Глава 376 — Айшия
«Психованный ублюдок.»
Глядя на улыбающегося Энкрида, Эйсия едва не потеряла самообладание, но всё же взяла себя в руки.
Если она не собиралась убивать этого ублюдка, остановить его следовало здесь.
Её младший был заложником.
За её спиной стоял человек, появления которого она никак не ждала.
Сложные мысли громоздились одна на другую — и тут же исчезали.
Когда перед глазами вот так улыбается этот тип, слов уже не остаётся.
— У тебя, наверное, есть причина прорваться. У меня есть причина не пустить.
Слова вырвались сами.
Почему?
Зачем она говорит это Энкриду?
Она не знала. Просто сама атмосфера подталкивала её к этому.
И потому лицо Эйсии стало ещё непроницаемее. Она спрятала выражение лица и вместо слов заговорила мечом.
Наведение острия меча было не единственным её приёмом.
В технике она не уступит. Между ней и Энкридом лежала пропасть, которую за короткое время не перепрыгнуть.
В силе он лучше — это она признавала. Но разницу в технике так просто не закрыть.
Сила и обмен ходами — Энкрид умел и то и другое.
Но как бы хорошо ты ни вёл тактическую дуэль, если раз за разом проигрываешь в мелкой технике, ответа не найдётся.
Энкрид снова закрыл глаза.
— Так умрёшь.
Убивать его она пока не собиралась, но и расслабляться было нельзя.
— Сумеешь — попробуй.
Энкрид не отступал. На миг Эйсию это даже разозлило своей упрямой бессмысленностью.
— Не сейчас, а в следующий раз — и тебе не придётся драться, принимая такой риск.
Она говорила и уже знала ответ. Слишком очевидно было, что скажет Энкрид.
Они были знакомы всего несколько дней, но каким человеком он был, Эйсия понимала ясно.
— Сегодня не вышло — перенести на завтра. Завтра не вышло — на следующий раз.
Энкрид говорил с закрытыми глазами, держа меч наготове.
— Думай я о каком-то следующем разе, я бы сейчас перед тобой не стоял.
Эйсия стиснула коренные зубы.
Они снова схлестнулись. В итоге Эйсия проделала в предплечье Энкрида две дырки.
На бедре она тоже оставила глубокую рану — в такую палец вошёл бы на целую фалангу.
За это время Энкрид потерял Сильвер, зато Искрой одарил Эйсию длинным следом от клинка на щеке.
— Если бы я хотела убить, было бы проще.
Эйсия переводила дыхание.
Солнце уже успело склониться к одной стороне.
Клинок мятежа, поднятый среди бела дня, к этому часу наверняка прошил весь дворец.
И точно.
— Хватит.
Голос донёсся из-за спины Эйсии, из тени, куда не доставал свет.
— Убери это.
Голос прозвучал снова.
Энкрид, лежа на полу, перевёл взгляд за Эйсию. Света там не было. Человека он толком не видел — только силуэт. Чёрный, густой силуэт.
Тот стоял во тьме, но само его присутствие казалось плотным, почти осязаемым.
Кто ещё?
По одному только давлению, по поведению Эйсии было понятно: этот человек стоит выше неё.
Темнота держалась там потому, что подсвечник не зажгли. Из этой темноты вышел мужчина.
Силуэт наполнился цветом и стал приближаться. Глядя на него, Энкрид видел будто катящийся валун — такой не остановишь.
«Не рыцарь.»
Это подсказали и инстинкт, и опыт. Энкрид ведь уже сталкивался с рыцарем.
Всего один удар мечом — но и этого хватило, чтобы понять.
Этот не был рыцарем.
Тусклые волосы. На поясе — длинный меч. В руке — окровавленный кинжал.
Эйсия развернулась. Она знала, что у Энкрида ещё хватит сил нанести ей удар, но всё равно без колебаний повернулась к нему спиной.
Подняв меч к тому, кто вышел сзади, она сказала:
— Старший, на этом остановимся.
Энкрид видел спину Эйсии и лицо мужчины, от которого шла тяжесть, способная её подавить.
Мужчина с кинжалом склонил голову набок. Вьющиеся тёмно-каштановые волосы качнулись вместе с движением.
— Эйсия?
— Этого достаточно. Что вы будете делать, если мастер вернётся?
Энкрид не чувствовал в её словах ни капли убедительности.
Да и сама Эйсия им, похоже, не верила.
— Если ты не можешь, сделаю я.
Мужчина говорил и шёл вперёд широкими шагами. Эйсия снова выпустила давление.
Стена.
Стена, что прежде преграждала путь Энкриду, теперь развернулась в другую сторону.
— Лучше остановись.
Энкрид пробормотал это себе под нос. Силу противника было трудно оценить. Не хватало глазомера?
Он не знал.
Было чувство, будто он смотрит на Рагну или Рема.
«Думаешь, все полурыцари одинаковы?»
Теперь слова Эйсии дошли до него по-настоящему. Может, на спарринге она сказала это из-за этого мужчины. Возможно.
Мужчина проигнорировал давление Эйсии. Скорость его шага не изменилась.
— Эйсия.
Энкрид, всё ещё сидя на полу, снова произнёс её имя. Она не ответила.
Вместо ответа подняла меч и навела его остриё.
Наведение острия меча.
И Энкрид в очередной раз увидел способ сломить её меч.
После Рема, Рагны и Саксена — четвёртый.
Стоило Эйсии навести меч, как противник шагнул широко вперёд и ударил кинжалом по плоскости её клинка. Наведение острия меча оказалось бесполезным.
Энкрид мгновенно понял, что тот сделал.
Это был уже четвёртый ответ, который он видел, и потому понимание пришло само.
«От того, что клинок навели, сам он никуда не девается.»
Меч остаётся на месте. Если можешь сбить его силой, наведение острия меча можно разрушить.
Стоит Эйсии первой взмахнуть мечом или принять удар — техника всё равно рассыпается.
Значит, даже если подойти и махнуть кинжалом, ей останется только отвести атаку или блокировать её.
Правда, бить нужно так, чтобы она не могла применить отвод. И ещё нужно отрезать ей возможность контратаки. Предварительных условий — не одно и не два.
Тогда как он сумел сделать это сейчас?
Ответ Энкрид видел, но весь путь к нему — нет.
«Обычно она бы отвела и ударила снова.»
Ритм был сбит.
Показать такое одним кинжалом — уже само по себе значило, что уровень у него совсем другой.
Полурыцарь полурыцарю рознь.
Теперь эта фраза отозвалась в нём особенно глубоко.
Он поднялся, опираясь на меч как на посох. Ещё раз, может два он сумеет ударить мечом.
Если он просто будет смотреть, как Эйсия умирает, одними дурными снами потом не отделаешься.
С той секунды, как Энкрид поднялся, он уже не думал, достанет его меч противника или нет.
Он мог это сделать — значит, делал.
— Не глупи.
Мужчина с кинжалом снова заговорил. Ни разу его взгляд не повернулся к Энкриду. Он смотрел только на Эйсию.
Эйсия вернула отброшенный меч и нанесла выпад, разделив его на три линии.
Укол, похожий на трезубец. Кажется, этот приём так и назывался — трезубец.
Она говорила, что постигла его, наблюдая за рыбаками в рыбацкой деревне.
Мужчина повёл кинжалом вверх и вниз.
Как будто опустил половник в рагу и помешал.
По крайней мере, Энкриду это виделось именно так.
Лязг! Лязг! Лязг!
Трижды прозвучал удар металла о металл.
— Ты правда собираешься это продолжать?
Мужчина спросил снова. Эйсия вместо ответа подняла меч. Она сменила стойку.
Наведение острия меча было не единственным её козырем.
Энкрид это отлично знал.
Эйсия вложила силу в кончики пальцев ног. Сменила центр тяжести. Она не пренебрегала силовыми тренировками, но тех, кто превосходил её силой, хватало.
Если бы она не нашла способа это преодолеть, полурыцарем ей было бы не стать.
— Ты правда хочешь умереть?
В голосе мужчины не было ни подъёмов, ни спадов. Ни живого течения. Он скорее перечислял факты.
Меч Эйсии ещё несколько раз сорвался в атаку.
Клинок шёл ломаной линией: изгибался, вонзался, летел вперёд и взмывал вверх. Тот самый приём, который Энкрид не смог остановить и из-за которого его предплечье оказалось пробито.
Тонкий и острый. По одной скорости он был сравним с Волей мгновения, которой владел Энкрид.
Это следовало назвать её решающим ходом.
Но мужчина и против всех этих клинков лишь коротко подставлял кинжал — и блокировал.
В конце концов острие задело его щёку, но, конечно, смертельной раной это не стало.
Кровь прыснула тонкой струйкой. Мужчина выпустил кинжал. Короткое лезвие упало на пол, а его рука тем временем уже легла на рукоять длинного меча у пояса.
Энкрид увидел форму навершия. Волчья голова.
Мужчина взялся за меч и вытащил его. В движении не было ни вспышечной быстроты, ни тяжёлой силы.
Меч просто вышел из ножен — и пошёл вперёд.
Но клинок, которым взмахнул мужчина, взлетел под странным углом и сбил ритм выпада Эйсии.
Он ударил её меч на середине движения. Со звоном клинок Эйсии отлетел в сторону.
«Как такое возможно?»
Энкрид не знал. Совсем не знал. Одним зрением тут ничего было не понять.
Эйсия подтянула меч к груди. Поток был оборван. Напор угас, а значит, выбрось она клинок снова — противник на это уже не попадётся.
Ритм рвался снова и снова, и ноги тоже спутались. Стоило сбиться шагу, как перехватило дыхание. Воздух застревал рывками, толчками.
Эйсия вовсе задержала дыхание. Наплевав на любой поток, она не уколола — рубанула.
Сверху вниз. Вертикальный рубящий удар не был мощен, как молния, зато быстр был, как луч света. Такой же неожиданный ход, какие Энкрид иногда показывал Искрой.
На меч, обрушившийся с глухим свистом, мужчина подставил свой клинок и толкнул.
Дзинь-дзинь-дзинь-дзинь.
Клинки столкнулись, брызнули искры. На короткий миг они застыли, упершись мечом в меч.
Именно тогда Энкрид бросился вперёд.
На такой же взрывной натиск, как против Эйсии, сил уже не было.
Но один удар он ещё мог показать как следует.
Вложить в него мгновенное ускорение.
Отвергнуть давление, исходящее от противника.
Взорвать Сердце чудовищной силы и удержать точечную концентрацию.
Искру в левой руке он пустил прямо вперёд. Выпрямившийся клинок подражал солнечному лучу.
Солнце, солнечный свет — стоит его почувствовать, как он уже касается тебя. Уклониться нельзя.
Этот выпад вызывал именно такой образ. По чистоте техники он был совершеннее всех прежних: дыхание, шаг, момент, упругость мышц, сила хвата на рукояти меча.
Всё сошлось в одном клинке.
Это был выпад без восторга, без какого-либо отдельного чувства. Просто точное попадание в собственное движение.
И всё равно меч противника вошёл в щель.
Как укрыться от солнца? Встать в тень.
Ритм оборвался. Клинок, вклинившийся почти ровно посередине, ударил по Искре прежде, чем движение успело окончательно стать выпадом.
Грубой силы в ударе не было, но направление сбилось — и вместе с ним рассыпались сила «накопить и взорвать», поднятая от стоп через всё тело, дыхание и постановка ноги.
Энкрид понял: его удар провалился.
И вот итог.
Меч в правой руке мужчины уже рассёк сердце Эйсии.
— Кхр-р...
Эйсия выплюнула кровавую пену. Даже с пробитым сердцем она взмахнула рапирой, но сила из неё уже ушла.
Мужчина не принял даже этого удара. Он подставил наплечник под падающий клинок и отвёл его в сторону.
При этом левая рука у него уже была вытянута. В ней неизвестно откуда оказался короткий меч, и его острие вонзилось Энкриду в грудь.
Бинтовый доспех чуть задержал удар, поэтому чужое лезвие не пробило сердце и ушло в сторону, но вошло сбоку глубоко внутрь и прошлось по другим внутренностям.
Взгляд мужчины скользнул туда, куда вошёл клинок, — внутрь тела Энкрида. Но говорить с ним он всё равно не стал.
Лицо у него было такое, будто он смотрел на камень у дороги. Из-за разницы в силе? Нет, дело было не в этом.
Так смотрят на человека или вещь, которые не имеют к тебе никакого отношения.
— Иначе тебя было не обезвредить, не убив.
Он говорил только Эйсии.
— Старший.
Рот Эйсии, полный кровавой пены, раскрылся. Она собрала последние силы и произнесла ещё раз:
— Мой младший...
— Не беспокойся.
Свет в глазах Эйсии померк. Энкрид не терял сознания от жжения, с которым клинок прошёлся по внутренностям.
Повторение сегодняшнего дня было проклятием, и никакого благословения, позволяющего привыкнуть к боли, в нём не было.
Поэтому и в самый первый повтор сегодняшнего дня, и сейчас боль оставалась одной и той же.
И всё же Энкрид не мог отвести глаз от Эйсии.
Ладно, до этого она останавливала его. Но почему сейчас развернулась?
Почему встала перед ним?
По тому, как разворачивалась сцена, всё было ясно.
Она могла закрыть на всё глаза.
Могла отвернуться.
Тогда ей не пришлось бы рисковать жизнью.
Но она этого не сделала.
Причину можно было понять и без вопросов.
Точно так же, как Энкрид не откладывал сегодня на завтра.
У Эйсии тоже было нечто, чем она ни за что не могла поступиться.
То, что она не могла уступить.
«Не отворачиваться от собственного сердца.»
В конце концов, зачем она вообще здесь встала?
Чтобы убить его?
Нет. Она этого не сделала. Захоти убить — убила бы сколько угодно раз.
Бойцы роты говорили в один голос.
— Если дело дойдёт до схватки насмерть, победитель так или иначе определится. Но правда никуда не денется: прямо сейчас победить будет трудно.
Так сказал Рем.
— Сразитесь — проиграете. Почти наверняка проиграете.
Так говорил и Рагна.
Пока Энкрид думал, мужчина оказался прямо перед ним. Перед глазами встали его чёрные сапоги.
Энкрид поднял взгляд, и только тогда тот обратился к нему.
— Она умерла из-за тебя.
В голосе не было ни крупицы чувства — только мёртвая, бесстрастная пустота.
Затем меч мужчины опустился Энкриду на шею.
Боль, вспыхнувшая у загривка, взметнулась к мозгу. Жжение. Боль разрываемой плоти. Провал зрения. Миг, когда тьма обняла всё.
А за этим мигом Энкрид увидел зыбкую речную воду.
— Подсказать тебе лёгкий путь?
Спросил лодочник.