заодно, преимущество у них явное.

Конечно, это ещё не значит, что победа им обеспечена.

— Хочешь точно узнать, что такое стена?

Как всегда, в словах лодочника не было ни капли чувства. Он лишь одно за другим произносил факты, наполненные не эмоцией, а смыслом.

Энкрид слушал, но по-прежнему не отвечал.

Может, обдумывал услышанное?

Лодочник ударил носком по дну лодки.

От толчка паромная лодка резко качнулась. Сидевший Энкрид, удерживая равновесие, упёрся ладонью в дно и в таком положении поднял голову.

Пустой взгляд. Лицо человека, ушедшего в себя. Полуоткрытый рот.

Вот что увидел лодочник.

Похоже, фокус наконец вернулся в глаза Энкрида, и он переспросил:

— Что?

— Что я только что сказал?

Лодочник едва не выдал раздражение, что с ним случалось редко, но сдержался и спросил снова.

Энкрид дважды моргнул и ответил:

— А, я не услышал.

Так оно и было. Он сосредоточился и не слышал. Энкрид, как всегда, ответил искренне и без тени притворства.

— …Ступай.

Рот лодочника опередил мысль.

До головы этого ублюдка его слова даже не добрались. Он не впустил их в одно ухо, чтобы выпустить в другое. Не отбросил их упрямо, будто споря. Просто прожевал и проглотил.

Тут и лодочник мог оскорбиться.

— А?

Энкрид с искренним недоумением переспросил снова, и именно эта искренность выглядела особенно мерзко.

Чистота порой становится оружием: ею можно довести собеседника до удушающей тоски.

— Я сказал: ступай.

Лодочник не стал ни злиться, ни допытываться. Отправить его — и дело с концом. Причина для этого тоже была.

«Посмотрю».

Что он думает? Что собирается сделать? Увидит — узнает.

— А, да.

Энкрид кивнул, ничуть не смутившись.

Вскоре его фигура на паромной лодке расплылась и исчезла. Оставшись один, лодочник молча смотрел в темноту.

Наверное, Энкрид повторит тот же самый день.

А потом вновь придёт к такому же мгновению. Встретит его здесь, на лодке, в темноте. Иначе быть не могло.

Лодочник видит повторяющееся сегодня заранее.

То, чему суждено случиться, случается.

То, что предрешено, происходит так, как предрешено.

Да, этот Энкрид несколько раз его удивил. Но лишь настолько.

Стены, которую можно преодолеть за один день, всё равно не существует.

Повторяющееся сегодня — это боль и череда мучений. Иначе и быть не может. В этом самая суть проклятия.

Но для человека, поражённого безумием, даже боль становится восторгом.

«Безумец».

Взгляд лодочника затуманился. Он смотрел уже не на чёрную речную воду, а на Энкрида, снова проживавшего свою жизнь.

Из-за проклятия лодочник видел его.

И он наблюдал.

Энкрид повторял один и тот же день.

На рассвете вставал и закалял тело.

Вместо убеждения пинком отправлял начальника охраны порядка куда следует.

Против наступающего извне отряда посылал Рагну и зверолюда по имени Дунбакель.

Перед группой убийц жаловался, что ему было больно и что его действительно ударили ножом, заставляя стоявшего рядом товарища сгорать от стыда.

Потом направлялся к королевскому дворцу и без колебаний срубал того, с кем его связывала дурная судьба и кто вставал у него на пути.

Рубил и убивал. Долгих разговоров не было.

— Ты ведь служанку насиловал? В прошлый раз я тебя зарубил, даже не спросив.

— Что?

Недоумение противника его не волновало. Нет, прошлое, стоявшее перед глазами, его вообще не интересовало.

Он едва не убил хозяина проклятия, так что обида вроде бы должна была быть. Не сказать, что её не было вовсе.

Просто…

«Сейчас он зациклился на другом».

Энкрид перевёл взгляд с остолбеневшего мужчины на служанку.

Он спросил глазами: правда? Дрожащая служанка кивнула.

Дальше последовало всё то же: взмах, рубка, смерть.

И так он снова оказался перед стеной.

Перед женщиной-рыцарем с оранжевыми волосами.

— Дальше нельзя.

Она преградила путь. Энкрид поднял меч.

Вопросов не было. Всё равно это должно было случиться, так что спрашивать незачем.

Впрочем, двигался он не из таких рассуждений.

На миг лодочник уловил частицу сердца Энкрида. Там было нечто, до краёв наполненное ожиданием.

«Этот ублюдок…»

Он пришёл сюда, потому что хотел скрестить меч со стеной. Он бежал ради того, чтобы встретиться клинком с той женщиной-рыцарем.

Повторение одного и того же сегодня.

В мелочах день не был совершенно одинаковым, но всё же оставался похожим.

Конечно, различия тоже были. Ещё до того, как Энкрид добрался сюда. Утром, после пробуждения, во время тренировки, кое-что изменилось.

— Рем, как ты это сделал?

Солнце уже перевалило к середине утреннего неба. По пути начальник охраны порядка явился и что-то там орал, но Энкрид разговаривал с Ремом.

— Эй, я собственной персоной пожаловал, а ты болтовню разводишь?

— Подожди.

Энкрид сказал это и снова спросил:

— Наведение острия меча. Ты ведь заблокировал его лезвием топора.

Перед ним стоял начальник охраны порядка, разинув рот от возмущения.

— Это называется наведение лезвия топора.

Рем моргнул и объяснил коротко, с ударом:

— Главное — точно навести.

На самом деле больше он объяснить и не мог, а Энкрид решил, что больше тут слушать нечего, и повернулся.

Вот чем это повторяющееся сегодня отличалось от прежнего.

— Негодя-я-ай!

Демонстративно проигнорированный противник взбесился.

И на этом всё.

Позже, оказавшись перед стеной по имени Эйсия, Энкрид поднял меч, что-то попытался провернуть и пришёл к похожему итогу.

Его рубили, кололи, и он проиграл. Рухнул на пол.

Было ещё одно отличие от прежнего сегодня. Лодочник уже знал о нём.

Энкрид — нет.

Взгляд лодочника скользнул за спину Эйсии.

Тот, кого Эйсия называла старшим, не появился.

Вместо него…

— Проверю, что сзади.

Эйсия ушла, и на этом всё закончилось. Прошло немного времени — и сразу темнота. Сегодня оборвалось ещё раз.

Лодочник посмотрел на противоположный край паромной лодки.

Песчинки, похожие на осколки, собирались воедино. Крупинка за крупинкой, они складывались и вскоре начали принимать человеческий облик.

Это был Энкрид.

Лодочник почувствовал, как в нём поднимается любопытство. Сдерживать его не было нужды, и он заговорил:

— Спрошу только одно.

— А?

Энкрид всё с тем же пустоватым взглядом стоял перед ним.

— О чём ты думал в прошлый раз, что даже не слышал, как с тобой разговаривают прямо перед носом?

Энкрид ответил без сопротивления. Скрывать было нечего. Да и скрывать он не собирался.

Просто не понимал, зачем это спрашивать.

— Я думал, как заблокировать наведение острия меча.

По жару и пылу в его глазах лодочник понял окончательно.

Этот человек, Энкрид, сосредоточился на одном-единственном.

То есть видел только противника с мечом перед собой. Стена там или что угодно — он смотрел лишь на это, осознавал лишь это и все нервы бросил туда.

Лодочник произнёс то, что не обязан был говорить, но имел право сказать.

— Ты считаешь это стеной?

Он собирался сказать, что нет. Собирался велеть смотреть на настоящую стену.

— Не знаю.

«Да плевать».

Эти слова остались невысказанными.

«И что, это важно? Для меня важно не это».

И это он тоже не сказал.

«Если тебе больше нечего сказать, может, дашь мне спокойно подумать?»

И эти слова были пропущены.

Лодочник ощутил чувство. Ошеломление. Растерянность. Он столкнулся с чистотой, в которой не проглядывало ни малейшего умысла, и все его слова, заранее выстроенные, чтобы играть с собеседником и мучить его, рассыпались впустую. Смешались с тьмой, смялись и утекли.

— Тогда делай.

Лодочник прочёл его мысли и ответил.

«Да, попробуй как хочешь. Сейчас ты видишь вовсе не стену».

Таков был смысл ответа, оставшийся недосказанным.

Энкрид снова исчез. Расплылся, рассеялся и пропал.

«Глупец».

Но лодочник и сам желал чего-то подобного. Даже если Энкрид преодолеет эту стену, она оставит на нём глубокий шрам.

Хи-хи.

Лодочник тихо рассмеялся.

Увидеть, как он тогда будет мучиться, — что может быть приятнее?

Лодочник знал: если Энкрид преодолеет эту стену, уже одно это станет для него новым проклятием.

* * *

«Одно я понял».

Стоило попробовать и метод Рема.

И не только его. Нужно по разу примерить на себя методы каждого.

Ведь подражание — один из быстрых способов понять того, кому подражаешь.

«Мой способ — потом».

Видишь путь — иди. Энкрид так и поступал.

Что такое стена и где её предел?

Спроси он лодочника, тот, похоже, ответил бы. Сегодняшний лодочник производил именно такое впечатление. Но это было неважно. Ему не нужно было знать.

Поэтому он не спросил. Вместо этого думал.

— О чём это ты с утра задумался?

Третье сегодня. Во время рассветной тренировки Энкрид вдруг остановился столбом и ушёл в размышления, а проснувшийся попозже Рем вышел и спросил. Энкрид задал главный вопрос ещё раньше, чем во втором сегодня.

— Как ты навёл лезвие топора?

Внезапный вопрос Рема не смутил. Энкрид вытворял такое не первый день.

И ответ последовал сразу:

— Меч Эйсии нацелен на меня, верно? А я своим топором нацеливаюсь на острие её меча.

Объяснение по-прежнему звучало так, будто пёс разнёс сцену и ушёл, оставив после себя полный бардак. Невнятно, трудно, муторно. Но если бы Энкрид собирался сдаваться из-за такого, он бы с самого начала не взялся за меч.

К тому же Рем понимал, что объясняет сложно.

— Доставай Искру и наведи.

Рем говорил, вытаскивая топор на длинной рукояти.

Он держал его легко, однако центр тяжести у оружия был таким, что пользоваться им казалось почти странным; к тому же топор был тяжелее, чем выглядел.

Во всяком случае, стоило Рему взять его в руки — и вес оружия будто менялся.

Энкрид достал Искру.

Дзинь — клинок вышел из ножен. Он поднял его и навёл вперёд. Тонкое узкое лезвие уставилось перед собой.

Стоя так, Энкрид подумал: возможно, первый шаг подражания — повторить само наведение острия меча.

«Смешать давление и убийственное намерение».

С одной стороны, эта техника была полной противоположностью уколу без убийственного намерения Саксена.

Меч, обманывающий противника тем, что давит на него.

Энкрид, конечно, не мог сразу повторить это. Но пока он держал меч наведённым…

Тун.

Рем ударил лезвием топора по острию меча. Точнее, лезвием топора он задел самую тонкую точку клинка.

— Понял?

Вместо ответа Энкрид задумался.

Он прокрутил в памяти то, что Рем сделал мгновение назад.

Объяснение телом оказалось вдвое понятнее слов. Энкрид даже успел поразмыслить сам и понял.

Рем самой острой линией лезвия своего топора ударил по точке Искры — по острию меча.

Линия и точка встретились точно.

Это было уже не ловкостью, а чем-то почти чудесным.

И в этом действии заключался вопрос.

Сможешь ли ты на обычной скорости и с обычной силой свести острие с острием?

— А.

Из груди сам вырвался тихий звук.

— Попробуй. Попробуешь — поймёшь.

Рем отступил на шаг, а Энкрид медленно взял по мечу в каждую руку. Искру и гладиус.

Столкнуть лезвия легко.

Но если точку с точкой?

А линию с точкой?

Медленно — можно.

Сбавить скорость — трудно, но возможно.

Мышцы сами собой напряглись. А от лишнего напряжения движение становится неестественным.

Как сделать его естественным?

Какое умение для этого нужно?

— Вот именно. Умей такое — и всё.

Рем сунул топор на длинной рукояти за пояс и сказал это таким тоном, будто больше добавить было нечего.

Энкрид даже не кивнул. Он уже провалился в собственный мир. В сосредоточение.

Рем посмотрел на него и подумал, что человек этот и правда удивительный, а потом перевёл взгляд на Эндрю, поднял указательный палец и приложил его к губам.

Даже без «тс-с» Эндрю, уже собиравшийся что-то сказать, закрыл рот.

По жесту Рема Эндрю отступил на три шага и только тогда спросил:

— Что такое?

— Сегодня я собственной персоной займусь твоей закалкой.

— …Не надо. Я и сам справлюсь.

— Нет, надо. Я продолжу волю командира.

— Командир Энкрид вроде бы не умер.

— Это потому, что я ещё плохо говорю на континентальном языке.

Что за чушь? Он ведь ни разу не говорил на западном.

То, что Эндрю сказал выражением лица, было проигнорировано.

Энкрид слышал окружающие звуки и одновременно погружался в собственные мысли. Опускался внутрь себя и обдумывал.